บทที่ 54 – หน้ากากที่ร่ำร้อง

หลังจากเกิดคดีฟางเจี้ยนปินฆ่าตัวตาย เกาเฟิงผู้เป็นพยานผู้เห็นเหตุการณ์ก็ถูกเชิญตัวมาที่สถานีตำรวจเพื่อช่วยสืบสวน เมื่อตำแหน่งผู้

บริหารของสถานีทราบว่าเกาเฟิงถูกพาตัวมาที่นี่อีกครั้ง ก็แทบจะระเบิดอารมณ์ตรงนั้นเสียเดี๋ยวนั้น

นี่มันอะไรกัน? ไล่ไปทีละสถานีหรือไง? จบจากเทียนซือก็ไปเปิงเฉิงต่อ?

แต่เมื่อผู้บริหารรีบรุดมาที่สถานีตำรวจ ก็ต้องชะงักไป เพราะคราวนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

เขาถูกเชิญไปนั่งพักอย่างสุภาพตรงมุมหนึ่งของห้อง และมองไปไกลๆ เห็นเกาเฟิงกำลังร่วมประชุมอยู่กับเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายซึ่งเห็นได้ชัดว่ามียศและตำแหน่งสูง…

รองผู้บัญชาการตำรวจเองเป็นผู้ต้อนรับเกาเฟิงและกล่าวขอโทษเสียเอง

“หนุ่มน้อย พวกเราต้องขอโทษด้วยนะ เจ้าหน้าที่ของเรายังไม่รู้ว่าตอนนี้คุณเป็นผู้สืบสวน จึงเชิญตัวคุณมาที่นี่เพื่อช่วยสืบสวน นับว่าเป็นเรื่องที่ผู้รู้ต้องมาฟังผู้ไม่รู้ จนทำให้เสียเวลาและเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง หวังว่าการสืบสวนของคุณจะไม่เสียหายเพราะเรื่องนี้นะ” รองผู้บัญชาการพูดออกมารวดเดียวจนแทบจะเป็นคำลิ้นพัน

แต่เกาเฟิงเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายดี หลังจากฟางเจี้ยนปินเสียชีวิตและเกาเฟิงเป็นผู้เห็นเหตุการณ์

ศีรษะของฟางเจี้ยนปินที่มีหน้ากากประหลาดอยู่ตรงท้ายทอยนั้น เป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของตำรวจเป็นอย่างมาก

หลังจากพิจารณาแล้วว่าเป็น ‘เหตุการณ์ปนเปื้อน’ จึงต้องส่งเรื่องไปให้หน่วย STK จัดการ เช่นเดียวกับกรณีภาพกินคนในหอศิลป์เทียนซือ

STK มีหน้าที่ต้องส่งผู้สืบสวนมาดูแล แต่พอพวกเขาตรวจสอบข้อมูลก็ต้องอุทานว่า

โอ้ ช่างบังเอิญเสียจริง! ผู้สืบสวนใหม่ผู้หนึ่งซึ่งมีชื่อรหัสว่า ‘จิตรกร’ ก็อยู่ในเปิงเฉิงและพื้นที่ใกล้เคียงพอดี

เมื่อตำรวจเห็นข้อมูลตรงกัน จึงตระหนักได้ว่า ‘จิตรกร’ คนนี้ก็คือผู้เห็นเหตุการณ์และผู้ต้องสงสัยอยู่ตรงหน้าพวกเขาเอง

จึงต้องขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ และกล่าวว่า  “จริงๆ แล้วคุณควรเอาเอกสารยืนยันตัวตนออกมาด้วยนะ เราจะได้ช่วย

เหลือและอำนวยความสะดวกให้เต็มที่” แต่เกาเฟิงเพียงยิ้มเจื่อนๆ

ในใจคิดว่า เอกสารนั่นน่ะหรือ? ข้าโยนทิ้งลงถังขยะไปนานแล้ว แต่เขาเลือกที่จะนิ่งเฉย ไม่โต้แย้ง

เพราะรู้ว่าเรื่องแบบนี้ต้องไปตกลงกันที่ STK เท่านั้น จึงตอบเลี่ยงๆ และขอตัวออกไปโดยเร็ว ก่อนออกไป รองผู้บัญชาการตำรวจยื่นเอกสารกองใหญ่ให้เกาเฟิง

“นี่เป็นข้อมูลของผู้ตายที่เราตรวจสอบมาได้ ฟางเจี้ยนปินเคยหายตัวไปเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม และมีร่องรอยว่าได้ไปยังหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

หมู่บ้านนั้นชื่อว่า ‘ปังข่า’ ในภาษาท้องถิ่นหมายถึง ‘ต้นไม้ใหญ่’” รองผู้บัญชาการพูด

หมู่บ้านปังข่านั่นเอง… คำนี้ดึงดูดความสนใจของเกาเฟิงเป็นพิเศษ เพราะเขายังจำได้ว่า ก่อนเสียชีวิต ฟางเจี้ยนปินและหน้ากากตรงท้ายทอย

ของเขาได้เอ่ยเสียงคลุมเครือขึ้นมาหนึ่งคำสุดท้าย และคำนั้นก็คือ

‘ปังข่า’ นั่นเอง

น่าสนใจ… แม้จะเคยผ่านขุมนรกและต่อสู้ดิ้นรนมามาก แต่สิ่งลี้ลับเหล่านี้กลับยิ่งเย้ายวนเกาเฟิงมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเข้าใกล้ความตายและสิ่งลี้ลับ

มากเท่าใด หัวใจของเขาก็ยิ่งตื่นตัวขึ้นเท่านั้น เกาเฟิงรับเอกสารจากรองผู้บัญชาการ แล้วเอ่ยชมอีกฝ่ายทั้งๆ ที่ค่า SAN ของตนเองยังอยู่ในเกณฑ์ปลอดภัย

“ขอบคุณมากนะผู้บัญชาการ ตำรวจของพวกคุณทำงานได้เร็วและมีประสิทธิภาพจริงๆ”

รองผู้บัญชาการถอนหายใจก่อนกล่าว “เรื่องของการปนเปื้อนเป็นสิ่งที่ตำรวจทุกพื้นที่ต้องตื่นตัวตลอดเวลา เพราะหากมีผู้เสียชีวิตเพียงหนึ่งหรือสองรายก็ยังนับว่าโชคดี

แต่หากเป็นการปนเปื้อน นั่นหมายถึงหายนะอันใหญ่หลวงที่อาจลุกลามได้เป็นวงกว้าง ผู้เสียชีวิตคนนี้ทั้งน่าสยดสยองและเป็นปริศนา เราเองคงช่วยอะไรไปมากกว่านี้ไม่ได้ และต้องหวังพึ่งผู้สืบสวนเช่นคุณ”

รองผู้บัญชาการคว้ามือเกาเฟิงไว้แน่น ฝ่ามือของเขาหยาบกร้านไปด้วยร่องรอยของงานตำรวจ แต่เต็มไปด้วยพลังและไออุ่น

“ต้องระมัดระวังนะ มีสิ่งใดต้องการให้เราช่วย บอกได้เลยนะ” คำพูดและสัมผัสนั้นทำให้เกาเฟิงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที

… ในห้องชันสูตรของสถานีตำรวจ แพทย์นิติเวชกำลังกรีดมีดผ่าตัดเพื่อ

ชันสูตรศพของฟางเจี้ยนปิน สาเหตุการเสียชีวิตชัดเจนว่าเป็นเพราะตกจากตึก แต่สิ่งที่ต้องชันสูตรจริงๆ ก็คือ ‘หน้ากาก’ ประหลาดตรงท้ายทอยของผู้ตายนั่นเอง

หน้ากากนั้นควรเป็นหน้ากากธรรมดา แต่กลับมีลักษณะของสิ่งมีชีวิตคล้ายไม้ และมีการเชื่อมโยงเข้ากับเนื้อหนังของผู้ตาย ราวกับเป็นพืชชนิดหนึ่งที่ฝังรากอยู่ในเลือดเนื้อ

แพทย์นิติเวชต้องใช้มีดผ่าตัดอย่างระมัดระวังเพื่อตัดแยกหน้ากากและจุดเชื่อมต่อกับศีรษะของฟางเจี้ยนปิน

ก่อนจะพบว่ามันคล้ายเป็นรากไม้เล็กๆ จำนวนนับร้อยฝังลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะของผู้ตาย

เป็นภาพที่ชวนขนหัวลุกเป็นที่สุด เพราะโดยทั่วไปกะโหลกศีรษะของมนุษย์มีความแข็งแรงเป็นอย่างมาก เป็นเกราะสุดท้ายของวิวัฒนาการที่ช่วยปกป้องสมอง

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับเป็นรากไม้เล็กๆ ที่เจาะทะลุเข้าไปในเนื้อกระดูกได้โดยตรง

“ระวังหน่อยนะ” รองผู้บัญชาการกล่าวย้ำเสียงหนัก เพราะเป็นคดีปน

เปื้อน เขาไม่มีทางปล่อยให้แพทย์นิติเวชเป็นผู้ตัดสินใจเอง แต่ต้องเฝ้าตรวจสอบตลอดเวลา

แพทย์นิติเวชพยักหน้าตอบ แล้วค่อยๆ ตัดรากไม้นั้นทีละเส้น มีทั้งสิ้นหลายร้อยเส้นเสียบแน่นเต็มศีรษะผู้ตาย จนดูคล้ายว่าเป็น… ‘ซีพียู’? 

โครงสร้างของหน้ากากและศีรษะผู้ตายคล้ายคลึงกับซีพียูที่เสียบเข้ากับเมนบอร์ดเป็นอย่างยิ่ง

รากไม้น้อยใหญ่เหล่านี้มีสีชมพูคล้ายเนื้อ จัดเรียงเป็นระเบียบ แม้จะชวนคลื่นไส้ แต่แพทย์ผู้ชำนาญก็ยังตัดออกทีละเส้นจนสุดท้ายหน้ากากไม้สีคล้ำก็หลุดออกมาจากศีรษะผู้ตายได้สำเร็จ

แพทย์ผู้ชำนาญยกหน้ากากขึ้นมาด้วยทั้งสองมือ รู้สึกเหมือนได้บรรลุภารกิจอันใหญ่หลวง รองผู้บัญชาการสวมถุงมือตามมารับหน้ากากไว้

แม้จะเป็นหน้ากากไม้ธรรมดาที่มีหน้าตาครบถ้วน แต่ก็คลับคล้ายคลับคลาว่าน่าจะเกี่ยวพันถึงสิ่งลี้ลับ

“คุณเองก็เคยไปหมู่บ้านนั้นสินะ ผมจำได้ว่าตอนนั้นคุณเองก็นำหน้ากากกลับมาด้วย มัน… เหมือนกันไหม?” รองผู้บัญชาการถาม

แพทย์ผู้ชำนาญพยักหน้าตอบ “เหมือนเลย” และกล่าวย้ำอีกว่า “เหมือนหน้ากากที่บ้านของผมเลย”

รองผู้บัญชาการขมวดคิ้วแน่น เพราะก่อนหน้านี้รู้สึกแล้วว่าหน้ากากชิ้นนี้ช่างอัปมงคล จึงต้องเร่งส่งเรื่องไปยัง STK แต่คราวนี้อาการหนักกว่าที่คิดเสียอีก

เพราะหน้ากากแบบนี้เป็นของที่รู้จักกันเฉพาะพื้นที่ ‘ปังข่า’ ในเปิงเฉิง คนที่ไปที่นั่นมักซื้อหน้ากากกลับมาเป็นของที่ระลึก หากหน้ากากเหล่านี้ล้วนมีปัญหาล่ะก็… เรื่องใหญ่แน่ๆ

“คุณต้องเอาหน้ากากที่บ้านของคุณมาที่โรงพักโดยเร็ว และต้องหาทางเก็บหน้ากากแบบนี้จากผู้คนให้ได้มากที่สุด… แต่ต้องห้ามประกาศออกไปนะ

อย่าทำให้ผู้คนตื่นตระหนก เราจะรอให้ผู้สืบสวนหนุ่มคนนั้นสรุปเสียก่อน” รองผู้บัญชาการกล่าว แพทย์ผู้ชำนาญพยักหน้าตอบ แต่สีหน้าของเขากลับดูประหลาด

หลังเสร็จงานก็ดึกมากแล้ว แพทย์ผู้ชำนาญกลับถึงบ้าน ภรรยาและลูกสาวของเขาหลับไปนานแล้ว

เขาเดินเข้าไปในห้องหนังสือ เปิดตู้เก็บของ หยิบหน้ากากไม้สีดำใบหนึ่งออกมา มันคล้ายคลึงกับหน้ากากของผู้ตาย

เป็นหน้ากากไม้สีดำ มีลวดลายดิบๆ เป็นธรรมชาติ แต่หน้าตากลับคล้ายคลึงกับแพทย์ผู้ชำนาญเอง

เขาหยิบหน้ากากนั้นขึ้นมา นั่งลงบนเก้าอี้ จ้องมองไฟเมืองที่ค่อยๆ ดับลงทีละดวง พลางได้ยินเสียงร้องลี้ลับของสิ่งลี้ลับดังสะท้อนอยู่ในหู

จนสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

ก่อนจะเอ่ยคำว่า “ปังข่า” ขึ้นมาด้วยเสียงแหบพร่า จากนั้นจึงสวมหน้ากากใบนั้นแล้วลุกขึ้นยืน ก่อนจะกระโจนออกไปทางหน้าต่าง!

โครม!!

ร่างของแพทย์ผู้ชำนาญตกกระแทกพื้นซีเมนต์ จนเลือดสาดกระจายเป็นลวดลายคล้ายตราโบราณ

และหน้ากากบนหน้ากากของเขาก็เริ่มขับขานบทเพลงอันเก่าแก่และลี้ลับของตนเองออกมาดังก้องค่ำคืน

“...อ้า อา โยเว ซือ คู ยา คา ลู เว ปังข่า…”

(จบบท)