ตอนที่ 52 บาซาร์

ตอนที่ 52 บาซาร์

“ไซมอน!”

นักบวชรีบปัดป้องหมัดแห่งความยุติธรรมที่เล็งมายังใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว ผลที่ตามมาคือ เขาลุกขึ้นยืนและผ้าเช็ดตัวของเขาก็คลายออกเล็กน้อย ข่มขู่ว่าจะสร้างความเสียหายทางจิตใจอย่างใหญ่หลวงให้แก่เซธ หากผ้าเช็ดตัวผืนนั้นหลุดเลื่อนลงไปอีก!

“ได้โปรดรอเดี๋ยวเซธ! ใจเย็นๆ! เราสองคนคงไม่มีใครอยากให้ผ้าเช็ดตัวนี่หลุดลงไปหรอกนะ!” คำขู่ที่โจ่งแจ้งนี้หยุดเซธไว้กับที่

ใช่แล้ว ถ้าผ้าเช็ดตัวนั่นหล่นลงมา มันคงจะเป็นหายนะส่วนบุคคลอีกรูปแบบหนึ่งสำหรับเซธ เขาหายใจเข้าลึกๆ และปล่อยวางความโกรธของตน

“ท่านมาทำอะไรที่นี่ไซมอน? แค่โยนข้าไปกลางทะเลทรายจนเกือบตายนี่ยังไม่พออีกหรือ? ท่านมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยงั้นรึ?”

“อย่าเป็นแบบนั้นสิเซธ! ข้ามาดูว่าเจ้าสบายดีไหม!” ไซมอนอธิบายอย่างเป็นกันเอง

“ทำไม?” เซธไม่เชื่อเขา

“ข้าจะห่วงใยผู้ติดตามสมทบคนใหม่ล่าสุดของเราไม่ได้เลยรึ?” บัดนี้มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากล้านเลี่ยนของเขา

“ทำไม?”

ไซมอนกลอกตาและยอมแพ้

“โอเคๆ เหล่าภูตพรายกำลังกดดันพวกเราให้แน่ใจว่าเจ้ากับสหายตัวน้อยของเจ้ายังมีชีวิตอยู่และสุขภาพแข็งแรง พอใจรึยัง? ฟังนะ ข้าไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้ ต่อให้ข้าอยากจะทำก็ตาม มันเป็นผลกระทบที่ติดตั้งมาในตัวเมื่อคนพื้นเมืองเดินทางผ่านข่ายวิถี มันคือการแทรกแซงจากองค์เทวะของเรา”

แม้แต่ไซมอนชายชราผู้ร่าเริงก็ยังก้มหน้าลงในชั่วขณะนั้น เซธไม่รู้ว่าเขากำลังแสดงละครอยู่หรือว่าเรื่องนี้เป็นภาระของนักบวชจริงๆ แต่มันไม่สำคัญแล้วในตอนนี้ อะไรที่เกิดขึ้นแล้วก็ให้มันแล้วไป เซธทรุดตัวลงในน้ำอุ่นและปล่อยให้ความกังวลของเขาลอยหายไป ความเงียบเข้าปกคลุม

“แล้วทำไมท่านไม่บอกข้าก่อนหน้านี้ล่ะ?” ในที่สุดเซธก็ถามขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

“มันเป็นนโยบายของโบสถ์ที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในครั้งแรก และตอนที่แฟรี่เข้าร่วมกับเจ้า ข้าก็อยากจะบอกเจ้าอยู่หรอก แต่เจ้าก็วิ่งหนีไปเสียก่อน...” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย ดูเหมือนว่านักบวชชราจะถูกใจเซธเข้าจริงๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขารู้จักกัน

เซธถอนหายใจ “ก็ได้ ข้ายกโทษให้ แต่ครั้งนี้เป็นโอกาสสุดท้ายของท่านแล้วนะ ท่านมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้เท่านั้นหรือ?”

เขาพยายามจะซ่อนมันไว้ แต่เคราที่เปียกชุ่มของชายชราสั่นไหวด้วยความยินดี ไซมอนลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้ผ้าเช็ดตัวของเขาเกือบจะหลุดลงมาอีกครั้ง ทักษะ [ปฏิกิริยาเยือกเย็น] ทำงานทันที และเซธก็เบือนหน้าหนีได้ทันเวลา ก่อนที่ผู้อาวุโสจะก้มตัวลงและเริ่มคุ้ยหาของอยู่ที่ขอบบ่อ

เมื่อไซมอนนั่งลงในที่สุด เขาก็ถือศิลาก้อนสีดำทมิฬไว้ในมือ มีอักขระที่ซับซ้อนสลักอยู่บนนั้น

“นี่คือศิลาเคลื่อนย้าย ข้าได้มาจากโบสถ์ที่นี่ มันคือการแสดงผลทางกายภาพของสิทธิ์ในระบบที่เจ้าจะได้รับเมื่อถึงระดับ 40 มันเป็นไอเทมใช้แล้วทิ้ง แต่ถ้าเจ้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต สิ่งนี้สามารถเคลื่อนย้ายปาร์ตี้ของเจ้ากลับมาที่โบสถ์ในเมืองซีคได้ เจ้าแค่ต้องใส่มานาเข้าไปเล็กน้อยแล้วมันจะทำงาน”

เซธรับศิลาหนักอึ้งขนาดเท่าฝ่ามือมาจากไซมอน ขณะที่เขากำลังตรวจสอบมัน นักบวชก็ย้ำเตือนเขาขึ้นมาทันที

“โอ้ และอย่าใส่มันไว้ในช่องเก็บของล่ะ! มันจะหายไปในช่องเก็บของของเจ้าทันทีถ้าเจ้าไม่มีระดับที่สอดคล้องกันในการครอบครองมัน”

เซธพยักหน้าเพื่อเป็นสัญญาณว่าเขาเข้าใจแล้ว ทั้งสองยังคงนั่งอยู่ในบ่ออาบน้ำอีกครู่หนึ่ง และเซธก็ได้เล่าการผจญภัยของพวกเขาหลังจากมาถึงโลกใหม่นี้ ประกอบกับเสียงอุทานด้วยความตกใจและเสียงหัวเราะของไซมอน

“เอาล่ะเซธ ข้าต้องไปแล้ว ขอให้เจ้าโชคดีกว่านี้ในการเดินทางในอนาคตนะ”

พูดจบไซมอนก็ลุกขึ้นยืน ครั้งนี้เขาจับผ้าเช็ดตัวไว้แน่นและจากไป เซธตามออกไปในไม่ช้าและกลับไปที่ห้องเพื่อนอนหลับ มันดึกมากแล้ว

เซธตื่นขึ้นมาจากการถูกเตะเบาๆ ที่ใบหน้า แฟรี่นอนเหยียดยาวอยู่บนหมอน กระตุกตัวไปมาในขณะหลับ ชั่ววินาทีหนึ่งเขาจินตนาการว่าจะทำกับเธอเหมือนที่นาฬิกาปลุกของเขาเคยประสบมา แต่สีหน้ายามหลับที่น่ารักของเธอก็ช่วยบรรเทาความโกรธของเขาได้ ท้องของเขาส่งเสียงร้องเป็นสัญญาณปลุกใจ และเซธก็ออกไปทานอาหารเช้าหลังจากแต่งตัวด้วยชุดใหม่เอี่ยม ฟินตามลงมาสมทบในไม่ช้า และพวกเขาก็ทานอาหารเช้าแสนอร่อยด้วยกัน

อัสโซรออยู่ข้างนอกแล้วเมื่อฟินและเซธออกจากโรงเตี๊ยม ฟินแยกตัวออกไปเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับหัวหน้ากิลด์ ทิ้งอัสโซและเซธไว้เบื้องหลัง ยูดริดบอกให้กลับมาในตอนเย็น ดังนั้นพวกเขายังมีเวลาเหลือเฟือ ซึ่งเขาวางแผนที่จะใช้ไปกับการเยี่ยมชมย่านการค้า! ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ซื้ออะไรเลย เขาก็สามารถเติมเต็มบัญชีรายการวัตถุดิบของเขาได้ บางทีอาจจะได้พิมพ์เขียวมาบ้าง?

เซธยังคงไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับทักษะ [พิมพ์เขียว] มันเคยเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งครั้ง แต่หลังจากนั้นก็ไม่เคยอีกเลย นอกจากการอัดแต้มทักษะเข้าไป เขาก็ไม่รู้เลยว่าเงื่อนไขที่ทำให้มันเลื่อนระดับในตอนแรกคืออะไร สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงความคิดที่จะหาห้องสมุด ในอารยธรรมที่คุ้นเคยกับอิทธิพลของระบบแล้ว มันน่าจะมีหนังสือเกี่ยวกับรายละเอียดเหล่านี้อยู่! การหาร้านหนังสือหรือห้องสมุดจึงกลายเป็นอีกหนึ่งรายการในสิ่งที่เขาต้องทำ

เซธไม่รู้ว่าเขาคาดหวังอะไรจากย่านการค้าของเมืองที่ทรุดโทรมแห่งนี้ แต่เขาก็ผิดหวังอย่างแน่นอน ร้านค้าส่วนใหญ่ที่พวกเขาผ่านนั้นปิดและใช้แผ่นไม้ตอกปิดทับไว้ ไม่มีร้านหนังสือหรืออะไรทำนองนั้น และร้านอาวุธกับชุดเกราะไม่กี่แห่งที่พวกเขาพบก็ไม่ได้ดีไปกว่าร้านของโคลดเลย ออกจะแย่กว่าด้วยซ้ำ อาวุธหลายชิ้นไม่ใช่ของใหม่ แต่เป็นของมือสองที่ขาดการบำรุงรักษาหรือเสียหาย แม้แต่อาวุธดีๆ ไม่กี่ชิ้นที่ทำจากเหล็กกล้าคุณภาพสูงก็ยังด้อยกว่าสิ่งที่เซธทำจากเหล็กคุณภาพปานกลาง

ประโยชน์เพียงอย่างเดียวที่เขาได้จากร้านค้าคือสูตรการทำเหล็กกล้าคุณภาพสูง มันน่าประหลาดใจสำหรับเซธที่เขาต้องใช้เหล็กและถ่านหินในเตาถลุงเพื่อสร้างเหล็กกล้าคุณภาพสูง จนถึงตอนนี้เขาคิดมาตลอดว่ามันเป็นข้อได้เปรียบที่เพลิงวิญญาณไม่ต้องการเชื้อเพลิงใดๆ ในเตาถลุง!

เมื่อมองแวบแรก บาซาร์ก็ไม่ได้ดีไปกว่าร้านค้ามากนัก เมื่อคุณนึกถึงบาซาร์ คุณมักจะนึกถึงลานกว้างขนาดใหญ่ที่มีแผงลอยมากมายและฝูงชนจำนวนมาก มีพ่อค้าแม่ค้าตะโกนขายสินค้าและลูกค้าที่เดินกันขวักไขว่วุ่นวาย ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ลานกว้างขนาดใหญ่นั้นกลับเกือบจะว่างเปล่า เซธกลัวฝูงชนและดีใจที่มีคนเพียงไม่กี่คน แต่การขาดแคลนแผงลอยก็ลดโอกาสที่เขาจะพบเจอของมีค่าเช่นกัน

โดยไม่คาดคิด เขาโชคดีอย่างมากเมื่อไปเจอกับแผงขายวัตถุโบราณ ท่ามกลางสินค้าซึ่งทำให้เขานึกถึงตลาดนัดมากกว่าวัตถุโบราณนั้น เขาพบชิ้นส่วนที่ทำจากสัมฤทธิ์โบราณอยู่จริงๆ เจ้าของแผงดูเหมือนจะไม่รู้ว่าของบางชิ้นของพวกเขาเป็นวัตถุโบราณของจริง และเซธก็สามารถซื้อมันมาได้ในราคาถูก ของกระจุกกระจิกและเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นปลอกแขนที่เขาพบท่ามกลางของจากไอวิเซอร์ ส่วนใหญ่เสียหายและมีประโยชน์แค่เอาไว้หลอมเท่านั้น แต่ส่วนน้อยกลับแสดงร่องรอยของการเสริมพลังเวทมนตร์ที่แตกสลายอยู่! บางทีเขาอาจจะสแกนพวกมันได้? เขาใส่ทุกอย่างลงในถุงใบหนึ่งที่ได้มาจากช่างตัดเสื้อหญิงและเก็บมันไว้ในช่องเก็บของ

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคืออาวุธโบราณที่แผงลอยขาย พวกมันไม่อยู่ในสภาพที่จะใช้งานได้เลย โดยส่วนใหญ่จะแตกหักหรือมีความทนทานต่ำ แต่พวกมันก็แปลกใหม่พอที่จะทำให้เซธได้รับพิมพ์เขียวใหม่ๆ สองสามอย่าง! ในบรรดาพิมพ์เขียวเหล่านั้นมีดาบโคเปชที่มีใบมีดอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งดูเหมือนเครื่องหมายคำถามที่ถูกทำให้แบน โดยมีคมดาบอยู่ด้านนอกของส่วนโค้งเหมือนดาบโค้งซิมิตาร์ กริชโค้งชนิดหนึ่งที่มีใบมีดคล้ายรูปพระจันทร์เสี้ยวครึ่งซีก และหัวหอกสี่เหลี่ยมที่มีคมสี่ด้าน ทั้งหมดทำจากสัมฤทธิ์โบราณและมีลวดลายเหมือนเหล็กกล้าที่ตีทบเป็นชั้นๆ

เมื่อเทียบกับของกระจุกกระจิกชิ้นเล็กๆ ที่เจ้าของไม่รู้ค่า อาวุธเศษเหล็กเหล่านี้กลับถูกตั้งราคาสูงเกินจริง โดยพ่อค้าเรียกเงินหลายเหรียญทองสำหรับอาวุธที่ใช้การไม่ได้ สุดท้ายเซธก็ใช้เงินไป 3 เหรียญทองกับอาวุธเศษเหล็ก 2 ชิ้น เขาอยากจะหลอมพวกมันและสร้างอาวุธจากสัมฤทธิ์โบราณอย่างน้อยหนึ่งชิ้นเพื่อทดสอบคุณสมบัติและดูศักยภาพที่แท้จริงของมัน

นอกเหนือจากเรื่องน่าประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นให้ค้นพบในบาซาร์อีก การเดินทางครั้งนี้ไม่ถึงกับสูญเปล่าเสียทีเดียว แต่เซธคาดหวังไว้มากกว่านี้ และไม่มีเหตุการณ์ในเกมตามแบบฉบับอย่างเช่นการบังเอิญไปเจอคุณหนูสูงศักดิ์ที่ปลอมตัวมา หรือการพบไอเทมระดับมหากาพย์ที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางเศษเหล็ก

เขาเดินตามอัสโซไปพลางคิดเรื่องไร้สาระแบบนั้น พวกเขากำลังจะออกจากตลาดเมื่ออัสโซถูกทหารยามคนหนึ่งในกลุ่มที่ล้อมรอบชายหนุ่มผู้หนึ่งผลักจนกระเด็นไปข้างๆ

เซธพูดเร็วไปเสียแล้ว! มาแล้วไงล่ะ! การเผชิญหน้ากับคุณชายผู้ชั่วร้ายและน่ารังเกียจ-

“เจ้าทำอย่างนั้นทำไม นาซิม!?” ทหารยามถูกคุณชายรูปงามตำหนิ

“ทะ-ท่านคุณชาย ข้าแค่ให้แน่ใจว่าพวกชาวบ้านจะอยู่ห่างจากท่าน!” นาซิมพูดพลางมองอัสโซด้วยสายตาเหยียดหยาม

“เลิกเรียกพลเมืองของเราว่าชาวบ้านได้แล้ว” ที่จริงเขาตบหน้าฉาดใหญ่ใส่ทหารยามคนนั้นเลย “ข้าขออภัยในความไร้วินัยของทหารยามของข้า”

คุณชายผู้นั้นก้มศีรษะขอโทษอัสโซจริงๆ

“ท่านคุณชายอิกรัม ได้โปรดอย่าทำเช่นนี้เลย! อัสโซเป็นเพียงพลเมืองชั้นต่ำ ท่านอิกรัมไม่ควรต้องมาขอโทษข้า!” อัสโซตอบสนองอย่างลนลาน

เซธคงต้องโง่มากถ้าไม่เข้าใจว่าชายคนนี้น่าจะเป็นทายาทของเจ้าเมืองหรือขุนนางระดับสูงบางคน แต่เขาดูสุภาพและเข้าถึงง่าย เขาไม่ลืมสิ่งที่โคลดสอนมาและใช้ [ดวงตาช่างเหล็ก] มองสำรวจเหล่าทหารยามอย่างรวดเร็ว เซธจึงหยิบดาบเล่มหนึ่งที่เขาเคยทดสอบทักษะ [การผสานวิญญาณ] ออกมา พวกมันเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการโฆษณา!

อาวุธและชุดเกราะที่ทหารยามของขุนนางสวมใส่ควรจะมีคุณภาพสูงใช่ไหม? แต่ถึงกระนั้น แม้ว่าอาวุธจะได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีไม่มากก็น้อย แต่มันก็ไม่ได้ดีไปกว่าสิ่งที่สามารถหาซื้อได้ตามร้านค้าแถวนี้เลย เซธได้กลิ่นของธุรกิจ

เซธรวยแล้วใช่ไหม? เขารู้สึกอย่างนั้นจริงๆ นั่นหมายความว่าเขาจะเมินโอกาสทางธุรกิจที่อาจเกิดขึ้นงั้นหรือ? ไม่มีทาง!

เหล่าทหารยามขัดจังหวะการสนทนาของอิกรัมกับอัสโซ และดึงเขากลับเข้าสู่วงล้อมเมื่อเห็นชายหนุ่มอีกคนชักอาวุธออกมา อัสโซมองเซธอย่างงุนงง ทำไมจู่ๆ เขาถึงชักอาวุธออกมา?

“ท่านคุณชายอิกรัม ยินดีที่ได้พบ ข้าคือเซธ ช่างตีเหล็กผู้ถ่อมตน ข้าเพิ่งมีโอกาสได้มาเยือน-”

“อยู่ห่างๆ นะเจ้าช่างตีเหล็ก!” นาซิม ผู้ตรวจการระยะห่าง ขัดจังหวะเขาอย่างหยาบคาย

เซธขมวดคิ้ว

“-เมืองที่งดงามของท่าน” เขากล่าวต่ออย่างประชดประชันและมองไปยังดาบที่ชักออกจากฝักของนาซิม “ข้าอดสังเกตไม่ได้ถึงสภาพอันย่ำแย่ของยุทโธปกรณ์ของทหารยามของท่าน ท่านไม่คิดว่าคนระดับท่านสมควรได้รับกองกำลังที่เตรียมพร้อมดีกว่านี้หรือ?”

“ช่างตีเหล็กงั้นรึ...” อิกรัมพึมพำ “ไม่มีช่างตีเหล็กจริงๆ คนไหนยอมมาเยือนที่นี่เลยตั้งแต่...” เขาเกือบจะกระซิบกับตัวเองจนไม่ได้ยิน

“แน่นอน ข้ามีผลงานอ้างอิง” เขากล่าวและยื่นดาบออกไป โดยหันด้ามจับไปทางอิกรัม “ท่านคุณชายสามารถทดสอบมันด้วยตัวเองได้หากต้องการ หรือบางทีข้าควรจะช่วยท่านสั่งสอนทหารยามของท่านดี?”