ตอนที่ 15: ราตรีในทุ่งกว้าง

ตอนที่ 15: ราตรีในทุ่งกว้าง

เซธอยากจะสบถออกมา ที่ต้องมาเสียเวลาไปมากมายที่นี่! ตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินและเด็กหนุ่มก็ต้องตัดสินใจ เขาจะอยู่ในเมือง? หรือจะเดินทางฝ่าความมืดไป?

เมื่อตรวจสอบแผนที่ เขาก็คาดว่าเมืองบริวารคงอยู่ไม่ไกลจากจุดนี้แล้ว เซธเดินทางเป็นเส้นตรงมาตลอดตั้งแต่ทิ้ง ‘ต้นไม้แขวนคอ’ ไว้เบื้องหลัง เมืองนั้นเป็นเครื่องบ่งชี้ที่ดี นักบวชเคยบอกเขาว่าพิกัดสำหรับหมู่บ้านชายแดนถูกเลือกโดยพิจารณาจากทรัพยากรที่มีอยู่ พวกนั้นก็กำลังตามหาสิ่งเดียวกันกับที่เซธหวังว่าจะเจอในเมือง

เมื่อคิดถึงปัญหาทั้งหมดที่จะตามมาหากอยู่ในเมือง เช่น การหาโรงเตี๊ยม, การจ่ายเงินโดยไม่มีเงิน... ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจใช้ประโยชน์จากเวลากลางคืนเพื่อทำระยะทาง

ด้วยแสงวูบสุดท้าย ดวงอาทิตย์ก็ลับหายไปหลังเส้นขอบฟ้าที่ราบเรียบ ทิ้งโลกไว้ในแสงสนธยา ความหนาวเย็นมาเยือนเมื่อแสงตะวันจากไป แต่มันก็ไม่ได้หนาวเหน็บ พื้นดินเรียบและหญ้าก็นุ่มนวลใต้ฝ่าเท้า เขาจึงวิ่งไปได้อย่างสบายๆ

<ติ๊ง!

จากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ท่านได้รับ: ความอดทน +1>

ระบบประกาศการมีอยู่ของมัน โบนัสต้อนรับอีกอย่างของการเดินทาง แสงสนธยาจางหายไปในไม่ช้าและทิ้งให้เซธได้พบกับทิวทัศน์อันน่าทึ่ง รอบตัวเขาบนที่ราบอันกว้างใหญ่นี้คือฟากฟ้าที่ประดับด้วยดวงดาวอันงดงาม ส่องสว่างเจิดจ้าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน นำทางให้แก่เขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นภาพเช่นนี้ ท้องฟ้าของดาวเอิร์ธมืดมัวจากมลภาวะทางแสงและหมอกควันมานานแล้ว และสองสามวันที่ผ่านมาก็ใช้เวลาอยู่ในป่าทึบ

การวิ่งไปตามทุ่งกว้างที่รายล้อมไปด้วยดวงดาว... เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้คนถึงบรรยายบางสิ่งว่า "แหวกว่ายอยู่ท่ามกลางดวงดาว"

ณ ฟากฟ้าตรงข้ามกับที่ที่ดวงอาทิตย์ลับไป ดวงจันทร์ก็ลอยขึ้นมาราวกับเหรียญเงินขัดเงา มันส่องสว่างยิ่งกว่าดวงดาวเสียอีกราวกับเป็นดวงตะวันสีขาว ดวงจันทร์เคยสว่างขนาดนี้ด้วยหรือ? ทั้งหมดนี้ประกอบกับสายลมในยามค่ำคืนให้ความรู้สึกมหัศจรรย์อย่างยิ่ง ชะล้างความเหนื่อยล้าของเขาไปจนหมดสิ้น

ด้วยแสงจากดวงดาวและดวงจันทร์ เขาสามารถมองเห็นได้เกือบจะชัดเจนเหมือนกลางวัน และด้วยแผนที่ของเขา เขาก็หาทางได้อย่างง่ายดาย ถึงกระนั้น เมื่อใกล้ถึงเที่ยงคืน ความเหนื่อยล้าก็ไล่ตามทันและเขาต้องหยุดพัก เขาอยากจะตรวจสอบสมาร์ตโฟนเพื่อดูเวลา แต่มันเปิดไม่ติด บางทีมันอาจจะเสียหายระหว่างการระเบิด? เขายักไหล่แล้วเก็บมันกลับเข้าเป้ ถึงแม้มันจะพัง เขาก็ไม่รู้สึกอยากจะตัดใจทิ้งมันไป

“อัญเชิญโรงตีเหล็กวิญญาณ!”

ยาแก้ความเหนื่อยล้าที่ดีที่สุดยังคงเป็นอาหาร นั่นคือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงเวลาสั้นๆ กับระบบนี้ เขาจึงอุ่นซุปกระป๋องที่เหลืออยู่และกินกับขนมปังแผ่นหนึ่งจากถุงที่ซื้อมา หลังจากนั้น เขาก็ปลดโรงตีเหล็กวิญญาณแล้วนั่งลงบนพื้นหญ้า

เซธเพลิดเพลินกับความรู้สึกอิ่มท้องและทิวทัศน์ของฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทันใดนั้นแสงระยิบระยับจางๆ ก็เริ่มสว่างขึ้นในอากาศรอบตัว ราวกับหิ่งห้อย

หิ่งห้อย? เมื่อนึกถึงทักษะใหม่ของเขา เขาก็รวบรวมมานาไว้ที่ดวงตา

<ชื่อ: ไม่มี

ระดับ: 4

เผ่าพันธุ์: แฟรี่

สังกัด: เหล่าภูตพราย

ดวงตาของเซธเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ด้วยทักษะนี้ เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดของแฟรี่ตัวน้อยได้จริงๆ พวกมันคือสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ตัวจิ๋วเรืองแสงซึ่งล้วนอยู่ที่ระดับ 4 ด้วยความสูงประมาณ 5 เซนติเมตร พวกมันเล็กกว่าที่เซธจินตนาการไว้มาก แต่ปีกผีเสื้อหรือปีกแมลงปอที่อยู่บนหลังของพวกมันก็เหมือนกับในแฟนตาซีไม่มีผิด

เหล่าแฟรี่กำลังเต้นรำและหัวเราะอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนและยิ่งเสริมให้ทิวทัศน์อันน่าทึ่งนี้งดงามขึ้นไปอีก แม้ว่าโลกจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ก็ต้องยอมรับว่ามันกลายเป็นโลกที่มหัศจรรย์และน่าสนใจมากเช่นกัน

เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นมนุษย์หนุ่มนั่งอยู่บนพื้นและมองดูพวกเขาด้วยรอยยิ้มฝันหวาน เหล่าแฟรี่ก็เกิดความสงสัย พวกเขาเข้ามาใกล้และเริ่มเต้นรำรอบตัวเขา พวกขี้แกล้งตัวน้อยแตะตัวเขาแล้วบินหนีไปหัวเราะคิกคักราวกับกำลังเล่นเกมท้าความกล้า พวกเขาสังเกตว่าเซธเพียงแค่หัวเราะและเล่นตามน้ำไปด้วย แต่ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรู ความมั่นใจของพวกเขาจึงเพิ่มขึ้นและเหล่าแฟรี่ถึงกับลงมาเกาะบนตัวเขาและเริ่มแตะเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขาอย่างสนใจใคร่รู้ มันยังมีความทนทานและพลังป้องกันอยู่ เซธจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะเปลี่ยนเป็นชุดที่ดีกว่านี้

ขณะที่เซธกังวลเกี่ยวกับสภาพซอมซ่อของตน เหล่าแฟรี่กลับประหลาดใจกับเนื้อผ้าชั้นดีที่ใช้ทำผ้าขี้ริ้วของเขา ในทางกลับกัน เจ้าตัวเล็กพวกนี้ก็ยังทำท่าทางล้อเลียนโดยชี้ไปที่กลิ่นตัวของเขาด้วย ในที่สุดพวกเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“นี่ มนุษย์! เจ้ามาทำอะไรที่นี่กลางดึก?” ตัวหนึ่งพูด

“ใช่! เจ้าไม่รู้หรือว่าข้างนอกตอนกลางคืนมันอันตราย?”

“หืม?” เซธมองพวกเขาอย่างตกใจ เขายังไม่เจออันตรายอะไรเลย

“อันตรายอะไรที่พวกเจ้าพูดถึง? ทั้งหมดที่ข้าเห็นก็มีแค่ก็อบลินอะไรพวกนั้น พวกเจ้าเองก็อยู่แค่ระดับ 4 เองนะ!”

“พวกเราบินได้นะ!”

“พวกเรามีเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งสุดๆ!”

“นามของเราคือกองทัพ เพราะพวกเรามีมาก!” นั่นไม่ใช่สิ่งที่แฟรี่พูด แต่เซธพูดตลกกับตัวเองในใจ ตัวอื่นๆ แทรกขึ้นมาเพื่อร่ายยาวถึงอันตรายที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

“ตอนกลางคืนมีค้างคาวดูดเลือดนะ!” ตัวหนึ่งกล่าว

“เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องวิญญาณชั่วร้ายเหรอ?! พวกเราเพิ่งปราบไปตัวหนึ่งเมื่อวานนี้เอง!” อีกตัวหนึ่งพูดด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจพลางแอ่นอกผอมๆ ของตนออกมา

“วิญญาณชั่วร้าย? เหมือนกับว่าเรื่องราวมันยังไม่เลวร้ายพออีกนะ...” เซธคิด แต่เขาก็พูดออกไปว่า

“วิญญาณชั่วร้าย? ข้าไม่เคยเห็นสักตัวเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา...”

“ห้า! แน่นอนว่าเจ้าไม่เห็น!” เจ้าตัวเล็กกล่าว

“แน่นอนว่าเจ้าไม่เห็น! แน่นอนว่าเจ้าไม่เห็น!” ตัวอื่นๆ หัวเราะคิกคัก

“ก็เพราะพวกเรากำจัดพวกมันไปแล้วยังไงล่ะ!” พวกเขากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

“ถ้างั้น ตรงกันข้ามกับที่พวกเจ้าพูด ก็ไม่มีอันตรายจริงๆ น่ะสิ เพราะพวกเจ้ากำจัดมันไปแล้ว?”

“ใช่! เอ่อ...” มันพึมพำอย่างงุนงงแล้วเกาหัวอย่างเขินอาย เซธยิ้มกริ่มให้กับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่จู่ๆ ก็พูดไม่ออก

เขาคุยกับเหล่าแฟรี่ต่ออีกครู่หนึ่งจนกระทั่งรู้สึกว่าฟื้นตัวพอที่จะเดินทางต่อได้

“อ้อ ใช่!” เขาหันกลับไป “นึกขึ้นได้พอดี พวกเจ้ารู้เรื่องเมืองทางเหนือของที่นี่บ้างไหม? มีอะไรที่ข้าต้องรู้บ้างหรือเปล่า?” เขาถามพวกเขา

“ทางเหนือ?” “ทางเหนือ?” “ทางเหนือ?” พวกเขาร้องประสานเสียงกันอย่างโกลาหล

“อา ใช่ ข้ารู้! แถวนั้นมีซากปรักหักพังร้างอยู่ไม่ใช่เหรอ?” หนึ่งในนั้นชี้ไปทางทิศเหนืออย่างคร่าวๆ

บางตัวสั่นสะท้านและตัวอื่นๆ ก็รีบเข้ามาห้ามไม่ให้มันพูด

“อย่าพูดถึงที่นั่นนะ!” “อย่าพูด!”

หลายตัวดูหวาดกลัวอย่างยิ่งเมื่อมีการกล่าวถึงซากปรักหักพังนั้น

“อย่าไปที่นั่นนะ มนุษย์!” ตัวหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า “ในซากปรักหักพังนั่นมีประตูมิติเปิดไปสู่- ไปสู่สถานที่อันมืดมิด! ซากศพฟื้นคืนชีพแล้วเดินไปมา และพืชพรรณก็เหี่ยวเฉาและกลายเป็นฝุ่นผง มันคือดินแดนรกร้างแห่ง-”

“สมบูรณ์แบบ!” เซธขัดจังหวะ

“อะไรนะ!?” “อะไรนะ!?” “อะไรนะ!?” พวกเขาร้องพร้อมกัน

หลังจากประสบการณ์ของเขากับป่า สถานที่ที่ไม่มีพืชพรรณใดๆ เลยฟังดูเหมือนสวรรค์! พวกกายไร้ชีวาฟังดูดีกว่าเถาวัลย์ที่ทะลุหัวกะโหลกเป็นไหนๆ ไม่ต้องพูดถึงเจ้ากริฟฟินบ้าๆ พวกนั้นเลย!

“ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะพวกเจ้า! บางทีเราอาจจะได้เจอกันอีก!”

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ห้ามเขา เซธก็โบกมือให้พวกเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเริ่มออกวิ่งในจังหวะที่สบายๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองบริวาร

“ดินแดนรกร้างแห่งความตาย! ข้ามาแล้ว!”