ตอนที่ 110 ออกจากโทรา

ตอนที่ 110 - ออกจากโทรา

ประตูเหล็กบานใหญ่ของโทราปิดสนิท ถนนและภูเขาที่ล้อมรอบเมืองนั้นว่างเปล่า มีเพียงเสียงลมหนาวที่หอนหวีดหวิวพัดผ่านก้อนหินแหลมคมและหิมะอันเงียบงัน เซธไม่รู้ว่าเมืองแฟนตาซีในยุคกลางควรจะฟังดูเป็นอย่างไรจากระยะไกล แต่ความเงียบนั้นช่างน่าอึดอัด และเขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนั้นเมื่อตัดสินจากสีหน้าของนักผจญภัยคนอื่นๆ บางคน

เวนทูริและเหล่านักผจญภัยระดับ A เดินนำหน้าขบวนคาราวานและเคาะประตูบานเล็กที่ฝังอยู่ในประตูใหญ่ ตะเกียงเวทมนตร์สว่างขึ้นเหนือประตู

“พวกเจ้าเป็นใคร? บอกธุระมา!” เสียงห้าวและก้าวร้าวดังสะท้อนมาจากหอรักษาการณ์ด้านบน ระหว่างรอยต่อของกำแพงปรากฏใบหน้าที่รุงรังของคนแคระมีเครา

“ข้าคือเวนทูริ รองหัวหน้ากิลด์แห่งโอรา พวกเราคือขบวนคาราวานและหน่วยกู้ภัย ท่านน่าจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับภารกิจของเราแล้ว เปิดประตูและให้พวกเราเข้าไป”

“หึ่ม ไปซะ! พวกเจ้าจะเสียใจที่เข้ามาในเมืองนี้ จะดีกว่าถ้าพวกเจ้าแค่กลับไปทางที่พวกเจ้าจากมา” เสียงนั้นหงุดหงิด แต่ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกจำยอม

“พวกเราเหนื่อยล้าและสัตว์ขี่ของเราก็อ่อนแรงแล้ว อีกไม่นานก็จะค่ำและพวกเราจะไม่สามารถไปถึงที่ปลอดภัยได้ ได้โปรดให้พวกเราเข้าไปเถอะ” เวนทูริยืนกราน พวกเขาไม่รู้เหตุผลของคนแคระ แต่พวกเขาไม่สามารถอยู่ข้างนอกตอนกลางคืนได้

“ก็ได้ นี่เป็นการตัดสินใจของพวกเจ้า แค่อย่ามาโทษข้าทีหลังก็แล้วกัน ข้าเตือนพวกเจ้าแล้ว”

พร้อมกับเสียงโซ่กระทบกันและเสียงเกียร์ดังกร๊อบแกร๊บ ประตูเมืองโทราก็เปิดออกต้อนรับขบวนคาราวานที่เหนื่อยล้า ถนนในโทราว่างเปล่าและเงียบสงัดไม่ต่างจากภูเขา

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” มิน่าพึมพำข้างๆ เขา แม้แต่ฟินก็ยังมีสีหน้าจริงจัง คนเดียวที่พวกเขาเห็นคือยามสองสามคนที่ออกมาจากบ้านยาม คนแคระขี้หงุดหงิดคนนั้นแท้จริงแล้วคือกัปตันของยามและเขาได้ยินเสียงพึมพำโดยไม่ได้ตั้งใจของมิน่า

“พลเมืองส่วนใหญ่ถูกอพยพไปแล้ว ตอนนี้โทราอยู่ในภาวะปิดตาย พวกเจ้าควรจะจากไปในตอนเช้า” เขากล่าว

“สถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่?” เวนทูริพูดคุยกับกัปตันยาม

เวนทูริตัดสินใจว่าปาร์ตี้ควรจะได้ยินด้วย ดังนั้นคนแคระจึงเริ่มอธิบาย โทราถูกโจมตีด้วยบางอย่างที่คล้ายกับคำสาประยะกว้าง อันที่จริง ไม่ใช่แค่โทรา แต่ดูเหมือนว่าทั้งภูมิภาคของภูเขาจะได้รับผลกระทบจากคำสาป ยิ่งอยู่นานในพื้นที่ของผลกระทบ คำสาปก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นและเผยตัวเองออกมาเป็นโรคระบาดที่น่าสยดสยองซึ่งเปลี่ยนผู้ติดเชื้อให้กลายเป็นอสูร พวกเขากลายเป็นทาสโลหิต ยิ่งระดับต่ำเท่าไหร่ ก็ยิ่งติดเชื้อได้ง่ายเท่านั้น

นอกจากการติดเชื้อในสิ่งมีชีวิตแล้ว มันยังปลุกชีพคนตายคล้ายกับคาถาของเนโครแมนเซอร์อีกด้วย ยิ่งซากศพแข็งแกร่งเท่าไหร่ กายไร้ชีวาที่เกิดขึ้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น คนแคระจำนวนนับไม่ถ้วนหลายชั่วอายุคนได้ลุกขึ้นจากสุสานหินใต้โทราและกำลังท่องไปทั่วเมืองใต้ดิน มันต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมากในการรักษาความปลอดภัยของทางเดินไปยังเมืองใต้ดินอื่นๆ และอพยพพลเมืองออกไปก่อนที่โรคระบาดคำสาปจะเปลี่ยนพวกเขาไปมากเกินไป

มีเพียงนักบวชและยามเท่านั้นที่อยู่เบื้องหลังเพื่อพยายามหาทางแก้ไข ซึ่งอธิบายถึงเมืองที่ว่างเปล่าได้เป็นอย่างดี มันยังคงอันตรายที่จะเดินเตร่ในเมือง เพราะทาสโลหิตนั้นยากที่จะกำจัดให้หมดสิ้น ยามได้แยกพวกเขาไปยังโรงเตี๊ยมหลายแห่งในเมืองที่พวกเขาสามารถพักค้างคืนได้

ที่น่าประหลาดใจคือ แฟรี่สาวไม่ได้ยืนกรานที่จะนอนบนอกของเซธและเลือกห้องเดี่ยว เหตุผลถูกเปิดเผยในไม่ช้าเมื่อมิน่าที่อัดอั้นตันใจแอบเข้ามาในห้องของเขา แรงขับของเธอนั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ... เรื่องนี้ยังได้รับการอนุมัติจากเพื่อนแฟรี่ของเขาด้วย เขาไม่รู้เลยว่าทั้งสองคนสนิทกันขนาดนี้

ตรงกันข้ามกับความคาดหมายเชิงพยากรณ์ของเซธ ไม่มีการกระทำที่คุกคามถึงชีวิตใดๆ ในโทรา แม้ว่ามิน่าจะพยายามอย่างหนักก็ตาม

ขบวนคาราวานได้ขนถ่ายสินค้าลงในโกดังของคู่ค้าของพวกเขา ในแง่นี้ สถานการณ์ในเมืองมีผลกระทบต่อขั้นตอนที่วางแผนไว้เพียงเล็กน้อย ตั้งแต่แรก ขบวนคาราวานไม่ได้วางแผนที่จะอยู่นานเกินหนึ่งคืน แน่นอนว่านั่นเป็นก่อนที่จะรู้ว่าทั้งภูมิภาคถูกสาปและเป็นอันตราย พวกเขางดเว้นจากการบรรทุกสิ่งของใดๆ เพื่อนำกลับไปยังโอราและตัดสินใจที่จะเดินทางให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในตอนเช้า นักผจญภัยและนักเดินทางทุกคนก็นั่งบนหลังม้าและพร้อมที่จะกลับ เซธขอบคุณระบบและการฟื้นฟูพลังชีวิตของมันจริงๆ เขาคงไม่สามารถขี่ม้าได้ด้วยก้นที่เจ็บระบมจากการนั่งเกวียน

เพื่อให้มันน่าพอใจยิ่งขึ้น เซธไม่รู้วิธีขี่ม้าเลย เขาจึงได้โอกาสขี่ไปกับมิน่าบนม้าที่แข็งแรงตัวหนึ่งและสามารถกอดเธอจากด้านหลังได้อย่างใกล้ชิด

“อื้อ! เฮ้ หยุดนะ”

เธอขี้อายอย่างไม่คาดคิดเมื่อเขาเริ่มรุกเล็กน้อยในที่สาธารณะและหน้าแดงตลอดเวลา แต่เธอก็ไม่ได้ไม่ชอบมันมากพอที่จะหยุดเขาจริงๆ

“หยุดแกล้งเธอได้แล้ว!” เป็นฟินที่อารมณ์เสียแทนเธอและทำให้เซธสงบเสงี่ยม

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เซธจะจินตนาการได้ การเดินทางกลับแบบนี้เป็นวิธีที่ปลอดภัยอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อวานนี้เขากลัวว่าพวกเขาอาจจะต้องใช้อุโมงค์ที่เต็มไปด้วยกายไร้ชีวาเหล่านั้นเพื่อกลับไปยังโอรา เขาดีใจจริงๆ ที่ไม่ต้องมีส่วนร่วมในการผจญภัยแบบนั้น

การขี่ม้าขณะเกาะติดกับสาวน่ารักนั้นดีกว่าการนั่งเกวียนที่กระโดกกระเดกมาก ยามของโทราใจดีพอที่จะให้เสื้อคลุมอุ่นๆ หนาๆ สำหรับทางกลับแก่พวกเขา สามวันต่อมาพวกเขาก็กลับมาถึงโอรา การเดินทางมีการต่อสู้บ้าง แต่ไม่มีอะไรอันตราย พวกเขาไม่เห็นวิเวิร์นหรือเดรกอีกเลย

โอราเปลี่ยนไป

ถนนไม่คึกคักเหมือนเมื่อก่อนและมียามลาดตระเวนตามถนนมากขึ้น สิ่งที่เซธไม่รู้ก็คือ นี่เป็นผลมาจากรายงานของเขา เวนทูริไม่ได้ลืมสิ่งที่ช่างตีเหล็กหนุ่มบอกเขา เขาติดต่อสาขากิลด์ของโอราจากสิ่งอำนวยความสะดวกของกิลด์ในโทราและเตือนพวกเขาเกี่ยวกับคำสาปและความเป็นไปได้ที่มันอาจจะเกิดขึ้นในโอราด้วย

เพื่อเป็นการตอบสนอง กิลด์ได้ส่งปาร์ตี้ระดับ A เข้าไปจัดการกับดันเจี้ยนนั้น ซึ่งนำไปสู่การขัดขวางพิธีกรรมที่น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการร่ายคำสาป ถึงกระนั้น ก็อาจจะมีดันเจี้ยนเล็กๆ แบบนี้อีกในโอรา ดังนั้นคำสาปจึงไม่สามารถหยุดยั้งได้อย่างสมบูรณ์ ผลก็คือ เมืองถูกโจมตีด้วยคำสาปในเวอร์ชันที่อ่อนแอลงอย่างรุนแรง

อย่างน้อยก็ในส่วนของโรคระบาดของคำสาป ซากศพยังคงเริ่มลุกขึ้นและเดินไปตามถนน เช่นเดียวกับในโทรา ปัญหาที่ใหญ่กว่าคือจำนวนมหาศาลของกายไร้ชีวาเผ่าคนแคระที่จู่ๆ ก็หลั่งไหลออกมาจากสุสานและอุโมงค์เก่าแก่เข้าสู่ย่านของคนแคระ

แต่เซธไม่รู้เรื่องนี้ เขามองเห็นเพียงเมืองที่วุ่นวายน้อยกว่าปกติเล็กน้อย สิ่งแรกที่เซธทำคือไม่สนใจทุกสิ่งรอบตัวและขังตัวเองอยู่ในห้องที่โรงเตี๊ยม เขาถอดเสื้อผ้า อาบน้ำ และดำดิ่งลงสู่เตียงนอนหลับเต็ม 24 ชั่วโมงก่อนจะออกจากห้องอีกครั้ง การออกจากห้องของเขามีผลเพียงอย่างเดียวคือ เขากินอาหารในครัวของโรงเตี๊ยมไปครึ่งหนึ่งและกินไม่หยุดเกือบ 3 ชั่วโมง ความตึงเครียดจากสัปดาห์ที่ผ่านมา การลงดันเจี้ยน การเดินทาง คืนนั้น ทั้งหมดได้หลุดลอยไปจากเขาและเขาจำเป็นต้องฟื้นฟูตัวเองในแบบของเขา

“เฮ้ เจ้าไปไหนมา?” เป็นมิน่าที่นั่งลงข้างๆ เขา

“พักฟื้น” เขาตอบระหว่างคำสองคำ

“เอ่อ โอเค? ท่านรองหัวหน้ากำลังตามหาเจ้าอยู่ การสอบสิ้นสุดและประเมินผลแล้ว เจ้าควรจะไปพบท่าน ไว้เจอกันทีหลังนะ!” เธอกล่าวก่อนจะจากไป เธอและไมค์มีเรื่องที่ต้องจัดการของตัวเอง

โอ้ใช่ เขายังต้องไปเอาเงินจากเวนทูริด้วย เขาจะไปเยี่ยมกิลด์แล้วค่อยไปดูแลมาร์น แม้ว่าร้านจะเป็นแผนสอง แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะมีธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ