ตอนที่ 111 โถงศิลา

ตอนที่ 111 - โถงศิลา

เขาไม่รู้ว่าแฟรี่สาวหายไปไหน แต่ฟินก็เข้ามาร่วมมื้ออาหารในขณะที่เซธกำลังจะสิ้นสุดการกินเลี้ยงของเขา ในที่สุดพวกเขาก็มีเวลาเงียบๆ ด้วยกันและมีเรื่องมากมายที่ต้องพูดคุย ซึ่งพวกเขาไม่สามารถทำได้ก่อนหน้านี้ระหว่างการเดินทาง เช่น ชื่อใหม่ของพัฟเฟิลส์และแผนการของเซธในโอรา

ส่วนไอวิเซอร์ที่ถูกกล่าวถึงนั้น จริงๆ แล้วยังคงอยู่ที่โรงเตี๊ยม มันเลเวลอัปขึ้นมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาและตอนนี้ต้องการเวลาสำหรับตัวเองเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่มันได้เผชิญมา พัฟเฟิลส์ยังไม่ต้องการบอกอะไรเซธ แต่เขาคาดว่าจะได้รับการอัปเกรดพลังเล็กน้อยเมื่อสัตว์เลี้ยงของเขาทำสมาธิเสร็จ

ฟินไปเป็นเพื่อนเขาระหว่างทางไปยังร้านของเขาและพวกเขาก็ยังคงพูดคุยกันไปตลอดทาง ฟินยังใช้เวลาของเธอในการบ่นกับเขาเรื่องพ่อแม่และผู้คนของเธอ และเจ้าชายบ้าบอหรือใครก็ตามที่ต้องการจะแต่งงานกับเธอ

มาร์น ช่างตีเหล็กครึ่งเอลฟ์ ประหลาดใจเมื่อเขาเห็นชายหนุ่มและแฟรี่ที่พูดคุยและหัวเราะกันอย่างเป็นมิตรเข้ามาในร้าน เซธกลับมาเร็วกว่าที่คาดไว้ เกือบหนึ่งสัปดาห์เต็ม! แล้วมาร์นจะอธิบายให้เขาฟังได้อย่างไรว่าโรงตีเหล็กและโกเลมของเขาหายไปในชั่วข้ามคืน!

“เฮ้ มาร์น ข้ากลับมาแล้ว นี่คือฟิน เพื่อนที่ดีมากๆ ของข้า”

เซธเห็นมาร์นซ่อนความไม่สบายใจของเขา แต่เหงื่อบนหน้าผากของเขากลับทรยศเขา

“เป็นอะไรไป?” เซธถามอย่างเป็นห่วง หรือว่าพวกฉลามปล่อยเงินกู้จะมาอีกแล้ว? หรือว่าเขาทำเงินหาย? ขณะที่ความคิดสารพัดผุดขึ้นในใจของเขา มาร์นก็โพล่งความจริงออกมา เขาเป็นคนที่ซื่อสัตย์อย่างน่ากลัว การเก็บเรื่องง่ายๆ แบบนี้ไว้กับผู้มีพระคุณของเขาทำให้เขาเครียดอย่างผิดปกติ

เซธเกือบจะหัวเราะออกมาเมื่อเขาได้ยินความกังวลของมาร์น แล้วเขาก็รู้สึกผิดเล็กน้อยเพราะเขาเป็นต้นเหตุของความเข้าใจผิดนี้โดยไม่ได้อธิบายทักษะให้มาร์นฟัง มันไม่ใช่ความผิดของเอลฟ์เลย พวกเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าภาระหนักอึ้งหลุดออกจากใจของมาร์นเมื่อเซธบอกเขาว่าไม่มีอะไรผิดปกติ

ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ มีอาวุธใหม่สองสามชิ้นอยู่บนชั้นวางอาวุธ เซธบอกมาร์นว่าเขาสามารถใช้ [เหล็กกล้าคุณภาพสูง] บางส่วนที่เขาทิ้งไว้ได้ และเขาก็ทำเช่นนั้น มีใบมีดระดับไม่ธรรมดาใหม่สองสามเล่มซึ่งมีขนาดตั้งแต่กริชไปจนถึงดาบสั้น พวกมันมีค่าสถานะเพิ่มขึ้นคล้ายกับความพยายามครั้งแรกของเขาด้วย [การผสานวิญญาณ] และคำอธิบายยังระบุด้วยว่าเป็นผลมาจาก “การดูแลเป็นพิเศษ”

มันเป็นอย่างที่เซธสงสัย เมื่อเขาถามมาร์น เขาบอกเซธว่าเป็นเพราะบทเพลงตีเหล็กของเอลฟ์สองสามบทที่เขารู้จัก เซธหวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเพื่อที่เขาอาจจะสามารถเรียนรู้มันจากครึ่งเอลฟ์ได้

ฟินผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นที่ตั้งร้านของเซธ แต่เธอก็ประหลาดใจในทางที่ดีกับการตกแต่งภายในที่เรียบร้อยและสะอาดและพนักงาน/หุ้นส่วนธุรกิจที่หล่อเหลาของเขา

พวกเขาปิดร้านและนั่งลงด้านหลังเพื่อพูดคุย มาร์นเล่าให้เขาฟังอย่างตื่นเต้นว่าวันคืนนั้นวุ่นวายเพียงใดเมื่อผู้คนค้นพบเกี่ยวกับอาวุธของเซธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกริชอาบยาพิษที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ไม่เหมือนกับเซธ เหล่านักผจญภัยให้ความสำคัญกับผลของพิษค่อนข้างสูง การทำให้สัตว์ประหลาดช้าลงและสร้างความเสียหายต่อเนื่องมักเป็นข้อได้เปรียบที่ใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับความเสียหายล้วนๆ และอาวุธของเซธก็มีความเสียหายที่ดีอยู่แล้ว

อาวุธที่เซธทิ้งไว้ถูกขายไปหมดแล้วและธุรกิจก็สงบลงเล็กน้อย แต่ก็ยังดีกว่าที่เคยเป็นในช่วงเวลาที่มาร์นดูแลร้านคนเดียว ลูกค้ามักจะเข้ามามองหาอาวุธตระกูลอสรพิษ แม้ว่าส่วนใหญ่จะผิดหวังเมื่อมาร์นบอกพวกเขาว่าขายหมดแล้ว แต่บางคนก็จะซื้ออาวุธของมาร์นแทน

สิ่งนี้ทำให้เซธรู้สึกขัดแย้งเล็กน้อยเมื่อเขาเก็บเงินเข้าช่องเก็บของ เขาไม่เหมือนพ่อค้าที่น่ากลัว ไร้ความปรานี เลือดเย็น และโลภมากที่ขาดมโนธรรมและบังคับให้ช่างตีเหล็กหนุ่มมอบส่วนแบ่ง 70% ของราคาขาย มันเป็นการตัดสินใจของมาร์นที่จะให้เงินเขา ในฐานะที่เขาเป็นเจ้าของร้านและผู้มีพระคุณ

“มาร์น ข้ารู้สึกไม่ดีที่รับเงินจากเจ้ามากขนาดนี้” เขาบอกเขาอย่างตรงไปตรงมา

“อย่าเลย! ท่านคือ-”

“ใช่ ข้ารู้ว่ามันไม่รบกวนเจ้า แต่มันรบกวนข้า ข้ามีข้อเสนอ เจ้าขายอาวุธของเจ้าที่นี่และข้าจะเก็บค่าธรรมเนียม 10% และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน... จะเป็นอะไรไหมถ้าเจ้าจะสอนบทเพลงตีเหล็กของเจ้าให้ข้าบ้าง?”

เซธคาดว่าเอลฟ์จะแสดงท่าทีขุ่นเคือง ว่าบทเพลงของเขาเป็นความลับทางการค้าที่อาจารย์ของเขาสอนมาและเขาไม่สามารถสอนให้เขาได้ง่ายๆ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้มีพระคุณของเขาก็ตาม

“ท่านแน่ใจหรือว่าไม่เป็นไร? ข้ารู้แค่ไม่กี่บทและข้าเชี่ยวชาญเพียงบทเดียว มันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ข้าจากหมู่บ้านมา ข้าร้องเพลงไม่เก่งจริงๆ สำหรับเอลฟ์...” เขาเกาแก้มอย่างเขินอาย ฟินที่อยู่ด้านหลังเกือบจะหัวเราะออกมา เอลฟ์ที่ร้องเพลงไม่ได้!

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง แค่สอนข้าก็พอ!” ดวงตาของเซธเป็นประกายด้วยความคาดหวัง แต่เสียงเล็กๆ แห่งภาระหน้าที่ก็มาขัดจังหวะความสุขของเขา

“เจ้าไม่อยากไปเยี่ยมกิลด์หรือ? ฟินคิดว่ามันสำคัญนะถ้าท่านรองหัวหน้าเชิญเจ้า”

“ข้าไปทีหลังก็ได้-”

“ท่านรองหัวหน้าเป็นคนสำคัญนะ เจ้ารู้ไหม? จะเป็นอย่างไรถ้าเจ้าไปสายและเขาก็แค่เก็บรางวัลภารกิจไว้?”

เหตุผลที่เอาชนะไม่ได้ของเธอทำให้เขาคล้อยตาม เขาเพียงแค่รีบไปที่ด้านหลัง ติดตั้งโรงตีเหล็กและให้เซอร์เบอรัสทำเกล็ดต่อไปก่อนจะกล่าวลามาร์นและจากไป พวกเขาใช้เวลาเดินไปยังกิลด์และหยุดอยู่หน้าประตู ทางเข้าถูกปิดกั้นโดยมวลชนของนักผจญภัยที่พยายามจะเข้าไป เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

ก่อนที่พวกเขาจะสามารถแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนได้ พนักงานกิลด์คนหนึ่งก็เข้ามาหาพวกเขา

“ท่านคือเซธ ช่างตีเหล็กใช่หรือไม่?” เขาถามและอธิบายว่าเวนทูริส่งเขามาเพื่อพาพวกเขาเข้าไปทางประตูด้านข้าง

“เกิดอะไรขึ้นกับคนทั้งหมดนี้?” เซธถามขณะที่พวกเขาเข้าไปในกิลด์

“เป็นเพราะภารกิจใหม่น่ะ ใครก็ตามที่ต่ำกว่าระดับ B สามารถรับได้ มันเกี่ยวกับการช่วยชำระล้างเมืองจากคำสาป”

“พวกท่านมีวิธีชำระล้างมันแล้วหรือ?” ฟินถามอย่างไม่คาดคิด

“ก็ประมาณนั้น เนื่องจากเรารู้ส่วนหนึ่งของคำสาป เหล่านักเวทจึงสามารถคิดค้นมาตรการฉุกเฉินขึ้นมาได้” พนักงานกิลด์ยิ้มแต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม

พวกเขาหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่ ซึ่งก็คือห้องทำงานของรองหัวหน้ากิลด์ ภายในเป็นห้องกว้างขวางที่เต็มไปด้วยหนังสือและม้วนคัมภีร์จนล้น และอุปกรณ์เวทมนตร์แปลกๆ มันเป็นสิ่งที่คุณคาดหวังได้จากที่พำนักของพ่อมดชรา ณ ที่ใดที่หนึ่งในทะเลกระดาษนั้นมีเค้าของโต๊ะทำงานและที่นั่นก็นั่งเวนทูริกำลังอ่านจดหมายอยู่

“โอ้! เจ้ามาแล้ว” เขากล่าวเมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของพวกเขาและเงยหน้าขึ้นจากจดหมาย ฟินอยู่ข้างนอกและเซธก็เดินไปตามทางเดินแคบๆ ที่เขาสามารถมองเห็นพื้นระหว่างกองหนังสือและกระดาษได้ และหยุดอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

“นี่” จอมเวทกล่าวอย่างเคร่งขรึมและวางถุงหนังลงบนโต๊ะซึ่งเขาหยิบมาจากที่ไหนสักแห่งใต้โต๊ะ

“ค่าตอบแทนสำหรับบริการตีเหล็กของเจ้า 55 เหรียญทอง มันน่าจะเพียงพอที่จะจ่ายค่าบำรุงรักษาและอุปกรณ์” เซธพยักหน้าและรับถุงหนังหนักๆ ไป เมื่อเขาใส่มันเข้าไปในช่องเก็บของ มันถูกระบุว่ามี 55 เหรียญทอง

“ดี นี่คือรางวัลภารกิจสำหรับการสอบและเข้าร่วมภารกิจกู้ภัย” เขากล่าวและวางถุงที่เล็กกว่ามากไว้ข้างๆ ภายในมีอีก 10 เหรียญทอง

“เอาล่ะ เรามาพูดถึงผลการสอบกันดีไหม? เจ้าผ่าน แม้จะแสดงให้เห็นถึงการขาดปัญญา แต่เจ้าก็ชดเชยด้วยผลงานของเจ้า เอากิลด์การ์ดของเจ้ามา ข้าจะอัปเกรดระดับของเจ้าเป็น B”

หลังจากรับการ์ดของเขาไป เวนทูริก็ปัดกองกระดาษออกไป เผยให้เห็นอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับแก้ไขกิลด์การ์ดอยู่ข้างใต้ “เรียบร้อย เจ้าทำสิ่งนี้เพื่อที่จะได้เข้าสู่โถงศิลาใช่ไหม? นี่”

ชายชรายังยื่นม้วนกระดาษหนังให้เขาด้วย “มันเป็นจดหมายแนะนำจากข้า ข้ายังไม่แน่ใจว่าเจ้าเหมาะสมที่จะเป็นนักผจญภัยระดับ B หรือไม่ แต่เจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นถึงทักษะอันยอดเยี่ยมในฐานะช่างตีเหล็ก มันน่าจะเป็นประโยชน์เมื่อเจ้ามองหาอาจารย์คนแคระเพื่อขอคำชี้แนะ”

เวนทูริพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลางมากตลอดเวลา แต่เซธสามารถสัมผัสได้ถึงความเมตตาเล็กน้อยเมื่อเขายื่นม้วนกระดาษให้เขา

“ตอนนี้ไปได้แล้ว ข้าหวังว่าจะไม่ต้องเจอกับเจ้าอีก...”

เซธไม่รู้ว่าอะไรมาทำให้รองหัวหน้ากิลด์อารมณ์เสีย บางทีเขาอาจจะถูกดุที่ตกลงจ่ายเงินให้เขามากขนาดนั้น? ใครจะรู้? เซธออกจากห้องทำงานอย่างมีความสุข ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าสู่โถงศิลาได้แล้ว! ย่านของคนแคระเปิดทำการแล้ว!

ช่างตีเหล็กหนุ่มไม่ได้รีบวิ่งไปยังประตูและเข้าสู่อาณาจักรแห่งความเป็นไปได้ใหม่นี้ทันที เขายังมีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องทำก่อน หนึ่งในนั้นคือการไปพบกับปาร์ตี้และรับการประเมินราคาที่เป็นกลางสำหรับวัตถุดิบที่เขาได้มาจากวิเวิร์น

เขาใช้เวลาบางส่วนในการพาฟินชมเมืองขณะที่พวกเขากลับไปที่โรงเตี๊ยม ที่ซึ่งเขาพบไมค์และมิน่าพร้อมกับพ่อแม่ของพวกเขา เขาชวนพวกเขาไปประเมินราคาวัตถุดิบที่โรงประมูลและพวกเขาก็ตกลงที่จะไปกับเขาอย่างมีความสุขหลังอาหารเย็น