บทที่ 55 – ผู้สืบสวนฝึกหัด

โรงแรมแห่งหนึ่ง…

เกาเฟิงนั่งอ่านเอกสารที่รองผู้บัญชาการมอบให้อย่างตั้งอกตั้งใจ แม้จะเอ่ยปากว่า “ไม่ต้องการเข้าร่วม STK” แต่เมื่อเจอคดีปนเปื้อนเข้ากับตัวจริงๆ เขาก็กลายเป็นคน

“ปากว่าไม่ แต่ใจกับร่างกายตรงกัน” เป็นที่สุด

แน่นอนว่าเขาสามารถอธิบายว่าเป็นเพียง “การคลายความสงสัย” แต่เพียงคลายความสงสัยก็เพียงพอแล้วหรือ?

ไม่คิดจะเข้าไปค้นหาลึกขึ้นอีกหน่อยหรือ? ค้นให้ลึกขึ้นจนรู้แจ้งก็เพียงพอแล้วหรือ?

แล้ว… จะไม่คิดลงไปสัมผัสเองบ้างหรือ?  นี่อาจเป็นสิ่งที่ลวี่จื้อเคยพูดถึงว่า “ผู้สืบสวน” ย่อมไม่มีจุดจบที่ดี เพราะพวกเขาต่างหลงใหลและต้องมนตร์ไปกับสิ่งลี้ลับ

แม้เกาเฟิงเองจะเข้าใจดีว่าเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อได้เห็นอีกด้านของโลก… ทั้งพิสดาร ทั้งยิ่งใหญ่ ก็ทำให้โลกจริงตรงหน้ากลับกลายเป็นสิ่งที่ช่างจืดชืดไร้ชีวิต

สำหรับเกาเฟิงผู้มีนิสัยแบบนี้ ยิ่งรู้สึกชัดเจนเป็นทวีคูณ ในเอกสารของรองผู้บัญชาการนั้น มีข้อมูลเกี่ยวกับฟางเจี้ยนปินเป็นส่วนใหญ่

แต่เกาเฟิงไม่ใส่ใจนัก ที่ดึงดูดสายตาเขากลับเป็นข้อมูลส่วนน้อยเกี่ยวกับ “หมู่บ้านปังข่า” หมู่บ้านนี้เป็นสถานที่ลี้ลับ ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา แม้ในยุคสมัยใหม่ที่ผู้คนติดต่อกันทั่วถึง

แต่หมู่บ้านแห่งนี้ยังคงรักษาระยะห่างและตัดขาดจากโลกภายนอก นั่นเองคือสิ่งที่ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้ต้องเสียแรงเสียเวลาและลัดเลาะหุบเขาเพื่อไปสัมผัส

แต่เพราะหนทางไกล ประกอบกับไม่มีภาพหรือสื่อใดๆ เผยแพร่ จึงเป็นเพียงตำนานเล่าสู่กันฟังในกลุ่มเล็กๆ

ชาวบ้านที่นั่นบูชาเทพท้องถิ่นองค์หนึ่ง มีนามว่า “ปังข่า” และสืบทอดพิธีกรรม “ปังข่านั่วอู่” พิธีกรรมบูชาด้วยหน้ากาก

โดยผู้เข้าร่วมจะสวมหน้ากากและร่ายรำไปด้วยกัน หมู่บ้านปังข่านี้จะเปิดต้อนรับผู้คนภายนอกเฉพาะช่วง “นั่วอู่” เท่านั้น

จึงยิ่งเป็นสิ่งเร้นลับและน่าหลงใหลเข้าไปใหญ่ และพิธีกรรมใหญ่ครั้งต่อไป… จะมีขึ้นในอีกสองวัน

เกาเฟิงอ่านและอ่าน จนต้องยกหูโทรศัพท์ติดต่อ STK ด้วยหมายเลขที่

ลวี่จื้อเคยให้ไว้ วันแรกที่เกาเฟิงได้รับใบสมัครเข้าร่วม STK เขาก็สังเกตเห็นว่าเบอร์โทรที่ให้ไว้ตรงกันกับของลวี่จื้อ

STK ทั้งหน่วยงานดูจะมีผู้รับสายอยู่เพียงคนเดียว

ช่างชวนให้คิดว่าเป็นองค์กรที่ทั้งเล็กทั้งคลุมเครือ แต่เกาเฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก เขากลับเลือกที่จะเหน็บแนม STK อย่างเต็มเหนี่ยว

“ทั้งเกณฑ์คนเข้าแก๊ง ทั้งไร้ศีลธรรม ทั้งละเมิดสิทธิ์มนุษยชน… ช่างเป็นทัศนคติที่ไร้ยางอายสิ้นดี”

แต่ผู้รับสายของ STK ยังคงรักษาท่าทีสุภาพอ่อนหวานและอดทนเป็นเลิศ ก่อนเอ่ยว่า

“จริง ๆ แล้ว STK เป็นองค์กรช่วยเหลือกันและกัน ผู้สืบสวนของเราล้วนต้องอยู่ใต้สายตาของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย

เพื่อจะชะลอเวลาที่ต้องจมสู่ห้วงคลั่งให้นานขึ้น เราต้องช่วยเหลือกันและกัน และในขณะเดียวกัน… ต้องมอบความหวังสุดท้ายให้แก่มนุษยชาติ ก่อนจะต้องสูญเสียตนเองไป”

“ชิ! ใครต้องการเป็นบ้า ใครต้องการสิ้นหวังกันเล่า?” แม้เกาเฟิงจะสบถใส่ แต่สายตาก็ยังไล่อ่านเอกสารของ STK ที่ถูกส่งมาด้วย

“หมู่บ้านปังข่า… ต้องสงสัยเป็นแหล่งปนเปื้อน ระดับ F”

เอกสารของ STK จัดให้หมู่บ้านปังข่านี้เป็นจุดต้องสงสัย แต่ยังไม่อันตรายนัก แม้ต้องสงสัยว่าเป็นศูนย์กลางของลัทธิบูชา

แต่ถึงขณะนี้… ก็ยังไม่มีกรณีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก จึงถูกจัดอยู่ในระดับ F แต่ถึงกระนั้น หลังจากมีผู้เสียชีวิตขึ้น

STK จึงปรับระดับอันตรายเป็น E หมายถึง มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนเดี่ยว แต่มีโอกาสแพร่ขยายได้ และเป็นอันตราย

แม้จะอยู่ในระดับ E แต่สำหรับผู้สืบสวนฝึกหัดเช่นเกาเฟิง ย่อมยังคงเป็นสิ่งท้าทาย

“ใครเป็นผู้สืบสวนฝึกหัด?” เกาเฟิงถึงกับตอกกลับเสียงแข็งใส่ผู้รับสาย

“จิตรกร… คุณเพิ่งเคยจัดการคดีปนเปื้อนไปเพียงครั้งเดียว จึงอยู่ในเกณฑ์ผู้สืบสวนฝึกหัด” ผู้รับสายอธิบายเสียงราบเรียบ

“แต่นั่นเป็นคดีระดับ C! และคุณไม่ได้ทำเพียงลำพัง มีผู้ร่วมงานเสียสละ

อย่างใหญ่หลวง จึงควบคุมและคลี่คลายได้” ผู้รับสายกล่าวอย่างตรงไปตรงมา จนเกาเฟิงต้องนิ่งงัน…

“หากสิ่งที่คุณเรียกว่า ‘เสียสละ’ หมายถึงกลายร่างเป็น เงือกหนอน ตอนจังหวะชี้เป็นชี้ตายล่ะก็…เพื่อนร่วมทีมของผมเสียสละหนักจริง ๆ” เกาเฟิงหัวเราะเย้ยผู้รับสาย

“ถ้าหลินเซินฮ่าวไม่กลายร่าง ลวี่จื้อก็คงไม่ต้อง ‘ตาย’ และพวกเราก็อาจจะเอาชนะตัวบอสแบบชิลๆ

แล้วยังไปกินหม้อไฟกันต่อได้ด้วยซ้ำ แบบนี้ยังจะบอกว่าเป็นผู้สืบสวนฝึกหัดอีกเหรอ? นี่ชัดเจนว่าศักยภาพของทีมเราต้องอยู่เหนือระดับ C ไปไกล

จนต้องอนุมานได้ว่า ตัวผมเองต้องเป็นผู้สืบสวนระดับ C เป็นอย่างน้อย! แต่คุณยังกล้าเรียกผมว่า ‘ผู้สืบสวนฝึกหัด’ อีกนะ?”

ขณะนั้นเองเกาเฟิงอาจจะลืมไปแล้วว่า ตัวเองเป็นคนโยนตราของ STK ลงถังขยะเอง

“การประเมินระดับของคุณ ไม่ได้มีไว้เพื่อโอ้อวดหรือเปรียบเทียบ แต่เป็นการชี้ถึงศักยภาพและขีดจำกัดในการรับมือ เพื่อรักษาชีวิตของผู้สืบสวนผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย เราต้องรอบคอบอย่างถึงที่สุด ขอให้คุณเข้าใจ”

ผู้รับสายอธิบายเสียงอ่อนโยน เกาเฟิงยอมรับคำอธิบายนั้น แม้จะไม่เต็มใจก็ตาม

“แต่มันไม่ได้หมายความว่าฉันจะรับงาน ‘หมู่บ้านปังข่า’ หรอกนะ” เขากำชับ

“จะรับหรือไม่ เป็นสิทธิของคุณ STK มีหน้าที่ช่วยเหลือคุณเท่าที่จำเป็น

แต่ไม่มีสิทธิ์สั่งคุณ STK เป็นเพียงองค์กรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สิ่งที่คุณต้องเผชิญและแบกรับ

เป็นไปเพื่อความปลอดภัยของมนุษยชาติทั้งมวล และเป็นเจตจำนงของคุณเองทั้งสิ้น”

“ชิ! อย่ามาอ้างศีลธรรมผูกมัดกันเลย” เกาเฟิงหัวเราะ

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น เขาก็ยังอ่านและศึกษาข้อมูลที่ทั้งตำรวจและ STK รวบรวมไว้ต่อไป ข้อมูลทั้งหมดยืนยันตรงกันว่า หมู่บ้านปังข่านี้ทั้งลี้ลับและอันตราย

แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีภัยคุกคามใหญ่หลวงใดๆ จึงเป็นปริศนาว่าทำไมฟางเจี้ยนปินถึงเสียชีวิตจากหน้ากากใบนั้น

หากเป็นเพียงผลกระทบเฉพาะตัวของฟางเจี้ยนปิน ก็คงอาจลดระดับเป็น E ได้ในเร็วๆ นี้และเลิกใส่ใจได้ แต่วันรุ่งขึ้น…

เช้าตรู่… วันนั้นเกาเฟิงได้นอนเพียงไม่กี่ชั่วโมง ก่อนจะถูกเสียงโทรศัพท์ปลุกให้ตื่น ครั้งแรกเป็นรองผู้บัญชาการจากเมื่อคืนที่ผ่านมา น้ำเสียงทั้งตึงเครียดและร้อนรน

“เมื่อคืนมีผู้เสียชีวิตถึงสิบเอ็ดราย! และทั้งหมดเกี่ยวข้องกับหน้ากากปังข่าทั้งสิ้น!”

“ห้ะ?” เกาเฟิงชะงักไปชั่วขณะ

ก่อนจะได้รับไฟล์เอกสารจากรองผู้บัญชาการโดยตรง เขารีบไล่สายตาอ่าน ก็พบว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา มีผู้เสียชีวิตทั้งสิ้นสิบสองราย อายุ เพศ อาชีพ วิธีตายแตกต่างกัน แ

ต่มีจุดร่วมตรงกันคือ พวกเขาล้วนเคยไปหมู่บ้านปังข่า ครอบครองหน้ากากปังข่านั่น และเลือกจบชีวิตตนเอง

แม้แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพของตำรวจเองก็อยู่ในจำนวนผู้ตายด้วย วิธี

ตายนั้นแตกต่างกันออกไป มีทั้งตกตึก รมควันตนเองในรถ กระโดดน้ำ ผูกคอ กรีดข้อมือ… หญิงสาวคนหนึ่งที่กรีดข้อมือถูกช่วยไว้ได้

จึงหักจำนวนผู้เสียชีวิตไป ‘-1’ แต่หน้ากากปังข่ากลับติดตรึงบนใบหน้าของเธอจนแกะไม่ออก

ปากของเธอพร่ำพูดภาษาเก่าแก่และไร้ผู้เข้าใจ จนผู้เป็นแฟนหนุ่มเสียสติแทบคลั่งเมื่อเห็นสภาพของผู้เป็นที่รัก

ในรายงานของรองผู้บัญชาการตอนท้ายได้กล่าวไว้ว่า คนที่ครอบครองหน้ากากปังข่านี้ในเปิงเฉิง ไม่ได้มีเพียงสิบสองคน

แต่มีเป็นพัน… หรืออาจถึงหมื่น หากผู้คนเหล่านี้ต้องถึงขั้นจบชีวิตตนเองจริงๆ นั่นจะกลายเป็นหายนะแห่งสังคม การล่มสลายในชั่วข้ามคืน

ขณะที่เกาเฟิงขมวดคิ้วอ่านรายงานอยู่ จู่ๆ เสียงผู้รับสายของ STK ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เหตุการณ์หน้ากากปังข่า…อัพเกรดเป็นการปนเปื้อนระดับ D”

(จบบท)