บทที่ 31 – ในภาพวาด
บทที่ 31 – ในภาพวาด
เมื่อเห็นร่างสูงใหญ่ของหลินเซินฮ่าวถูกหัวหนอนสีขาวที่ยื่นออกมาจากหมอกหนาทึบเบื้องล่างงับเข้าที่ศีรษะ
แล้วถูกรั้งลงไปในหมอกอย่างรุนแรงราวว่าวที่สายขาด กับลวี่จื้อต่างก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ
“หลินเซินฮ่าว!” ลวี่จื้อมีปฏิกิริยาเร็วกว่า
เธอคว้าไปข้างหน้า แต่คว้าได้เพียงสะพายข้างที่บรรจุคัมภีร์ปีศาจของหลินเซินฮ่าว ส่วนเจ้าตัวกลับถูกหมอกกลืนหายไปโดยทิ้งท้ายเสียงสั่นเครือว่า “ช่วย…”
ไล่ตาม!
ลวี่จื้อรีบวิ่งลงบันไดด้วยความรวดเร็ว
ปากของสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนที่มีลักษณะเหมือนกลีบดอกไม้นั้น ข้างในเรียงรายด้วยฟันขนาดใหญ่เป็นเกลียว
พลังในการงับมหาศาล หากไม่สามารถช่วยหลินเซินฮ่าวออกมาได้ทันเวลา เขาคนนั้น…ก็จบเห่แน่นอน
“นายถือไว้!” ลวี่จื้อโยนกระเป๋าที่บรรจุคัมภีร์ปีศาจให้เกาเฟิง เธอวิ่งนำหน้าไปก่อนเพราะอันตรายกว่า หากคัมภีร์ตกไปอยู่ในมือของนักบวชหน้าสุนัขนั่นจะยิ่งเลวร้าย
เกาเฟิงรับกระเป๋ามา ลวี่จื้อก็พุ่งตัวเข้าสู่ม่านหมอกทันที
กึก กึก กึก กึก!
เสียงฝีเท้ากระทบกับบันไดเหล็ก เกาเฟิงเพิ่งจะก้าวเท้า ลวี่จื้อก็ทิ้งระยะห่างจากเขาไปแล้ว พอเธอวิ่งเข้าไปในหมอก เกาเฟิงมองลงไปด้านล่าง
เงาร่างของลวี่จื้อก็กลืนหายไปในหมอกดุจเงาที่ถูกหมอกกลืนสลายทีละน้อย
เกาเฟิงร้องเรียกอยู่หลายครั้ง ลวี่จื้อเพียงแค่บอกให้เขารีบตามไป
เกาเฟิงก้าวเข้าสู่หมอก ความหนาทึบของหมอกทั้งเปียกทั้งเหนียวแน่น พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ทำให้หายใจลำบาก
เดินอยู่ในหมอกเช่นนี้ ทั้งข้างหน้าข้างหลังล้วนไร้ผู้คน เขารู้สึกสับสนประหนึ่งตนเองกำลังเดินอยู่ท่ามกลางห้วงแห่งความสับสนก่อนฟ้าดินจะถือกำเนิด เงียบงันรอบทิศ มีเพียงเสียงฝีเท้าของตนดัง
“กึก กึก”
ความเงียบเช่นนี้ยิ่งทำให้ใจไม่สงบ ขณะนั้น
เขารู้สึกว่าพื้นใต้เท้าไม่ใช่บันไดอีกต่อไปแล้ว บันไดสิ้นสุดลง กลายเป็นทางเดินเหล็กแคบๆ เกาเฟิงวิ่งไปข้างหน้าสองก้าว ทันใดนั้นก็มีเสียงดังจากข้างหลัง
“อย่าขยับ!”
เป็นเสียงของลวี่จื้อ ในยามนี้ เกาเฟิงเชื่อฟังเป็นที่สุด เพราะความสามารถของลวี่จื้อเหนือกว่าเขามาก
ดังนั้นเขาจึงยืนนิ่งไม่ไหวติง
“อย่าหันหลังกลับ เดินถอยหลังตามทิศที่ฉันอยู่ ช้าๆ”
เสียงของลวี่จื้อดังมาจากข้างหลังของเขา พร้อมกับมือข้างหนึ่งที่ยื่นออกมาจากหมอกวางลงบนไหล่ของเขา เป็นมือของลวี่จื้อ
เกาเฟิงทำตามคำสั่งของลวี่จื้อ ถอยหลังไปทีละก้าว จนถอยไปได้ราวสิบก้าว ลวี่จื้อก็เอ่ยว่า
“พอแล้ว”
“เกิดอะไรขึ้น?” เกาเฟิงไม่เข้าใจ
บัดนี้ หมอกเบื้องหน้าขาวขุ่นจนบดบังการมองเห็นราวกับหมอกหนาในทางหลวงที่ทำให้มองอะไรไม่เห็นเลย
ต้องเดินเข้าไปใกล้หลายก้าวถึงจะเห็นใบหน้าของลวี่จื้อ ยังดีที่มีแสงไฟจางๆ ในสภาพแวดล้อมช่วยให้เห็นภาพลางๆ มิเช่นนั้นที่นี่คงคล้ายกับนรกมืดมิด
“ดูใต้เท้านายสิ” ลวี่จื้อกล่าว
ก้มลงมอง ก็เห็นเพียงความมืดมิด ทว่าในความมืดกลับมีความแตกต่าง สีดำแนวยาวที่พาดยาวไปด้านหน้า
นั่นคือทางที่เพิ่งเดินผ่านไปมา ส่วนด้านข้างของแนวทางนั้น กลับเป็นสีเทาบางเบารางเลือน
นั่นคือ…เกาเฟิงทรุดตัวลง ใช้มือแตะลงไปใน “สีเทา” เหล่านั้น กลับพบว่าแตะไม่โดนอะไรเลย
ในพริบตานั้น เขาก็ตระหนักถึงบางอย่าง เลือดในกายแทบจะหยุดไหล
“พวกเราอยู่บนสะพาน?!” เขาเข้าใจแล้ว ที่ลวี่จื้อให้เขาถอยกลับมาเมื่อครู่ เพราะเขากำลังวิ่งไปบนคานเหล็กแคบๆ คล้ายกับสะพานไม้ที่ทอดผ่านกลางเหว หากพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจ…
“อืม”
ลวี่จื้อพยักหน้า จากนั้นเธอก็เปิดไฟฉายแรงสูงขึ้นมา แต่แสงไฟก็ส่องทะลุหมอกไปไม่ได้
“หมอกนี้แปลก ไม่เหมือนปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ” เธอกล่าว
จากนั้นก็เห็นว่าเธอหยิบปืนออกมา แต่พอเธอลั่นไก เขาก็รู้ทันทีว่านั่นไม่ใช่ปืน แต่คือปืนยิงสัญญาณ
แสงสีส้มพุ่งออกจากปากกระบอก คล้ายดอกไม้ไฟที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ แม้จะถูกกลืนหายไปในหมอกอย่างรวดเร็ว
แต่แสงนั้นยังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเรื่อยๆ เกาเฟิงกับลวี่จื้อจึงเห็นว่าแสงส้มจุดนั้นค่อยๆ เล็กลง เล็กลง ลอยลงไปด้านล่าง…
ไม่ใช่ร่วงถึงพื้นและดับ แต่ลอยหายไปในความเวิ้งว้างไร้ที่สิ้นสุด ภาพนั้นทำให้กับลวี่จื้อใจสะท้าน
ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา คือเหวลึกไร้ก้น ลวี่จื้อยิงสัญญาณขึ้นด้านบนอีกครั้ง
คราวนี้เห็นได้ว่ามีบันไดเหล็กเวียนวนราวกับอสรพิษทอดตัวขึ้นไปด้านบน
จากนั้นเธอก็ยิงสัญญาณออกไปด้านข้าง ในระยะประมาณสามสิบเมตร แสงสัญญาณพุ่งชนเข้ากับผนังหิน เกิดประกายไฟกระจาย
ในที่สุด เกาเฟิงกับลวี่จื้อก็เข้าใจสภาพแวดล้อมรอบตัว
ที่นี่คือเหวลึกขนาดใหญ่ มีรูปทรงเป็นวงกลม บันไดเวียนจากด้านบนลงมายังจุดนี้ และกลายเป็นสะพานเหล็กแคบๆ ที่พาดผ่านกลางเหว
หากจะอธิบาย คงต้องเปรียบเทียบกับการเอาตะเกียบวางในหม้อเหล็ก
ตอนนี้ทั้งสองคนยืนอยู่ตรงกลางของ “ตะเกียบ” เส้นนั้น
ความกว้างของสะพานเหล็กนี้เพียงแค่สามก้าว หากย้อนคิดกลับไป ก็รู้สึกเหงื่อเย็นไหลซึม ถ้าเมื่อครู่เขาพลาดเพียงก้าวเดียว คงตกลงไปสู่หายนะนิรันดร์
ใต้สะพานนี้คืออะไร? ในเหวลึกนั้นมีสิ่งใดกันแน่? เสียงกระซิบที่ดังขึ้นข้างหูดูชัดเจนขึ้นทุกขณะ
ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดกับลวี่จื้อว่า “ฉันรู้แล้วว่าเรากำลังอยู่ที่ไหน…พวกเราอยู่ในภาพวาด!”
เมื่อพูดว่า “พวกเราอยู่ในภาพวาด” ลวี่จื้อยังไม่เข้าใจความหมายทันที แต่คำพูดนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกขนลุกวาบ
“ภาพวาดอะไร? พวกเราจะมาอยู่ในภาพวาดได้ยังไง?” ลวี่จื้อรีบถาม
“นี่คือฉากในภาพ ‘ประตูสู่นรก’ นั่นแหละ” เกาเฟิงกล่าว “แต่ในภาพไม่มีสะพานที่เรายืนอยู่ เพราะสะพานนี้…”
“เพราะความเลื่อมใส ฉันจำเป็นต้องวาดรูปลักษณ์ของพระองค์…แม้ผู้คนในโลกไม่เคยได้เห็นพระพักตร์ของพระองค์เลยสักครั้ง…แต่หากฉันไม่ทำเช่นนี้…ชีวิตของฉันจะมีความหมายอะไร”
เกาเฟิงรู้สึกถึงความคลุ้มคลั่งอย่างรุนแรง รู้สึกว่านี่คือจุดหมายสูงสุดของชีวิต
“!”
ลวี่จื้อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เธอคว้ามือซ้ายของเกาเฟิงขึ้นมา พบว่ามันถูกห่อหุ้มด้วยผิวหนังคล้ายหนอน ขณะที่มองเหวลึกเบื้องล่างด้วยแววตาเคลิบเคลิ้ม ราวกับพร้อมจะกระโจนลงไป
“ฉันต้องกลับไปหาพระองค์…ไม่…ก่อนกลับไป…ฉันต้องวาดพระองค์…” เกาเฟิงกล่าว
ฉัวะ!
มีดแกะสลักของลวี่จื้อปักเข้าที่ฝ่ามือของเกาเฟิง ก่อนอื่นกรีดผ่านชั้น
ผิวหนังประหลาดคล้ายผิวหนอนที่เรียกว่าผิวหนอน
จากนั้นจึงทะลุถึงเนื้อแท้ เนื้อของยังไม่ได้ถูกหนอนกลืนกินจนหมด มีดจึงผ่าออกจนเลือดไหลทะลัก
อืม…
เกาเฟิงก้มมองมือของตนเอง จากนั้นก็ถามลวี่จื้อว่า “แทงฉันทำไม?”
“ฟื้นแล้ว?” ลวี่จื้อถาม
อืม
เกาเฟิงพยักหน้า แม้จะเจ็บจนเลือดไหลไม่หยุด แต่เขาแค่มองดูมีดในมือแล้วถามว่า “ควรจะคืนเธอไหม?”
“เก็บไว้เถอะ” ลวี่จื้อไม่คิดจะดึงมีดกลับ
อืม
เกาเฟิงพยักหน้าอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าเก็บไว้แบบนี้น่าจะดีกว่า
“เราต้องรีบช่วยหลินเซินฮ่าวออกมา” ลวี่จื้อกล่าว
ทั้งสองเลือกทิศทางแล้วเริ่มเดินไปทางด้านหนึ่งของสะพาน ทั้งระมัดระวังทั้งระแวดระวัง
ใต้ฝ่าเท้าคือเหวลึกไร้ก้นที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ในห้วงเหวลึก มีสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่กำลังกระซิบกระซาบกับพวกเขา
“โลก…กำลังพินาศ ปลายทางแห่งกาลเวลา…ใกล้มาถึงแล้ว ปีนขึ้นจากห้วงลึก วิงวอนขอการไถ่บาป จงจ้องมองข้า…แล้วเจ้าจะเป็นนิรันดร์”
ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาทางด้านหน้าของลวี่จื้อ
“สะพาน”
ที่ทอดอยู่เหนือห้วงเหวนั้นกว้างราวสองถึงสามเมตร ปกติมองดูแล้วไม่แคบ
แต่หากพาดผ่านอยู่เหนือเหวลึกมหาศาล ก็ทำให้ผู้คนขาสั่นไปทั้งร่าง
เงาดำขนาดใหญ่ปรากฏจากหมอกหนาอย่างฉับพลัน เกาเฟิงเห็นเข้าก็ร้องลั่นด้วยความตกใจ
หากเป็นเขาที่ถูกจู่โจมแบบนั้น บนสะพานที่คับแคบเช่นนี้ไม่มีที่ให้หลบแน่นอน คงถูกชนตกลงไปในเหวโดยไม่ต้องสงสัย
แต่ลวี่จื้อกลับมีความว่องไวอย่างยิ่ง จนอดสงสัยไม่ได้ว่านั่นยังใช่ความสามารถของมนุษย์อยู่หรือไม่
เห็นเพียงลวี่จื้อกระโจนขึ้น หมุนตัวอย่างเบาสบายและสง่างาม เฉียดผ่านเงาดำมหึมานั้นไปในพริบตา
ขณะเดียวกัน มือที่ถือมีดแกะสลักเล่ม A ก็แทงเข้าไปที่ลำคอของมันอย่างรุนแรง
ซ่าาาา!
วินาทีถัดมา เกาเฟิงได้ยินเสียงแสบแก้วหู ราวกับมีใครใช้เล็บข่วนกระดานดำอย่างแรง
ตรงตำแหน่งลำคอของเงาดำนั้น คงจะถูกฉีกจนเกิดแผลน่าสยดสยอง คราวนี้ลวี่จื้อเรียนรู้จากการต่อสู้ครั้งก่อน
ใช้วิธีแทงเฉียงกรีดแทนการแทงตรง เพื่อสร้างบาดแผลที่รุนแรงกว่า
แต่ถึงอย่างนั้น เงาดำกลับไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย เป้าหมายของมันกลับกลายเป็น เกาเฟิง!
กลางหมอกหนา เงาดำที่บ้าคลั่งพุ่งเข้ามานั้นดูเหมือนรถยนต์ที่ควบคุมไม่ได้ มันไม่คิดจะเบรก ไม่คิดจะเผื่อทางใดๆ ทั้งสิ้น
มุ่งหมายเพียงจะชนให้ตกลงจากสะพานนี้เท่านั้น เกาเฟิงตื่นตระหนกจนแทบหายใจไม่ออก จ้องมองใบหน้าคล้ายสุนัขที่มี
จมูกยื่นออกมาและคางยุบเข้า แหวกหมอกเข้ามาใกล้ พร้อมเสียงตะโกนแหบพร่า
“คืนมันมา!”
ในเสี้ยววินาทีนั้น มีหลายความคิดแล่นผ่านหัวของ เขาต้องการอะไร?
เรามีอะไรจะให้เขา?
เป็นที่แน่ชัดว่า นักบวชหน้าสุนัขผู้นั้น ต้องการสิ่งที่อยู่ในมือของเกาเฟิง
“คัมภีร์ลับแห่งสิ่งไร้รูป” นั่นเอง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญของพิธีบูชาบุตรแห่งสิ่งไร้รูป
ในช่วงคับขัน ไม่ลังเลแม้แต่น้อย สะบัดไหล่แรงๆ เป้สะพายที่ใส่
“คัมภีร์ลับแห่งสิ่งไร้รูป” ไหลลงมา แล้วเขาก็เหวี่ยงมันสุดแรง ปล่อยให้มันลอยตกลงไปในเหวลึกใต้สะพาน
แน่นอนว่า นักบวชหน้าสุนัขดูเหมือนจะรู้ว่าคัมภีร์อยู่ในกระเป๋าใบนั้น เขาจึงส่งเสียงคำราม แล้วเบนทิศทันที
กระโจนใส่กระเป๋าด้วยท่า พุ่งตัวราวผู้รักษาประตู ใช้มือทั้งสองคว้าหมายมั่นจะจับมันไว้ให้ได้
และเขาก็คว้าไว้ได้จริงๆ แต่ร่างของเขาก็ลอยออกจากสะพานไปแล้ว
โครม!
นักบวชหน้าสุนัขพยายามเหยียดมือออกคว้าขอบสะพานไว้ เกิดเสียงดังสนั่น เหล็กหล่อของสะพานยังถูกกดจนปรากฏรอยนิ้วลึก
เขาคว้าคัมภีร์ลับไว้ได้แล้ว แต่ยังไม่ทันได้ยินดีกับสิ่งนั้น…
โป๊ก!
เสียงกระแทกดังสนั่นศีรษะของเขา
(จบบท)