บทที่ 16 – ภัยคุกคามระดับ C

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!!

หลอดไฟบนเพดานโรงอาหารระเบิดไปหลายหลอด สะเก็ดไฟร่วงหล่นลงมา สะเก็ดไฟเหล่านั้นสะท้อนบรรยากาศสลัวครึ่งสว่างครึ่งมืด ทาบเงาร่าง “มนุษย์หนอน” ไว้กลางสายตาของทุกคน

มันแกว่งสองแขนที่ยาวผิดปกติซึ่งมีลักษณะคล้ายตัวหนอน พร้อมลากขาที่ยาวรุงรังเหมือนขาหนอนเช่นกัน ขูดลากไปตามพื้นได้อย่างสมกับคำว่า “ขายาว”

หัวของมันยื่นออกมาอย่างขาวซีด มีลวดลายเป็นเกลียวสีเทา และบนยอดศีรษะซึ่งเป็นหัวหนอนนั่นเอง ปากที่บานออกเหมือนกลีบดอกไม้เผยให้เห็นซี่ฟันเรียงซ้อนเป็นชั้นอยู่ภายใน

มันยืนอยู่ตรงนั้น ราวกับหุ่นลมโฆษณาที่ถูกลมพัดไหวโอน หัวและแขนแกว่งไกวไปมาอย่างไร้ระเบียบตามจังหวะอันชวนคลุ้มคลั่ง

แม้มันจะใส่ชุดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แต่คงไม่มีใครเชื่อว่ามันคือ รปภ.จริง ๆ

ในแสงไฟที่สว่างบ้างมืดบ้าง การปรากฏตัวของมันช่างราวกับฉากใน

ละครเวที และเพียงแค่ปรากฏตัวก็สามารถครอบงำร่างกายและจิตใจของผู้ชมทุกคนได้โดยสิ้นเชิง

ทั้งนักเรียนและเจ้าหน้าที่ในโรงอาหารรู้สึกเหมือนสติของตนเองระเบิดเหมือนลูกโป่ง

พวกเขากุมใบหน้าตนเอง กรีดร้องเสียงแหลมออกมาอย่างสุดแรง แต่กลับไม่ได้ยินเสียงของตัวเองด้วยซ้ำ ใบหน้าทุกคนบิดเบี้ยว

ค่าความมีเหตุผลของทุกคนกำลังร่วงลงอย่างรุนแรง

ใช่แล้ว

ค่า SAN กำลังลดฮวบ เกาเฟิงเชื่อมั่นว่าในขณะนี้ หากเขามีกะละมังไว้รองรับเสียงของค่า SAN ที่ร่วงหล่น ก็คงได้ยินเสียงดังราวกับสายฝนตกลงมาปะทะพื้น

ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่!

มันผิดปกติ!

เกาเฟิงเคยมีประสบการณ์ถูก “ปนเปื้อน” จากต้นฉบับ “ประตูสู่นรก” มาแล้วครั้งหนึ่ง ประสบการณ์ครั้งนั้นคล้ายคลึงกับครั้งนี้มาก เพียงแต่ว่าครั้งนั้นเกิดในฝันร้ายส่วนตัว

แต่ครั้งนี้เหมือนฝันร้ายของทั้งหมู่คน

แม้จะรู้สึกหวาดผวาจาก “อสูรกาย” ตรงหน้า แต่ทักษะการสังเกตระดับ 14 แต้มของเกาเฟิงยังคงทำงาน บอกเขาอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เห็นนั้น…เป็นของจริง

มันราวกับสิ่งมีชีวิตรูปมนุษย์ที่ปีนออกมาจากภาพ “ประตูสู่นรก”

ถ้าหากมนุษย์ผู้อ่อนแรง ที่กำลังไต่ขึ้นจากเหวลึกในภาพ ยังคงเชื่อฟังเสียงกระซิบอันน่าสะพรึง ยังคง ยืดเหยียดร่างกายขึ้นไต่จากเหวต่อไปไม่หยุด…พวกเขาก็อาจกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเช่นนี้

และนักวาดภาพผู้เผาภาพในตอนเช้านั่น คนที่เกาเฟิงพบหน้า ก็อาจเป็นเพียง “ร่างยังไม่ยืดออก” ของเจ้าสิ่งนี้เท่านั้น

ตอนนี้ สิ่งมีชีวิตจาก ภาพวาดได้ยืดกายบ้าคลั่งออกอย่างเต็มที่ และปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าเขาในโลกจริง

หากนับรวมก่อนหน้านี้ เกาเฟิงควรนับว่าเคยเห็นมันหลายครั้ง และวาดภาพมันมาแล้วหลายสิบหน

แต่แม้เช่นนั้น ขณะนี้เขาก็ยังรู้สึกว่าในหูมีเสียงหึ่งๆ รบกวนไม่หยุด สมองปวดร้าวราวกับจะระเบิดออกเป็นเสี่ยง ๆ

ความวิกลจริตเหมือนใบมีดบางกำลังเฉือนลึกเข้าสู่จิตสำนึกของเขา

เขาขยับตัวไม่ได้เลย ได้แต่ยืนตะลึงอยู่ตรงนั้น ราวกับตกอยู่ในฝันร้าย

สายตาจ้องมอง “มนุษย์หนอน” ที่อ้าปากเหมือนดอกไม้ กลีบฟันโค้งไหวอย่างน่ากลัว พลางคืบคลานเข้ามาใกล้

มันต้องเกี่ยวข้องกับเสียงกรีดร้องของทุกคน…มันต้องเกี่ยวข้องกับความตื่นตระหนกของผู้คนทั้งหมด…

เกาเฟิงยังพอคิดได้อยู่ เขาไม่หวีดร้อง ไม่ตื่นกลัว เพราะเขาเคยเผชิญฝันร้ายในลักษณะนี้มาแล้ว

บางที “มนุษย์หนอน” อาจเป็นเหมือนปีศาจในหนัง Freddy Krueger ยิ่งมีคนกลัวมาก มันก็ยิ่งกลายเป็นจริง

ฉันต้องขยับตัว…เกาเฟิงบอกตัวเอง ภาพเบื้องหน้าแม้จะชวนสยองและเร้าอารมณ์อย่างรุนแรง แต่เขาจำเป็นต้องขยับ!

อาาาาา

เกาเฟิงออกแรงขยับเท้าไปข้างหน้าเล็กน้อย เหมือนตอนถูกผีอำแล้วต้องใช้เจตจำนงอันเฉียบคม ฝืนขยับตัวเพื่อสลัดความกดทับออกไป

“มันไม่ใช่ของจริง! อย่ากลัวมัน!” เกาเฟิงตะโกนสุดเสียง เขาคาดว่า หากไม่มีใครกลัว ความกลัวก็จะแพร่กระจายไม่ได้

แต่…ใครจะไม่กลัวได้ล่ะ? ในแสงสลัวแห่งความสับสน มนุษย์หนอนที่โยกหัวโยกแขนคืบคลานเข้ามาหาช้าๆ

ความสยองในฉากนี้ยังเหนือกว่าหนังสยองขวัญใดๆ ที่มนุษย์เคยสร้างมา หากเปรียบหนังสยองเป็นตลกฤดูปีใหม่

ฉากนี้ก็คือขุมนรกแห่งสติ ความกลัวทุกประเภทที่มนุษย์จินตนาการได้ ไม่อาจเทียบได้แม้แต่น้อย มันคือการมีอยู่ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งเหตุผลมนุษย์ไปแล้วโดยสิ้นเชิง

“อ๊ากกกก! หนอน!”

“อ๊ากกกก!”

“หนอนเยอะมาก! ตัวใหญ่มาก!”

เหล่านักเรียนและเจ้าหน้าที่ต่างร้องลั่นโดยไม่รู้ตัว ความหวาดกลัวกระพือ ซ้ำเติมความหวาดกลัว คล้ายการราดน้ำมันลงในกองไฟ ความวิปลาสพลุ่งพล่านราวกับคลื่นทะเลถาโถมใส่ทุกคน ผู้คนแตกตื่นวิ่งหนี ราวกับฝูงมดที่โดนน้ำเดือดราด

เกาเฟิงไม่สามารถหยุดยั้งความคลั่งไคล้ของฝูงชนได้ และเขายังเห็นผู้คนล้มลุกคลุกคลาน บาดเจ็บจากการเหยียบกันเอง

เขาตระหนักได้ว่า หากนี่คือความคลั่งหมู่ที่แพร่กระจายออกไป โรงเรียนทั้งแห่งอาจกลายเป็นศูนย์กลางวิกฤต เมื่อนั้น มันจะกลายเป็นหายนะโดยสมบูรณ์

นี่มันตัวอะไรกันแน่!? จะรับมือมันยังไง!?

เกาเฟิงรู้สึกว่าตนควรทำอะไรสักอย่าง…แต่เขายังต้องแบกซินเว่ยอยู่ขณะนั้นเอง เกาเฟิงเห็นหลินเซินฮ่าวกำมือแน่น ใบหน้าแดงก่ำเพราะความตึงเครียด

ขาเขาสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว แต่กลับก้าวเท้าเดินเข้าไปหามนุษย์หนอนหนึ่งก้าว

ก้าวนี้ ทำให้เกาเฟิงต้องมองหลินเซินฮ่าวใหม่อีกครั้ง โดยเฉพาะในขณะที่หลินเซินฮ่าวยกหมัดขึ้น เตรียมชกใส่มนุษย์หนอน

ต้องบ้าขนาดไหน…ถึงกล้าชกใส่มนุษย์หนอนแบบนี้ แม้แต่เขาเอง…ก็ยังไม่กล้าทำแบบนั้น

ปัง!

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกระสุนเจาะทะลุแก้วหูของทุกคน

และนั่นก็คือเสียงปืนจริงๆ ต้นเสียงปืนมาจากชายคนหนึ่งในชุดสูทสีดำยืนอยู่ที่ประตูโรงอาหาร

ใบหน้าของชายผู้นั้น เกาเฟิงจำได้ดี

กั๋วเซียงลี่

กั๋วเซียงลี่ ยกปืนขึ้นฟ้ายิงขึ้นเป็นการเตือน กั๋วเซียงลี่…มีปืนด้วยงั้นหรือ!?

เสียงปืนทำให้ทุกคนเงียบลงชั่วขณะ แต่ในวินาทีถัดมา ความหวาดกลัวก็ระเบิดขึ้นอีกระลอก ผู้คนต่างแย่งกันวิ่งหนีไปทางประตู

กั๋วเซียงลี่ต้องเผชิญหน้ากับใบหน้าหลายสิบใบที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง กับพละกำลังอันมหาศาลที่พุ่งทะลักจากความสิ้นสติ

หากเขาไม่ถอยหนี ที่หน้าประตูแคบๆ ของโรงอาหารแห่งนี้ เขาคงถูกเหยียบตายแน่

แต่หากปล่อยให้กลุ่มคนที่สติแตกเช่นนี้หนีออกไปได้ พวกเขาก็จะนำเอา ภาวะเพ้อคลั่งแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง

กั๋วเซียงลี่จึงตกอยู่ในสถานการณ์อันยากลำบากอย่างที่สุด เขาไม่มีทางจะยกปืนขึ้นเล็งใส่พลเมืองผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ได้

ในเมื่อทำอย่างนั้นไม่ได้…ก็เหลือเพียงทางเดียว

กั๋วเซียงลี่เก็บปืนกลับเข้าซองด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งเปิดเสื้อโค้ทสีดำออก ก่อนจะหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่ดูเก่าโทรมออกมาจากด้านใน

เขาชูกระดาษแผ่นนั้นขึ้นตรงหน้าเหมือนเป็นโล่กำบังที่แข็งแกร่งที่สุด เผชิญหน้ากับคลื่นฝูงชน ที่คลุ้มคลั่งกรูกันเข้ามา

กระดาษแผ่นนั้นดูเหมือนฉีกออกมาจากหนังสือเล่มหนึ่ง หนังสือที่ดูเหมือนผ่านกาลเวลานับร้อยปี ฝนสาดลมกรรโชกจนขาดรุ่งริ่ง

“ข้าสั่งให้เจ้าตื่นรู้! ข้าสั่งให้พวกเจ้าตื่นรู้! ข้าสั่งให้พวกเจ้าทุกคนตื่นรู้!”

เสียงตะโกนของกั๋วเซียงลี่เริ่มจากเบาแล้วไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ

จนถึงวินาทีสุดท้าย กลายเป็นเสียงคำรามที่ดังกึกก้องประหนึ่งระฆังยามเช้าหรือกลองยามค่ำ กระแทกเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนในห้อง เสียงตะโกนอันรุนแรงนั้น

“ปัง!”

ดังจนภาชนะที่เป็นแก้วภายในโรงอาหารแตกกระจาย ส่วนฝูงชนที่พุ่งเข้ามาหาเขาก็ราวกับถูกคลื่นเสียงโจมตี จนล้มระเนระนาด

แม้เกาเฟิงจะยืนอยู่ห่างออกมา แต่เสียงคำรามนั้นก็ยังสั่นสะเทือนไปทั่วกาย ใบหูของเขาอื้ออึง ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่า

เสียงตะโกนนั้นเปรียบดั่งลมบ้าหมูที่กวาดพัด ความคลุ้มคลั่งและอาการเพ้อเจ้อในโรงอาหารให้ปลิวหายไป

หนอนแมลงวันบนพื้นหายวับไป ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย

ไฟจากโคมด้านบนกลับมาสว่างจ้าเหมือนเดิม หลอดไฟนีออนที่เรียงตัวอย่างเป็นระเบียบก็ไม่มีสักหลอดที่แตกหัก

และเมื่อหันมองไปข้างหน้า สิ่งที่เคยเป็น “มนุษย์หนอน” ต้นตอแห่งความสยอง ก็กลับกลายเป็นเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งที่กำลังวิ่งหนี

ไม่มีแขนขาขนาดยักษ์ หรือส่วนที่เหมือนหนอนให้เห็นอีกต่อไป ส่วนหลินเซินฮ่าวก็ไล่ตามไปแล้ว ต้องยอมรับว่าเจ้าหมอนี่กล้าหาญจริง ๆ

มันเป็นแค่ฝันหมู่จริงๆ งั้นหรือ…ซินเว่ยที่ก่อนหน้านี้ปิดตาไว้ตลอด ไม่ได้เห็นสิ่งที่น่ากลัวใดๆ

กลับ สะดุ้งสุดตัวตอนนี้ เธอเงยหน้าขึ้นพลางร้องว่า

“ใครตะโกนเสียงดัง ขนาดนี้! ตกใจหมดเลย!”

“แจ้งตำรวจก่อน” เกาเฟิงบอกให้ซินเว่ยเป็นคนโทร

จากนั้นเขาก็เดินไปทางกั๋วเซียงลี่ เพราะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ชายผู้เป็นหัวหน้าภาคี STK ประจำเขตผู้นี้ เพิ่งแสดงความสง่างามอย่างพระเอก The Matrix เมื่อครู่เพื่อหยุดยั้งภัยพิบัติครั้งนี้

ทว่าตอนนี้กลับทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ดูจากท่าทางแล้ว กำลังเจ็บปวดอย่างหนัก

เกาเฟิงสังเกตเห็น กระดาษแผ่นนั้นที่กั๋วเซียงลี่ชูขึ้นเหมือนโล่ต้านความสยอง ตอนนี้ได้กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวหายไปในอากาศ

ดูเหมือนว่า…จะเป็นของใช้แบบใช้แล้วหมดไป อะไรกัน? กระดาษยันต์หรือ?

“หัวหน้ากั๋ว คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เกาเฟิงถาม แต่กั๋วเซียงลี่ไม่ตอบ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยินที่เกาเฟิงพูดเลย เกาเฟิงจึงเข้าไปใกล้ แตะตัวเขาเบา ๆ

กั๋วเซียงลี่เงยหน้าขึ้นทันที เกาเฟิงตกใจจนถอยหลัง เพราะสิ่งที่เห็นคือ เลือดไหลออกจากตาทั้งสองข้างและหูทั้งสองข้างของกั๋วเซียงลี่

ในวินาทีนั้นเอง เขาเหมือนมองไม่เห็นเกาเฟิง…และไม่ได้ยินเสียงของเกาเฟิงเลย

เขาตาบอดแล้วหรือ!? และหูหนวกด้วย!? นี่คือผลของการใช้กระดาษแผ่นนั้นงั้นหรือ!?

ต้นทุนของพลังเหนือธรรมชาติ…มันรุนแรงเกินไปแล้ว! เกาเฟิงสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ

“รีบแจ้งสำนักงานใหญ่ ภัยคุกคามระดับ C…” เขาพึมพำเบา ๆ

“ผู้ต้องสงสัยน่าจะเป็นนักเรียนคนหนึ่งชื่อ เกาเฟิง… เขามีความสามารถในการสร้างแหล่งปนเปื้อน”

เดี๋ยวสิ!

วินาทีนั้นเอง เกาเฟิงรู้สึกว่าตนควรรีบแก้ต่างให้ตัวเองอย่างจริงจังเสียที

(จบบท)