บทที่ 28 – การปนเปื้อน

ลวี่จื้อมองดูมีดแกะสลัก B ในมือของเกาเฟิงด้วยความประหลาดใจ มันกำลังเปล่งแสงเหมือนเปลวเพลิงสีฟ้าวิบวับ แม้เพียงแวบเดียว แต่ก็เจิดจ้าเกินบรรยาย

ขณะเดียวกัน เกาเฟิงที่จับมีดแกะสลัก B อยู่ ก็มองดูหน้าจอระบบของตนเองด้วยความประหลาดใจเช่นกัน เพราะที่หัวข้อวิชา “กายวิภาค” ปรากฏคำว่า ‘+10’ ลอยขึ้นมา

ทักษะกายวิภาคของเขากลายเป็น +21 โดยมีค่าเดิมคือ 10 บวกกับความรู้ลึกลับ +1 และมีดแกะสลัก B +10

ทักษะที่เกี่ยวข้องกับกายวิภาคในสามหมวดหลักของจิตรกร ได้แก่ “เส้น” และ “โครงสร้าง” ก็ได้รับการเพิ่มขึ้นทันที 10 คะแนนและ 5 คะแนนตามลำดับ

นี่มัน…ของวิเศษชัดๆ!

สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือ หลังจากทักษะกายวิภาคเพิ่มขึ้นเป็น 21 ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์ก็ทะลักเข้าสู่สมองของเกาเฟิง และมีดแกะสลัก B ในมือของเขาก็ยิ่งรู้สึกได้ถึงความแหลมคมที่กระหาย พร้อมจะเสียบลงในรอยแยกของกระดูกของสิ่งมีชีวิต แล้วแยกกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นออกจากกัน เผยให้เห็นความจริงอันโหดร้ายของร่างเนื้อเปลือยเปล่าต่อหน้าเกาเฟิง…

มันคืออาวุธที่เกิดมาเพื่อแยกร่างเนื้อของสิ่งมีชีวิต มันคือเหวลึกไร้ก้นบึ้งที่กลืนกินชีวิตมนุษย์

ในห้วงวูบหนึ่ง เกาเฟิงคล้ายเห็นโลกที่ประกอบด้วยเนื้อหนังเลือดเนื้ออันไร้สิ้นสุด โลกใบนั้นเรียงรายเป็นระเบียบ

เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ถูกผ่าออกเป็นตัวอย่าง มีสัตว์ร่างยักษ์สูงเท่าภูเขา มีสิ่งมีชีวิตประหลาดที่มีขนาดเท่ามนุษย์

มองจากด้านหน้าก็ยังดูเป็นปกติ ทว่าเพียงแค่เบือนมุมเล็กน้อย ก็จะเห็นว่าทั้งหมดบางราวกระดาษ…เป็นเพียงตัวอย่างแบบบาง

ในหูมีเสียงแหลมพร่าคล้ายเสียงลมหวีดแว่วมาเบาๆ ว่า

“สาวกของข้าพึงจดจำ ความจริงสูงสุดของโลกอยู่ในความแตกต่างเพียงปลายเข็ม”

ภาพเพียงชั่วพริบตานั้นทำให้เกาเฟิงรู้สึกสะท้านอย่างหนัก เขายังจำบทเรียนตอนจ้องมอง “พระเจ้า” จนค่าความมีเหตุผลลดฮวบลง

ได้ดี จึงไม่กล้ามองต่อ รีบปล่อยมีดแกะสลัก B ลงทันที เมื่อมีดหลุดจากมือ โลกของตัวอย่างประหลาดนั้นก็หายวับไปจากสายตาของเกาเฟิง

เขาหายใจหอบถี่ สมองพร่ามัวเล็กน้อย พยายามตั้งสติแล้วก็เห็นสายตาประหลาดของลวี่จื้อ

“ดูเหมือนลายพิมพ์เก่านี่จะรู้จักนายนะ” ลวี่จื้อพูดด้วยน้ำเสียงประหลาด

“ของวิเศษเลือกเจ้าของน่ะสิ” เกาเฟิงพูดพลางตรวจสอบค่าความมีเหตุผลของตน

ปรากฏว่าลดลงเหลือ 87 เป็นผลจากการสัมผัสกับอักษรปีศาจก่อนหน้า และลายพิมพ์เก่าเพิ่งเมื่อครู่นี้ จึงทำให้คะแนนลดลง 1 จุด

ก่อนหน้านี้ก็มีสัญญาณไม่เสถียรอยู่แล้ว โดยแสดงออกผ่านตัวเลขในระบบที่เริ่มจาง และกระพริบอยู่

“นี่ของฉันนะ!” ลวี่จื้อได้ยินเกาเฟิงพูดแบบนั้นก็รีบเก็บมีดแกะสลัก B ไปรวมกับเล่ม A แล้วกอดไว้แน่นในมือ เหมือนกลัวเกาเฟิงจะแย่ง

“ฉันไม่แย่งของเธอหรอก เธอเคยบอกว่า ลายพิมพ์เก่ากับคำสั่งสาปแตกต่างกัน ลายพิมพ์เก่าปลอดภัยใช่ไหม?” เกาเฟิงถามย้ำ

“ใช่ ลายพิมพ์เก่าก็เหมือนไม้กางเขน แสงอาทิตย์ หรือกระเทียม ส่วนคำสั่งสาปคล้ายกระสุน ใช้ได้แต่ก็อันตรายกับตัวเองเหมือนกัน”

ลวี่จื้อพยักหน้า

“งั้นเธออาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับ A กับ B ของเธอแล้วล่ะ” เกาเฟิงคิดว่า มีดของลวี่จื้ออาจเป็นคำสั่งสาปที่แฝงตัวอยู่ในรูปของลายพิมพ์เก่า หรือไม่ก็เป็นคำสั่งสาปที่ยังไม่ถูกกระตุ้น

“อะไร A กับ B?” ขณะนั้นเอง หลินเซินฮ่าวเดินเข้ามาพร้อมถ้วยบะหมี่สามถ้วย

ขณะพูดหลินเซินฮ่าวก็มองเกาเฟิงกับลวี่จื้ออย่างประหลาด โดยเฉพาะสายตาไปหยุดอยู่ที่อกของลวี่จื้อ เหมือนคิดว่า

นักเรียนต่างชาติพวกนี้เปิดเผยจังเลย ถึงกับคุยเรื่องนี้กันโต้ง ๆ

“เฮ้!” ลวี่จื้อคว้าหมอนโซฟามาปิดอก “คิดอะไรอยู่?”

“ขอโทษ ขอโทษ” หลินเซินฮ่าวรีบกล่าว

“ช่างเถอะ” ลวี่จื้อบ่นอุบ พลางก้มมองตนเอง แล้วพึมพำเบา ๆ

“ก็มี C นี่นา”

ฝีมือหลินเซินฮ่าวไม่เลว ทั้งสามคนที่แทบไม่ได้กินอะไรทั้งวัน ซัดบะหมี่สามถ้วยจนหมดเกลี้ยง

การย่อยอาหารทำให้เลือดส่วนใหญ่ไหลไปเลี้ยงระบบย่อย ส่งผลให้เลือดไปเลี้ยงสมองไม่พอ ประกอบกับความเหนื่อยล้าตลอด 48 ชั่วโมงที่ผ่านมา ก็ถาโถมเข้าใส่ทั้งสามคนในทันที

“ฉันขอนอนงีบก่อนนะ” เกาเฟิงพึมพำเบา ๆ พลางเอนตัวลงบนโซฟา ปิดตาแล้วหลับสนิทไปในพริบตา

“เฮ้?” ลวี่จื้อที่กอดหมอนเรียกอยู่หลายครั้ง เห็นว่าเกาเฟิงหลับสนิทไปแล้วจริงๆ แถมท่านอนยังสงบราวกับคนตาย ในความฝัน เกาเฟิงเหมือนตกลงสู่เหวลึกไร้ก้น

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นข้างหู

“.จงยืดแขนขาออก แล้วปีนขึ้นสู่ห้วงลึกเถิด เจ้าจะได้รับนิรันดร์ชีพ”

แล้วเกาเฟิงก็เริ่มปีนหน้าผา จากนั้นเขาก็เห็นว่ามือซ้ายของตนกลายเป็นหนอนแมลงวัน…เขากำลังจะกลายเป็นมนุษย์หนอนงั้นหรือ?!

ในจังหวะนั้น ความร้อนแผดเผาอย่างรุนแรงก็แผดใส่ใบหน้าของเกาเฟิง ทำให้เขากระโดดพรวดขึ้นมาทันที!

“อ๊าก!”

เกาเฟิงสะดุ้งตื่นจากฝัน แล้วเขาก็เห็นลวี่จื้อ ลวี่จื้อกำลังกดมีดแกะสลักลงบนหน้าของเขา ความร้อนเมื่อครู่นั้นก็คือสิ่งที่มีดปลดปล่อยออกมาเพื่อปลุกเขาจากฝันร้าย

“เธอกำลังฝันร้าย ถ้าฝันร้ายนั้นเกิดจากสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ลายพิมพ์เก่าจะสามารถปลุกเธอได้” ลวี่จื้อกล่าว

ฉัน…ฝันร้ายเหรอ? เกาเฟิงยังจำภาพห้วงลึกในฝันได้รางๆ สังเกตว่าตนคงกลัวมาก

เพราะเหงื่อท่วมหน้า เขาจึงใช้มือลูบหน้า…

เอ๊ะ?

เกาเฟิงเห็นว่ามือซ้ายของตนมีของเหลวขาวเหนียวเหนอะติดอยู่ เขาไปจับอะไรเข้า?

เกาเฟิงงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงกระดาษเช็ดหน้าจากโต๊ะมาเช็ดมือแรงๆ แล้วก็เช็ดหน้าอีกหน่อย

ขณะนั้นเอง หลินเซินฮ่าวเดินกลับเข้ามาจากข้างนอก ในมือหิ้วกล่องใบใหญ่

บนกล่องมีตัวอักษร ‘STK’ ตัวใหญ่ชัดเจน คงเป็นของสนับสนุนจาก STK

“ในที่สุดก็มาถึง” ลวี่จื้อรับกล่องมาแล้วเริ่มแกะ หลินเซินฮ่าวก็ช่วย

ในกล่องมีสิ่งของอยู่…อืม พลั่วสนามหนึ่งด้าม หมวกนิรภัยหนึ่งใบ และตราหนึ่งอัน

พลั่วสนามก็คือพลั่วทั่วไป เพียงแต่ตรงหัวพลั่วเหมือนโดนไฟหลอมละลายไปครึ่งหนึ่ง

หมวกนิรภัยสีเหลืองดูปลอดภัยมาก แต่ไม่มีความพิเศษใด ๆ เลย

แต่สิ่งที่ดูมีลักษณะลึกลับที่สุดกลับเป็นเข็มกลัดนั้น ซึ่งมีรูปร่างไม่เป็นแบบแผน

วัสดุแปลกประหลาดราวกับเป็นแก้วสีน้ำเงิน ภายในมีแสงดาวไหลเวียนอยู่ ส่วนด้านหน้าของเข็มกลัดสลักเป็นรูปคลื่นทะเลลูกหนึ่ง

“นี่คืออุปกรณ์ที่ฉันเลือกมาให้พวกเรา จะเรียกว่าเป็นคลังเก็บของทั้งหมดของ STK สาขาเทียนซือก็ว่าได้” ลวี่จื้ออธิบาย

ลวี่จื้ออธิบายของแต่ละชิ้นให้ฟังอย่างละเอียด พลั่วสนามด้ามนั้นเคยถูกเปลวเพลิงลึกลับแผดเผาขณะขุดค้นโบราณสถานแห่งหนึ่ง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พลั่วนี้ก็กลายเป็นเครื่องรางแห่งโชคลาภ เจ้าของไม่เคยถูกรบกวนจากซอมบี้มัมมี่อีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ถึงขั้นไม่ต้องพกเกือกลา(ของศักดิ์สิทธิ์สำหรับนักขุดสุสาน) ติดตัวอีก

“พลั่วหลัวหยาง +10 โชคดี” เกาเฟิงประเมิน

หมวกนิรภัยสีเหลือง เพียงแค่สวมก็จะไม่มีวันถูกรบกวนจากฝันร้ายอีกต่อไป รับประกันสภาพจิตใจของผู้สวมใส่ให้คงที่

แหล่งที่มาคือเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนป่าไม้ผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นนักสืบภาคสนามด้วย เขาเคยเข้าไปถึงรังของสิ่งที่ยิ่งใหญ่อันน่าสะพรึงกลัวมาแล้ว

“ทั้งรูปทรงและสีของหมวกใบนี้ ทำให้ฉันนึกถึงดาราภาพยนตร์คนหนึ่งที่ดังมาก” เกาเฟิงกล่าว

ส่วนเข็มกลัดปริศนานั้น มาจากสิ่งที่ยิ่งใหญ่บางสิ่งที่พำนักอยู่ใต้ก้นมหาสมุทร ลึกลับอย่างยิ่ง แม้จะไม่มีประโยชน์อะไรชัดเจนเมื่อสวมใส่ แต่ก็น่าจะข่มขวัญเหล่าบริวารของมันได้บ้าง

“ใส่เข็มกลัดรูปมหาบุรุษแทนยังจะดีซะกว่า” เกาเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในเมื่อวัตถุทางวัตถุนิยมสามารถช่วยรักษาค่า SAN ของมนุษย์ได้ เข็ม

กลัดของมหาบุรุษก็อาจปัดเป่าความชั่วร้ายได้เช่นกัน ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็คืออุปกรณ์ทั้งหมดที่ STK สามารถจัดหาให้ได้

เกาเฟิงเอื้อมมือแตะดูของแต่ละชิ้น พบว่าไม่มีชิ้นใดเพิ่มค่าทักษะให้เขาได้ และไม่รู้สึกถึงพลังของสิ่งที่ยิ่งใหญ่ใดๆ

อย่างที่ควรเป็น สมแล้วที่เป็นลายพิมพ์เก่า…ปลอดภัยเสียจนเกาเฟิงไม่แน่ใจว่ามันมีประโยชน์อะไรกันแน่

แจกกันดีกว่า

ตามหลักแล้ว ลายพิมพ์เก่าทั้งสามชิ้นนี้ ควรแบ่งกันคนละชิ้น แต่ลวี่จื้อบอกว่าเธอมีมีดแกะสลักอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเอาเพิ่ม

“นายเลือกก่อนเถอะ” เกาเฟิงบอกหลินเซินฮ่าว

“ไม่เป็นไรหรอก” หลินเซินฮ่าวตอบ เขามองของทั้งสามชิ้นผ่าน ๆ แล้วส่ายหัวเบา ๆ

“อย่างน้อยก็ควรสวมหมวกเถอะ ปลอดภัยไว้ก่อน” เกาเฟิงหยิบหมวกนิรภัยสีเหลืองขึ้นมา พยายามจะสวมให้หลินเซินฮ่าว

“อย่า!” หลินเซินฮ่าวรีบเบี่ยงตัวหลบ แถมท่าทีดูรุนแรงเกินเหตุ “มันน่าเกลียดขนาดนั้นเลย?” เกาเฟิงลองสวมหมวกใบนั้นด้วยตนเอง

หลินเซินฮ่าวเหลือบมองลวี่จื้อ แล้วกลั้นใจไม่พยักหน้า ลวี่จื้อมองเกาเฟิง แล้วเบือนหน้าหนี

เกาเฟิงรู้สึกสงสัย จึงหาแผ่นกระจกมาดู ในห้องสมุดแห่งนี้มีกระจกอยู่เต็มไปหมดทั้งที่ตู้หนังสือและตู้โชว์

เขามองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก ก็พบว่าหมวกนิรภัยสีเหลืองนั้นโดดเด่นจนเตะตาอย่างยิ่ง ทำให้เขาดูคล้ายดาราภาพยนตร์คนหนึ่ง… กวงโถวเฉียง

“หวังว่าสถานที่ที่เราจะไปจะไม่มีหมีนะ” เกาเฟิงพูดพลางเอื้อมมือซ้ายออกไป พยายามจะถอดหมวกออก แต่เมื่อสัมผัสเข้ากลับรู้สึกแปลกไป เหมือนว่ามันไม่สามารถถอดได้ง่าย ๆ

เอ๊ะ?

เกาเฟิงยังจ้องดูเงาสะท้อนในกระจกอยู่

เขาเห็นมือซ้ายของตนเอง ขาวซีด ม้วนเป็นก้อน และยังขยับกระตุก ๆ อย่างประสาทหลอน

(จบบท)