ตอนที่ 16: ดินแดนรกร้างแห่งความตาย

ตอนที่ 16: ดินแดนรกร้างแห่งความตาย

“ดินแดนรกร้างแห่งความตายข้ามาแล้วงั้นเหรอ? ไอ้ตัวฉันในอดีต... ไปตายซะไป!”

เซธกำลังนั่งยองๆ อยู่หลังกองซากปรักหักพัง ซ่อนตัวจากฝูงซอมบี้

เกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ?

ทุกอย่างมันยอดเยี่ยมไปหมดตอนที่เขาเพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้! ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ส่องแสงลงมายังถนนหนทางของเดลแทน ซึ่งได้กลายเป็นดินแดนรกร้างอย่างสมบูรณ์ พร้อมกับดวงอาทิตย์ก็มาพร้อมกับความร้อนที่ไม่คาดคิด ที่ราบค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทุ่งทรายแห้งๆ ตื้นๆ ยิ่งเขาเข้าใกล้เมืองมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแห้งแล้งมากขึ้นเท่านั้น ไม่มีร่องรอยของมนุษย์... หรือสิ่งมีชีวิตใดๆ ให้พูดถึง

เมืองนี้ดูเหมือนที่คุณคาดหวังว่าจะเห็นหลังจากถูกแผ่นดินไหวถล่ม เซธไม่ค่อยได้ติดตามข่าวสาร เขาจึงจำไม่ได้แน่ชัดว่าเดลแทนถูกทำลายเมื่อไหร่ เซธแน่ใจว่าเมืองนี้ยังไม่ได้ถูกทิ้งร้าง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ก่อนวันสิ้นโลก เขาถึงกับมองเห็นร่องรอยของการบูรณะด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขามองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย มันดูเหมือนเมืองร้าง หลายอาคารพังทลายและลมแห้งๆ ก็พัดพาทรายและฝุ่นไปทั่วซากปรักหักพังของเมือง ถนนเต็มไปด้วยซากรถที่พังยับ, กองหิน และเศษซากต่างๆ แล้วเขาก็ได้ยินบางอย่าง

ในเงาที่ห่างจากแสงแดด ในซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลาย เขามองเห็นเงาร่างหนึ่ง

<ซอมบี้

ชื่อ: ไม่มี

ระดับ: 2

เผ่าพันธุ์: พวกกายไร้ชีวา

สังกัด: ไม่มี

อยู่นั่นไง! การเผชิญหน้ากับพวกกายไร้ชีวาครั้งแรกของเขา มันค่อนข้างน่าสยดสยอง ซากศพดูเหมือนพวกที่คุณคาดหวังว่าจะเห็นในหนัง เพียงแต่ว่ามันไม่เซ็นเซอร์เลย ดวงตาข้างหนึ่งของมันถูกควักออกไปและหนังศีรษะก็ถูกฉีกออกจากกะโหลก มันลากไส้ของมันไปตามพื้นข้างหลัง สิ่งที่หนังส่วนใหญ่พลาดไปคือผิวหนังของซอมบี้ที่กระเพื่อมและบิดเบี้ยว มันมีของเหลวไหลซึมออกมาและเต้นตุบๆ จากหนอนแมลงวันจำนวนมหาศาล

อย่างน้อยมันก็ไม่ออกจากเงาที่เขากำลังคิด จนกระทั่งมันพุ่งเข้าใส่เขาจากเงามืด! ทันทีที่แสงแดดตกกระทบผิวหนังที่เน่าเปื่อยของมัน ควันสีขาวก็เริ่มลอยขึ้นมาจากร่างนั้น มันไม่ใช่ปัญหา เซธเตรียมเคียวขอสับกิ่งไม้ของเขาให้พร้อมทันทีที่เห็นมันและคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา ด้วยการตวัดอาวุธเพียงครั้งเดียว เขาก็ผ่ากะโหลกของมันตามเบ้าตาที่ว่างเปล่า

<ติ๊ง!

ท่านได้สังหาร -ซอมบี้ ระดับ 2- ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

ค่าประสบการณ์ก็โอเค บางทีเขาอาจจะเพิ่มระดับได้หลังจากฆ่าไปสักร้อยสองร้อยตัว พวกมันไม่ได้แข็งแกร่ง ปัญหาใหญ่กว่าคือของเหลวซอมบี้ที่กระเด็นไปทั่วมันน่าขยะแขยงแค่ไหน เขาสะบัดตัวหลบของเหลวกระเด็นตามสัญชาตญาณ แต่มันก็ยังติดอยู่บนใบมีดของเคียวขอสับกิ่งไม้อยู่ดี

<ติ๊ง!

ทักษะติดตัว: ปฏิกิริยาเยือกเย็น ระดับ 3 ได้กลายเป็น ระดับ 4!>

ไม่ใช่การที่เขาฆ่าซอมบี้ แต่เป็นการที่เขาหลบของเหลวกระเด็นต่างหากที่ทำให้มันเพิ่มระดับ!? บางครั้งระบบมันก็แปลกๆ

เซธใช้เวลาช่วงเช้าสำรวจเมืองร้างและหาที่พัก ความเหนื่อยล้ากำลังไล่ตามทันเขาแล้วจริงๆ! ระหว่างที่หาฐานที่มั่นดีๆ ในที่สุดเขาก็ได้ทดสอบเหตุผลทั้งหมดที่เขามาที่นี่ตั้งแต่แรก ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพังที่ทำจากคอนกรีตเสริมเหล็ก เหล็กเส้นโผล่ออกมาจากซากปรักหักพังและกองหิน ราวกับกระดูกที่หักทะลุออกมา!

<เหล็กกล้าคุณภาพปานกลาง: วัตถุดิบในการสร้าง, ระดับ: ทั่วไป>

นี่แหละคือสิ่งที่เขาตามหา! เขาคว้าเหล็กเส้นเส้นหนึ่งเพื่อยืนยันทฤษฎีของเขา! เพียงแค่คิด มันก็หายวับไปและปรากฏในช่องเก็บของของเขา เหล็กเส้นมีอยู่มากมายในเมืองสมัยใหม่! ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถเก็บเกี่ยวเหล็กและเหล็กกล้าจำนวนมหาศาลได้ด้วยการทำเหมืองในเมือง! นี่คือเหล็กกล้าที่มากพอจะฟาร์มทักษะของเขาให้ไปถึงระดับสูงได้อย่างง่ายดาย! หากมันไม่ได้ผล เขาคงต้องสร้างอีเต้อเพื่อเก็บเกี่ยวเหล็กกล้า แต่ตอนนี้เขาสามารถเก็บเหล็กเส้นที่โผล่ออกมาทั้งหมดก่อนได้เลย!

เขาหลบหลีกและฆ่าซอมบี้ไปตามทางพลางค้นหาสถานที่ที่ดีพอจะตั้งหลักได้ ทั้งหมดนี้ก็พร้อมไปกับการเก็บเหล็กเส้นไปด้วย ในที่สุดราวๆ เที่ยง เขาก็เลือกอาคารอพาร์ตเมนต์ที่ไม่เสียหายหลังหนึ่งที่เขาเจอ หน้าต่างบนสองชั้นแรกมีลูกกรงและประตูทางเข้าก็ทำจากไม้หนาและแข็งแรง อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ช่วยผู้อยู่อาศัยก่อนหน้านี้เลย โถงทางเดิน ‘เหล่านี้’ สาดกระเซ็นไปด้วยเลือดและน่าสยดสยองเหมือนในหนังสยองขวัญ ประตูพังเสียหายทั้งซ้ายและขวา บางบานพังจากข้างนอก และบางบาน... จากข้างใน เซธยังเจอประตูที่ไม่เสียหายอยู่บ้าง นี่คือห้องปลอดภัยในเมืองนี้งั้นหรือ? แล้วผู้คนไปไหนกัน?

แม้ว่าจะเหนื่อย แต่เซธก็ยังเดินหน้าตรวจสอบอาคารเพื่อหาซอมบี้ หลังจากไม่พบใคร เขาก็กั้นประตูหน้าและเลือกสถานที่ที่ยังดูโอเค มีที่อื่นๆ ที่ดู... ทรุดโทรมมาก สถานที่ส่วนใหญ่ดูทรุดโทรมและสกปรก แย่กว่าที่ควรจะเป็นสำหรับเวลาแค่สองสามวันมากนัก เซธอาจจะคิดถูก เมืองนี้ยังไม่ได้ถูกทิ้งร้างอย่างสมบูรณ์หลังแผ่นดินไหว แต่มันก็ไม่เหมือนกับว่าคนที่ยังอยู่จะมีความสุขที่นี่นัก

เซธวางเป้ลงแล้วนอนลงบนเตียงที่พอจะเรียกได้ว่าสะอาด... ส่วนใหญ่น่ะนะ แม้จะมีความกังวล เขาก็ทำได้เพียงยอมแพ้ต่อความเหนื่อยล้า เขาผล็อยหลับไปในทันที

นั่นแหละคือจุดเริ่มต้นของปัญหา เซธนอนหลับยาวตลอดทั้งวันและลึกเข้าไปในยามค่ำคืน จนกระทั่งเขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโหยหวนของพวกอเวจี! เสียงกรีดร้องแหลมสูงและเสียงครวญครางทุ้มลึกทำลายความเงียบของราตรีและทำให้เขากระโดดลุกขึ้นจากพื้น เมื่อมองออกไปข้างนอก เขาก็เห็นขบวนพาเหรดของพวกกายไร้ชีวาเต็มท้องถนน ภาพที่เลวร้ายที่สุดคือฝูงซอมบี้ในสภาพเน่าเปื่อยทุกรูปแบบ แต่ก็ไม่ได้มีแค่ซอมบี้

เหนือพวกมันขึ้นไปมีผีและสเปกเตอร์ลอยอยู่เรืองแสงสีฟ้าซีด และโครงกระดูกที่มีเปลวไฟสีเขียวอมฟ้าซีดๆ ในดวงตาก็ปะปนอยู่ท่ามกลางพวกมันเหมือนสุนัขต้อนแกะ มันยิ่งดูแฟนตาซีมากขึ้นเมื่อเขาสังเกตเห็นพวกกายไร้ชีวาในชุดเกราะแผ่นเหล็กสีดำสนิมเขรอะ และลำตัวโครงกระดูกที่ลอยได้โดยไม่มีสะโพกหรือขา สวมเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่ง เซธไม่กล้าใช้เนตรสังเกตกับพวกมันตัวไหนเลย เขาจึงได้แต่เดาว่าพวกนั้นคงจะเป็นนักเวทโครงกระดูกและอัศวินมรณะ!

“ฉิบหายเอ๊ย...” เซธคร่ำครวญเกี่ยวกับองค์ประกอบแฟนตาซี แล้วความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก็แวบเข้ามาในหัวของเขา พวกมันมองเห็นออร่าของสิ่งมีชีวิตได้หรือเปล่า? ปกติแล้วพวกกายไร้ชีวามองเห็นของแบบนั้นไม่ใช่เหรอ?! พวกมันจะเห็นเขาบนนี้ไหมถ้ามองมาในทิศทางของเขา?

เด็กหนุ่มปากเสียจนได้เรื่อง ในขณะนั้นเอง ทหารโครงกระดูกตัวหนึ่งก็หันศีรษะกลับมาและดวงตาที่ลุกเป็นไฟซีดๆ ของมันก็สบเข้ากับดวงตาของเซธ

“โธ่เว้ย!”

เซธถอยกลับจากหน้าต่างและคว้าเป้ของเขาอย่างเร่งรีบ เขาวิ่งออกจากอพาร์ตเมนต์แล้วขึ้นบันไดไป ถนนเบื้องล่างเต็มไปด้วยพวกกายไร้ชีวา ไม่มีทางที่เขาจะลงไปข้างล่างนั่นเด็ดขาด ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่โครงกระดูกนั่นอาจจะไม่เห็นเขา ใช่ไหม? ดาดฟ้าคือโอกาสที่ดีที่สุดของเขา กรณีที่เลวร้ายที่สุดและพวกมันส่งบางอย่างตามเขามา บางทีเขาอาจจะกระโดดไปยังดาดฟ้าข้างๆ เพื่อวิ่งหนีต่อไปได้

เขาวิ่งขึ้นไปจนถึงดาดฟ้าพลางหอบหายใจอย่างหนัก หรือสิ่งที่เหลืออยู่ของมัน ส่วนหนึ่งของดาดฟ้าพังทลายลงมาและเขาต้องเปลี่ยนจากบันไดมาเป็นการปีนป่ายเศษซากแทน ใกล้กับดาดฟ้า เซธนั่งลงและคอยสังเกตการณ์ตรงทางแยกที่บันไดเปลี่ยนเป็นเศษซาก เขาพยายามระวังไม่ให้ถูกมองเห็นได้ง่ายจากทางแยกนั้นและเตรียมทางขึ้นไปยังดาดฟ้าเพื่อหลบหนีไว้ อาคารหลังนี้มีประมาณห้าชั้น แม้ว่าประตูหน้าจะถูกกั้นไว้ แต่ก็คงใช้เวลาไม่นานสำหรับกลุ่มกายไร้ชีวาที่จะตามมาทัน ในระหว่างนี้ เขาพยายามซ่อนตัวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

การรอคอยเริ่มกัดกินใจเขา เขากระวนกระวายใจพยายามคิดหาวิธีที่จะทำให้สถานการณ์ดีขึ้น ถ้าเพียงแต่เขามีทักษะที่จะ- ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงวิธีที่นักบวชเคยบอกให้เขาเรียนรู้ <เนตรสังเกต> เซธเริ่มพยายามควบคุมพลังเวทมนตร์ของตน เมื่อเขาพยายามดึงกระแสพลังเวทมนตร์เข้ามา-

<ติ๊ง!

ท่านได้เรียนรู้ทักษะ: การอำพราง ระดับ 1>

ดวงตาของเซธสว่างวาบ! นี่มันช่างถูกที่ถูกเวลาจริงๆ มันได้ผล! เมื่อมองดูทักษะในหน้าต่างทักษะ เซธก็พบว่ามันสามารถอำพรางตัวตนของเขาได้อย่างจางๆ มันจะใช้มานาไปเรื่อยๆ และเขาสามารถเปิดปิดได้ตามต้องการ แน่นอนว่าเขาเปิดใช้งานมันทันที

ไม่ช้าเกินไปเลยสักนิด! พวกกายไร้ชีวาสังเกตเห็นเขาจริงๆ และได้ส่งกลุ่มซอมบี้ขึ้นมาแล้ว และนั่นคือที่มาของสถานการณ์ตอนนี้ บันไดเต็มไปด้วยซากศพที่เดินโซซัดโซเซในสภาพที่น่าสะพรึงกลัวทุกรูปแบบ ปล่อยเสียงคำรามและเสียงครวญครางทุกชนิดขณะปีนบันไดขึ้นมา ซอมบี้พวกนี้แตกต่างจากพวกที่เขาเห็นตอนกลางวันเล็กน้อย พวกมันมีเปลวไฟแบบเดียวกับโครงกระดูกลุกไหม้อยู่ในดวงตา

เซธไม่รู้ว่า <การอำพราง> ได้ผลหรือไม่ สิ่งที่เขาไม่เห็นคือซอมบี้พวกนั้นจริงๆ แล้วรีบวิ่งขึ้นบันไดมาเร็วกว่ามากและมาหยุดอย่างสับสนใกล้กับดาดฟ้า ไม่ว่าพวกมันจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่ข้างบนนั้น มันก็ถูกปิดการใช้งานด้วยทักษะนี้ไปแล้ว

ขณะที่พวกซอมบี้เริ่มกระจายตัวไปยังเศษซาก เซธก็ตัดสินใจว่าเขาต้องไปแล้วในตอนนี้ เขาปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า มันเป็นดาดฟ้าเรียบและมีรูอยู่บ้างเหมือนกับรูข้างหลังเขาที่มันถล่มลงไป อาจจะเป็นไปได้ที่จะซ่อนตัวอยู่บนนี้จนกว่าพวกซอมบี้จะจากไป แต่เซธก็ไม่แน่ใจเรื่องนั้น เมื่อมองข้ามขอบลงไป เขาก็มองเห็นร่างที่บิดเบี้ยวของฝูงกายไร้ชีวาในแสงของดวงดาวที่ส่องประกาย

การกระโดดไปยังหลังคาอื่นอาจจะถูกมองเห็นได้ ดังนั้นเซธจึงมุดเข้าไปในรูอื่นที่หลังคาถล่มลงไปแทน มันเป็นแผ่นหลังคาขนาดใหญ่ที่ทอดยาวเข้าไปในห้องที่อยู่ต่ำลงไปสองชั้น เขาตามมันลงไปและมาถึงซากปรักหักพังของอพาร์ตเมนต์เล็กๆ

ทันใดนั้น ความเงียบสงบของราตรีก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงคำรามและเสียงร้องจากบนดาดฟ้า พวกซอมบี้กำลังคลั่งหลังจากที่จู่ๆ ก็เจอเหยื่อของพวกมันอีกครั้ง

มานาของเซธหมดลงแล้ว!