บทที่ 18 – กวางน้อยสีน้ำตาล

เกาเฟิงถูกพาตัวไปที่สถานีตำรวจ เพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวน

แม้ภายนอกจะแสดงท่าทีไม่พอใจ แต่ความจริงแล้วเกาเฟิงก็รู้ดีว่า “การดูแลเป็นพิเศษ” แบบนี้ ย่อมเกี่ยวข้องกับ STK อย่างแน่นอน

กั๋วเซียงลี่คนนั้น หลังจากใช้กระดาษประหลาดแผ่นหนึ่งไป ไม่เพียงแต่ดวงตากับหูจะได้รับบาดเจ็บเท่านั้น

เกาเฟิงยังสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจมีปัญหาทางจิตด้วย จึงกลายเป็นคนหมกมุ่น พร่ำพูดอยู่แต่เรื่องเกาเฟิง “แหล่งปนเปื้อนระดับ C” อะไรทำนองนั้น

คำพูดทำนอง “คำให้การก่อนตาย” เช่นนี้ ย่อมถูกให้ความสำคัญ และนั่นก็คือต้นเหตุของสถานการณ์ที่เกาเฟิงกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้

แต่เกาเฟิงก็รู้แก่ใจดี

เรื่องที่มี “มนุษย์หนอน” โผล่ขึ้นมาในโรงอาหาร อาจมีเขาเป็นเป้าหมาย แต่ต้นเหตุนั้นไม่ใช่เขา

ตอนที่เขาจุดไฟเผาภาพวาดต้นฉบับ “ประตูสู่นรก” นั้น มีภาพจากกล้อง

วงจรปิดเป็นหลักฐานอยู่ เกาเฟิงเองก็เคยสงสัยว่าระบบแอบจัดการอะไรเบื้องหลังหรือไม่

แต่สำหรับครั้งนี้ เกาเฟิงสามารถยืนยันได้ตลอดทั้งเหตุการณ์ว่าเขาบริสุทธิ์ หาก STK คิดจะใส่ความเขาล่ะก็ เขาจะต้องต่อสู้สุดกำลัง

ส่วนจะ “ต่อสู้” อย่างไรนั้น…เกาเฟิงเองก็ยังคิดไม่ออก แต่การประนีประนอมก็ถือเป็นศิลปะของการต่อสู้เช่นกัน

ดังนั้น เขาจึงนั่งครุ่นคิดอยู่ที่สถานีตำรวจเกือบทั้งคืน เขาใช้แต้มทักษะ

“สืบสวน” ที่เพิ่มขึ้นถึงระดับ 20 วิเคราะห์เหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด แม้จะยืนยันได้อีกครั้งว่า “ประตูสู่นรก”

คือจุดสำคัญของเรื่องราวทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้พบเบาะแสใหม่อะไรมากนัก

หนึ่ง “ประตูสู่นรก” เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชื่อ ซึ่งระบบเรียกว่า “เผ่าพันธุ์ระดับล่าง” และพวกมันน่าจะไม่ใช่มนุษย์

สอง “มนุษย์หนอน” น่าจะเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์นี้

สาม ไม่รู้เพราะเหตุใด “มนุษย์หนอน” จึงเป็นศัตรูกับเกาเฟิง และพยายามโจมตีเขา

ดังนั้น ตอนนี้เขาต้องสืบให้ได้ว่าเผ่าพันธุ์ระดับล่างนี้คืออะไร มาจากไหน เพื่อให้ภารกิจของระบบเสร็จสมบูรณ์

และเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองไปพร้อมกัน

หาก STK คิดจะ “สอบสวน” เขาจริงๆ เกาเฟิงก็ไม่ติดที่จะเปิดเผยข้อมูลทุกอย่างให้พวกเขารู้ ยกเว้นเรื่องระบบ

ทว่า ผิดไปจากที่เกาเฟิงคาดไว้จนหมดจด จนกระทั่งรุ่งเช้า ก็ไม่มีใครจาก STK ติดต่อเขาเลย

มีแค่ตำรวจไม่กี่นายที่สอบถามเหตุการณ์โดยรวม และลงบันทึกคำให้การอย่างละเอียดหนึ่งชุดเท่านั้น

สำหรับตำรวจ เกาเฟิงก็ไม่ได้พูดถึง “เผ่าพันธุ์ระดับล่าง” หรือ “มนุษย์หนอน” แต่อย่างใด

เพราะอีกฝ่ายก็ไม่ได้ถาม ยิ่งไปกว่านั้นยังจงใจชี้นำคำถามไปที่ประเด็นว่า “ความวุ่นวายเกิดจากเหตุเพลิงไหม้ใช่หรือไม่”

ซึ่งเกาเฟิงก็มองออกว่าตำรวจคงต้องการปิดคดีด้วยเหตุผลที่เข้าใจง่าย เพื่อลดความตื่นตระหนกในสาธารณชน

เวลาแปดโมงเช้า

หัวหน้าภาควิชาเดินทางมาที่สถานีตำรวจ มารับตัวเกาเฟิงกลับ ตลอดเวลาที่เดินออกมาจากประตูสถานีตำรวจ

เกาเฟิงยังคงสงสัยว่า คนของ STK หายไปไหนกันหมด? เขาขึ้นรถของหัวหน้าภาควิชา

อีกฝ่ายมองเกาเฟิงแวบหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจ

“เกาเฟิง ฉันมีเรื่องหนึ่ง อยากให้เธอทำใจไว้ล่วงหน้า”

“โรงเรียนจะไล่ผมออกหรือครับ?” เกาเฟิงถาม

หือ? หัวหน้าภาควิชาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วยิ้มออกมา

“เธอไปคิดอะไรแบบนั้นได้ไง ฉันหมายถึง… เธออาจจะไม่ได้เข้าร่วมแสดงในงานศิลปะไบอีนนาเล่ แล้ว”

“พ่อของหลินเซินฮ่าวยัดซองใหญ่ให้พวกคุณใช่ไหมครับ? เลยเปลี่ยนให้เขาเป็นตัวแทน?” เกาเฟิงถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

พ่อของหลินเซินฮ่าวเป็นนักธุรกิจใหญ่ในเมืองนี้ มีฐานะร่ำรวย เกาเฟิงที่มีค่า SAN ต่ำ มักพูดจาแทงใจคน

หัวหน้าภาควิชามองเขาอีกครั้ง เตือนตัวเองให้ใจเย็น แต่ในแววตาก็ยัง

แฝงไว้ด้วยคมมีด เขาพยายามกล่าวอย่างสงบที่สุดว่า

“เมื่อคืนตำรวจยึดภาพที่เธอส่งประกวดไป ฉันไปขอคืนในตอนเช้า ตำรวจก็ไม่ให้ บอกว่าส่งต่อไปยังหน่วยงานอื่นเพื่อทำการวิเคราะห์แล้ว 

จะได้คืนเมื่อไรยังไม่รู้ แต่ภาพที่จะแสดงในไบอีนนาเล่ จะต้องส่งถึงคณะกรรมการภายในวันพรุ่งนี้”

น้ำเสียงของหัวหน้าภาควิชาเต็มไปด้วยความเสียดาย เกาเฟิงที่มีทักษะสืบสวนระดับ 20 ก็ไม่พบว่าเขาพูดโกหก

ภาพวาดลอกเลียนที่สามารถสะสมค่า SAN ได้ น่าจะถูก STK ยึดไปแล้ว…

STK รู้เรื่องภาพนี้ได้อย่างไร…หากกั๋วเซียงลี่ได้เห็นภาพนั้นก่อน แล้วค่อยกล่าวหาว่าเกาเฟิงคือแหล่งปนเปื้อนระดับ C แบบนั้นก็ฟังดูสมเหตุสมผลอยู่…

ในกรณีนี้ ภาพนั้นคงเอากลับมาไม่ได้ในเร็ว ๆ นี้แล้วล่ะ…

เกาเฟิงขมวดคิ้ว

หัวหน้าภาควิชามองเกาเฟิง ก่อนจะเสนอความเห็น “เกาเฟิง หรือว่าเธอลองวาดภาพใหม่อีกสักใบก็ได้นะ ยังทันอยู่”

ไม่ทันหรอก…เกาเฟิงยังคงขมวดคิ้ว ทักษะในสามแขนงหลักของจิตรกรของเขายังไม่เพียงพอที่จะสร้างผลงานแบบนั้นได้อีกครั้ง

ที่เขาสามารถสร้างภาพนั้นได้สำเร็จครั้งก่อน ก็เพราะยอมลดค่า SAN ของตัวเองลงต่ำกว่า 50 เสี่ยงถึงขั้นกลายเป็นคนเสียสติ

เขากลายเป็นคนบ้า ถึงได้สร้างภาพบ้าคลั่งที่เต็มไปด้วยพลังลึกลับใบนั้นขึ้นมาได้

ถ้าทำแบบนั้นอีกครั้ง โดยไม่มีรางวัลจากระบบช่วย คงได้กลายเป็นบ้าไปจริง ๆ

“แต่ผมมีแรงบันดาลใจใหม่อยู่พอดี” เกาเฟิงพูดอย่างจริงจัง

“หลังเหตุการณ์เมื่อคืน ผมรู้สึกว่าตัวเองมีแรงบันดาลใจเอ่อล้นเลยครับ”

“เหตุการณ์เมื่อคืน” หัวหน้าภาควิชาเองก็รู้ความจริงคร่าวๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์นั้น มันคือฝันร้ายหมู่ที่หาสาเหตุไม่ได้

และถือเป็นความลับสุดยอด ตำรวจกับฝ่ายโรงเรียนก็ได้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ “แล้วหัวข้อของเธอคืออะไร?” หัวหน้าภาควิชาถามด้วยลางสังหรณ์ไม่ดี

“‘ฝูงหนอนนับพันพวยพุ่ง’ ครับ” เกาเฟิงตอบ

หัวหน้าภาควิชารู้สึกปวดกรามกร่อกทันที

…

หลังจากกลับถึงโรงเรียน เกาเฟิงก็เริ่มลงมือวาดภาพใหม่ที่ต้องทำส่งฉุกเฉินใบนี้ทันที

แน่นอนว่า แม้จะวาดเสร็จแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะเอาไปส่งประกวดได้เลยยังต้องให้เหล่าอาจารย์ประเมินก่อนว่า “มีคุณสมบัติเพียงพอหรือไม่”

เรียกได้ว่าต้องผ่านกระบวนการคัดเลือกอีกรอบหนึ่ง ทว่าทันทีที่หัวหน้าภาควิชาได้ยินเกาเฟิงเอ่ยชื่อภาพว่า “ฝูงหนอนนับพันพวยพุ่ง” 

เขาก็ยอมแพ้ทันที เขาไม่คิดจะฝากความหวังไว้กับเด็กคนนี้อีกแล้ว เพราะอย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นแค่คนที่บางครั้งก็ฮึดขึ้นมาทำอะไรสักอย่าง

ก่อนจะกลับไปกลิ้งอยู่ในปลักโคลนตามเดิม ปล่อยเถอะ… ภาพ “ภาพเหมือนตนเอง” ของหลินเซินฮ่าวก็ดูดีอยู่ อย่างน้อยก็เป็นผลงานของคนที่ยังดูมีสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง

ส่วนเกาเฟิงนั้น…สำหรับเกาเฟิง หากไม่สามารถเก็บสะสมค่า SAN ได้ แล้วเขาจะไปเข้าร่วมงานแสดงทำไม?

ตอนนี้เขายังเป็นเพียงร่างไม่สมบูรณ์ รอวันที่จะยกระดับทักษะทั้งสามแขนงจนถึงขีดสุดที่ 100 เมื่อถึงเวลานั้น

เขาก็จะทำให้วงการศิลปะต้องตกตะลึงเอง ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบร้อนเอาตัวเองไปแสดงตอนนี้เลย

ดังนั้น เกาเฟิงจึงลงมือสร้างสรรค์ผลงาน “ฝูงหนอนนับพันพวยพุ่ง”

และจุดเปลี่ยนก็เกิดขึ้นในเวลา 4 โมงเย็น

เกาเฟิงได้รับแจ้งให้ไปที่ห้องอธิการบดี เป็นหัวหน้าภาควิชาที่โทรมา สีเสียงของเขาแฝงความตื่นเต้น บอกให้เกาเฟิงรีบไปโดยเร็ว

เกาเฟิงล้างคราบสีที่เปื้อนมือให้สะอาด แล้วจึงตรงไปยังห้องอธิการบดี

แต่เดิมห้องใหญ่ที่สุดห้องนี้เคยเป็นของอธิการบดีคนก่อน แต่เพื่อแสดงความเคารพต่อลวี่กั๋วยิ่ง จึงได้สละห้องนี้ให้

และเจ้าตัวก็ยอมรับไว้โดยไม่เกี่ยงงอน เกาเฟิงเคาะประตู หัวหน้าภาควิชาตะโกนมาจากข้างใน

“เข้ามาได้”

เกาเฟิงผลักประตูเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือ ภาพวาดลอกเลียน “ประตูสู่นรก” ซึ่งวางอยู่ตรงกลางห้องทำงาน

อา… ได้คืนมาแล้วหรือ? เกาเฟิงมองไปยังคนทั้งสามในห้องอธิการบดีชายชราที่สวมเสื้อผ้าทรงจีนอยู่ทุกวัน คงจะเป็น ลวี่กั๋วยิ่ง กระมัง

เกาเฟิงและลวี่กั๋วยิ่ง ต่างก็ได้ยินชื่อเสียงของกันและกันมาหลายครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นการพบกันต่อหน้าจริงๆ

เป็นครั้งแรก เกาเฟิงประหลาดใจที่พบว่า ชายชราผู้นี้ก็คือคนประหลาดในงานแสดงศิลปะร้อยปี ที่ยืนจ้องเขาวาดรูปอยู่นานนั่นเอง

ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมลวี่กั๋วยิ่งถึงเป็นคนส่งชื่อเขาเข้าร่วมประกวด เกาเฟิงเข้าใจทันที

ถัดจากลวี่กั๋วยิ่ง คือชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อเชิ้ตเก่าๆ นั่นคือหัวหน้าภาควิชานั่นเอง

และอีกคน คือหญิงสาวรูปร่างสูงเพรียวคนหนึ่ง สูงกว่าเกาเฟิงครึ่งศีรษะ กางเกงยีนส์เอวสูงช่วยขับเรียวขายาวตรงให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ผมของเธอมัดเป็นหางม้าสูงไว้ด้านหลัง ผิวคล้ำเล็กน้อย ดูมีพลังและเปล่งประกายเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ดวงตาเรียวยาวสดใส

สิ่งที่เกาเฟิงสังเกตเป็นพิเศษ คือความกลมกลืนของสีผิวระหว่างใบหน้ากับลำคอของเธอ ซึ่งสื่อถึงผิวทั้งร่างกายที่น่าจะเนียนนุ่มละมุนละไมเหมือนหยกละเอียด สำหรับเกาเฟิงที่หลงใหลในสีสันแล้ว หญิงสาวผู้นี้เปรียบเสมือน “กวางน้อยสีน้ำตาล” ที่วาดขึ้นด้วยพู่กันอันแสนประณีต

“เกาเฟิง! ท่านอธิการคืนภาพของเธอมาแล้ว!” หัวหน้าภาควิชาพูดด้วยความตื่นเต้น

“อย่าๆ อย่าพูดถึงฉันเลย ฉันไม่มีหน้าจะรับคำชมแบบนี้หรอก”

ลวี่กั๋วยิ่งทำหน้าลำบากใจ “ทั้งหมดก็เพราะฉันมีหลานสาวดีต่างหาก ถึงได้เอาภาพกลับมาได้”

“คุณตา~” หญิงสาวคนนั้นยืนอยู่ข้างลวี่กั๋วยิ่ง แขนคล้องแขนเขาไว้ พลางส่งเสียงออดอ้อนด้วยความดีใจ

“จริง ๆ ก็ใช้เส้นสายของคุณพ่อใน STK นั่นแหละ หนูไม่เกี่ยวเลย!”

เป็นเธอนั่นเอง… เมื่อได้ยินเสียงนี้ เกาเฟิงก็พลันนึกขึ้นได้ว่า เขาเคยเจอหญิงสาวคนนี้มาก่อนแล้ว

ใช่แล้ว… เธอก็คือหญิงสาวที่อยู่กับลวี่กั๋วยิ่งในงานนิทรรศการศิลปะครั้งนั้นนั่นเอง

(จบบท)