บทที่ 30 – ปฐมบทแห่งปีศาจ

“ปฐมบทแห่งปีศาจ” เป็นชื่อที่เกาเฟิงใช้เรียกภาพวาดบนผนังในขณะนั้น แต่แท้จริงแล้ว

งานจิตรกรรมฝาผนังที่สลักลงบนผนังทรงกลมสูงตระหง่านเบื้องหน้านั้น คล้ายกับผลงานระดับโลกอย่าง “การสร้างอาดัม”

ที่ ไมเคิลแองเจโล วาดไว้บนเพดานและผนังของโบสถ์ซิสทีน เขาใช้เวลาถึงสี่ปีในการรังสรรค์ภาพนั้นขึ้นมา

ผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ถือเป็นหนึ่งในสิ่งอัศจรรย์แห่งโรมที่ทรงพลังที่สุด และในสายตาของเกาเฟิง ภาพบนผนังแห่งนี้อาจเปรียบเทียบได้กับผลงานชิ้นนั้นเลยทีเดียว

เกาเฟิงยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น

จ้องมองภาพวาดที่ไล่เรียงจากยอดลงมาด้านล่าง บนผนังทรงกลมสูงหลายสิบเมตร

บัดนี้เขาแทบลืมไปแล้วว่าตนอยู่ที่ใด ราวกับหลุดเข้าไปอยู่กลางมหัศจรรย์ที่ไม่เคยพบพานมาก่อนในชีวิต…มันช่างอลังการยิ่งนัก!

เขายืนอยู่บนบันไดหมุนเหล็ก

กลืนน้ำลายมองลงไปเบื้องล่าง ความลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงนั้นโอบล้อมด้วยผลงานจิตรกรรมฝาผนังอันวิจิตรตระการตาทั้งสองฟาก

เกาเฟิงรู้สึกเหมือนตนเองถูกดึงเข้าสู่โลกแห่งภาพลวงตา จนไม่ได้สังเกตเลยว่า “ทักษะการสืบสวน” ของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแต้มโดยไม่รู้ตัว

ภาพวาดชุดนี้ใช้เทคนิคแบบเดียวกับ “การสร้างสรรค์” กล่าวคือจัดองค์ประกอบตามโครงสร้างเรื่องราว

สามารถเห็นได้ชัดเจนว่าภาพแต่ละชุดแบ่งออกเป็นกลุ่มเหตุการณ์ต่าง ๆ อย่างมีลำดับ

“ดูนี่สิ ตรงนี้ต้องเป็นจุดเริ่มต้นแน่ๆ เหมือนกับภาพแรกใน ‘การสร้างสรรค์’ ของ ไมเคิลแองเจโล ‘แสงสว่างและความมืด!’”

เกาเฟิงชี้ไปยังภาพบนสุดของผนัง

ที่นั่นมีภาพของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาซึ่งไร้รูปร่างแน่นอน ดูคล้ายปลาหมึกยักษ์ที่กำลังคลายร่างออก แต่ละหนวดของมันแผ่ไปทั่วฟ้าดิน ชี้ไปยังภาพวาดเหตุการณ์ต่าง ๆ บนผนัง

“นั่นคงเป็นบุตรแห่งสิ่งไร้รูปแน่ ๆ” ลวี่จื้อมองสิ่งมีชีวิตคล้ายหมึกยักษ์สีเมฆหมอกซึ่งอยู่สูงสุดของภาพวาดฝาผนัง แล้วรู้สึกคอแห้งผาก

รูปลักษณ์ของ “สิ่งที่ยิ่งใหญ่” ไม่อาจอธิบายได้

ที่ปรากฏต่อสายตามนุษย์ มักเป็นเพียงเศษเสี้ยวของบางสิ่งเท่านั้น มนุษย์จึงไม่เคยเข้าใจว่าตนเห็นอะไรกันแน่ เปรียบเสมือนคนตาบอดคลำช้าง

ถัดจากนั้น เป็นฉากของทะเลที่กำลังถูกพายุรุนแรงกวาดซัด

มีชายคนหนึ่งลอยอยู่เหนือทะเล เขากำลังถือหนังสือเล่มหนึ่งไว้ในมือ และเบื้องหลังของเขาคือเศษซากของเรือที่ถูกพายุทำลายจนสิ้น

ภาพนี้เต็มไปด้วยพลังแห่งการแสดงออก คลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำประหนึ่งจะกลืนกินทุกสิ่ง

มนุษย์ผู้ลอยอยู่ในกลางพายุดูไร้เรี่ยวแรงยิ่งนัก ขณะที่หนังสือในมือเขานั้น กลับเปล่งแสงราวเป็นสิ่งเดียวที่สามารถกอบกู้โลกทั้งใบได้

หนังสือเล่มนั้นคือ “คัมภีร์ลับแห่งสิ่งไร้รูป”

“ชายคนนี้…เขาได้รับคัมภีร์ปีศาจของบุตรแห่งสิ่งไร้รูปเข้าแล้ว” เกาเฟิงชี้ไปที่ชายกลางทะเล

ลวี่จื้อกับหลินเซินฮ่าวพยักหน้า เห็นพ้องอย่างชัดเจน

จากนั้นจิตรกรรมฝาผนังได้บรรยายเรื่องราวของลูกเรือผู้ได้รับคัมภีร์ปีศาจ

โดยใช้พลังจากมันทำให้เขามีทั้งอำนาจและทรัพย์สมบัติ เขาถึงกับยอมเซ่นสังเวยสิ่งล้ำค่าที่สุดเพื่อแลกกับความเป็นนิรันดร์

“นี่น่าจะเป็นพิธีกรรมนิรันดร์นั่นเอง คัมภีร์ปีศาจไม่ได้อธิบายไว้ว่าพิธีนี้คืออะไรแน่ชัด แต่จากภาพก็ค่อนข้างชัดเจนแล้ว”

เกาเฟิงกล่าวพลางไล่ดูภาพบนผนังต่อ

ผู้ที่เข้าใจคัมภีร์นั้นลึกซึ้งคือหลินเซินฮ่าว เกาเฟิงรู้เพียงบางส่วนเท่านั้น

คำศัพท์ในคัมภีร์นั้นเขาเรียนรู้ได้เล็กน้อย แต่หลินเซินฮ่าวซึ่งเคยเรียนภาษาปีศาจจากบิดากลับเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างแม่นยำ

“ใช่ คัมภีร์ปีศาจเพียงระบุให้เซ่นสังเวยสิ่งล้ำค่าที่สุด แต่ไม่มีขั้นตอนที่แน่ชัด ผมคิดว่าเพียงพอจะบอกได้ว่าพิธีใดที่ทั้งบ้าคลั่ง เลวร้าย และโกลาหล ก็เพียงพอจะทำให้บุตรแห่งสิ่งไร้รูปพอใจแล้ว”

หลินเซินฮ่าวตอบ

“ช่างบ้าคลั่งจริง ๆ” ลวี่จื้อพึมพำขณะจ้องมองภาพบนผนัง

ในภาพนั้น ชายผู้เป็นตัวแทนของลูกเรือ กำลังทำพิธีบูชายัญกลางงานเลี้ยง เขาใช้ดาบปลิดชีวิตลูกชายลูกสาวของตนเองด้วยมือตัวเอง

บางคนถูกคว้านท้องประกอบพิธีอย่างวิปริต ภาพที่โหดร้ายที่สุดคือภาพของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่คลานหนีออกไปจากมุมภาพราวกับเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว

โทนสีของภาพดูวิปลาสและชั่วร้าย แต่ฝีมือในการวาดนั้นกลับประณีตถึงขีดสุด ความรุนแรงของภาพสะเทือนอารมณ์อย่างแรงกล้า

สไตล์และองค์ประกอบของภาพก็สืบต่อจากภาพ “ประตูสู่นรก” อย่างเด่นชัด ดูจากลายเส้นและการใช้สีแล้ว น่าจะเป็นผลงานของศิลปินคนเดียวกัน

หากเขาไม่หันเหไปสู่ลัทธิมืด บางทีอาจกลายเป็นศิลปินระดับเดียวกับ ไมเคิลแองเจโล ได้เลยก็เป็นได้!

“ภาพนี้ช่างสมบูรณ์แบบ…แม้แต่ ‘อาหารค่ำมื้อสุดท้าย’ ก็ไม่อาจเทียบได้”เกาเฟิงพึมพำ

“แล้วเด็กหนุ่มที่หนีออกไปคนนั้น ก็น่าจะหนีไปซ่อนจากการตามล่า

ของบิดา เดินทางข้ามทะเล…ไปสู่ฝั่งตะวันออก?” ลวี่จื้อเอ่ยขณะจ้องภาพถัดไปที่แสดงให้เห็นชายหนุ่มนั่งเรือต้านคลื่นลม

ถือทรัพย์สมบัติมากมายไปยังดินแดนแปลกถิ่น ถัดลงมา เป็นภาพของคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้น

ชายหนุ่มใช้ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นซื้อชื่อเสียงและอำนาจ กลายเป็นผู้นำที่ได้รับความเคารพในสังคม

คฤหาสน์หลังนั้น…ดูคุ้นตายิ่งนัก

เกาเฟิงและลวี่จื้อหันมองไปยังหลินเซินฮ่าวพร้อมกัน หลินเซินฮ่าวมีสีหน้าซีดเผือด พูดออกมาด้วยความลำบากใจว่า

“ชายหนุ่มที่หนีจากบิดา มาถึงดินแดนตะวันออกในภาพนี้…น่าจะเป็นบรรพบุรุษของตระกูลหลิน นี่มัน…เป็นแบบนี้นี่เอง”

“แสดงว่านายก็เป็นผู้อพยพ เหมือนกับลวี่จื้อเลยสิ” เกาเฟิงกล่าว

เมื่อทั้งสามมองลงไปยังภาพถัดไป ต่างก็นิ่งเงียบ

เพราะชายหนุ่มในภาพ ซึ่งอาจเรียกว่าเป็น ‘ตัวเอกรุ่นที่สอง’ หลังได้รับอำนาจ ชื่อเสียง และมีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองแล้ว กลับเดินรอยตามบิดาไปอย่างไม่ต่างกัน

หลังงานเลี้ยงมื้อหนึ่ง ชายผู้นั้นได้ฆ่าล้างครอบครัวของตน ทั้งภรรยาสี่คนและลูกอีกหกคนไม่มีใครรอด

เหลือเพียงบุตรชายคนเล็กที่สุดที่กำลังตัวสั่นแอบมองทุกอย่างอยู่หลังเสา และในขณะชายหนุ่มรุ่นที่สองกำลังใช้เลือดและเนื้อของคนในครอบครัวตนเองสร้างภาพวาด

ภาพนั้นก็คล้ายกับ “ประตูสู่นรก” อยู่รางๆ เพียงแต่จำนวนมนุษย์ที่ถูกวาดไว้ยังไม่มากนัก

ดูเหมือนว่าจะเป็นจำนวนสมาชิกตระกูลหลินทั้งหมดที่ถูกเซ่นสังเวยให้กับบุตรแห่งสิ่งไร้รูป

ทั้งสามคนต่างรู้สึกตะลึงงันจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมา ชัดเจนแล้วว่าตระกูลหลินทั้งสองรุ่นมีจุดจบแบบเดียวกัน แม้จะครอบครองทั้งทรัพย์สิน ชื่อเสียง และอำนาจครบถ้วน

แต่สุดท้ายกลับเดินทางสายเดียวกัน คือการเซ่นสังเวยเครือญาติของตนเองให้แก่บุตรแห่งสิ่งไร้รูปอย่างน่าสะพรึง

“เพื่อแลกกับความเป็นนิรันดร์งั้นหรือ…” ลวี่จื้อเงยหน้ามองบุตรแห่งสิ่งไร้รูปที่ปรากฏอยู่บนสุดของภาพวาด ทั้งสามคนเดินลงมาตามทางภาพ

วาดนี้เป็นระยะทางหลายสิบเมตรแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงจุดต่ำสุด

และหนวดของบุตรแห่งสิ่งไร้รูปเส้นหนึ่งยังคงทอดยาวมายังฉาก

“อาหารค่ำมื้อที่สอง” นี้ประหนึ่งว่าทุกสิ่งล้วนอยู่ใต้การควบคุมของมัน

สิ่งที่ยิ่งใหญ่นั้น เพียงแค่หย่อนเหยื่อลงมาครั้งเดียว ก็สามารถล่อลวงมนุษย์ให้ยอมเซ่นสังเวยทุกสิ่งอันล้ำค่าได้แล้ว

เมื่อก้มดูต่อไป ภาพวาดเริ่มเล่าเรื่องของตัวเอกรุ่นที่สาม ซึ่งก็คือเด็กชายที่รอดจากการฆ่าล้างครอบครัวในงานเลี้ยงนั้น เขาหลบซ่อนอยู่หลังเสา

นั่นคือผู้รอดชีวิต และเป็นตัวเอกรุ่นที่สาม ชายหนุ่มรุ่นที่สามเติบโตขึ้นในช่วงสมัยเป่ยหยาง อาจเพราะเขาไม่เคยสัมผัสกับคัมภีร์ปีศาจ

ชีวิตของเขาจึงดูปกติ ภาพวาดกล่าวถึงเขาเพียงเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าความสำคัญของเขาคือการพาสายตากลับมายังคฤหาสน์หลังเก่า

เมื่อมองต่อขึ้นไป พวกเขาเริ่มเห็นหมอกบางลอยปกคลุมเบื้องหน้า คาดว่าอากาศใต้ดินที่ชื้นและเย็นเป็นสาเหตุของหมอกนี้

แสงไฟที่ส่องผ่านหมอกกระทบกับภาพวาดบนผนังเผยให้เห็นตัวเอกรุ่นที่สี่ ซึ่งน่าจะเป็นบิดาของหลินเซินฮ่าว หลินเฉิงอี เพราะภาพนั้นวาดได้เหมือนจริงมาก

ในภาพวาด หลินเฉิงอีได้บูรณะคฤหาสน์หลังเก่าขึ้นใหม่ และนำภาพวาดหนึ่งกับหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากคฤหาสน์

นั่นคือ “ประตูสู่นรก” และ “คัมภีร์ลับแห่งสิ่งไร้รูป” อย่างไม่ต้องสงสัย

“ที่แท้คุณลุงก็เป็นคนเอาสิ่งสำคัญอย่างภาพพิธีกรรมกับคัมภีร์ปีศาจออกไปจากที่นี่เอง” ลวี่จื้อกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัย

“เขารู้ความจริงทั้งหมดแล้วหรือเปล่านะ?”

หากเขารู้…ทั้งสามก็พลันรู้สึกขนลุกซู่ เพราะหากหลินเฉิงอีรู้ทุกอย่าง แล้วนำสองสิ่งสำคัญนั้นออกไปด้วยเป้าหมายเดียวกัน…

จะใช่เพื่อความเป็นนิรันดร์อีกหรือไม่?

ทุกคนรู้ดีว่า หลินเฉิงอีมีญาติสายตรงเพียงคนเดียว ก็คือหลินเซินฮ่าว ถ้าเช่นนั้น ผู้ที่ถูกเลือกให้เซ่นสังเวยจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก…

หลินเซินฮ่าวเองก็คิดได้เช่นกัน สีหน้าของเขาซีดเผือดลงในชั่วพริบตา

รู้สึกว่าคอแห้งผาก เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แล้วกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง…

ทันใดนั้น

จากหมอกหนาทึบเบื้องล่าง มีบางสิ่งสีขาวปรากฏออกมา มันมีลักษณะคล้ายหัวหนอนขนาดใหญ่และมีปากเหมือนกลีบดอกไม้

เพียงพริบตาเดียวก็งับศีรษะของหลินเซินฮ่าวเข้าเต็มปาก

ในชั่วขณะนั้น ร่างของหลินเซินฮ่าวดูราวกับสวมหมวกทรงกลมสีขาว เขามองเกาเฟิงกับลวี่จื้อด้วยสายตาเลื่อนลอย

แล้วยื่นมือออกมา เอ่ยเพียงคำเดียวว่า…

“ช่วย…”

ฟึ่บ!

หัวหนอนสีขาวนั้นก็งับร่างของหลินเซินฮ่าวหายลับเข้าไปในม่านหมอกในทันที

(จบบท)