ตอนที่ 102 บททดสอบ (4)

ตอนที่ 102 - บททดสอบ (4)

ทุกคนต่างจับจ้องไปยังวิเวิร์นที่พิการ มันทั้งขาเป๋ ตาบอด และปีกหัก สูญเสียความคล่องตัวไปอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังคงเป็นรถถังหุ้มเกราะขนาดมหึมาอยู่ดี

พวกเขาจะสังหารมันได้อย่างไร?

ความคิดแรกของเซธคือเหรียญโอโบลของคารอน เขามั่นใจว่าค้อนด้ามนั้นสามารถทุบได้แม้กระทั่งกะโหลกของวิเวิร์น แต่เขาก็มีความระแวงสงสัยเกี่ยวกับค้อนด้ามนั้นอยู่ลึกๆ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาตัดมันออกจากตัวเลือก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ความสนใจของเขาก็เบนไปยังขบวนคาราวานส่วนที่เหลือ พวกเขากำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากและไม่มีช่องว่างพอที่จะพิจารณาสถานการณ์โดยรวมได้เลย วิเวิร์นตัวที่สี่ได้ลงจอดแล้ว และปาร์ตี้อื่นๆ ก็กำลังง่วนอยู่กับการต้านทานพวกสัตว์เลื้อยคลานพร้อมกับคุ้มกันการถอยของขบวนคาราวาน

เหล่านักผจญภัยระดับ C คนอื่นๆ ก็ประสบปัญหาเดียวกันกับไมค์ อาวุธของพวกเขาไม่สามารถทะลวงผ่านเกล็ดอันหนาเตอะได้อย่างมีประสิทธิภาพและสร้างความเสียหายมากพอที่จะสังหารหรือทำให้มันหมดสภาพได้ การหลบหนีจึงช้ากว่าที่คาดไว้เนื่องจากปัญหาเหล่านี้ ดังนั้นระยะห่างของพวกเขากับขบวนคาราวานจึงไม่ได้เพิ่มขึ้นมากอย่างที่กลัว

คำถามคือ จะทำอย่างไรกับวิเวิร์นที่อยู่ตรงนี้? พวกเขาควรจะทิ้งมันไว้ข้างหลังแล้ววิ่งหนีไปเลยดีไหม?

เซธได้ข้อสรุปว่าเขาไม่มีอาวุธใดที่จะช่วยให้เขาสังหารวิเวิร์นได้ในหมัดเดียว อย่างน้อยเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถออกจากการต่อสู้ระยะประชิดโดยไม่ได้รับบาดแผลได้ ซึ่งนี่ก็เหลือทางออกเพียงทางเดียว

ทำให้มันกลายเป็นเม่นซะ เขาแบ่งปันความคิดเห็นของตนกับคนในปาร์ตี้

“เรามาระดมโจมตีระยะไกลใส่มันจนกว่าจะตายกันเถอะ” เขากล่าวสรุปก่อนจะหยิบคันธนูขึ้นมาและเล็งไปที่โพรงซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นดวงตาของวิเวิร์น

คนอื่นๆ มองเขาอย่างประหลาดใจ แต่เมื่อลูกธนูดอกแรกของเขาปักเข้าที่ลิ้นของเจ้าสัตว์ร้ายจนเลือดสาดกระเซ็น พวกเขาก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที?

อืม ก็ไม่เชิง พวกเขาคิดว่าเซธกำลังพูดถึงการเล็งไปที่ปากซึ่งไม่มีเกราะป้องกันและสังหารมันด้วยวิธีนั้น แต่ความตั้งใจที่แท้จริงของเซธคือการระดมยิงธนูใส่ตัวมันให้มากพอจนมันเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่ การที่ยิงไปโดนลิ้นนั้นแท้จริงแล้วคือเขายิงพลาดเป้าที่เป็นดวงตาต่างหาก

แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

ขณะที่บัลโก, ลิซิส และพัฟเฟิลส์เริ่มกระหน่ำเวทมนตร์โจมตีใส่หัวของวิเวิร์น ไมค์ก็หยิบคันธนูออกมา ส่วนมิน่าก็หยิบหน้าไม้ออกมา คันธนูเป็นอาวุธสำรองสำหรับไมค์ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่พลแม่นธนูที่เก่งกาจที่สุด แต่มิน่านั้นใช้หน้าไม้กับลูกดอกอาบยาพิษค่อนข้างเป็นประจำอยู่แล้ว

วิเวิร์นตาบอด ดังนั้นมันจึงไม่สามารถแม้แต่จะมองเห็นทิศทางของผู้คนที่กำลังระดมยิงโจมตีระยะไกลอันดุเดือดใส่หัวของมันได้

การยิงที่แม่นยำเข้าสู่โพรงตาโดยเซธทำให้การเคลื่อนไหวของวิเวิร์นช้าลงอย่างมาก... หรือว่าเขายิงโดนสมอง?

เมื่อได้โอกาสนี้ ลิซิสจึงเตรียมร่ายเวทมนตร์อันทรงพลัง

หลังจากการร่ายอันยาวนาน ลูกไฟขนาดปกติก็พุ่งออกจากมือของเธอและเข้าไปในลำคอของอสูรร้าย เซธเชื่อไปแล้วว่าเธอคงล้มเหลว แต่แล้วการระเบิดครั้งใหญ่ก็ตัดศีรษะของสิ่งมีชีวิตนั้นออกจากภายใน ลำคอที่ยาวเหยียดของมันระเบิดออกเป็นเศษเนื้อและโลหิต

เธอมองไปยังสมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เพราะเมื่อครู่ที่ผ่านมาทุกคนต่างก็มีสีหน้าผิดหวัง

<ติ๊ง! ท่านสังหาร -วิเวิร์นโตเต็มวัย เลเวล 47- สำเร็จ ท่านได้รับค่าประสบการณ์!>

<ติ๊ง! ท่านเลเวลอัป! ขณะนี้ท่านอยู่ที่เลเวล 24!>

<ติ๊ง! ได้รับฉายา: “ผู้พิชิตมังกร (จิ๋ว)” คุณสามารถปราบญาติของเผ่าพันธุ์มังกรได้สำเร็จ +5% เมื่อต่อสู้กับศัตรูประเภทมังกร>

สิ่งที่เธอใช้เรียกว่าลูกไฟอัดแน่น ในตอนแรกมันดูเหมือนปกติ แต่แท้จริงแล้วมันคือพลังของลูกไฟหลายลูกที่รวมและบีบอัดเข้าด้วยกัน จำนวนลูกไฟที่ใช้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และระดับทักษะของจอมเวท หลังจากเวลาที่กำหนด การบีบอัดจะถูกปลดปล่อยและลูกไฟจะระเบิดออกด้วยพลังที่สูงกว่าผลรวมของส่วนประกอบทั้งหมดหลายเท่า

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วทั้งภูมิประเทศและดึงดูดความสนใจของทุกคน ไม่ใช่แค่เหล่านักผจญภัย แต่รวมถึงพวกวิเวิร์นด้วย และไม่ใช่แค่นักผจญภัยเท่านั้นที่ตกตะลึงเมื่อเห็นการระเบิดอันนองเลือดและศีรษะที่ถูกตัดอย่างน่าสยดสยองตกลงบนพื้น ตามมาด้วยเสียงตุ้บของร่างกายที่ไร้ชีวิตซึ่งอ่อนระทวยและล้มลง

ทุกสายตาหันไปจับจ้องที่ปาร์ตี้ซึ่งเพิ่งจะสังหารวิเวิร์นไป

เมื่อเห็นสายตาของเหล่านักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายตาของพวกวิเวิร์น เขาก็รู้ได้ทันทีว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่ช้าและเริ่มออกวิ่งสุดฝีเท้า เขาไม่ได้วิ่งหนีหรือวิ่งไปยังขบวนคาราวาน แต่กลับวิ่งตรงไปยังซากศพของวิเวิร์น

มันไม่ใช่แค่ความโลภที่ต้องการให้แน่ใจว่าของรางวัลทั้งหมดจะอยู่กับเขาและปาร์ตี้ของเขา... ไม่~ มันไม่ใช่ความกลัวที่จะไม่สามารถเก็บของได้หลังจากที่พวกวิเวิร์นเริ่มการล้างแค้นด้วย!

เอาล่ะ... อาจจะนิดหน่อย

แต่เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดคือลูกแก้วสองลูกที่ลอยอยู่เหนือซากศพ ลูกแก้วเรืองแสงขนาดยักษ์ผุดออกมาจากลำคอที่ถูกตัดขาด และลูกแก้วสีเงินสว่างขนาดเล็กกว่าก็ผุดออกมาจากศีรษะ

หนึ่งในนั้นคือดวงวิญญาณของวิเวิร์นที่เพิ่งถูกสังหาร

<ดวงวิญญาณ (มหึมา), วัตถุดิบสำหรับสร้าง, หายาก>

ส่วนอีกลูกคือดวงวิญญาณผู้ภักดีจากหอกของเขา มันน่าจะแตกสลายเมื่อโดนแรงระเบิดเข้าไป

ดวงวิญญาณเริ่มลอยเข้าหาเขาด้วยผลของทักษะ [การจับกุมวิญญาณ] ดังนั้นเขาเพียงแค่ต้องมีสมาธิและไปให้ถึงซากศพ เก็บของ และหนีออกมาให้ได้

ในขณะเดียวกับที่เซธเริ่มวิ่ง วิเวิร์นชราก็เริ่มเคลื่อนไหวและลดระดับลงจากที่สูงซึ่งมันเฝ้าสังเกตการณ์อยู่จนถึงบัดนี้ เซธเห็นเงาขนาดยักษ์ร่วงหล่นจากฟากฟ้าที่หางตาของเขา แต่เขาหยุดตอนนี้ไม่ได้ เขาเข้ามาใกล้มากแล้ว... ใกล้เกินกว่าจะหันหลังกลับ

เขาใส่แรงเข้าไปในการวิ่งมากขึ้นและเข้ากำบังหลังซากศพของวิเวิร์น

<ติ๊ง! ทักษะติดตัว: ความต้านทานความกลัว เลเวล 8 กลายเป็น ความต้านทานความกลัว เลเวล 9!>

กรงเล็บขนาดยักษ์คู่หนึ่งพุ่งผ่านจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่นี้ไปอย่างฉิวเฉียด

<ติ๊ง! ทักษะ: การจับกุมวิญญาณ เลเวล 3 กลายเป็น การจับกุมวิญญาณ เลเวล 4!>

เสียงแจ้งเตือนนั้นแทบทำให้เขาหัวใจวาย เขาตั้งตารอคอยการเลเวลอัปของ [การจับกุมวิญญาณ] มาตลอด แต่ในวินาทีนี้ เขาขอไม่มีเรื่องน่าตกใจแบบนี้จะดีกว่า

ฟุ่บ! กร๊อบ! กรงเล็บยักษ์จิกลงไปในซากศพของวิเวิร์นที่เซธกำลังหลบอยู่ ราวกับว่าวิเวิร์นชราต้องการจะนำซากศพของสหายกลับคืน มันเริ่มกระพือปีกและยกร่างนั้นขึ้นจากพื้น

“อย่าหวังเลย!” เขาอุทานและตบลงบนซากศพของวิเวิร์นพร้อมตะโกนว่า “เก็บของ!”

พร้อมกับควันฟุ้งกระจาย ร่างมหึมาก็หายวับไปในอากาศธาตุ วิเวิร์นชราสูญเสียการควบคุมอย่างกะทันหันและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อน้ำหนักที่มันจับอยู่หายไป

เซธไม่มีเวลาตรวจสอบของที่ได้มา แต่เขารีบหลบหนีอย่างรวดเร็วโดยมุ่งตรงไปยังส่วนที่เหลือของขบวนคาราวาน หรือให้เจาะจงก็คือ ส่วนหน้าสุดของขบวนคาราวานที่ซึ่งปาร์ตี้ระดับ A และ B ยังคงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่

สมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือของเขาก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ พวกเขาไปถึงขบวนคาราวานแล้วในตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเมื่อวิเวิร์นที่เคยรั้งนักผจญภัยคนอื่นๆ ไว้ก็พากันบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกมันบินวนและเริ่มพุ่งเป้ามาที่ปาร์ตี้ของเซธ

เซธดีใจที่เขาตัดสินใจเพิ่มค่าความว่องไวของตัวเองอย่างน้อยหนึ่งครั้ง เขาหลบการโฉบโจมตีได้หลายครั้งขณะที่วิ่งตามปาร์ตี้และขบวนคาราวานทัน

“หัวขบวน! เราต้องไปที่หัวขบวน! ต่อให้เราสอบตก อย่างน้อยเราก็จะรอด!”

ทุกคนพยักหน้าและทุ่มเทพลังงานทั้งหมดเพื่อวิ่งผ่านแถวเกวียนและนักผจญภัยที่เหลือซึ่งยังคงตกตะลึงอยู่ เป็นเรื่องดีที่ตอนนี้พวกวิเวิร์นมุ่งเป้ามาที่การล้างแค้น ไม่เช่นนั้นคนเหล่านี้คงตายไปแล้ว

ขบวนคาราวานไม่เคยหยุดเคลื่อนที่ แต่ปาร์ตี้ก็ยังคงไปถึงส่วนหน้าได้ทันพร้อมกับรถม้าของผู้คุมสอบ ในตอนแรกคนอื่นๆ ชะลอความเร็วลง แต่ก็เร่งขึ้นอีกครั้งเมื่อเห็นเซธวิ่งผ่านรถม้าไปอย่างรวดเร็ว

เหล่านักผจญภัยที่แข็งแกร่งกว่าจะช่วยได้หรือไม่? อาจจะ แต่สิ่งที่ดีกว่าความช่วยเหลือคืออะไร? ความปลอดภัยไงล่ะ

เขาตัดสินใจวิ่งตรงเข้าไปในช่องเขาแคบที่ซึ่งพวกวิเวิร์นไม่สามารถเข้ามาได้ ใครจะสนใจขบวนคาราวานในตอนนี้ล่ะ? ไม่มีเลย! แม้แต่พวกกิ้งก่ายักษ์ก็ไม่สนใจพวกเขา มันกำลังง่วนอยู่กับการไล่ล่าเขาและปาร์ตี้ของเขา

มิน่าและคนอื่นๆ ตามเซธเข้าไปในช่องเขา เมื่อถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชันที่ด้านล่างของหุบเหวแคบๆ แห่งนี้ พวกเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตามมาด้วยความหวาดผวาเมื่อพวกวิเวิร์นลงจอดที่ขอบช่องเขาเหนือศีรษะและพยายามคลานเข้ามาในพื้นที่คับแคบเพื่อสังหารพวกเขา

เซธนำทางผ่านทางเข้าที่สร้างอย่างดีของที่พักพิงคนแคระและเข้าไปใกล้ทางออกอีกด้านหนึ่งมากขึ้น พวกวิเวิร์นตามพวกเขามาเหมือนฝูงคนบ้าคลั่งด้วยดวงตาแดงก่ำ

ในตอนแรกเซธคิดถึงเพียงความปลอดภัยของตัวเองเมื่อนำปาร์ตี้เข้ามาที่นี่ แต่ตอนนี้เขามีความคิดที่ดีกว่านั้น

“ถ้าเราอยู่ที่นี่ พวกวิเวิร์นก็จะอยู่ที่นี่ด้วย ขณะที่พวกมันมัวแต่จ้องจะเล่นงานเรา ขบวนคาราวานก็จะสามารถเข้าไปในที่ปลอดภัยได้ มันเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบ” เขาอธิบายให้มิน่าและคนอื่นๆ ฟัง

ข้ออ้างนั้นได้ผลจริงๆ

ขณะที่อสูรร้ายยังคงพยายามจะฆ่าพวกเขาด้วยสายตา สมาชิกที่เหลือของพวกเขาก็สามารถเข้าไปยังจุดตรวจสอบได้อย่างปลอดภัย หลังจากรถเข็นคันสุดท้าย (ไม่ใช่คันที่ถูกวิเวิร์นบดขยี้) เข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็ตามเข้าไปในความปลอดภัยของถ้ำอันมืดมิดเช่นกัน