ตอนที่ 18: ที่ไหนสักแห่ง

ตอนที่ 18: ที่ไหนสักแห่ง

นครโอเมก้า, ส่วนตะวันตกเฉียงเหนือของดาวเอิร์ธ

“วันนี้คือวันที่เราจะนำความรุ่งโรจน์ขององค์ราชันของเราไปสู่โลกอีกใบ! โลกใหม่ที่เปิดให้เราโดยข่ายวิถีมีชื่อว่าเอิร์ธ! มันเป็นโลกที่น่าสมเพช ปราศจากเวทมนตร์แม้แต่น้อย! เป็นพวกเราที่จะนำพาพวกนอกรีตผู้น่าสงสารเหล่านี้กลับสู่อ้อมกอดขององค์ราชันเทวะเพอร์ซา! เพื่ออาร์เกท นอร์!”

มหาปุโรหิตเลือดร้อนขององค์ราชันเทวะเพอร์ซากำลังเดินไปมาอยู่หน้ากองกำลังที่กำลังจะเข้าสู่โลกใหม่ใบนี้ เอิร์ธเป็นโลกที่มีทวีปขนาดมหึมาเพียงแห่งเดียวล้อมรอบด้วยมหาสมุทรอันยิ่งใหญ่ มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะถูกยึดครองโดยกองกำลังทางบก และพวกเขาก็มีพร้อม

นายพลดาร์คเอลฟ์มองลงไปยังแถวแล้วแถวเล่าของเหล่ากายไร้ชีวา กองทัพที่จัดตั้งอย่างดีประกอบด้วยซอมบี้และโครงกระดูกทุกชนิดในระดับล่าง, พวกกายไร้ชีวาที่แข็งแกร่งกว่าเช่นอัศวินมรณะและแวมไพร์เป็นผู้บัญชาการ และเนโครแมนเซอร์กับลิชอีกนับไม่ถ้วนในแนวหลัง

อาร์เกท นอร์ อาณาจักรในเงามืดและแสงจันทร์ จักรวรรดิเพียงหนึ่งเดียวที่ครอบคลุมโลกแห่งกายไร้ชีวา นำโดยองค์ราชันเทวะผู้เป็นอมตะเพอร์ซา! การเข้าถึงข่ายวิถีของพวกเขาคือเรื่องราวแห่งความสำเร็จ พวกเขาไม่ต้องการที่ดินเพื่อเพิ่มประชากรใหม่ พวกเขาสามารถชุบชีวิตคนตายของโลกที่ถูกทำลายและเพิ่มพูนพลังของตนได้! พวกเขารับเอาสิ่งมีชีวิตที่เต็มใจเข้าร่วม และหากไม่เต็มใจ ในความตายพวกเขาก็ต้องยอม!

เส้นทางที่พวกเขาเลือกจะนำไปสู่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปเอิร์ธ ข้อมูลที่พวกเขาได้รับจากโบสถ์แห่งระบบระบุว่าสถานที่แห่งนี้เป็นศูนย์กลางของกิจกรรมกายไร้ชีวา นี่คือเหตุผลที่กองกำลังที่ใหญ่ที่สุดกว่า 100,000 ตนถูกส่งมาที่นี่ ทุกคนที่นี่ล้วนเคยตายไปแล้ว ก่อนที่ข่ายวิถีจะถูกเปิดออกเสียอีก! มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะเพิ่มจำนวนกองกำลังของพวกเขาก่อนจะดำเนินการปราบปรามดินแดนนี้จากทางตะวันตกเฉียงเหนือ ก่อนจะไปสมทบกับกลุ่มเล็กๆ ทั่วทั้งทวีป ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของพวกกายไร้ชีวา ย่อมต้องมีพวกกายไร้ชีวาตามธรรมชาติอยู่มากมาย ข้อมูลกล่าวว่าซอมบี้เป็นผลมาจาก 'ไวรัสปรสิต' ไม่ว่ามันจะหมายความว่าอะไรก็ตาม พวกกายไร้ชีวาก็คือพวกกายไร้ชีวา ซึ่งหมายความว่าเนโครแมนเซอร์ไม่จำเป็นต้องใช้มานาในการปลุกพวกมันขึ้นมา เพียงแค่ทำให้เชื่องเท่านั้น

เมื่อนักบวชกล่าวสุนทรพจน์อันคลั่งไคล้ของเขาจบลงในที่สุด กองกำลังก็ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ข่ายวิถี ทางเข้าเป็นหลุมมืดขนาดมหึมาที่ปรากฏอยู่กลางอากาศราวกับรอยแยกในมิติของอวกาศ ลม, เสียง, แสง และผู้คน ทุกสิ่งทุกอย่างหายวับไปราวกับจมลงในบ่อหมึกที่ดำสนิทที่สุดเท่าที่จะหาได้ ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขานำกองกำลังของตนเข้าสู่โลกอื่น แต่คุณจะไม่มีวันคุ้นเคยกับความรู้สึกที่ค่อยๆ จมลงในของเหลวแล้วถูกดูดเข้าไปและเหวี่ยงไปมาราวกับว่าคุณได้เข้าไปในกระแสน้ำ

สิ่งที่ปรากฏให้เห็นหลังจากออกจากประตูมิติอีกฟากหนึ่งคือลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยอาคารสูงตระหง่านและถนนที่ทำให้เขานึกถึงหุบเขา ด้วยหน้าอาคารที่ตั้งตรงของตึกระฟ้าที่ขนาบข้าง เมื่อออกจากประตูมิติที่ทอดยาวข้ามลานกว้างคือแถวแล้วแถวเล่าของทหารราบกายไร้ชีวาที่มีระเบียบวินัย ทุกตนสวมใส่ชุดเกราะน้ำหนักเบาสีดำสนิมเขรอะเหมือนกันหมด ข้างหน้าพวกเขา บนหลังม้าโครงกระดูก มีนายพลคนอื่นๆ เช่นเขาขี่อยู่ พวกเขาสั่งการให้จัดขบวนและเสียงแตรก็ดังขึ้นขณะที่กองกำลังรวมตัวกันที่ลานกว้าง พวกเขาตั้งค่ายสำหรับสมาชิกที่มีชีวิตและมีสติปัญญาของกองทัพ

บางคนอาจคิดว่าในโลกของกายไร้ชีวา ทุกคนควรจะเป็นกายไร้ชีวา แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น มีสิ่งมีชีวิตมากมายในหมู่ผู้บัญชาการและเนโครแมนเซอร์ เช่นเดียวกับเขา มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คุณไม่สามารถมีจักรวรรดิได้ หากประชากรเกือบทั้งหมดของคุณเป็นเพียงถุงเนื้อเน่าๆ ที่เอาแต่หลั่งน้ำลายและไร้สมอง

หลังจากตั้งค่ายเสร็จ พวกเขาก็ส่งทีมทหารและเนโครแมนเซอร์ออกไปรวบรวมพวกกายไร้ชีวาตามธรรมชาติในมหานครแห่งนี้และเสริมกำลังพล ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน และพวกเขาจะกลับมาตอนรุ่งสางเพื่อไม่ให้พวกกายไร้ชีวาได้รับความเสียหายจากแสงแดด แต่ก็ไม่มีใครกลับมาตอนรุ่งสาง เหล่าเนโครแมนเซอร์และลิชที่เหลืออยู่ได้สร้างร่มไม้แห่งความมืดขึ้นเหนือค่ายเพื่อป้องกันกองทัพจากดวงอาทิตย์ เหล่านายพลและผู้บัญชาการได้ประชุมกันและตัดสินใจที่จะรออีกหน่อย หลายชั่วโมงผ่านไป แต่ก็ไม่มีวี่แววของทีมที่หายไป

นี่ไม่ควรจะเกิดขึ้น ไม่ควรมีสิ่งใดที่สามารถเป็นอันตรายต่อพวกเขาได้ในเมืองนี้ แล้ว... เกิดอะไรขึ้น? หลังจากรอนานขนาดนี้โดยไม่มีเบาะแสใดๆ เหล่านายพลและผู้บัญชาการก็มีการประชุมและตัดสินใจส่งทีมสอดแนมที่ประกอบด้วยดาร์คเอลฟ์ออกไป เนื่องจากพวกกายไร้ชีวาไม่เหมาะที่จะเคลื่อนไหวในตอนกลางวัน เหล่านายพลรออีกครั้ง ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีใครกลับมา... อีกแล้ว

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เหล่านายพลก็ได้ตัดสินใจ การส่งคนจำนวนน้อยและทีมออกไปเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล ดังนั้นพวกเขาจึงแบ่งกองทัพออก แต่ละคนนำคนของตนไปประมาณครึ่งหนึ่งและจะลาดตระเวนในทิศทางที่ต่างกัน ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งจะอยู่กับผู้บัญชาการกองทัพที่ลานกว้าง

นายพลดาร์คเอลฟ์นำทัพประมาณ 8,000 นาย ซึ่งในจำนวนนี้กว่า 1,500 นายเป็นดาร์คเอลฟ์ ในขณะที่ที่เหลือเป็นส่วนผสมของพวกกายไร้ชีวาประเภทต่างๆ พวกเขาค่อยๆ เดินเข้าไปในหุบเขาแห่งท้องถนนอันมืดมิดและเป็นลางร้าย มีรถยนต์ไม่กี่คันอยู่บนถนนที่ว่างเปล่า และหน้าต่างที่มืดและว่างเปล่าก็จ้องมองมายังกองทัพที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาจากหน้าต่างเหล่านั้น... มีบางอย่างอยู่ที่นั่น

ใช้เวลาไม่นานนัก ขณะที่เขากำลังเฝ้าดู เขาก็เห็นร่างซีดขาวปีนป่ายออกมาจากหน้าต่างที่ว่างเปล่าเหล่านั้นและ 'คลาน' ลงมาตามกำแพงเหมือนแมงมุมสี่ขา ร่างคล้ายมนุษย์ที่ผิดรูปผิดร่างมีดวงตาและก้อนเนื้อที่งอกขึ้นมาในทุกที่ และแขนขาที่เคลื่อนไหวในมุมที่ผิดธรรมชาติ และบางตัวก็มีแขนขาและส่วนเกินงอกออกมาจากที่ที่ไม่ปกติมากเกินไป ตัวอื่นๆ มีใบหน้าที่ไร้ดวงตาหรือไม่มีจมูก แต่กลับมีขากรรไกรที่แยกออกจากกันเต็มไปด้วยฟันที่น่าสะพรึงกลัวเรียงเป็นแถว

นายพลสั่นสะท้านเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ เขาเคยเห็นผลงานสร้างสรรค์ของเนโครแมนเซอร์บ้าๆ บางคน แต่สิ่งนี้และจำนวนขนาดนี้มันมากเกินไปสำหรับเขา มันช่างเกินความเข้าใจจริงๆ โลกใบนี้มันผิดปกติอะไรกันแน่!?

แต่ที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง จากทางเข้าด้านข้าง มีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันแต่บิดเบี้ยวน้อยกว่าสวมเศษผ้าและชิ้นส่วนของเสื้อคลุมและชุดเกราะสีเข้มปรากฏออกมา นี่คือสิ่งที่เหลืออยู่ของทีมและหน่วยสอดแนมของพวกเขา ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งมีชีวิตซีดขาวเหล่านั้นก็เข้าโจมตี ด้วยพลังอันน่าเหลือเชื่อ พวกมันกระโดดลงมาจากกำแพงทั้งสองฝั่งของถนนและพุ่งเข้าชนกองทัพกายไร้ชีวา นี่คือการซุ่มโจมตีของแท้!

ดาร์คเอลฟ์มองดูขณะที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจัดการกับกองกำลังของเขาอย่างง่ายดาย! พวกมันไม่เพียงแต่ฉีกกระชากโครงกระดูกราวกับตุ๊กตากระดาษ พวกมันยังล่าทหารของเขาด้วย! พวกมันแทรกซึมเข้าไปในแถวของพวกเขาอย่างง่ายดาย ฆ่าไปสองสามตนแล้วก็จะฉวยเอาสิ่งมีชีวิต ดาร์คเอลฟ์ หรือเนโครแมนเซอร์ หรือแม้กระทั่งซอมบี้ไป ลิ้นที่เหมือนหนวดจะรัดคอสิ่งมีชีวิตและกรงเล็บยาวที่เจาะเกราะได้ก็จะคว้าเอาคนตายไป จากนั้นพวกมันก็จะกลับไปยังอาคารด้วยการกระโดดอันทรงพลังพร้อมกับเหยื่อของมัน!

แม้ว่าทหารของเขาจะต่อสู้กลับอย่างกล้าหาญ แต่อาวุธของพวกเขาก็แทบจะไม่สามารถทำร้ายอสูรกายเหล่านี้ได้เลย! และพวกมันก็เร็วเกินไปสำหรับเนโครแมนเซอร์ที่จะใช้เวทมนตร์ต่อต้านพวกมัน มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ตนที่ล้มลงด้วยน้ำมือของกองกำลังกายไร้ชีวา

พวกดาร์คเอลฟ์อยู่ในสถานะที่ดีกว่า พวกเขาสามารถตามความเร็วของอสูรกายและจัดการได้สองสามตัวก่อนที่พวกเขาจะล้มลงในที่สุด แต่มันก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ของพวกเขาดีขึ้น เลือดของอสูรร้ายนั้นเหนียวและทำให้ใบดาบของพวกเขาด้านลง กลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาจากร่างที่ตายของพวกมันเมื่อพวกมันหยุดเคลื่อนไหวในที่สุด และที่เลวร้ายที่สุดคือ พวกเขาถูกล้อมด้วยจำนวนที่มากกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ก่อนที่นายพลจะทันได้ตอบสนองและสั่งให้ล่าถอย พวกเขาก็ถูกล้อมรอบด้วยทะเลแห่งสิ่งมีชีวิตที่ท่วมท้นไปแล้ว ไม่มีทางออก เขาสามารถจัดการพวกมันได้ในการต่อสู้ที่ยุติธรรม แต่จำนวนที่ท่วมท้นของพวกมันก็กดดันเขา เขาทำได้เพียงต่อสู้เพื่อชีวิตของตนเองและมองดูคนของเขาถูกกวาดล้างไปทีละคน ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะเป็นอะไรก็ตาม พวกมันไม่ใช่ 'ซอมบี้' อย่างที่พวกเขารู้จัก

เขาร้องตะโกนและฟาดฟัน ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมกองกำลังสุดท้ายของเขาเพื่อฝ่าวงล้อมออกมาได้ การรีบกลับไปยังกองทัพหลักคือโอกาสเดียวของพวกเขาในตอนนี้! ความหวังสุดท้ายของพวกเขา!

ถูกบดขยี้

เมื่อกลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มเล็กๆ ไปถึงลานกว้างในที่สุด หลังจากความสูญเสียและการเสียสละมากมาย ทุกสิ่งทุกอย่างก็หายไปหมดแล้ว กองกำลังที่อยู่ข้างหลังถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก! ทั้งหมดที่พวกเขาพบคือฝูงอสูรกายที่กำลังกินซากศพของสหายของพวกเขา ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางตัวยังกำลังเข้าสู่ข่ายวิถีด้วย!

ถึงตอนนั้นเองที่สิ่งมีชีวิตข้างหลังพวกเขาก็ตามมาทันและนายพลดาร์คเอลฟ์ก็ตระหนักถึงอันตรายที่แท้จริง ท่ามกลางอสูรร้ายที่ไล่ตามพวกเขามีตัวใหม่ๆ ปรากฏขึ้น เป็นรอยสักที่เปิดเผยความจริงอันน่าสะพรึงกลัว สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งมีรอยสักชนเผ่าที่เขารู้จักจากทหารกูลคนหนึ่งของเขา ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่เปลี่ยนไป! แม้แต่พวกกายไร้ชีวาก็สามารถกลายเป็นอสูรร้ายเหล่านี้ได้!

“‘มันเป็นแค่โลกที่น่าสมเพชปราศจากเวทมนตร์’ ‘ถ้าเป็นพวกกายไร้ชีวาเราก็แค่นับรวมเป็นกองกำลังของเรา...’ เราช่างหยิ่งยโสในความไม่รู้ของเราโดยแท้ โลกใบนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวและอันตรายเกินไป” เมื่อมองดูคนของเขา พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาคือพลทหารที่แตกทัพกลุ่มสุดท้ายของกองทัพที่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก พวกเขาถึงวาระสุดท้ายแล้ว

อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาต้องทำ เขารวบรวมคนของเขาที่เหลืออยู่ และพวกเขาก็บุกโจมตีครั้งสุดท้ายไปยังประตูมิติ พวกเขาต้องปิดประตูและขัดขวางไม่ให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เข้าสู่โลกของพวกเขา!