ตอนที่ 84 การแยกทาง

ตอนที่ 84 - การแยกทาง

ขากรรไกรของเซธร่วงลงมาและเขาไม่รู้จะพูดอะไร “พ่อของข้าส่งจดหมายมา ท่านบอกว่ามันสำคัญที่ข้าต้องกลับไปโดยเร็วที่สุด และข้า- ข้า...”

นางทิ้งท่าทีน่ารักของนางไปแล้ว นางพยายามจะกลั้นไว้ แต่น้ำตาเม็ดโตก็เอ่อคลอในดวงตาสีเข้มของนาง นางกัดริมฝีปากที่สั่นเทาของตน

“เฮ้...” เขายกมือขึ้นเพื่อ... จะทำอะไรดีล่ะ? ลูบหัวนาง? ขณะที่เขายืนงงงวยอยู่นั้น นางก็พุ่งเข้าใส่อกของเขาและกำเสื้อของเขาไว้แน่น นางเริ่มสะอึกสะอื้น น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบใบหน้าของนางจนเสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปหมด

“ฟินม่ายยักจากปาย! ฟินยักอยู่กับเชธ!”

“หา?”

เขาประคองมือเพื่อให้แฟรี่ตัวน้อยสามารถนั่งบนฝ่ามือของเขาได้ โดยที่หมัดเล็กๆ ของนางยังคงกำเสื้อของเขาไว้แน่น เซธรู้สึกเศร้าเล็กน้อยเมื่อคิดว่านางจะจากไป เซธได้ลิ้มรสความเหงามาแล้ว บางทีอาจจะไม่มากเท่าคนอื่น... แต่ก็มากพอที่จะทำให้เขากลัวมัน ฟินได้ช่วยเขามากกว่าที่นางอาจจะรู้ตัวเสียอีก

หลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เซธก็แยกตัวออกจากสังคม เขาหลีกเลี่ยงผู้คน เขาตัดความสัมพันธ์ เขาไม่เคยตระหนักถึงมันจนกระทั่งทุกสิ่งที่ทำให้เขายุ่งอยู่ได้หายไป เขานึกย้อนไปถึงตอนที่อยู่ในเดลแทน มีหลายครั้งที่เขานั่งอยู่คนเดียวในความมืด จ้องมองเข้าไปในเตาหลอมและถามตัวเองว่าทำไมเขาถึงพยายามอย่างหนักขนาดนี้ การฝึกฝนเป็นอีกวิธีหนึ่งในการเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง แต่มันก็ไม่ใช่วิธีรักษา

การเดินทางกับฟิน การมีเพื่อน เพียงแค่การมีนางอยู่ตรงนั้นก็ช่วยให้เขารับมือกับ...ทุกสิ่งทุกอย่างได้มากแล้ว เขากอดนางกลับอย่างแนบแน่น “เฮ้ ฟิน นี่ไม่ใช่การลานะ มันคือการแล้วเจอกันใหม่! เข้าใจไหม?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง

“เมื่อธุระของเจ้าที่บ้านเสร็จแล้ว เจ้าก็กลับมาที่นี่ได้ และถ้าเจ้าไม่กลับมา ข้าก็จะไปที่นั่นเอง ข้าจะเดินทางไปยังโลกแห่งภูตพราย”

“เอ๊ะ?” นางเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่จริงจังของเซธ

“และไม่ว่าจะต้องมองหานานแค่ไหน ข้าก็จะหาเจ้าให้เจอ นี่คือสัญญา” เขาทำให้มันฟังดูเหมือนคำขู่มากกว่าคำสัญญาที่จริงใจ แต่รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟิน นางกังวลว่าจะต้องจมอยู่กับหน้าที่อีกครั้งเมื่อกลับไป นางอดที่จะหัวเราะไม่ได้เมื่อคิดถึงภาพเขาถูกโยนไปยังที่สุ่มๆ ในโลกแห่งภูตพรายและวิ่งวุ่นเหมือนไก่หัวขาดพยายามจะหานาง มันช่วยทำให้อารมณ์ของนางดีขึ้น

“ท่านอย่ามาตามหาฟินเลยจะดีกว่า เราทั้งคู่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านพูดถูก มันคือการแล้วเจอกันใหม่! อย่าคิดว่าท่านจะกำจัดฟินได้ง่ายๆ นะ! ฟินจะตามล่าท่านเอง! ท่านจะไม่มีวันหนีรอด!”

“โอ้ จริงเหรอ? ไม่หรอกถ้าข้าหาเจ้าเจอก่อน ข้าจะเกาะติดเจ้าเหมือนปลิงเลย!”

“ไม่! ฟินต่างหากที่จะเป็นปลิง! ฟินจะเป็นเหมือนความคิดในส่วนลึกของจิตใจท่าน อยู่ตรงนั้นเสมอ!”

พวกเขายังคงเถียงกันไปมาเรื่องการตามล่ากันและกันและเรื่องที่ไม่มีทางหนีรอดได้ ในที่สุด พวกเขาก็นึกคำพูดงี่เง่าๆ ไม่ออกอีกและก็สงบลง พนักงานได้เฝ้าดูละครทั้งหมดนี้ในความเงียบที่น่าอึดอัด เรื่องนี้สำคัญจริงๆ และเหล่าภูตพรายก็จ่ายเงินสำหรับประตูมิติด่วน

“ฟินต้องไปแล้ว” นางกอดเซธเป็นครั้งสุดท้าย “ลาก่อน”

เซธรั้งนางไว้ “แล้วเจอกันใหม่ อย่าลืมสิ”

นางยิ้มและจากไปพร้อมกับพนักงาน ทิ้งเซธไว้เบื้องหลัง ขณะที่เขามองเพื่อนคนแรกที่เขาได้คบหาในรอบนานจากไป ความรู้สึกอบอุ่นห่วงใยก็ผุดขึ้นในใจเขา

~ไม่เป็นไรนะ ข้ายังอยู่ตรงนี้~

มันคือการเชื่อมต่อกับสัตว์เลี้ยงของเขา ไอวิเซอร์ตัวน้อย ที่แข็งแกร่งขึ้นมากระหว่างการเดินทางของพวกเขา มันแบ่งปันความรู้สึกของเขาส่วนใหญ่และเข้าใจอารมณ์ปัจจุบันของเขา ดังนั้นมันจึงปลอบโยนเขา ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียว ใช่ เขายังมีเพื่อนอยู่กับเขา และได้เพื่อนอีกหลายคนในการเดินทางของเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ก็ตาม

“ขอบคุณนะ” เขาพูดกับใครบางคนโดยไม่เจาะจงและออกจากโบสถ์ไป

เมื่อกลับมาอยู่บนถนนที่พลุกพล่านของโอรา เซธก็รู้สึกหลงทาง เขาเดินเตร่ไปตามถนน เพียงแค่มองไปรอบๆ หน้าร้านของร้านเหล้าเล็กๆ โทรมๆ แห่งหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา ป้ายที่ซีดจางเป็นรูปเหยือกเบียร์แขวนเอียงๆ อยู่เหนือประตูที่แข็งแรง ถูกยึดไว้ด้วยโซ่ขึ้นสนิมเพียงเส้นเดียว แสงไฟอบอุ่นส่องผ่านกระจกตาวัวลงมาบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน เขาเข้ามาในสลัมก่อนที่จะรู้ตัว และแม้แต่แถวนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่สถานประกอบการที่มีชื่อเสียงนัก มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะไปเมาให้หัวทิ่ม

พื้นเต็มไปด้วยโคลนและสิ่งสกปรก แต่ร้านเหล้ากลับเต็มจนล้น ชายมาดหยาบและคนงานเหมืองทุกประเภทนั่งเต็มโต๊ะและพื้นที่ระหว่างนั้น อากาศมีกลิ่นเหงื่อและเบียร์ราคาถูก หมูครึ่งตัวกำลังถูกย่างอยู่เหนือเตาผิงขนาดใหญ่ที่มุมห้องข้างเคาน์เตอร์บาร์ ไขมันข้นมันวาวบนเนื้อและหยดลงในกองไฟเบื้องล่าง เพิ่มกลิ่นหอมน่ารับประทานอีกอย่างเข้าไปในส่วนผสมของกลิ่นในห้อง สถานที่นี้สกปรก, เหม็น และเต็มไปด้วยชายขนดกสกปรกมอมแมม มันน่าขยะแขยง มันคือสถานที่ที่เซธรู้สึกว่าเขาต้องมาอยู่

เขาเบียดเสียดเข้าไปในมวลชนและเดินไปยังบาร์ คนเฝ้าบาร์ไม่ใช่คนที่คุณอยากจะซื้ออาหารด้วย ผิวของเขาหยาบกร้านและคล้ำแดด และดวงตาสีฟ้าคมกริบของเขาก็ไม่ได้ถามเขาว่าต้องการอะไร เขากำลังข่มขู่เซธว่าอย่ามารบกวนเขาด้วยการสั่งอะไร ดวงตาเหล่านั้นจ้องมองเข้าไปในห้อง ขณะที่มือของเขาเช็ดเหยือกอย่างไม่ใส่ใจด้วยผ้าขี้ริ้วสกปรก

“ขออะไรแรงๆ หน่อย ไม่ใช่หน้าตาของแกนะ ของดื่มน่ะ”

ชายคนนั้นจ้องมองมายังเจ้าเจี๊ยบที่กล้ามารบกวนเขาด้วยสายตาแทบจะฆ่ากันได้ ถึงกระนั้น เขาก็ดึงขวดใสที่ไม่มีฉลากซึ่งบรรจุของเหลวใสออกมา แก้วเล็กๆ ถูกกระแทกลงบนเคาน์เตอร์ต่อหน้าเซธและทิ้งรอยบุบไว้บนเนื้อไม้เก่าๆ หรืออาจจะแค่ในชั้นของสิ่งสกปรกที่ปกคลุมมันอยู่ ของเหลวใสที่เติมเต็มแก้วเล็กๆ มีสีเขียวจางๆ และมีหนอนแมลงวันสีดำตัวเล็กๆ ลอยอยู่ คนเฝ้าบาร์ยังคงเงียบ แต่เขาก็ยิ้มเยาะให้กับเจ้าลูกหมาที่ท้าทายเขา

เซธกระดกแก้วในอึกเดียว เครื่องดื่มให้ความรู้สึกเหมือนกรดที่ไหลลงคอของเขา เขาเคี้ยวหนอนแมลงวันอ้าปากกว้างและกลืนมันลงไปอย่างท้าทาย “อีก” เขาพูดและเคาะแก้วลงบนเคาน์เตอร์ รอยยิ้มของคนเฝ้าบาร์หายไปและเขาเติมแก้วให้ อีกครั้งที่เซธกระดกมันในอึกเดียว เขาสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของเขากำลังเสื่อมถอย แต่การฟื้นฟู HP ของเขาก็ครอบคลุมมันได้ ต้องขอบคุณความอดทนและ <จี้ห้อยคอแห่งอสูรราตรี>

“อีก”

คนเฝ้าบาร์เลิกคิ้วข้างหนึ่งและมองเขาอย่างเคลือบแคลงก่อนจะเติมแก้วอีกครั้ง นี่ไม่ใช่เหล้าที่ใครจะดื่มแก้วที่สอง เขาเคยเห็นคนตาบอด (ชั่วคราว) หลังจากดื่มแก้วที่สองไปแล้ว เกิดอะไรขึ้นกับชายคนนี้?

“อีก”

มันเป็นคำเดียวที่ช่างตีเหล็กพูดซ้ำๆ ในบรรยากาศที่คึกคักของร้านเหล้า คนเฝ้าบาร์จะเติมแก้วของเขาและเซธก็จะกระดกมันอีกครั้ง วงจรดำเนินต่อไปจนกระทั่งขวดแรกหมด คนเฝ้าบาร์ส่งเสียงฮึดฮัดและเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจเพื่อไปเอาขวดใหม่

“ของนั่นคงจะรสชาติดีมากสินะถ้าเจ้ายังคงดื่มมันแบบนั้น ข้าขอร่วมวงด้วยได้ไหม?” เสียงร่าเริงดังขึ้นข้างๆ เขา เซธมองไปทางขวาและสายตาของเขาก็ไปตกอยู่ที่ร่างเล็กๆ เคราสั้น, หมวกแก๊ปเรียบๆ, เสื้อเชิ้ตเก่าๆ และกางเกงพร้อมสายเอี๊ยม ทุกอย่างปกคลุมไปด้วยฝุ่นหินและถ่านหินสีดำเข้ม คนแคระ? คนงานเหมืองเหมือนกับคนงานคนอื่นๆ ในร้านเหล้า

“เอาที่สบายใจ”

คนแคระนั่งลงข้างๆ เขาและสั่งเครื่องดื่มที่แย่ร้ายกาจนี้มาแก้วหนึ่งเช่นกัน คนเฝ้าบาร์ขมวดคิ้วใส่แต่ก็วางแก้วอีกใบลงบนเคาน์เตอร์ก่อนจะเติมให้ทั้งสองแก้ว เซธกระดกเครื่องดื่มในรวดเดียว

“อ้วก!” คนแคระข้างๆ เขาเริ่มพ่นมันออกมาทั่วบริเวณขณะที่ร่างกายของเขาต่อต้านด้วยการกระตุกเพื่อรักษาชีวิต “อะไรวะเนี่ย?! แกดื่มของเฮงซวยนี่หน้าตาเฉยได้ยังไง!”

“อีก” เขาพูดและยิ้มเยาะใส่คนแคระ คนเฝ้าบาร์เลิกสนใจคนบ้าไปได้สักพักแล้วและเติมแก้วให้เขา คนแคระได้เครื่องดื่มที่แตกต่างออกไปแต่ก็ไม่ได้จากไปไหน

ในแก้วที่ห้า เซธก็เริ่มเมาแล้วเมื่อมีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในใจของเขา

<ติ๊ง! ได้รับทักษะติดตัว: ความต้านทานพิษ ต้องขอบคุณการสัมผัสกับพิษอ่อนๆ อย่างต่อเนื่อง>

เซธถอนหายใจ เหล้าหมดความแรงแล้ว เขาเมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจมากนักและถือเป็นคำใบ้ให้หยุดแค่นั้น เขาเคาะเคาน์เตอร์เพื่อเป็นสัญญาณว่าเขาต้องการจะจ่ายเงิน

“7 เหรียญเงิน” คนเฝ้าบาร์ผู้หงุดหงิดพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า มันเป็นคำแรกและคำเดียวที่เขาพูดกับเซธ เขามองเซธอย่างสงสัยเมื่ออีกฝ่ายวางเงิน 10 เหรียญเงินลงบนเคาน์เตอร์ เขาทำท่าทางไปที่คนแคระที่ฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์ข้างๆ เซธเพื่อแสดงว่ามันเป็นค่าจ่ายบิลของเขาด้วย เขาไม่ได้ขอหรือมองหาเพื่อนในคืนนี้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกขอบคุณ

เขาตบไหล่ของคนแคระและออกจากร้านเหล้าไปเพื่อหาโรงเตี๊ยมสำหรับคืนที่เหลือ