บทที่ 26 – ศาสตร์ลึกลับ

หลินเซินฮ่าวกำลังอ่านหนังสือ “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” ให้เกาเฟิงฟัง ราวกับกำลังสอนให้เขาอ่านอักขระปีศาจทีละคำ ทีละประโยค

เกาเฟิงฟังไปพลาง จู่ๆ ก็พบว่าในหน้าต่างระบบปรากฏทักษะใหม่ขึ้นมา

“ศาสตร์ลึกลับ 0/100”

ศาสตร์ลึกลับ…

ชื่อนี้เขาเพิ่งได้ยินจากลวี่จื้อเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนจะเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งที่ใช้ในการถอดรหัสอักขระปีศาจ

ลวี่จื้อเคยพูดด้วยว่า อักขระปีศาจไม่ได้มีเพียงรูปแบบเดียว แต่อาจมีหลากหลายประเภท เพราะฉะนั้นศาสตร์ลึกลับก็น่าจะเป็นความรู้ที่ครอบคลุมอักขระปีศาจทั้งหมดใช่หรือไม่?

แต่ก็คงไม่ได้มีแค่นั้น

เกาเฟิงรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า ความรู้ที่อยู่ในศาสตร์ลึกลับนี้ควรจะล้ำค่าและทรงพลังยิ่งกว่านั้น เพราะแม้แต่ภารกิจ “ส่งเหล่ากงเล็บของบุตรแห่งสิ่งไร้รูปกลับคืนสู่ห้วงลึก”

ที่ระบบมอบหมายให้

ก็ยังให้รางวัลเพียงแค่แต้มศาสตร์ลึกลับ 3 แต้มเท่านั้น ลองเพิ่มแต้มศาสตร์ลึกลับดูสัก 1 แต้มดีไหม?

ตอนนี้เขายังมีแต้ม SAN จากภารกิจที่ผ่านมาอยู่ 15 แต้มที่ยังไม่ได้ใช้ ถ้านำไปเพิ่มในค่าเหตุผลทั้งหมด ค่าดังกล่าวก็จะทะลุเกิน 100 ทันที

แต่เหตุผลไม่ใช่สิ่งที่มากเกินไปแล้วจะดีเสมอไป ตอนนี้ค่าเหตุผลของเขาอยู่ที่ 88 แต้ม ซึ่งก็ทำให้เกาเฟิงเริ่มรู้สึกไม่ค่อยชินแล้ว

ความรู้สึกทางอารมณ์หลายอย่างที่เขาควรจะมี กลับหายไปภายใต้ผลกระทบของค่าเหตุผลนี้

แม้ว่าจะเป็นผลดีต่อการ “สืบสวน” ก็ตาม แต่ก็รู้สึกเหมือนตนเองกำลังสูญเสียความเป็นมนุษย์

ดังนั้นเกาเฟิงจึงยังไม่เพิ่มแต้ม SAN เหล่านั้นเข้าไปในค่าเหตุผล แต่เก็บไว้ใช้เป็นแต้มสำรองแทน

ตอนนี้พอมีทักษะใหม่ปรากฏขึ้นมา เขาก็รู้สึกทันทีว่านี่คือสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง จึงต้องทดลองดู

+1 ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

ก็เป็นไปตามคาด แค่แต้ม SAN เดียว ไม่อาจทำให้ศาสตร์ลึกลับเพิ่มขึ้นได้ 1 แต้ม

นี่คือคุณลักษณะของทักษะระดับสูง

+2, +3, +4, +5…

จนเมื่อเพิ่มแต้มไปถึง 5 แต้ม เกาเฟิงก็เริ่มรู้สึกประหลาดใจ

เพราะศาสตร์ลึกลับยังคงอยู่ที่ 0/100 นี่มันราวกับหลุมดำที่ไม่รู้จบ เกาเฟิงเริ่มสนุกกับมัน จึงเพิ่มแต้มต่อไป

+10

จนเมื่อเขาลงแต้ม SAN รวม 10 แต้มไปยังทักษะศาสตร์ลึกลับ

ศาสตร์ลึกลับจึงค่อย ๆ ขยับขึ้นเป็น “1/100” ทันใดนั้น ความรู้ปริมาณมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเกาเฟิง

ความรู้ที่ถาโถมเข้ามานี้ คล้ายกับครั้งที่เขาตื่นรู้ระบบในความฝัน

เป็นความรู้ที่ “มีน้ำหนัก” ไม่ได้ส่งผลแค่กับสมองเท่านั้น แต่ร่างกายของเขาก็รับรู้ถึง “น้ำหนัก” นี้ด้วย ร่างกายของเขาราวกับถูกดัดแปลง รูขุมขนทั่วทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็น โพรงลึก

เสียงเรียกจากโบราณกาลดังต่ำๆ แว่วมาจากทั้งประสาทการฟัง และประสาทสัมผัสทั้งหมด

มันควรจะเต็มไปด้วยความดิบเถื่อนและความหนาหนักที่สั่งสมมากว่าหมื่นปีจนใครได้ยินก็ต้องบ้าคลั่ง

แต่ภายใต้การควบคุมของระบบ เสียงเหล่านั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำไหลเอื่อย แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเกาเฟิงอย่างแผ่วเบา

ในชั่วขณะนั้น เกาเฟิงก็ตระหนักขึ้นได้อย่างเฉียบพลันว่า เขาก็สามารถเข้าใจหนังสือเล่มนี้ซึ่งมาจากอำนาจปีศาจได้แล้ว

เขาสามารถเข้าใจอักขระปีศาจบางส่วนใน “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” ได้แล้ว

แถวแล้วแถวเล่าของตัวอักษรสีเลือด แปรเปลี่ยนเป็นถ้อยคำที่มีเสียงอ่านในสายตาของเกาเฟิง ราวกับเสียงกระซิบอันบ้าคลั่ง

หรือการเคารพบูชาด้วยความหวาดกลัว ทั้งหมดหลั่งไหลเข้าสู่การรับรู้ของเขา และ…ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น

เกาเฟิงค้นพบอย่างน่าตกใจว่า ขณะเดียวกันนั้น บนหน้าต่างระบบ เมื่อแต้มศาสตร์ลึกลับเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

ทักษะอื่น ๆ ทุกแขนง ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มทักษะภาพวาดสามด้าน ได้แก่ เส้น โครงสร้าง และสี หรือกลุ่มทักษะอื่น เช่น กายวิภาค จิตวิทยา และการสืบสวน ต่างก็มีตัวเลข “+1” ปรากฏขึ้นทั้งหมด

การเพิ่มขึ้นของศาสตร์ลึกลับ ทำให้ทักษะทั้งหกด้านอื่น ๆ เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ศาสตร์ลึกลับอันยิ่งใหญ่ คือแก่นแกนของทุกสิ่งบนโลกใบนี้ คือกุญแจที่ไขไปสู่ความจริงของมนุษยชาติ หรืออาจจะ…

เกาเฟิงตระหนักได้ถึงความหมายที่ศาสตร์ลึกลับเป็นตัวแทน

แต่ก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมด เขาจึงตัดสินใจนำแต้ม SAN ที่เหลือทั้งหมด ไปเพิ่มในทักษะ  “การสืบสวน” แทน

“การสืบสวน” ทักษะที่สามารถยกระดับการสังเกตและการเข้าใจโลกของเขา และย่อมช่วยให้เข้าใจความหมายของศาสตร์ลึกลับได้ชัดเจนยิ่งขึ้น หลังจากได้รับอานิสงส์จากศาสตร์ลึกลับ

ค่าทักษะ “การสืบสวน” ของเขาจึงอยู่ที่ “22” แล้วเกาเฟิงก็เพิ่มแต้ม SAN ที่เหลืออยู่ลงไปอีก จนสุดท้าย “การสืบสวน” เพิ่มขึ้นเป็น “27”

ค่า 27 นี้ถือว่าไม่น้อยเลย หากเทียบกับกั๋วเซียงลี่ เกาเฟิงประเมินว่านี่คือ

ระดับการสังเกตและความเข้าใจที่เทียบได้กับเจ้าหน้าที่ระดับ D ของ STK

และในวินาทีนั้นเอง เกาเฟิงก็เริ่มเข้าใจถึง “บทบาทอีกด้าน” ของศาสตร์ลึกลับ…

มันคือ...เครื่องรางของมนุษย์ในการเงยหน้ามองสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้นโดยไม่ต้องเผชิญกับความบ้าคลั่ง

ผ่านทางศาสตร์ลึกลับ มนุษย์จึงไม่จำเป็นต้องเผชิญความวิปลาส ก็สามารถมองขึ้นไปและถอดรหัสสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้นได้

สำหรับเกาเฟิงแล้ว ตราบใดที่เขามีความรู้ในศาสตร์ลึกลับมากพอ

เขาก็ไม่จำเป็นต้องลดระดับเหตุผลของตนเพื่อจะสร้างสรรค์ผลงานแนว ‘คลุ้มคลั่ง’

เช่น ภาพ “ประตูสู่นรก” ที่เขาเคยวาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็ต้องลดค่า SAN ลงไปถึง 49 แต้มถึงจะสำเร็จ

หากเขามีระดับศาสตร์ลึกลับสูงพอ แม้อยู่ในสภาวะเหตุผลปกติก็สามารถรังสรรค์ ‘ความคลุ้มคลั่ง’ ขึ้นมาได้อีก หรืออาจกล่าวได้ว่า ในผลงานของเขาจะสะท้อน ‘ความลี้ลับ’ ที่น่าหวาดผวาได้อย่างเด่นชัดเช่นกัน

แน่นอน แค่แต้มเดียว…ยังห่างไกลนัก

…

การถอดความ “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” โดยหลินเซินฮ่าวดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาราวสี่ชั่วโมง เขาพูดเสียจนปากแห้งคอแห้ง

ส่วนลวี่จื้อที่ต้องฟัง ‘ความรู้แห่งปีศาจ’ มากมายถึงเพียงนี้ ก็เริ่มรู้สึกเหมือนร่างกายจะพังเข้าสักวัน เธอตกอยู่ในสภาวะหงุดหงิดและสับสนสุดขีด

พอมองดูอีกสองคนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ คนหนึ่งอ่าน คนหนึ่งฟัง ทั้งคู่กลับนิ่งสงบราวกับพระภิกษุเข้าสมาธิ ลวี่จื้อไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทั้งสองมีสภาพจิตใจแบบไหนกันแน่?

หรือพวกเขาเกิดมาพร้อมร่างปีศาจ? ล้อเล่นน่า เรื่องนั้นไม่มีอยู่ในพล็อตเสียหน่อย!

ในที่สุด ลวี่จื้อก็ทนไม่ไหว แต่เธอเลือกหาข้ออ้าง “พี่หลิน พอเถอะ ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว เราพักกันสักหน่อยเถอะ”

“อืม”

หลินเซินฮ่าวที่อ่านจนตาแดงก่ำ สีหน้าเหมือนถูกปีศาจเข้าสิง…หรือไม่ก็เพิ่งร้องไห้มา ตอบกลับพลางพยักหน้า

“จริงๆ แล้ว เนื้อหาในเล่มนี้ฉันก็อธิบายเกือบหมดแล้ว เนื้อหาที่มีความหมายจริงๆ ในหนังสือมีไม่มากนัก 

ส่วนใหญ่เป็นคำสรรเสริญที่กลวงเปล่า ประเด็นสำคัญจริง ๆ คือวิธีขอความโปรดปรานจาก ‘สิ่งที่ยิ่งใหญ่ไร้รูป’ เพื่อให้พิธีการได้รับนิรันดร์ชีพสำเร็จต่างหาก”

“ใช่” เกาเฟิงเห็นด้วย

“ภาพ ‘ประตูสู่นรก’ นั่นน่าจะเป็นกุญแจสำคัญของพิธีการ เพียงแต่น่าเสียดายที่มันถูกเผาไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ต้องสร้างผลงานใหม่ขึ้นมาตามข้อกำหนดของพิธี

 เพื่อให้สามารถสื่อสารกับบุตรแห่งสิ่งไร้รูปได้อีกครั้ง”

“บุตรแห่งสิ่งไร้รูป?” หลินเซินฮ่าวกับลวี่จื้อพูดชื่อนั้นออกมาพร้อมกัน

“ใช่ ฉันตั้งชื่อให้สิ่งนั้นว่า ‘บุตรแห่งสิ่งไร้รูป’ ตรงกับคำว่า ‘สิ่งที่ยิ่งใหญ่

ไร้รูป’ ที่อยู่ในหนังสือ”

“ถ้าอย่างนั้นเรียกว่า ‘บรรพบุรุษแห่งสิ่งไร้รูป’ ไม่ตรงกว่าหรือไง?” หลินเซินฮ่าวว่า

“เรื่องนี้ไม่ต้องถกกันให้มากหรอก เรียกว่าบุตรก็บุตรเถอะ ก็แค่ชื่อรหัสเฉย ๆ”

ลวี่จื้อเห็นด้วยกับเกาเฟิง หลินเซินฮ่าวยังดูเหมือนจะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

“ฉันเคยเจอเจ้าหมอนั่นที่มีหน้าสุนัขในงานแสดงภาพวาด เขาน่าจะมุ่งเป้าไปที่ ‘ประตูสู่นรก’ จากนั้น ฉันก็เคยเจอพวกมนุษย์หนอนสองครั้งในมหาลัย คิดไปคิดมา 

บางทีพวกมันก็อาจอยู่ภายใต้คำสั่งของเจ้าหน้าสุนัข แต่ที่แปลกคือ…ทำไมพวกมันต้องโจมตีฉันด้วย?” เกาเฟิงยังไม่เข้าใจประเด็นนี้

“อะไรทำให้เธอคิดว่าพวกมนุษย์หนอนอยู่ภายใต้คำสั่งของเจ้าหน้าสุนัขล่ะ?” ลวี่จื้อไม่เข้าใจตรรกะที่กระโดดของเกาเฟิง

“ในนี้เขียนไว้ชัดเจนมาก” เกาเฟิงเปิด “ขุมทรัพย์ลับไร้รูปลักษณ์” ตรงหน้า หลินเซินฮ่าวไปยังหน้าหนึ่ง “ผู้ประกอบพิธีต้องแสดงความยิ่งใหญ่ของบุตรแห่งสิ่งไร้รูปให้ผู้ถูกสังเวยได้ประจักษ์ ผู้ถูกสังเวยจะต้องยินยอมอ้าแขนรับ แล้วปีนขึ้นสู่ห้วงลึก เพื่อรับนิรันดร์ชีพ ถ้อยคำพวกนี้มันบรรยายถึงลักษณะของพวกมนุษย์หนอนชัด ๆ เลย”

อะไรเนี่ย... ลวี่จื้อมองหน้าเต็มไปด้วยอักขระปีศาจจนแน่นพรืด ไม่เข้าใจแม้แต่น้อย จากนั้นก็เงยหน้ามองเกาเฟิงอีกที…นี่เธออ่านออกจริงหรือ?

“ความจำฉันค่อนข้างดี ตอนที่หลินเซินฮ่าวอ่านเมื่อกี้ ฉันจำไว้หมดเลย” เกาเฟิงตอบ

“นั่นไม่เรียกว่าความจำดี นั่นมันเรียกว่าจำจนกลายเป็นเครื่องเล่นเทปแล้ว!” ลวี่จื้อบ่นใส่ทันที

(จบบท)