ตอนที่ 17: ไม้ตายก้นหีบ

ตอนที่ 17: ไม้ตายก้นหีบ

หมู่บ้านสตาร์ทา

ในค่ำคืนหลังจากที่เซธจากหมู่บ้านสตาร์ทาไป ร่างของนายพรานคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูเมืองที่ปิดอยู่

“เฮ้ ทอม! ให้ข้าเข้าไปหน่อย!” เขาตะโกนเรียกยามให้เปิดประตู “เร็วเข้า! ข้ารีบอยู่นะ!”

“โธ่เว้ย วิลตัน! ทำไมเจ้ามาถึงดึกขนาดนี้? มีอะไรเกิดขึ้นที่รั้วเหรอ?” ยามบ่นขณะเปิดประตูให้นายพรานแทรกตัวเข้ามา

“ใช่ ข้าต้องไปรายงานท่านนักบวช” เขาตบไหล่ยามแล้วเดินผ่านไป

วิลตันทิ้งยามไว้เบื้องหลังแล้วเดินอย่างเหนื่อยล้าไปยังอาคารโบสถ์ หลังจากเดินมาหลายชั่วโมง เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไร เขายังคงพยายามเรียบเรียงคำพูดขณะที่เปิดประตูเข้าไปในสำนักงานของนักบวชโดยไม่ได้เคาะ

ไซมอนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เคี้ยวคุกกี้อย่างสบายอารมณ์และอ่านแฟ้มหนาเตอะที่เขาเคยให้เซธดู บางเรื่องที่เกิดขึ้นในโลกใบนี้อ่านดูแล้วเหมือนนิยายสยองขวัญที่น่าสะพรึงกลัวแต่น่าทึ่ง เขามองขึ้นเมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด

“โอ้! วิลตัน!” เขาปิดแฟ้มแล้วเก็บชามคุกกี้ไป “เกิดอะไรขึ้น? การที่เจ้ามาที่นี่ในเวลาดึกดื่นเช่นนี้ช่างผิดปกติ เจ้าดูเหนื่อยนะ”

“ท่านนักบวช- ไซมอน... เอ่อ ข้าไม่รู้จะพูดยังไงดี แต่... มีบางอย่างเกิดขึ้นที่แนวรั้วป้องกัน”

“อืมๆ? ที่รั้วน่ะหรือ? เกิดอะไรขึ้น?” ไซมอนแน่ใจว่าเซธคงจะมาจากที่นั่น เด็กหนุ่มคนนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า? ใยของพวกอรัคเน่นั่นค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว! พวกมันมีไว้เพื่อกักขังอสูรที่ถูกสาปให้อยู่แต่ในป่า เขาทำให้มันเสียหายตอนที่พยายามจะออกมางั้นหรือ? การที่เขาสามารถทำลายมันได้ แสดงว่าเขาแข็งแกร่งมากตั้งแต่ช่วงแรกๆ นี้เลย!

“มันถูกเผาจนวอด” วิลตันพูดพลางเกาศีรษะอย่างเขินอาย

“อะไรนะ?” ดวงตาของไซมอนเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

“ส่วนหนึ่งของป่าและรั้วถูกเผาจนหมดสิ้น กลายเป็นเถ้าถ่านโดยสมบูรณ์ ตอนที่เราไปถึงก็เหลือแต่ฝุ่นผง” นายพรานอธิบายเพิ่มเติม

“อะ- ได้อย่างไร? นั่นมัน...” ใบหน้าของเซธผุดขึ้นมาในความคิดของไซมอน คงไม่ใช่เขาหรอก ใช่ไหม? ต่อให้เขาเป็นโอริ ฮูม่า ก็ไม่น่าจะเป็นเขาไปได้! การเผาใยแมงมุมพวกนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่การเปลี่ยนต้นไม้ที่ถูกสาปขนาดยักษ์พวกนั้นให้กลายเป็นเถ้าถ่าน... ต้องใช้ไฟแบบไหนกัน?

ปัจจุบัน - เดลแทน

เซธตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน เขาขาดมานาที่จะใช้ <การอำพราง> ต่อไปได้ และพวกซอมบี้ก็เกิดคลั่งขึ้นมาทันที อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าทักษะนี้ได้ผล...

ไม่! นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น! เซธยืนอยู่ในห้องที่พังยับเยิน ณ ปลายสุดของแผ่นซากปรักหักพังขนาดใหญ่ที่เคยเป็นหลังคา และฝูงซอมบี้กำลังมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของเขา เขามองเห็นประตูอยู่หลังแผ่นซากและกองหินได้อย่างเลือนราง เขาย่อตัวลงแล้วคลานไปตามพื้นมุ่งหน้าไปยังประตู หลังประตูในกองซากปรักหักพัง เขาพบห้องน้ำเล็กๆ ที่ไม่เสียหาย มันรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อยที่จะต้องต่อสู้เฮือกสุดท้ายโดยมีโถส้วมอยู่ข้างหลัง แต่ณ จุดนี้เขาเลือกไม่ได้แล้ว

ที่นี่ แม้ว่าพวกซอมบี้จะรู้ว่าเขาอยู่ไหน เซธก็สามารถต่อสู้กับพวกมันได้ตราบใดที่พวกมันถูกบังคับให้เข้ามาทีละตัว เนื่องจากพวกมันต้องคลานเข้ามาในพื้นที่แคบๆ นี้ เขาสามารถจัดการพวกมันทีละตัวได้อย่างง่ายดาย! เสียงลากเท้าและเสียงเดินสับอย่างเร่งรีบดังมาจากบนดาดฟ้า พร้อมกับเสียงคำรามและเสียงขู่ในลำคอ และพวกซอมบี้ก็เริ่มไต่ลงมาตามแผ่นซาก

เซธยืนอยู่ที่กรอบประตูและเตรียมเคียวขอสับกิ่งไม้ให้พร้อมที่จะสับซากศพใดๆ ก็ตามที่กล้าคลานเข้ามาที่นี่ เมื่อพวกซอมบี้เข้ามาในระยะสายตา เขาใช้มานาเพียงน้อยนิดที่ฟื้นคืนมาเพื่อใช้ <เนตรสังเกต> กับพวกมัน

<ซอมบี้

ชื่อ: ไม่มี

ระดับ: 5

เผ่าพันธุ์: พวกกายไร้ชีวาเสริมพลัง

ฝักฝ่าย: อาร์เกท นอร์

เสริมพลัง? ที่ตาของพวกมันเรืองแสงก็เพราะอย่างนี้งั้นหรือ? เขามีเวลาคิดไม่มากนัก

ด้วยเสียง ‘ฟุบ’ เคียวขอสับกิ่งไม้ก็จามเข้าที่หัวของซอมบี้ตัวแรกและผ่ามันออก

<ติ๊ง!

ท่านได้สังหาร -ซอมบี้ ระดับ 5- ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

พวกมันให้ค่าประสบการณ์สูงกว่าค่าเฉลี่ยอย่างแน่นอน! เซธได้นอนหลับมาเต็มอิ่ม เขาจึงสับพวกซอมบี้ต่อไปราวกับเครื่องจักร ณ จุดนี้ เขาดียินดีที่ยังไม่มีเวลากินอะไร สิ่งที่เขาเห็นและได้กลิ่นคงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้หากท้องอิ่ม โชคดีที่พวกซอมบี้ไม่ได้ฉลาดนักและยังคงพุ่งเข้ามาที่ช่องว่างเล็กๆ อุดตันทางเข้าและขัดขวางกันเอง

พวกมันยังคงดึงซากพวกเดียวกันกลับออกไป ตอนแรกเซธคิดว่าพวกมันคงรู้แล้วว่าซากศพยิ่งทำให้อุดตันมากขึ้น แต่พวกมันไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น บางทีพวกที่พยายามจะดันเข้ามาอาจจะดึงพวกที่ไร้ชีวิตแล้วออกไปโดยบังเอิญ? แต่ไม่นานเซธก็เหลือบไปเห็นข้างนอก พวกมันเริ่มกินซากพวกเดียวกันเอง! ไม่นานนักเซธก็ไม่สามารถใส่ใจกับเรื่องนั้นได้มากนักและยังคงเหวี่ยงอาวุธของเขาต่อไป บางครั้งเขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือน แต่เขาก็ไม่สามารถให้ความสนใจใดๆ ได้ในตอนนี้

พวกซอมบี้เข้ามาไม่สิ้นสุด เด็กหนุ่มมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของทะเลศัตรูนี้เลย หลายชั่วโมงต่อมา ณ จุดหนึ่ง เขายืนจมกองเลือดเน่าๆ สูงถึงข้อเท้าและไม่รู้สึกว่าตัวเองจะสู้ต่อไปได้ไหว อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาก็ยังคงสังหารซอมบี้ต่อไป

เซธเริ่มสิ้นหวัง แม้ว่าจะมีซอมบี้เสริมพลังน้อยลงเรื่อยๆ ก็ตาม เมื่อเขาตรวจสอบดู ซอมบี้ส่วนใหญ่ที่ล้อมเขาอยู่ตอนนี้เป็นพวกธรรมดา ไม่ว่าพวกมันจะถูกส่งมาหรือถูกล่อมาด้วยกลิ่นเลือด เขาก็ไม่รู้

เซธไม่สามารถสู้ต่อไปแบบนี้ได้ แขนของเขาชาและร่างกายก็ปวดเมื่อยไปหมด ขณะที่เขาพยายามคิดหาแผนอย่างสิ้นหวัง ร่างกายของเขาก็ยังคงสับต่อไปโดยไม่รู้ตัว เขาทำได้เพียงขอบคุณทักษะที่เติบโตขึ้นของเขา แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด ความแม่นยำในการเหวี่ยงของเขาก็ดีขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม โชคดีเพียงอย่างเดียวของเขาคือไม่มีพวกกายไร้ชีวาที่ฉลาดปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อหยุดโรงเชือดแห่งนี้

ในที่สุดก็มีความคิดเดียวที่เขานึกออก มันคือกลยุทธ์ชิ้นเอกของเขา เป็นความคิดบ้าๆ ที่เข้าครอบงำจิตใจที่เหนื่อยล้าของเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาตรวจสอบมานาของตน มันฟื้นคืนมาได้พอสมควรในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา

“พวกแกบังคับให้ข้าต้องทำแบบนี้เองนะ! จริงๆ! อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน” เขาพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เซธสั่งอัญเชิญเตาเผาวิญญาณออกมาในช่องว่างตรงหน้าเขา! เขาเร่งพลังงานจนกระทั่งเปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากด้านบนแล้วเตะเตาเผาให้ล้มลง! เปลวไฟที่ลุกโชนพุ่งเข้าไปในช่องว่างเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเลือด, ชิ้นส่วนร่างกาย และเศษซาก แล้วกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางทาง ไฟลุกลามไปตามซากศพและซอมบี้ที่อัดแน่นอยู่ในช่องว่างและพวกที่รออยู่ข้างนอกได้อย่างง่ายดาย พวกมันลุกไหม้ราวกับเชื้อไฟภายใต้เปลวไฟสีฟ้าซีด นี่เป็นครั้งแรกที่เซธได้ยินเสียงที่แตกต่างจากเสียงคำราม เสียงกรีดร้องและเสียงร้องโหยหวนในลำคอดังไปทั่วราตรีขณะที่พวกกายไร้ชีวาแสดงท่าทีราวกับเจ็บปวด พวกมันร้องครวญครางและกลิ้งไปมา ชนกับตัวอื่นในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดับไฟ

เปลวไฟกระโดดจากร่างหนึ่งไปยังอีกร่างหนึ่งและลามไปยังสิ่งรอบข้าง ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไฟก็ลุกลามไปทั่วทั้งอาคาร

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -ซอมบี้ ระดับ 3- ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -ซอมบี้ ระดับ 2- ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ท่านได้สังหาร -ซอมบี้ ระดับ 3- ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

...

เหมือนกับตอนที่อยู่ในเมืองบี ข้อความแจ้งเตือนการสังหารจำนวนมากดังขึ้นในหัวของเขาจนแทบจะปวดหัว! มันดังต่อไปอีกพักหนึ่งก่อนจะช้าลง ไฟคงจะฆ่าซอมบี้ส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงไปแล้ว

เมื่อเซธปลดเตาเผาวิญญาณ ไฟก็ได้ลุกลามไปทั่วสถานที่แล้วและเริ่มกลืนกินโครงสร้างของอาคาร เขาอาศัยความต้านทานของตนเพื่อทนต่อความร้อนและสังเกตว่าทั้งความร้อนและเปลวไฟรอบตัวเขาไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย เซธสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในทะเลเพลิง! เขาใช้โอกาสนี้ในการตั้งสมาธิหลบหลีกเศษซากที่ตกลงมาและหาทางไปยังจุดที่ปลอดภัยภายในกองเพลิง

ไม่นานนักเซธก็ไปถึงระเบียงบนชั้นสองและมองเห็นถนนเบื้องล่างได้ นอกจากซากศพที่กำลังลุกไหม้อยู่บ้าง ถนนก็ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์! ขบวนพาเหรดกายไร้ชีวาหายไปแล้ว! พวกกายไร้ชีวาอพยพหนีไฟงั้นหรือ? ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว! ณ จุดนี้ เขาเปิดใช้งาน <การอำพราง>, ปีนลงมาที่ชั้นล่าง และย่องเข้าไปในอาคารฝั่งตรงข้ามถนน มีซอมบี้อยู่โดดเดี่ยวบ้างที่นี่ แต่เซธก็สามารถย่องผ่านพวกมันขึ้นบันไดไปได้ และไม่ว่าขาที่เหนื่อยล้าของเขาจะกรีดร้องมากแค่ไหน เขาก็ยังคงเดินขึ้นบันไดต่อไปจนเกือบถึงดาดฟ้า

ถึงตอนนั้นเขาจึงเลือกประตูบานหนึ่งแล้วเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ใหม่ อันที่จริงข้างในนี้ดูดีกว่ามาก เมื่อเขาพบเตียงที่ค่อนข้างสะอาดในห้องนอน หัวใจของเขาก็กระโดดโลดเต้น ไม่มีทางที่เซธจะต้านทานได้ เขาทำการกั้นประตูทุกบานจนถึงห้องนอนก่อนจะโยนเป้ไปด้านข้างแล้วล้มตัวลงนอน นี่เป็นค่ำคืนที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ เขาหวังว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นในไม่ช้าและขับไล่พวกกายไร้ชีวากลับสู่เงามืด และจากนั้น ในตอนกลางวัน เขาจะออกไปเผาที่ซ่อนของพวกมันตอนที่พวกมันหนีไม่ได้! มันเป็นความคิดที่มีความสุขก่อนที่เขาจะผล็อยหลับไป