ตอนที่ 48: ซีค (2)

ตอนที่ 48: ซีค (2)

การเปลี่ยนแปลงนั้นราวกับเป็นคนละโลก เหมือนกับการโผล่พ้นผิวน้ำหลังจากดำน้ำอยู่นาน หรือการได้เห็นแสงตะวันหลังจากเดินเตร่อยู่ในถ้ำมืด เบื้องหน้าพวกเขาคือถนนกว้างขวางที่อาบไปด้วยแสงสว่างจ้าของดวงอาทิตย์

“เห็นไหม! อัสโซไม่ได้โกหกเจ้า อัสโซบอกแล้วว่าจะพาเจ้ามาที่นี่” มนุษย์กิ้งก่ากล่าวอย่างร่าเริงแล้วหันกลับมา ดวงตาของเขาหรี่ลงและมีประกายสีทองจางๆ ออกมาจากดวงตา ด้วยเสียงทุ้มลึก เขากล่าวต่อ

“และตอนนี้เราก็มาถึงจุดที่ข้าจะขอรางวัลของข้า” จู่ๆ เขาก็พูดโดยใช้สรรพนามบุรุษที่หนึ่ง

เซธได้ยินเสียงฝีเท้าสับไ خلفหลังพวกเขา อมนุษย์เดรัจฉานร่างกำยำสองตนก้าวออกมาจากเงา ตนหนึ่งมีใบหน้าและดวงตาของกบ อีกตนหนึ่งก็ดูเหมือนสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเช่นกัน แต่เซธไม่สามารถจำแนกประเภทได้

“ถ้าเจ้าจะกรุณานำไอเทมทั้งหมดของเจ้าออกมา ข้าจะขอบคุณมาก ฮ่าๆ ดูความหวังที่ค่อยๆ ดับวูบในดวงตาของเจ้าสิ! ไม่ต้องกังวล ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเอาไปทั้งหมด! ข้าแค่ต้องการ-”

ฟุ่บ!

ขณะที่หมัดเปล่าๆ ของเซธส่งตรงเข้าที่ใบหน้าของอัสโซพร้อมกับเสียงดังกร๊อบที่น่าพอใจ แฟรี่ก็ได้จัดการกับเจ้ากบไปแล้วและกำลังง่วนอยู่กับการกระหน่ำทุบตีตนสุดท้ายให้ยอมจำนน เธอบินไปรอบๆ อมนุษย์เดรัจฉานร่างกำยำและผิวหนานั้นราวกับกระสุนที่มีชีวิตและยังคงทุบตีเขาต่อไป ในทางกลับกัน เซธก้าวออกไปยังถนนที่สว่างไสว ที่ซึ่งอัสโซได้ล้มลงหลังจากโดนการโจมตีที่ไม่ทันตั้งตัวของเขา

มนุษย์กิ้งก่านอนบิดตัวอยู่บนพื้น กุมใบหน้าของตนด้วยความเจ็บปวด เขาไม่เคยคาดคิดว่ามนุษย์ผู้นี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้! หรือเร็วขนาดนี้!

“เจ้าต่อยข้า! แบบนี้เลย!” เขาร้องคราง ด้วยความว่องไวของมนุษย์กิ้งก่า ไม่มีมนุษย์คนไหนในช่วงระดับเดียวกันจะสามารถโจมตีเขาได้!

เซธยืนคร่อมเขาพลางหักข้อนิ้ว เจ้าเด็กเปรตนี่ช่างอวดดีนัก!

“เจ้ายังไม่ทันให้ข้าพู-” หมัดที่รุนแรงเข้าที่ท้องทำให้อัสโซหุบปาก ว่าที่โจรผู้น่าสงสารร้องครางและขดตัวในท่านอนขดตัว กุมท้องของตนไว้

“เลิกร้องโอดครวญได้แล้ว! พลังชีวิตเจ้าแทบจะไม่ลดเลย” เซธกล่าวพลางกลอกตาขณะที่เขาเตะคู่ต่อสู้ที่นอนอยู่บนพื้นเข้าที่หลัง อัสโซค่อนข้างจะอึด เขายังมีพลังชีวิตเหลืออยู่ 75% แต่ความเจ็บปวดเล่นงานเขาอย่างจัง น้ำตาไหลออกจากดวงตาของเขาและเขาก็ถึงกับกลับไปพูดโดยใช้สรรพนามบุรุษที่สามอีกครั้ง

“อ๊า! ได้โปรด! ได้โปรดหยุด! อัสโซไม่ได้ตั้งใจจะทำร้าย! อัสโซแค่- ข้าแค่- มันเป็นเรื่องล้อเล่น! ใช่! เรื่องล้อเล่น-” การโจมตีอีกครั้งลดพลังชีวิตของเขาไป 5% สำหรับข้อแก้ตัวที่งี่เง่า แม้จะไม่ได้ตั้งใจเล็งหมัดของเขา แต่ความแรงที่อยู่เบื้องหลังหมัดของเซธก็ไม่อาจดูแคลนได้

“โอ้ ได้โปรด~ คิดว่าข้าโง่หรือ? ใครจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระของเจ้าตอนนี้? ข้าให้โอกาสเจ้าอย่างจริงใจแล้วที่จะไม่กลายเป็นโจร เจ้าพลาดมันไปเอง” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยเจตนา เซธไม่รู้สึกสงสารคู่ต่อสู้ที่ดูเหมือนภาพแห่งความทุกข์ทรมานเลยแม้แต่น้อย เขาจะทุบตีเขาจนกว่าจะขยับไม่ได้แล้วลากเขาไปที่กิลด์ นั่นจะสอนให้เขาไม่-

“ได้โปรดหยุดด้วยค่ะ!” เขาได้ยินเสียงหญิงสาวขณะที่เขายังคงทุบตีอัสโซอยู่กับพื้น เซธเงยหน้าขึ้นและเห็นหญิงสาวในเครื่องแต่งกายที่เป็นทางการวิ่งมาหาพวกเขา ผมสีบลอนด์ของเธอถูกรวบเป็นมวยผมหลวมๆ และเธอสวมบางสิ่งที่ทำให้เซธนึกถึงชุดสูททำงานพร้อมกับกระโปรงทรงตรง, เสื้อเชิ้ตสีขาว และเสื้อแจ็คเก็ตเอวลอย เธอช่างดูไม่เข้ากับบรรยากาศปัจจุบันของเมืองโอเอซิส-ทะเลทรายแห่งนี้เลย

ถนนเคยสงบแต่ก็ไม่ได้ว่างเปล่า เธอเป็นคนแรกที่ใส่ใจกับสถานการณ์ ผู้คนที่ผ่านไปมาคนอื่นๆ ไม่สนใจเซธกับอัสโซเลยจนกระทั่งบัดนี้ เมื่อเห็นเซธปล่อยตัวจากอัสโซ เธอก็เร่งฝีเท้าเข้ามาหาพวกเขา

“อัสโซ ไม่เป็นไรนะ!?” เธอกล่าวอย่างหอบหายใจ เธอนั่งยองๆ ลงแล้วประคองใบหน้าของเขาไว้ในมือ ตบเบาๆ เพื่อให้เขาได้สติคืนมา

งั้น เขาก็รู้จักกันสินะ และที่นี่เซธคิดว่ามีคนดีจริงๆ ในโลกนี้ที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับความรุนแรงด้วยความรู้สึกยุติธรรม อัสโซยังคงมีพลังชีวิตเหลืออยู่กว่าครึ่ง เขาจะไม่ตายในเร็วๆ นี้แน่นอน

“แล้ว? พอจะอธิบายได้ไหมว่าทำไมคุณถึงเข้ามายุ่ง?” เซธถามเสียงเรียบ ความคิดเห็นของเขาที่มีต่อเธอได้ลดลงเล็กน้อยแล้วหลังจากที่เขารู้ว่าเธอรู้จักกับโจร เมื่ออัสโซแสดงอาการว่าจะตื่น ผู้หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เธอวางท่าอย่างมั่นใจเพื่อแสดงอำนาจ

“ท่านคะ! ดิฉันไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณสองคน แต่กิลด์จะไม่นิ่งดูดายเมื่อนักผจญภัยถูกทำร้ายในที่สาธารณะ! แต่ถ้าคุณตามดิฉันไปที่กิลด์ ดิฉันมั่นใจว่าเราจะหาทางออกได้!” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด เธอรู้ว่าเธอไม่รู้อะไรเลยและไม่แม้แต่จะพยายามถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็เริ่มใช้อำนาจของกิลด์มาข่มขู่ทันที มันฟังดูเหมือนว่าเธอตัดสินใจไปแล้ว

เซธรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกปฏิบัติราวกับว่าเขาเป็นผู้กระทำผิดเสียเอง เขาหายใจเข้าลึกๆ ชายที่แข็งแกร่งอย่างน่ากลัวหายใจเข้าลึกๆ ทำให้เธอมั่นใจขึ้น ตราบใดที่เธอกล่าวถึงกิลด์ เธอก็จะสามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้และพวกเขาก็จะสามารถตกลงทุกอย่างได้อย่างสงบที่กิลด์ อัสโซบางครั้งก็สร้างปัญหา แต่ปกติแล้วเขาก็เป็นคนดี เธอแน่ใจว่าพวกเขาสามารถ-

“ข้าเข้าใจแล้วว่าเป็นอย่างไร” เซธกล่าวด้วยท่าทีที่สงบอย่างน่าตกใจแล้วดำเนินการต่อ... ด้วยการเตะอัสโซจนกระเด็นข้ามถนนไปชนกับกำแพงบ้าน มันดูน่าสยดสยอง แต่เขาก็แทบจะไม่เสียพลังชีวิตเลย ได้เวลาเล่นใหญ่แล้ว

“ฟินบรรยายกิลด์ไว้ในแง่ที่ดีกว่านี้ แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะไม่เพียงแต่ให้ความคุ้มครองอาชญากร แต่ยังพยายามจะปกปิดอาชญากรรมของพวกเขาและข่มขู่เหยื่ออีกด้วย!”

หญิงสาวปิดปากด้วยความตกใจกับปฏิกิริยาของเซธ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอตั้งใจจะทำเลยแม้แต่น้อย! แต่คำพูดก็ติดอยู่ในลำคอของเธอขณะที่เขากล่าวต่อ

“ข้าเคยคิดจะแสดงความเมตตาและลากเขาไปที่กิลด์ แต่ถ้าจุดยืนของกิลด์เป็นเช่นนี้ ข้าจะรับหน้าที่นี้เองเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำร้ายใครอีกในชีวิตนี้”

“ไม่นะคะ ได้โปรดรอด้วย! นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดิฉันตั้งใจจะพูดเลย!” หญิงสาวกล่าวอย่างสิ้นหวัง

“เซธ? เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่?” ในที่สุดฟินก็มาถึงที่เกิดเหตุ เธอได้ลากชายร่างกำยำสองคนไปที่ขอบซอยแล้วบินมาเมื่อเห็นเซธกำลังเถียงกับใครบางคน

“โอ้ คุณผู้หญิงคนนี้เพิ่งจะบอกว่ากิลด์ต้องการจะให้ความคุ้มครองผู้โจมตีของเรา และถ้าเราพูด พวกเขาก็จะกำจัดเราทิ้ง” เซธบอกฟินอย่างไม่ใส่ใจ เขาขยิบตาให้เธอแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาอัสโซที่กำลังหอบหายใจอยู่

“ไม่! นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดิฉันพูด! และก็ไม่ใช่สิ่งที่ดิฉันหมายถึงด้วย! ทั้งหมดนี้เป็นความเข้าใจผิด! ได้โปรดหยุดด้วยค่ะ!” หญิงสาวตื่นตระหนกและเริ่มร้องไห้ด้วยความกังวล เธอเพิ่งจะหางานเป็นพนักงานต้อนรับที่กิลด์ได้เมื่อไม่นานมานี้เอง! และตอนนี้เธอก็ก่อเรื่องขึ้น! พวกเขาไล่เธอออกแน่! เธอจะตกงานอีกไม่ได้แล้ว เธอทรุดตัวลงนั่งและน้ำตาก็เริ่มไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อมองดูเด็กสาวที่เริ่มสะอื้น ฟินก็ตัดสินใจ ในสถานการณ์ที่หาได้ยากนี้ ฟิน แฟรี่จอมพลังผู้มองโลกในแง่ดี พบว่าตัวเองถูกบังคับให้ต้องเป็นคนที่มีเหตุผล

“โอเค โอเค เอาล่ะ! ทุกคนใจเย็นๆ! เซธ! หยุดเดินเข้าไปหาเจ้าคนน่าสงสารนั่นอย่างคุกคามเพื่อจะสอนบทเรียนให้เธอได้แล้ว! เด็กคนนี้ใกล้จะสติแตกแล้วนะ!”

เมื่อมองดูอัสโซที่บอบช้ำอยู่บนพื้นและภาพแห่งความทุกข์ทรมานที่เป็นหญิงสาว เขาก็ยักไหล่แล้วปล่อยมันไป ทั้งสองดูเหมือนจะได้รับบทเรียนแล้ว

“เอ๊ะ? เอ๊ะ?” หญิงสาวมองสลับไปมาระหว่างชายที่แข็งแกร่งอย่างน่ากลัวกับแฟรี่ตัวน้อย “สอนบทเรียนเหรอคะ? งั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็น... เรื่องล้อเล่นเหรอคะ?”

เซธขมวดคิ้วมองเธอ “มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น อย่าไปเที่ยวสรุปเอาเองโดยไม่ถามถึงสถานการณ์ก่อน”

เธอหดตัวกลับไปและพยักหน้าอย่างสงบเสงี่ยม ถึงกระนั้น เธอก็ใจเย็นลงอย่างมากหลังจากเข้าใจว่าเซธไม่ได้จริงจัง

ฟินอธิบายสถานการณ์ให้เด็กสาวซึ่งแนะนำตัวเองว่าชื่อแมรี่ฟัง และชี้ให้เธอดูชายสองคนจากในซอย พวกเขาเป็นสมาชิกปาร์ตี้ของอัสโซ เด็กสาวยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมอัสโซถึงทำอะไรแบบนี้ ในฐานะนักผจญภัยระดับ D ที่มีอนาคตไกล เขาก็มีความต้องการเพียงเล็กน้อย แต่เธอก็ตัดสินใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะตัดสิน!

ลากสามเกลอหัวขวดข้ามถนน เซธและฟินก็ตามแมรี่ไปยังกิลด์ซึ่งตั้งอยู่ในย่านการค้าของเมือง ถนนเปลี่ยนไปและมีผู้คนมากขึ้นที่นี่ แต่ก็ยังไม่มากพอที่จะเรียกว่าคึกคักได้ ร้านค้าและร้านอาหารเรียงรายอยู่สองข้างทาง แต่หน้าต่างร้านค้าและห้องอาหารหลายแห่งก็ปิดและว่างเปล่า

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกิลด์ หอประชุมกิลด์ของซีคใหญ่กว่าที่พวกเขาเห็นในไอวิเซอร์มาก แต่ก็ดูทรุดโทรมเกือบเท่ากัน หากไม่แย่กว่านั้น หน้าต่างหลายบานแตกและถูกปิดด้วยไม้ ด้านหน้าอาคารเต็มไปด้วยกราฟฟิตี้และแสดงสัญญาณของความชำรุดทรุดโทรม สมุดบันทึกไม่ได้เรียกที่นี่ว่ากองบัญชาการภูมิภาคหรืออะไรทำนองนั้นหรอกหรือ? ทำไมถึงอยู่ในสภาพนี้ได้? เมื่อมองดูสิ่งนี้ เซธก็รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานเชิงเสียดสีของเขาอาจจะเป็นจริงก็ได้! บางทีกิลด์นี้อาจจะต้องปล้นผู้คนเพื่อความอยู่รอด

ข้างในก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พื้นเกลื่อนไปด้วยขยะทุกชนิดตั้งแต่ดินไปจนถึงเศษอาหารของบาร์/ร้านอาหารทางด้านขวา ไม่มีใครสนใจจะทำความสะอาดโถงทางเข้าอีกต่อไป เฟอร์นิเจอร์และเคาน์เตอร์ต้อนรับก็เก่าคร่ำคร่าและเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เก้าอี้โต๊ะดูเหมือนแทบจะไม่สามารถคงรูปอยู่ได้ แม้จะไม่มีใครนั่งอยู่บนนั้นก็ตาม

“แมรี่ เธอมาสายนะ! นี่มัน... อะไรกัน?” เสียงผู้หญิงที่แข็งแกร่งทำลายความเงียบของโถงทางเข้า ผู้หญิงในเครื่องแต่งกายเดียวกับแมรี่เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ เธอช่างดูเข้มงวดกว่ามาก ผมของเธอถูกรวบเป็นมวยแน่นและแว่นตาทรงสามเหลี่ยมของเธอก็เน้นย้ำดวงตาที่คมกริบของเธอ เธอยืนนิ่งเมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่กลุ่มคนที่มากับแมรี่อย่างแปลกประหลาด ซึ่ง 3 คนในนั้นถูกทุบตีและหมดสติไป