ตอนที่ 49: ซีค (3)

ตอนที่ 49: ซีค (3)

หลังจากการแนะนำตัวเล็กน้อย เซธ, ฟิน, แมรี่, อัสโซ และโอลิเวีย เลขานุการของอดีตหัวหน้ากิลด์และหัวหน้าพนักงานต้อนรับ ก็มานั่งรวมกันอยู่ในห้องประชุมขนาดใหญ่ของหอประชุมกิลด์ ห้องไม่ได้สกปรก แต่คุณสามารถมองเห็นได้ถึงการขาดการดูแลตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่ขาดไปในการบำรุงรักษาถูกทดแทนด้วยการต้อนรับ เซธและฟินได้รับการดูแลด้วยชาร้อนหนึ่งถ้วยและขนมอบรสหวานซึ่งเป็นของพื้นเมืองของซีค มันมีน้ำผึ้งที่หวานมากและรสชาติก็ค่อนข้างชุ่มฉ่ำ รสชาติที่เข้มข้นของชาเข้ากันได้ดีและช่วยให้อารมณ์ของเซธสงบลงอย่างมาก

อัสโซได้รับการรักษาโดยผู้รักษาของกิลด์ เขายังคงดูน่าสมเพช แต่ก็ตื่นและสามารถพูดคุยได้ตามปกติ โอลิเวียจ้องมองไปยังอมนุษย์เดรัจฉานหลังจากได้ฟังสิ่งที่เกิดขึ้นจากเซธ แมรี่ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีกว่า เธอรู้ว่าเธอไม่ได้จัดการสถานการณ์อย่างถูกต้อง ทั้งคู่ก้มหน้าด้วยความละอายภายใต้สายตาอันคมกริบของโอลิเวีย

“อธิบายมา!” เธอตวาดใส่อัสโซ ผู้ซึ่งดูเหมือนลูกสุนัขที่หดหู่ในขณะนี้

ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยเหตุผลว่าทำไมอัสโซถึงสามารถกลายเป็นนักผจญภัยที่มีอนาคตไกลได้ตั้งแต่แรก เขามีทักษะพิเศษที่เรียกว่า <โอกาสทอง> ทักษะนี้ทำให้เขาสามารถมองเห็นไอเทมและวัตถุดิบที่สามารถช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้โดยการทำให้สายเลือดของเขาบริสุทธิ์ขึ้น ในฐานะเผ่าพันธุ์สัตว์เลื้อยคลาน เขามีโอกาสที่จะเลื่อนระดับสายเลือดของเขาไปจนถึงสายเลือดมังกรได้หากเขาโชคดีและได้รับโอกาสที่เหมาะสม ผลประโยชน์ของสิ่งนี้ชัดเจน: การเติบโตของคุณสมบัติที่แข็งแกร่งขึ้นและตัวคูณที่มากขึ้น!

ภารกิจของอัสโซในตอนแรกคือการลาดตระเวนย่านเก่าแก่และช่วยเหลือผู้คนที่หลงทางจริงๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาต้องการจะเข้าไปหาเซธและแฟรี่ <โอกาสทอง> ก็ได้แสดงให้นักเดินทางหนุ่มผู้นั้นปรากฏในประกายสีทอง! เขามีบางอย่างบนร่างกายหรือในช่องเก็บของของเขาที่อาจจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเลื่อนขั้นของเขา! เซธเลิกคิ้วกับคำพูดนี้ เขามีอะไรกันที่สามารถช่วยให้เจ้าหมอนี่เลื่อนขั้นได้?

ดังนั้นอัสโซจึงได้พูดคุยกับปาร์ตี้ของเขาก่อนที่จะไปคุยกับนักเดินทาง เขาวางแผนที่จะพาพวกเขาไปยังขอบของย่านเก่าแก่และข่มขู่พวกเขาที่นั่น! เมื่อพวกเขาเทของในช่องเก็บของออกมาหมดแล้ว เขาก็จะสามารถแยกแยะได้ว่าไอเทมชิ้นนั้นคืออะไรและอาจจะอธิบายสถานการณ์หากเขาสามารถจ่ายเงินซื้อมันได้ หรือไม่ก็วิ่งหนีไปพร้อมกับมันหากมันมีค่าเกินไป! เขามั่นใจในความว่องไวของตน! เขามองดูเกือบจะพึงพอใจเมื่อเขาพูดว่าการปล้นซึ่งๆ หน้าไม่ใช่ทางเลือกแรกของเขา

เจ้าหมอนี่โตมาอย่างไรถึงได้คิดว่าการกระทำของตนเหมาะสม? อย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยใช้ความรุนแรง ณ จุดใดจุดหนึ่งมาก่อน อัสโซรู้เกี่ยวกับ <เนตรสังเกต> แต่ในฐานะอมนุษย์เดรัจฉาน เขาขาดพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่จะเรียนรู้มัน และเนื่องจากระดับของเขาก็ไม่ได้ถือว่าสูง เขาก็ยังไม่มีทักษะใดๆ ที่จะมาชดเชยข้อด้อยนี้ได้ ดังนั้น เขาจึงประเมินนักเดินทางสองคนนั้นต่ำเกินไปและถูกซัดจนน่วม และตอนนี้อัสโซยังต้องจ่ายเงินให้ผู้รักษาของกิลด์ค่ารักษาอีก...

เมื่อรายงานของเขาเริ่มจะกลายเป็นการพูดเพ้อเจ้อ โอลิเวียก็บอกให้เขาหุบปาก เธอได้ยินมามากพอแล้ว เจ้าหมอนี่เคยก่อเรื่องพิเรนทร์แบบนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่โอลิเวียสามารถบังคับให้เขาพูดถึงเหตุผลของตนได้ โดยปกติแล้วเหตุการณ์เหล่านี้จะจบลงด้วยตัวเลือกแรก ผู้คนจะตกใจกลัวแล้วก็ขายของจุกจิกหรือไอเทมอะไรก็ตามที่เขาต้องการให้เขาไป มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขาจริงๆ เพราะเขาจ่ายเงินดีและผู้คนก็ลืมความตกใจนั้นไปอย่างมีความสุข

“เมืองนี้ตกต่ำไปถึงขนาดไหนกัน ถึงขั้นที่ระดับ D สามารถทำตัวแบบนี้ได้” โอลิเวียคิดพลางส่ายหน้า

“อัสโซผิดอย่างชัดเจน เขาและปาร์ตี้ของเขาจะต้องจ่าย 5 เหรียญทองเป็นค่าชดเชย ในขณะเดียวกัน ใบอนุญาตลงดันเจี้ยนของพวกเขาจะถูกระงับและพวกเขาจะต้องทำภารกิจเล็กๆ น้อยๆ เป็นเวลา 6 เดือน” เธอมองไปที่เซธ แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องอยู่ที่ฟิน “การลงโทษนี้เป็นที่ยอมรับสำหรับท่านหรือไม่?”

ฟินกับเซธเพียงแค่พยักหน้า พวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว เซธสนใจในสิ่งที่อัสโซต้องการมากกว่า

“ในอีกเรื่องหนึ่ง ข้าหวังว่าท่านจะสามารถให้อภัยความประพฤติที่ไม่เหมาะสมของแมรี่ได้ เธอยังใหม่และไม่มีประสบการณ์” แมรี่สะดุ้งเมื่อชื่อของเธอถูกเอ่ยถึง แต่ก็เงยหน้าขึ้นเมื่อโอลิเวียพูดเข้าข้างเธอ

“ฟินคิดว่าเธอได้รับบทเรียนแล้วล่ะ!” แฟรี่ตอบขณะที่สายตาของเซธยังคงจับจ้องอยู่ที่อัสโซ

“อัสโซ” เขากล่าวซึ่งทำให้มนุษย์กิ้งก่าสะดุ้ง “อัสโซคือ-! ข้า- ข้าเสียใจมากสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น ได้โปรดยกโทษให้ข้าด้วย”

“ใช่ๆ ใจเย็นๆ” เซธโบกมือ “ข้าสนใจในวัตถุดิบที่เจ้าเห็นด้วย <โอกาสทอง> มากกว่า”

เซธเพิ่งจะมาถึงโลกนี้และผู้คนก็อยากจะมาปล้นของจากเขาแล้ว ของที่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมี!

“ไว้เจอกันทีหลังแล้วค่อยมาดูในช่องเก็บของของข้าแล้วกัน บางทีข้าอาจจะยังขายสิ่งที่เจ้าต้องการให้ หากราคาเหมาะสม” เซธกล่าวพร้อมกับประกายในดวงตา

ด้วยเหตุนี้ โอลิเวียก็สรุปการประชุมและขอให้แมรี่กับอัสโซออกไป

ในไม่ช้าก็เหลือเพียงโอลิเวียและปาร์ตี้ของเซธอยู่ในห้อง โอลิเวียหันไปหาแฟรี่ที่ดูไร้เดียงสา

“เอาล่ะ แล้วข้าจะทำอะไรให้ท่านได้อีก นักผจญภัยระดับ B ฟิน เบลล์สไมเตอร์? ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านมาบ้าง กิลด์ของเราก็ดูเป็นแบบนี้แหละ ข้าหวังว่าท่านคงจะไม่วางแผนจะอาละวาดตอนเมาเหมือนใน-”

“โกหก! หยุดใส่ร้ายป้ายสีฟินต่อหน้าเซธนะ! ฟินเป็นสมาชิกที่ดีของสังคม! ฟินไม่เคยพังบาร์!” เธอร้องออกมา โบกกำปั้นเล็กๆ ของเธอด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

“แสดงว่าฟินก็มีอดีตแบบนี้สินะ หืม?” เขาคิดแล้วหัวเราะเบาๆ กับภาพของฟินตัวน้อยที่เมาแล้วเริ่มชกต่อยในบาร์

เห็นได้ชัดว่าเซธรู้ว่าฟินเคยเป็นนักผจญภัยมาก่อน เธอเคยพูดถึงมันที่ไอวิเซอร์ แต่ก็ไม่ได้พูดถึงรายละเอียดมากนัก

“เอาเป็นว่า อันที่จริงเรามาที่กิลด์ด้วยสองเหตุผลครับ ผมอยากจะเข้าร่วมกิลด์และเราก็เก็บเจ้านี่ได้ที่ไอวิเซอร์” เขาดึงสมุดบันทึกออกมาจากช่องเก็บของของเขา

“ไอวิเซอร์!? ท่านออกมาจากซากปรักหักพังต้องสาปนั่นทั้งเป็นจริงๆ เหรอ!?”

ความตกตะลึงปรากฏอยู่เต็มใบหน้าของโอลิเวีย แม้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเป็นโอริ ฮูม่าจริงๆ และฟินก็เป็นนักผจญภัยระดับ B มันก็น่าเหลือเชื่อที่พวกเขาสามารถออกมาจากที่นั่นได้ ไม่เคยมีใครกลับมาจากที่นั่นเลย!

“ครับ แทบจะไม่รอด ถ้าไม่มีคำใบ้จากหนังสือเล่มนี้ เราอาจจะตายไปโดยไม่รู้ว่าอะไรฆ่าเรา”

ตอนนี้เมื่อบทสนทนามาถึงเรื่องหนังสือในที่สุด เซธก็บรรยายสิ่งที่เกิดขึ้นในไอวิเซอร์และการหลบหนีออกจากซากปรักหักพังโดยไม่ลงรายละเอียดลึกเกินไป ราวกับว่าความตกตะลึงก่อนหน้านี้ยังไม่พอ โอลิเวียก็ไม่สามารถควบคุมสีหน้าของตนเองได้ขณะที่เซธเล่าเรื่องให้เธอฟัง เขามอบหนังสือให้โอลิเวียและบอกเธอเกี่ยวกับภารกิจ แต่ภารกิจกลับไม่ตอบสนอง

“แปลกจัง เราไม่ได้ส่งมอบมันตามที่ภารกิจบอกหรอกหรือ?” เซธถามอย่างงุนงง

โอลิเวียมีสีหน้าที่ซับซ้อนหลังจากได้ยินคำถามของเขา

“ข้าไม่รู้จะบอกท่านอย่างไรดี แต่... บางทีท่านอาจจะต้องไปคุยและมอบหนังสือเล่มนี้ให้กับหัวหน้ากิลด์ ปัญหาคือ หัวหน้ากิลด์เลิกใส่ใจงานของตนแล้วหลังจากเหตุการณ์ที่ไอวิเซอร์”

เธอไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนั้น เธอจึงให้ได้แค่คำอธิบายคร่าวๆ 10 ปีก่อน สาขากิลด์นี้เคยเป็นกองบัญชาการของภูมิภาค ด้วยนักผจญภัยที่แข็งแกร่งมากมาย พวกเขาคอยควบคุมสิ่งมีชีวิตในพื้นที่ชุ่มน้ำและวัตถุดิบก็นำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ซีค แต่แล้วก็มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นและสาขาไอวิเซอร์ก็หยุดการตอบสนอง หัวหน้ากิลด์ได้ส่งหน่วยทหารพร้อมกับสมาชิกระดับสูงส่วนใหญ่ของกิลด์ไปเพื่อปราบปรามภัยคุกคาม แต่พวกเขาทั้งหมดก็หายไปในซากปรักหักพังเหล่านั้น

การสูญเสียกองกำลังที่คอยกำจัดสิ่งมีชีวิตในบริเวณโดยรอบเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ซีคสูญเสียความรุ่งโรจน์ส่วนใหญ่ไป หัวหน้ากิลด์โทษตัวเองสำหรับเรื่องนี้และยังถูกตำหนิซ้ำเติมอีกด้วย ตอนที่เธอเข้าร่วมกิลด์ หัวหน้าก็มาที่หอประชุมกิลด์เป็นครั้งคราวเท่านั้น การละเลยนี้ทำให้นักผจญภัยหน้าใหม่ที่มีแววจากไป สาขาได้สูญเสียสถานะและถูกลดขั้น ช่วงหลังๆ หัวหน้ากิลด์ก็ดำรงตำแหน่งนี้เพียงในนาม แต่ไม่ค่อยจะปรากฏตัวที่กิลด์เลย ด้วยเหตุนี้ ก็เหลือเพียงโอลิเวียที่ต้องนำพาสิ่งที่เหลืออยู่ของกิลด์

“ดังนั้น... ท่านอาจจะต้องไปตามหาหัวหน้ากิลด์เพื่อจะทำภารกิจของท่านให้สำเร็จ ข้าขอโทษด้วย” เธอกล่าวแล้วส่งหนังสือคืนให้เซธ

เซธถอนหายใจ แน่นอนว่ามันคงจะไม่ง่ายสักครั้ง

“ผมว่ามันไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกครับ แต่ผมยังลงทะเบียนที่นี่ได้ใช่ไหม?” เซธพยายามจะสร้างกำลังใจให้ตัวเอง

ภารกิจรอได้ เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก