บทที่ 27 – อาวุธลายพิมพ์เก่า

ว่าด้วยเหตุผลที่มนุษย์หน้าสุนัขจู่โจมเกาเฟิง

หลังจากเกาเฟิงอธิบายสิ่งที่จำเป็นให้เข้าใจ ลวี่จื้อกับหลินเซินฮ่าวจึงสามารถเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดขึ้นมาได้

ทั้งสองคนไม่เคยรู้มาก่อนว่าเกาเฟิงเคยถูกโจมตีหน้าห้องศิลป์ และไม่รู้ด้วยว่าเกาเฟิงเคยมีประสบการณ์ที่ลึกซึ้งกับภาพ “ประตูสู่นรก” มาก่อนที่มันจะถูกเผาทำลาย

เขาเคยได้ยินเสียงกระซิบอันคลุ้มคลั่งจากภาพนั้นมาแล้ว

“ประโยคที่เธอเคยได้ยิน ‘จงยืดแขนขาออก แล้วปีนขึ้นสู่ห้วงลึกเถิด เจ้าจะได้รับนิรันดร์ชีพ’ นั่นน่าจะเป็น ‘บทสวดบูชา’”

หลินเซินฮ่าวกล่าว เขาเปิดหนังสือ “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” แล้วชี้ไปยังข้อความสีเลือดบทหนึ่ง

“ที่นี่เขียนไว้ว่า มนุษย์ทุกคนที่บูชาต่อ ‘บรรพบุรุษแห่งสิ่งไร้รูป’…เอ่อ หมายถึง ‘บุตรแห่งสิ่งไร้รูป’ จะสามารถได้ยินเสียงของ ‘บุตรแห่งสิ่งไร้รูป’ แล้วจะเปี่ยมไปด้วยความปีติภายใต้รัศมีของเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง มนุษย์หน้าสุนัขอาจเห็นเธอเป็นเครื่องบูชา และต้องการนำเธอไปสังเวยให้กับภาพนั้น”

คำอธิบายของหลินเซินฮ่าวสอดคล้องกับหลักการสำคัญที่ปรากฏในหนังสือปีศาจเล่มนี้โดยตรง

ในหนังสือกล่าวว่า วิธีได้รับ “นิรันดร์ชีพ” มีอยู่สองวิธี คือ การสังเวยผู้อื่น หรือไม่ก็ถูกสังเวยเสียเอง

“ผู้ที่เป็นผู้ดำเนินพิธีสังเวย เราจะเรียกว่าผู้สังเวยก็แล้วกัน มนุษย์หน้าสุนัขนั่นน่าจะเป็นผู้สังเวย ส่วนผู้ที่ถูกสังเวยก็คือพวกมนุษย์หนอน”

หลินเซินฮ่าวอธิบายต่อ “พวกมนุษย์หนอนเดิมก็เป็นมนุษย์ธรรมดานั่นแหละ แต่ถูกพลังของ ‘บุตรแห่งสิ่งไร้รูป’ ทำให้แปดเปื้อนกลายเป็นอมนุษย์”

“ตอนรุ่งสาง มนุษย์หน้าสุนัขใช้พวกมนุษย์หนอนจู่โจมเกาเฟิง พอตกค่ำ เขาก็โจมตีอีกครั้งที่โรงอาหาร

ตอนนั้นฉันกับเกาเฟิงอยู่ที่นั่นพอดี ฉันเดาว่าเขาอาจโกรธจัดเพราะส่วนสำคัญของพิธีถูกทำลายไป จึงลงมือเล่นงานทุกคนที่อยู่ในโรงอาหาร”

ทฤษฎีของหลินเซินฮ่าวดูจะมีน้ำหนัก

สามารถเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งหมดเข้าเป็นเรื่องเดียวกันได้

“แล้วเมื่อคืนก่อน มนุษย์หน้าสุนัขก็ตามหาฉันถึงบ้าน เพื่อจะเอาหนังสือเล่มนี้ไป แต่พ่อของฉันไม่ยอมให้ เขาเลยสังหารพ่อฉันอย่างโหดเหี้ยม…”

พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของหลินเซินฮ่าวก็แดงก่ำอีกครั้ง “แต่ที่แปลกก็คือ มนุษย์หน้าสุนัขรู้ได้อย่างไรว่าหนังสือเล่มนี้อยู่ที่บ้านของฉัน?”

“หรือบางทีผู้สังเวยกับหนังสือปีศาจเล่มนี้อาจสัมผัสถึงกันได้?”

ลวี่จื้อคาดเดา

คงมีแต่คำอธิบายนี้เท่านั้นที่สมเหตุสมผล

ด้วยเหตุนี้ คำถามทั้งหมดจึงมุ่งเป้าไปยังมนุษย์หน้าสุนัขผู้เป็นผู้สังเวยรายนี้โดยตรง

ภารกิจของระบบที่เกาเฟิงได้รับ ภารกิจระดับ C ของลวี่จื้อ และภารกิจล้างแค้นของหลินเซินฮ่าว ล้วนพุ่งเป้าไปยังมนุษย์หน้าสุนัขทั้งสิ้น

หากกำจัดปีศาจตนนี้ได้ ทุกอย่างก็คงจบสิ้น แน่นอน ยังมีข้อสงสัยหนึ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ นั่นคือใครเป็นคนเผา

ภาพ “ประตูสู่นรก” อย่างแน่นอนมันไม่ใช่มนุษย์หน้าสุนัข เขาไม่มีเหตุผลจะทำลายสิ่งสำคัญในพิธีด้วยตนเอง

และภาพที่ได้รับพลังจาก “บุตรแห่งสิ่งไร้รูป” ขนาดนั้นก็คงไม่ใช่แค่กองเพลิงธรรมดาที่จะเผาทำลายได้ง่ายๆ…

ข้ามประเด็นนี้ไปก่อน

ลวี่จื้อหันไปพูดกับเกาเฟิงและหลินเซินฮ่าวว่า

“ตอนนี้เราทุกคนล้วนเป็นนักสืบภาคสนามแล้ว หวังว่าเราจะร่วมมือกันอย่างสุดความสามารถ เพื่อกำจัดต้นตอแห่งการปนเปื้อนที่กำลังทำลายโลกใบนี้”

“นักสืบภาคสนาม? พวกเราด้วย?” หลินเซินฮ่าวงุนงง

“ตราบใดที่เคยสัมผัสกับเหตุการณ์ปนเปื้อน และกำลังพยายามจัดการกับมัน ก็ถือว่าเป็นนักสืบภาคสนามแล้ว” ลวี่จื้อกล่าว

“แม้ไม่มีตำแหน่ง ไม่มีอาวุธ ไม่มีความรู้ที่เหมาะสม ต้องเผชิญความเสี่ยงสูง ใช้ชีวิตท่ามกลางความบ้าคลั่ง และเข้าใกล้ความตายอยู่ตลอดเวลา แต่ฉันคิดว่านี่คืออาชีพที่ทรงเกียรติที่สุด เพราะเรากำลังต่อสู้เพื่อมนุษยชาติ!”

“ถ้าจะพูดแบบนี้ ฉันว่าให้เจ้าหน้าที่ที่มีตำแหน่งจริงมาจัดการจะดีกว่า”

เกาเฟิงพูดอย่างสงบ

“กั๋วเซียงลี่เป็นเจ้าหน้าที่ระดับ D ยังนอนอยู่โรงพยาบาลเลย ตอนนี้เธออย่างมากก็แค่เด็กฝึก ส่วนพวกเราสองคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เป็นเด็กฝึกยังไม่ถึงขั้น”

เกาเฟิงวิเคราะห์อย่างรอบคอบ ด้วยระดับเหตุผล 88 แต้มที่เขามี

“ภารกิจที่เกี่ยวกับบุตรแห่งสิ่งไร้รูป ควรเป็นระดับ D อย่างน้อย หรืออาจถึงระดับ C ด้วยซ้ำ โทรขอเจ้าหน้าที่ระดับ C มาช่วยดีกว่า”

“เอ่อ”

ลวี่จื้อคาดไม่ถึงว่าคำพูดปลุกใจของตนจะได้ผลตรงกันข้าม เธอจึงรีบปลอบใจเกาเฟิง

“ฉันสามารถขอความช่วยเหลือด้านอุปกรณ์ได้นะ เช่น อาวุธอะไรทำนองนั้น”

“มีปืน AK ไหม? ขอเป็นมิสไซล์ถล่มพื้นที่ได้หรือเปล่า?” เกาเฟิงสนใจขึ้นมา เพราะไม่ว่ากระดูกของมนุษย์หน้าสุนัขจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงไม่ทนทานต่ออานุภาพอาวุธยุคใหม่แน่

“เพ้อเจ้ออะไรของนาย! อย่าว่าแต่ AK เลย ปืนยังแตะไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเราไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่จริง” ลวี่จื้อยิ้มเจื่อน

“ฉันแค่ขออาวุธที่ไม่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดของกฎหมายได้ อย่างเช่นมีดบางประเภทอะไรทำนองนั้น”

“มีดทำครัว? กระบองเหล็ก? หรือจะเป็นมีดผีเสื้อเล่มจิ๋วที่ใช้ตัดเล็บให้มนุษย์หน้าสุนัขยังไม่เข้า?” เกาเฟิงประชด

“นั่นคืออาวุธที่มีลายพิมพ์เก่านะ!” ลวี่จื้อแย้ง

“และฉันก็ทำให้มนุษย์หน้าสุนัขบาดเจ็บมาแล้วด้วย ถ้าเราสานต่อชัยชนะ ติดตามไล่ล่า ก็จะสามารถขับไล่เขาออกจากโลกใบนี้ได้อย่างเด็ดขาด ตัดขาดกรงเล็บของบุตรแห่งสิ่งไร้รูปที่ยื่นเข้ามาสู่ความเป็นจริง!”

เกาเฟิงส่ายหน้า ด้วยเหตุผลอันมั่นคงที่มีอยู่ เขาไม่คิดว่าเด็กฝึกสามคนควรเอาตัวไปเสี่ยงขนาดนั้น แม้ระบบจะมอบภารกิจพร้อมรางวัลก็ตาม

“ฉัน…ยังอยากล้างแค้นด้วยมือตัวเอง” หลินเซินฮ่าวที่เงียบมาตลอด กล่าวขึ้นในที่สุด คะแนนเสียงสองต่อหนึ่ง

ทีมเล็กๆ ที่จัดตั้งกันอย่างเร่งรีบนี้ จึงเริ่มโน้มเอียงไปทางการลงมือเชิงรุก เพื่อล้มล้างมนุษย์หน้าสุนัข

ตามหลักแล้ว ด้วยระดับเหตุผลที่สูงของเกาเฟิง เขาควรจะเป็นฝ่ายคัดค้าน แต่จากการถอดบทสรุปของเหตุการณ์เมื่อครู่

ดูเหมือนว่าเกาเฟิงต่างหากที่เป็นเป้าหมายหลักของมนุษย์หน้าสุนัข ทำให้ความระมัดระวังของเขาไม่อาจตั้งอยู่บนเหตุผลได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาแยกตัวจากนักสืบฝึกหัดของ STK ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ และหลินเซินฮ่าวผู้เข้าใจภาษาปีศาจพร้อมถือครอง “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” ไว้ในมือ

ก็จะยิ่งอันตรายยิ่งกว่าเดิม ดูอย่างวิธีที่หลินเฉิงอีถูกฆ่าก็พอจะเข้าใจ…แล้วจะหามนุษย์หน้าสุนัขได้ที่ไหน?

“ฉันเดาว่า…มนุษย์หน้าสุนัขอาจอยู่ที่แห่งหนึ่ง” หลินเซินฮ่าวกล่าวขึ้นทันใด

ที่ไหน? เกาเฟิงกับลวี่จื้อหันมามองเขาพร้อมกัน “ศาลเจ้าหลังบ้านเก่าของฉัน” หลินเซินฮ่าวพูดเบา ๆ

“ทำไมถึงคิดอย่างนั้น?” ลวี่จื้อแปลกใจ

“ฉันเหมือนเคยเห็นเขามาก่อนตอนยังเด็ก” หลินเซินฮ่าวขมวดคิ้ว

“ตอนนั้นเป็นช่วงตรุษจีน พ่อพาฉันไปไหว้บรรพบุรุษ ฉันแอบเดินไป

เล่นในคฤหาสน์ แล้วก็เห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังยาวเหยียด บนภาพนั้นมีเขาอยู่ด้วย…”

น้ำเสียงของหลินเซินฮ่าวค่อยๆ กลายเป็นภวังค์

เกาเฟิงกับลวี่จื้อสบตากัน ภาพจิตรกรรมฝาผนัง? หมายความว่า…ในศาลเจ้าหลังบ้านเก่าของตระกูลหลิน เคยมีภาพที่มีมนุษย์หน้าสุนัขปรากฏอยู่?

มนุษย์หน้าสุนัขมีความเกี่ยวพันอะไรกับตระกูลหลินกันแน่?

“ฉันสงสัยว่า สิ่งที่ฉันเห็นตอนนั้นอาจไม่ใช่แค่ภาพวาด แต่อาจเป็น…บางสิ่งที่มีอยู่จริงและน่าสะพรึงกลัวมาก

ฉันร้องไห้กลับไปฟ้องพ่อ แต่กลับโดนพ่อดุอย่างรุนแรง แล้วก็สั่งห้ามไม่ให้เดินเพ่นพ่านอีก”

หลินเซินฮ่าวพูดพลางหัวเราะแห้งๆ

“พอนึกย้อนกลับไปแบบนี้ ก็อาจเป็นไปได้ว่าพ่อของฉันเคยพบมนุษย์หน้าสุนัขมากกว่าหนึ่งครั้งแล้วก็ได้”

นี่มันประหลาดเกินไปแล้ว ม่านหมอกแห่งความคลางแคลงปกคลุมจิตใจของทั้งสามคนอีกครั้ง

บุตรแห่งสิ่งไร้รูป มนุษย์หน้าสุนัข ภาพ “ประตูสู่นรก” หลินเฉิงอี…พวกเขาทั้งหมดเกี่ยวพันกันอย่างไร? บางทีการไปสำรวจบ้านเก่าของตระกูลหลินอาจจะไขปริศนาได้

“เดี๋ยวก่อน ขอฉันไปขออุปกรณ์บางอย่างก่อน” ลวี่จื้อหยิบยกเรื่องเดิมขึ้นมาอีกครั้ง

“ฉันสามารถล็อกอินบัญชี STK ของพ่อ แล้วส่งคำขอรับอุปกรณ์ได้”

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเริ่มดำเนินการ “ขอเจ้าหน้าที่ระดับ A มาด้วยเลยสิ” เกาเฟิงเสนอขึ้น

“เจ้าหน้าที่ระดับ A นั่นระดับตำนานเลยนะ มีคำร่ำลือว่าพวกเขาสามารถท่องจักรวาล นั่งอยู่บนบัลลังก์ของเผ่าพันธุ์นอกโลก

รับพรจากสิ่งที่ยิ่งใหญ่ไร้รูป แล้วสวมมงกุฎแห่งนิรันดร์ชีพและเกียรติยศไว้บนศีรษะ…เธอคิดว่าจะขอมาก็ได้เหรอ?”

ลวี่จื้อเหน็บเข้าให้

“ขอดูหน่อยว่าคลัง STK ของเมืองเทียนซือมีอะไรบ้าง…ก็มีแค่นี้แหละ”

ลวี่จื้อพึมพำกับตัวเองไปพลาง เลือกนั่นจิ้มนี่อยู่พักใหญ่ กว่าจะเลือกเสร็จ

“รอให้อุปกรณ์มาถึงก่อน เราค่อยออกเดินทาง” ลวี่จื้อเก็บโทรศัพท์แล้วบอกกับทั้งสองคน

“ถ้าต้องรอนาน ฉันขอไปงีบก่อนนะ อีกอย่าง…หิวด้วย” เกาเฟิงพูดพลางหันไปมองหลินเซินฮ่าว

“ฉันจะไปเตรียมอะไรมากินให้” หลินเซินฮ่าวลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องครัว

เกาเฟิงที่ไม่มีอะไรทำก็หันไปสังเกตมีดผีเสื้อในมือลวี่จื้อ ใบมีดของมัน

มีลวดลายคล้ายลายเหล็กจากการตีด้วยวิธีแบบดามัสกัส เพียงแต่ลวดลายบนมีดเล่มนี้เป็นรูปร่างคล้ายเปลวไฟสีแดง สวยสะดุดตามาก

“มีดเล่มนี้ชื่ออะไร? เธอบอกว่ามันมีลายพิมพ์เก่าด้วยใช่ไหม?” เกาเฟิงถาม

“นี่คือมีดแกะสลัก A กับมีดแกะสลัก B” ลวี่จื้อแนะนำมีดสองเล่มในมือ

“เรียกมันว่า A กับ B ก็พอ เป็นของขวัญวันเกิดอายุครบสิบแปดจากพ่อฉัน ลวดลายเปลวไฟบนใบมีดก็คือ ‘ลายพิมพ์เก่า’ นั่นแหละ”

“ลายพิมพ์เก่าสามารถทำร้ายพวกปีศาจได้เหรอ?” เกาเฟิงถาม

“พวกมันไม่ใช่ปีศาจ พวกมันคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ถ้าเธอหมายถึงผู้สังเวยกับพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ก็แค่สมุนบริวารเท่านั้น

สมุนพวกนี้เวลาเห็นลายพิมพ์เก่า บางทีก็หวาดกลัวเหมือนแวมไพร์เห็นแสงแดด หรือบางทีก็แค่รังเกียจเหมือนเห็นกระเทียม” ลวี่จื้อตอบ

“ขอดูหน่อยได้ไหม?” เกาเฟิงถาม

“อืม…” ลวี่จื้อจริงๆ แล้วก็ไม่ค่อยอยากให้ แต่คิดว่าตอนนี้ทุกคนเป็นพวกเดียวกัน จะออกผจญภัยด้วยกัน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรจะปฏิเสธ

จึงยื่นมีดเล่ม B ให้เกาเฟิงพลางพูดว่า “ไม่ใช่ว่าใครก็ใช้ลายพิมพ์เก่าได้นะ มันอาจเป็นแค่วัตถุธรรมดาในมือเธอก็ได้…”

เธอยังพูดไม่ทันจบ

ลวี่จื้อก็เห็นกับตาว่า มีดแกะสลัก B ในมือเกาเฟิง กำลังเปล่งแสงเจิดจ้าเหมือนไฟลุก

(จบบท)