ตอนที่ 12: หมู่บ้านสตาร์ทา

ตอนที่ 12: หมู่บ้านสตาร์ทา

เซธอยู่ในหลุมนั้นต่ออีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อความแน่ใจ มันอันตรายเกินไปสำหรับเขา เขาจึงกินแอปเปิ้ลสองสามลูกเล่นระหว่างรอ เมื่อเขาแน่ใจว่าไม่มีอะไรอยู่ข้างนอกหลุมแล้ว เขาก็ปีนออกมา หรือพยายามจะปีน เขาเจอชิ้นส่วนอะไหล่บางอย่างที่ยืนยันการคาดเดาของเขาว่าที่นี่เคยเป็นอู่ซ่อมรถ และต้องนำมันมาวางซ้อนกันเพื่อจะเอื้อมถึงขอบและมุดผ่านช่องว่างออกไปได้

มอเตอร์ไซค์ติดอยู่เพียงเล็กน้อย ไม่ได้ถูกต้นไม้งอกทับ ดังนั้นเขาจึงสามารถดึงมันออกมาได้หลังจากขยับไปมาอยู่พักหนึ่ง นอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยแล้ว ตัวรถก็ไม่ได้รับความเสียหายเลย! เมื่อเขาลองสตาร์ทเครื่อง มันก็ส่งเสียงคำรามในการลองครั้งที่สอง แถมยังมีน้ำมันเหลืออยู่ในถังอีกด้วย

สถานการณ์ในป่านี้ช่างเป็นสภาวะที่แปลกประหลาดจริงๆ อาคารและถนนกลายเป็นซากปรักหักพัง ราวกับว่าป่าได้เติบโตมานานนับศตวรรษ แต่ในทางกลับกัน สิ่งของต่างๆ เช่น มอเตอร์ไซค์คันนี้, เสบียง หรือรถยนต์ที่พบเป็นครั้งคราวกลับถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณเพียงเท่านั้น แต่ไม่ได้ผุพังไปตามกาลเวลา

ด้วยมอเตอร์ไซค์คันนี้ เซธจะออกจากป่าอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ในเวลาไม่นาน! เขาหวังเช่นนั้น หลังจากมองไปรอบๆ อีกหน่อย เขาก็เจอถังน้ำมันสำรองที่ยังเต็มถังอยู่ด้วย มันค่อนข้างเกะกะ เขาจึงเคลียร์ที่ว่างในช่องเก็บของสำหรับมัน นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือและชิ้นส่วนรถยนต์กระจัดกระจายอยู่รอบๆ สถานที่แห่งนี้คงเคยเป็นร้านซ่อมรถหรืออะไรทำนองนั้นก่อนวันสิ้นโลก

บนยานพาหนะคันใหม่และพร้อมด้วยน้ำมันสำรองอีกหนึ่งถัง เซธก็ออกเดินทาง ป่าที่เคยดูน่าขนลุกเมื่อเดินทางด้วยเท้า ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วจนมองตามไม่ทัน เงาทึบที่มองไม่ทะลุ? หมอกมืดประหลาด? ลำธารน้ำเหนียวหนืดสีดำ? ไม่ล่ะ ขอบคุณ! เขาฝ่าความมืดด้วยไฟหน้าของเขา! ขับผ่านสถานที่น่าขนลุกทั้งหมด, เสาโทเท็มอันน่าสยดสยอง, หุ่นฟางกิ่งไม้ และกองกระดูก โดยไม่แม้แต่จะชายตามองเป็นครั้งที่สอง! เซธไม่ชอบเรื่องสยองขวัญ เขาจึงขอผ่านประสบการณ์เหล่านั้นไป

สิ่งเดียวที่เขาเสียใจคือตอนนี้เขาสามารถมองเห็นพื้นดินได้อย่างชัดเจนตลอดเวลา ซึ่งเผยให้เห็นกองกระดูกที่เน่าเปื่อยไปครึ่งหนึ่ง, โครงกระดูกสีขาวซีด, กิ่งไม้ และใบไม้มากมาย เซธไม่สามารถหลีกเลี่ยงภาพนั้นได้ เนื่องจากพื้นดินก็ดูเป็นแบบนี้ทุกหนทุกแห่ง ภายในไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาเดินทางได้ไกลกว่าการเดินทางด้วยเท้าทั้งหมดของเขารวมกันเสียอีก

ในตอนเย็น เขาก็เห็นชายป่าอยู่รำไร! ในที่สุดมันก็มีจุดสิ้นสุด! ที่นี่ต้นไม้ใหญ่สิ้นสุดลงและแสงแดดก็ส่องลอดผ่านช่องว่างที่ซึ่งป่าดำเนินต่อไปด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ขนาดปกติ!

“และฉันก็ออกมาได้-อั้ก!” เซธพูดอย่างลิงโลด ทันใดนั้นบางสิ่งบางอย่างก็เหวี่ยงเขาปลิวออกจากมอเตอร์ไซค์-

มอเตอร์ไซค์ยังคงวิ่งต่อไป มันวิ่งขึ้นไปบนรากไม้ใหญ่เหมือนแท่นกระโดด, ตีลังกากลางอากาศ และในที่สุดก็ตกลงกระแทกที่ไหนสักแห่งพ้นรากไม้นั้นไป ที่ซึ่งเซธมองไม่เห็นมันอีกต่อไป

“ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย...”

<ติ๊ง! ทักษะติดตัว: ปฏิกิริยาเยือกเย็น ระดับ 2 ได้กลายเป็น ระดับ 3!>

มีใยแมงมุมขนาดยักษ์ที่แทบจะมองไม่เห็นขึงอยู่ระหว่างต้นไม้ใหญ่สองต้นสุดท้ายก่อนถึงชายป่าพอดี ลำตัวและใบหน้าของเซธพุ่งเข้าชนกับมันและติดแหง็กอยู่ตรงนั้น ในขณะที่แขนและขายังคงเป็นอิสระแกว่งไปมาในช่องว่างของใย เขามองไปรอบๆ ก็สังเกตเห็นใยแมงมุมเพิ่มเติมทางด้านขวาส่องประกายในแสงแดด เกือบจะเหมือนรั้วขนาดใหญ่ที่กางอยู่รอบป่า เขามองเห็นได้แค่ทางขวาเพราะใบหน้าของเขาติดอยู่กับใย แต่ก็เดาว่าอีกด้านหนึ่งก็คงจะดูเหมือนกัน!

แมงมุมยักษ์... เขาน่าจะคาดไว้แล้ว ณ จุดนี้เซธเอือมระอากับป่าเต็มทนแล้ว ทำไมมันถึงไม่เป็นดินแดนรกร้าง? หรือยุคซอมบี้ล้างโลก? ไม่เลย เขาต้องมาจบลงในป่าที่เติบโตอย่างรวดเร็วหรืออะไรทำนองนี้...

เซธลองฟันใยแมงมุมด้วยเคียวขอสับกิ่งไม้ของเขา แน่นอนว่ามันไม่ได้ผล ไม่เพียงแต่มันจะไม่ตัดเส้นใยแมงมุมเท่านั้น ที่แย่กว่านั้นคือ อาวุธของเขาก็ติดอยู่บนใยไปด้วย

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เซธก็เข้าใจว่าเขาไม่สามารถดึงเคียวขอสับกิ่งไม้ออกจากใยได้ หรือแม้แต่ตัวเขาเอง แต่เขาก็นึกความคิดอันชาญฉลาดออกแล้ว เขาจะพึ่งพาวิธีที่เคยลองและเชื่อถือได้ เซธสั่งอัญเชิญโรงตีเหล็กวิญญาณออกมาข้างใต้เขาพอดี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่มันไปถึงระดับ 2 เพราะเมื่อคืนเขาเหนื่อยเกินไป

การเปลี่ยนแปลงแรกที่เขาสังเกตเห็นคือเขาสามารถเลือกที่จะอัญเชิญเฉพาะบางส่วนของโรงตีเหล็กได้ เช่น เตาหลอม หรือเฉพาะหินเจียร ครั้งนี้ เขาอัญเชิญเฉพาะเตาหลอมพร้อมกับเปลวไฟสีฟ้าซีดที่ลุกโชน! เซธหยิบถังน้ำมันที่ยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่งออกจากช่องเก็บของ เขาเปิดมันออกแล้วสาดน้ำมันไปทุกทิศทางข้างใต้เขาก่อนจะทิ้งมันลงในเตาหลอมวิญญาณ

สิ่งที่ตามมาคือทะเลเพลิง ถังน้ำมันตกลงไปในไฟสาดน้ำมันที่ลุกไหม้ไปทุกหนทุกแห่งและลุกเป็นลำเปลวไฟขนาดมหึมาที่จุดไฟเผาใยแมงมุมและบริเวณโดยรอบจนลุกเป็นไฟ ด้วยความเชื่อมั่นในความต้านทานไฟ 90% ของตน เซธหวังว่าจะปลดปล่อยตัวเองออกจากกับดักได้ก่อนที่เขาจะถูกเผาทั้งเป็นเสียเอง ดังที่เขาคาดไว้จากความรู้ในเกม แม้ว่าใยแมงมุมจะมีความต้านทานทางกายภาพสูง แต่มันก็อ่อนแอต่อไฟมาก ในเวลาไม่นาน ใยแมงมุมก็ถูกเผาจนหมดและเซธก็กลับมายืนบนสองเท้าของตนเองได้อีกครั้ง เขาปลด <โรงตีเหล็กวิญญาณ> เก็บเคียวขอสับกิ่งไม้แล้วรีบวิ่งออกจากป่าให้ห่างจากไฟที่เขาจุดไว้

เซธลงมาตามเนินเล็กๆ ที่ซึ่งเขาพบมอเตอร์ไซค์ที่พังยับเยิน เขาไม่ได้อยู่นานและข้ามแถบต้นไม้เล็กๆ และพงหญ้าไป และในที่สุดก็เข้าสู่ที่ราบกว้างใหญ่ ทุ่งหญ้าแพรรีกว้างสุดลูกหูลูกตา แผนที่ยืนยันว่าเขาได้เข้าสู่ทุ่งหญ้าแล้ว! เซธรู้สึกถึงความโล่งใจอย่างท่วมท้นที่ถาโถมเข้ามาในตัวเขาและนั่งลงตรงนั้น ทิ้งป่าที่ลุกเป็นไฟไว้เบื้องหลัง ในที่สุดเขาก็ได้หยุดพักและตรวจสอบสถานะของตนเอง

ชื่อ: เซธ สมิธ

ฉายา: "เร็วกว่าความคิด", "เจ้าคนดวงเฮง", "นักวางเพลิง", "นักสำรวจ", "ใจเด็ด", "ผู้พิชิตเกินร้อย"

ระดับ: 5

ค่าประสบการณ์: 28%

เผ่าพันธุ์: โอริ ฮูม่า

เพศ: ชาย

อายุ: 23

อาชีพ: ช่างตีเหล็กวิญญาณ (เอกลักษณ์)

สังกัด: ไม่มี

พลังชีวิต: 910/1000

มานา: 110

พละกำลัง: 13

ความคล่องแคล่ว: 17

ความว่องไว: 20

สติปัญญา: 11

พลังใจ: 11

ความอดทน: 15

บุคลิก: 8

โชค: 15

แต้มคุณสมบัติคงเหลือ: 37

แต้มทักษะคงเหลือ: 1

พลังป้องกัน:

กายภาพ: 122 (42+50+25+5)

เวทมนตร์: 45 (20+25)

ความต้านทานไฟ: 90% (50%+40%)

หน้าต่างทักษะ:

ปฏิกิริยาเยือกเย็น (ติดตัว) ระดับ 3

การตีเหล็ก (เริ่มต้น) ระดับ 8 (51%)

ดวงตาช่างเหล็ก ระดับ 2

การถลุงแร่ (เริ่มต้น) ระดับ 7 (11%)

พิมพ์เขียว (เริ่มต้น) ระดับ 2

ความชำนาญศาสตราวุธ (เริ่มต้น) ระดับ 4 (46%)

เตาหลอมวิญญาณ ระดับ 2

กักเก็บวิญญาณ ระดับ 2

แผนที่ ระดับ 1

ความต้านทานความกลัว ระดับ 3

สัมพัทธภาพแห่งเพลิง ระดับ 4

การผสานวิญญาณ ระดับ 1

นอกจากรอยไหม้บนเสื้อผ้าและรอยไหม้เล็กน้อยตรงที่ที่เขาสัมผัสกับใยแล้ว เขาก็สบายดีทุกอย่าง ออกมาจากทะเลเพลิงนั้นได้โดยแทบไม่มีอาการบาดเจ็บ? ความต้านทาน 90% ไม่ใช่เรื่องที่จะมาหัวเราะเยาะได้เลย และน่าประหลาดใจที่พลังใจของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยด้วย

หลังจากจัดการกับความต้องการพื้นฐานแล้ว เขาก็พร้อมที่จะเดินทางต่อ มอเตอร์ไซค์พังไปแล้ว แต่เขาก็ยังมีความว่องไวที่เพิ่มขึ้นและมีพื้นที่ราบกว้างใหญ่ให้วิ่งอยู่ตรงหน้า เขาตรวจสอบแผนที่เพื่อหาทิศทางและมุ่งหน้าไปยังเดลแทนต่อไป

สองสามชั่วโมงต่อมา ไฟได้มอดลงแล้วและมีร่างสองร่างปรากฏขึ้นตรงที่ที่เซธจากไป

“นี่ไม่ใช่ไฟธรรมดา” หนึ่งในนั้นกล่าว เธอมีร่างกายท่อนบนเป็นมนุษย์ แต่ท่อนล่างเป็นของแมงมุม เธอคืออรัคเน่!

“ใช่... เจ้าเห็นนั่นไหม? ดูเหมือนหนึ่งในเครื่องจักรของพวกโอริ ฮูม่า! มันดูใหม่มาก เจ้าคิดว่ามีใคร... ออกมาจากข้างในนั่นหรือ?” ร่างสูงข้างๆ เธอตอบ เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนมีเคราดกดำสวมเสื้อผ้าหนังสัตว์เบาๆ เหมือนนายพราน

อรัคเน่พูดอย่างร้อนรน “จากข้าง ‘ใน’ นั่นน่ะนะ? นั่นมันป่าทมิฬนะที่เรากำลังพูดถึง! และลึกเข้าไปอีกก็คือต้นไม้แขวนคอน่าขนลุกนั่น อะไรจะออกมาจากที่นั่นได้ นอกจากพวกอสูรกายที่ถูกสาปนั่น?”

“ใช่ แต่บอกข้าทีสิ ใครที่มีสติดีพอที่จะเผาแนวรั้วป้องกันเพื่อจะเข้า ‘ไป’ ในนั้นกัน?”

“อืม... ข้าว่าเจ้าพูดถูก เจ้าควรกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อรายงาน ตอนนี้ข้าจะซ่อมรั้วไปก่อน เดี๋ยวข้าต้องไปหาคนมาช่วยปิดรูโหว่ขนาดใหญ่นี้ทีหลัง...”

ทั้งสองมองดูพื้นที่ป่าที่ถูกเผาไปหลายเฮกตาร์ แม้แต่ต้นไม้ยักษ์ในบริเวณนั้นก็ยังถูกเผาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่

ในเวลาเดียวกัน เซธได้พบกับอสูรกายเล็กๆ น้อยๆ เช่น ก็อบลิน และบางอย่างที่เขาจะเรียกว่าโคโบลด์ระหว่างการเดินทางผ่านที่ราบ โคโบลด์ไม่ได้น่ารักเหมือนในเกมและการ์ตูนเหล่านั้น ที่ซึ่งพวกมันคล้ายกับสุนัขน่ารักอย่างคอร์กี้ พวกนี้เหมือนลูกผสมที่น่าเกลียดมากๆ ระหว่างสุนัขกับหนู และมีขนขึ้นเป็นหย่อมๆ แทบจะไม่เต็มตัว พวกมันจะปรากฏตัวเป็นกลุ่มๆ ละสามถึงห้าตัว เป็นหน่วยลาดตระเวนหรือนั่งล้อมรอบกองไฟเล็กๆ พวกมันอยู่แค่ระดับ 1 หรือ 2 เท่านั้น จึงไม่เป็นอันตราย เขาสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายด้วยค่าความว่องไวและเคียวขอสับกิ่งไม้ของเขา แม้จะเป็นการต่อสู้ในที่โล่งก็ตาม

หลังจากเดินทางเช่นนี้มาพักหนึ่ง เซธก็เห็นบางอย่างบนเส้นขอบฟ้า มันไม่ได้อยู่บนเส้นทางของเขาจริงๆ แต่มันเป็นสิ่งก่อสร้างเพียงแห่งเดียวที่โดดเด่นอยู่บนที่ราบแห่งนี้ เขาจึงเดินทางอ้อมเล็กน้อยเพื่อไปดู สิ่งที่เขาเห็นเมื่อไปถึงคือเมืองยุคกลางขนาดเล็กที่ตั้งอยู่กลางที่ไม่มีอะไรเลย พร้อมกับถนนดินเล็กๆ ที่คดเคี้ยวไปไกลลิบ มันมีกำแพงเมืองที่ทำจากหินสูงสามเมตรและประตูขนาดใกล้เคียงกัน เขาสามารถเห็นแปลงนาที่เพิ่งไถใหม่ๆ อยู่ไกลๆ

“สวัสดี!” เขาทักทายยามเฝ้าประตูที่ระแวดระวัง การทักทายของยามคือการชี้หอกมาที่เขาแล้วถามว่า “เจ้าเป็นใคร? เจ้ามาจากไหน?”

“เอ่อ ข้าเป็นแค่... นักเดินทาง? จะว่าไป ที่นี่คือที่ไหนหรือ?” การเรียกตัวเองว่านักเดินทางเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขานึกออก

ยามสังเกตเขาอย่างระมัดระวัง นี่คือชายแดนในโลกที่ถูกทำลาย คนแบบไหนกันที่จะเป็นนักเดินทางได้? แต่เซธก็ไม่ได้ดูอันตรายอะไร

“ที่นี่คือหมู่บ้านสตาร์ทา หนึ่งในหมู่บ้านชายแดนของจักรวรรดิในโลกใบนี้” ในที่สุดยามก็ตอบ