บทที่ 50 – ชัยชนะอันไร้ข้อกังขา

ขณะที่เอียนและลอว์เรนซ์กำลังช่วงชิงสิทธิ์ในการซื้อภาพ “หมื่นหนอนคลั่ง” ของเกาเฟิงนั้น ลวี่กั๋วยิ่งพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่รัฐบาลหลายคน

นักวิจารณ์ศิลปะอาวุโส และจิตรกรสีน้ำมันชื่อดังของประเทศกลุ่มใหญ่ ก็เดินเข้ามาเป็นขบวนใหญ่โตประดุจฝูงสิงโตวัยเต็มวัย

ผู้ชมทั้งหลายหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

กลุ่มผู้ใหญ่เหล่านี้ตรงไปที่ภาพของฟางเจี้ยนปินก่อน พวกนักวิจารณ์ศิลปะพยักหน้ากล่าวชื่นชมว่าเป็นผลงาน “ค่อนข้างมีวุฒิภาวะ” แต่เมื่อขยับมาถึงภาพของเกาเฟิง หลายคนถึงกับตาเป็นประกาย จ้องมองแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“เขาวาดออกมาได้ยังไง?”

“ดูแล้วเข้าใจยากนะ”

“ตรงไหนๆ ก็ดูธรรมดา แต่ทำไมบรรยากาศถึงหนักหน่วงขนาดนี้?”

“เห็นแวบแรกถึงกับสะดุ้งเลย… ผลลัพธ์แบบนี้ต้องทำยังไง?”

“สีสันก็ไม่ได้หนา แต่ทำไมถึงได้รู้สึกทรงพลังขนาดนี้? เป็นเทคนิคใหม่

หรือ?”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ มีผู้คนไม่น้อยที่หันไปชื่นชมลวี่กั๋วยิ่ง แสดงความยินดีที่เขาได้ลูกศิษย์ผู้เก่งกาจ และเอ่ยทำนายว่า

วงการสีน้ำมันของประเทศจะต้องมีปรมาจารย์คนใหม่ถือกำเนิดขึ้นเป็นแน่

ไม่มีใครเอ่ยว่าใครแพ้ใครชนะ แต่สายตาของผู้ชมทั้งหลายย่อมรู้ชัด

ตรงหน้าฟางเจี้ยนปินนั้น มีเพียงความเหน็บหนาวและอ้างว้าง ไม่มีผู้ชมคนใดเหลียวแล เขารู้สึกคล้ายโดนทิ้งไว้ ณ ปลายสุดของโลก ถูกทั้งผู้คนและจักรวาลหลงลืม

“เป็นไปไม่ได้… เป็นไปไม่ได้เลย! มันจะดีถึงขนาดนั้นได้ยังไง?” ฟางเจี้ยนปินจับจ้องไปยังผู้ชมที่ห้อมล้อมเกาเฟิง

หัวใจก็คล้ายร่วงหล่นสู่ห้วงลึกไร้ก้น แม้จะยอมรับได้ว่าฝีมือตนเองสู้เกาเฟิงไม่ได้

แต่จะห่างถึงขนาดผู้ชมเมินเฉยตนโดยสิ้นเชิงเช่นนี้ได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้! เราต่างก็เป็นนักเรียนศิลปะ ระยะห่างจะมากถึงเพียงนี้ได้ยังไง?

ต้องเป็นเพราะผู้คนต้องการเอาอกเอาใจลวี่กั๋วยิ่งเป็นแน่!

ต้องเป็นเช่นนั้น! ต้องไม่ดีถึงขนาดนั้น!

ฟางเจี้ยนปินคล้ายเป็นสุนัขจรจัดที่เสียศักดิ์ศรี แต่ยังต้องการตะเกียกตะกายทวงคืน จึงตัดสินใจก้าวเข้าไปใกล้ภาพของเกาเฟิง

“อย่าดูเลย” ศาสตราจารย์ตงเหม่ยเอ่ยห้าม แต่ฟางเจี้ยนปินตัดเสียงท่านด้วยเสียงแหบพร่า “อย่าห้ามผม!”

เขาก้าวเข้าไปกลางผู้คนที่หลีกทางให้อย่างไร้สุ้มเสียง แม้ผู้ชมที่ยืนอัดแน่นถึงสามสี่สิบคนจะยืนขวางอยู่ แต่กลับเปิดทางตรงกลางให้ผู้แพ้ผู้ต้องโทษได้ก้าวเข้าไป

เมื่อสายตาของฟางเจี้ยนปินได้สัมผัสผืนผ้าใบตรงหน้า ชั่วขณะนั้นเองราวกับมีแสงและเงาต่างๆ ผุดขึ้นตรงหน้าตา จนเห็นสิ่งใดไม่ได้เลย…

ไม่มีสีสัน ไม่มีโครงร่าง ไม่มีฝีแปรง มีเพียงคลื่นอันหดหู่และสิ้นหวังที่โถมเข้าใส่ จนรู้สึกถึงปากอ้าของหนอนยักษ์ที่คล้ายมีชีวิต หันมาฉีกขย้ำตน

“อ๊ากกก!”

เสียงร้องหลุดจากลำคอ ฟางเจี้ยนปินถึงกับเซถอยไปโดยอัตโนมัติ

ผู้คนรอบข้างหัวเราะขึ้นทันใด

ผู้ชมหลายคนเองก็เคยตกใจและเสียขวัญเมื่อเห็นภาพนี้เป็นครั้งแรก จึงหัวเราะออกมาด้วยอารมณ์ขัน

แต่สำหรับฟางเจี้ยนปินนั้น เสียงหัวเราะเหล่านี้คล้ายแทงทะลุโสตประสาทของเขา

จนรู้สึกถึงการเหน็บแนมอันชัดเจน ทุกเสียงหัวเราะคล้ายตอกย้ำว่าเขาเป็นผู้แพ้ที่ “อวดดีเกินตน”

“ไม่… ไม่ใช่แบบนั้น…” ฟางเจี้ยนปินปากสั่น หน้าแดงก่ำ กรอกสายตามองผู้คนโดยรอบ

แต่โลกทั้งใบคล้ายหมุนคว้าง ใบหน้าของผู้คนทั้งหลายบิดเบี้ยวจนน่าสะพรึง จนเขาไม่อาจทนสบตาใครได้ หันหลังวิ่งหนีออกไปอย่างสุดชีวิต ประหนึ่งหนีตาย

ศาสตราจารย์ตงเหม่ยถอนหายใจยาว รีบก้าวตามไป “เด็กคนนี้ใจแคบเกินไปจริงๆ… เจอแบบนี้เข้า น่ากลัวจะเสียศูนย์เอาได้”

ผู้คนไม่ได้สนใจว่าฟางเจี้ยนปินหนีไปตอนไหน เพราะศูนย์กลางของสายตาตอนนี้อยู่ที่ลวี่กั๋วยิ่งและเกาเฟิง

ลวี่กั๋วยิ่งเองก็ไม่ได้เอ่ยอวดโอ้ใดๆ แต่เป็นเพราะหน้าหนาตนเองหนา จึง

ยืนตระหง่านเป็นผู้สนับสนุนเกาเฟิง จนคว้าชัยชนะอันเด็ดขาดมาได้

หากไม่มีลวี่กั๋วยิ่ง ผลลัพธ์เช่นนี้อาจจะไม่ได้เกิดขึ้น แต่ถึงจะเป็นคนหน้าหนาเพียงใด

ก็ต้องการเกียรติยศบนใบหน้าตนเองเช่นกัน ในยามนี้ใบหน้าของลวี่กั๋วยิ่งแดงก่ำด้วยรอยยิ้ม มีทั้งเกียรติและศักดิ์ศรีเต็มเปี่ยม

ส่วนเกาเฟิงเองนั้น หลังจากยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนพักใหญ่ ก็รู้สึกเบื่อหน่าย แต่เพื่อเก็บเกี่ยวค่า SAN ให้มากขึ้น จึงต้องข่มอารมณ์และคอยตอบรับผู้คนผู้ชื่นชม ไม่ยอมหยุดจนกว่าจะเก็บเกี่ยวค่าซานจากภาพ

“หมื่นหนอนคลั่ง” จนเต็มอิ่ม

…

หลังจากค่า SAN จาก “หยาดมุกหล่นบนจานหยก” หยุดไหลเข้ามาอย่างชัดเจนแล้ว เกาเฟิงเก็บเกี่ยวค่า SAN ได้ถึง 33 แต้ม

เพียงสี่ชั่วโมงต่อภาพหนึ่งชิ้น ผลลัพธ์เทียบการลงทุนถือว่าเกินคาดหมายเสียอีก และนี่เป็นเพียงคลื่นแรกเท่านั้น ยังมีตามมาอีกมากมาย ทำให้เกาเฟิงรู้สึกพอใจกับสิ่งที่ตนเองได้เป็นอย่างยิ่ง

และเมื่อถึงเรื่องที่ต้องตัดสินใจว่าจะขายภาพนี้ให้ใคร ระหว่าง PACE

กับ ฟางเก๋อหน่า เลือก PACE ก็แล้วกัน

การตัดสินใจนี้เป็นสิ่งที่ใครๆ ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องสมควร แม้แต่ลอว์เรนซ์เองก็เข้าใจดี

PACE มีทั้งชื่อเสียงและสายสัมพันธ์ระดับนานาชาติ ย่อมช่วยยกระดับเกาเฟิงขึ้นไปเป็นศิลปินรุ่นใหม่ผู้โดดเด่น

และทำให้ผู้สะสมงานศิลปะทั่วโลกจับตามอง ศิลปินรุ่นใหม่ซึ่งไม่มีชื่อเสียงมาก่อน ผลงานของพวกเขาจะมีราคาอยู่ราวๆ 10,000–30,000 ดอลลาร์

และเอียนเองได้เสนอราคาเต็มเพดานที่ 30,000 ดอลลาร์แก่เกาเฟิง

เงินจะถูกโอนเข้าบัญชีของเกาเฟิงภายใน 3 วันทำการ และต้องทำตามขั้นตอนเอกสารอีกเล็กน้อย

เกาเฟิงรู้สึกหงุดหงิดใจกับเรื่องเหล่านี้ แต่ในเมื่อตัดสินใจว่าจะขายงานให้ PACE แม้จะเป็นการตกปากรับคำโดยไม่ตั้งใจก็ตาม

แต่เมื่อตกลงไปแล้วต้องรักษาสัญญา มันเป็นเรื่องตรงไปตรงมาง่ายๆ

ดังนั้น ในขณะที่เอียนอธิบายรายละเอียดการซื้อขายให้ฟัง เกาเฟิงจึง

แสดงอาการเบื่อหน่าย จนเหลือบไปเห็นลอว์เรนซ์ยืนอยู่ข้างๆ จึงโบกมือเรียกผู้ก่อตั้งหอศิลป์ฟางเก๋อหน่า

“คุณลุงครับ! มาเป็นผู้จัดการให้ฉันหน่อยสิ!”

“…”

ลอว์เรนซ์และเอียนนั่งร่วมกันศึกษารายละเอียดสัญญาการซื้อภาพ

“หมื่นหนอนคลั่ง”

หากเทียบกับไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ที่เอียนคว้าชัยชนะในการซื้อภาพไปได้ สภาพจิตใจของทั้งสองนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ลอว์เรนซ์เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ในขณะที่เอียนต้องกล้ำกลืนฝืนทน แม้จะรู้ว่าเกาเฟิงและลอว์เรนซ์เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน

แต่เอียนรู้ดีว่าเรื่องนั้นไม่มีน้ำหนัก เพราะลวี่กั๋วยิ่งเองยังไม่ได้เซ็นสัญญากับฟางเก๋อหน่าเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าเอียนต้องเฝ้าดูต่อไปว่าเกาเฟิงจะรักษาฟอร์มและคุณภาพของตนเองไว้ได้ต่อเนื่องหรือไม่ ก่อนตัดสินใจเซ็นสัญญากับเขา แต่หากเกาเฟิงเลือกเป็นศิลปินของฟางเก๋อหน่าขึ้นมาล่ะก็… โอกาสของ PACE ก็แทบจะเป็นศูนย์

ถึงกระนั้น เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะสำคัญถึงขนาดนั้นเลยหรือ? PACE มีศิลปินรุ่นใหม่ร่วมสังกัดอยู่ทั่วโลกหลายร้อยคน… เอียนเอ่ยบอกตนเองเช่นนั้น

ศึกดวลฝีมือกับฟางเจี้ยนปิน เกาเฟิงลืมไปเสียสิ้นแล้ว

เขาหลงใหลไปกับบรรยากาศศิลปะแห่งงานไบเอนนาเล่ จนแทบลืมวันลืมคืน แม้ค่าทักษะทั้งสามหมวดของเขา “เส้น ,สี ,โครงสร้าง” จะดูไม่น้อย แต่เกือบหนึ่งในสี่เป็นค่าที่ได้มาจากอิทธิพลของกายวิภาค จิตวิทยา และศาสตร์ลี้ลับทั้งสิ้น

กล่าวได้ว่า ค่าทักษะพื้นฐานของเกาเฟิงนั้นยังห่างไกลจากเกณฑ์ 60 แต่ด้วยบรรยากาศแห่งการเรียนรู้และแรงบันดาลใจของสถาบันศิลปะแห่งนี้ ค่าทักษะของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะถึงอัตรา “1 แต้มต่อวัน”

ค่า SAN เองก็ไหลเข้ามาไม่น้อย แม้ภาพ “หมื่นหนอนคลั่ง” จะขายให้ PACE ไปแล้ว แต่ภาพเลียนแบบ “ประตูสู่นรก”

ยังคงตั้งอยู่ในพื้นที่ของสถาบัน ด้วยชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ของเกาเฟิง จึงมีผู้คนไม่น้อยสนใจศึกษางานของเขา เพราะเป็นภาพสไตล์ปีศาจที่เกาเฟิงได้คิดขึ้นเอง

สไตล์ปีศาจนี้เองคือแนวภาพที่สามารถสั่นคลอนจิตใจผู้ชม จนค่า SAN ลดลงและเก็บเกี่ยวเข้ามาเป็นของตนได้

เมื่อถึงวันที่เจ็ด เกาเฟิงแทบจะลืมวันเวลา หลงใหลไปกับสิ่งเหล่านี้จนถอนตัวไม่ขึ้น

ขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มคิดถึงเรื่องการไปศึกษาต่อต่างประเทศ ไม่ใช่เพื่อสิ่งใด แต่เพื่อต้นฉบับภาพสีน้ำมันสุดล้ำค่ากว่า 2,000 ชิ้นในพิพิธภัณฑ์บริติช

และในวันที่เจ็ดนั้นเอง เกาเฟิงก็ได้ให้สัมภาษณ์เป็นครั้งแรก ผู้สื่อข่าวจาก

“หนังสือพิมพ์เมืองเปิงเฉิง”

เป็นผู้สื่อข่าวสาวคนหนึ่ง แต่เกาเฟิงจำชื่อเธอไม่ได้เสียด้วยซ้ำ

ทว่าเขาก็ตอบคำถามอย่างตั้งใจ เพราะรู้ดีว่า นี่คือการปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนเป็นครั้งแรก

เป็นทั้งจุดเริ่มต้นและเป็นทั้ง…ก้าวแรกของการ “แจ้งเกิด” ในเส้นทางศิลปะของตนเอง

(จบบท)