บทที่ 15 – แหล่งปนเปื้อน

นักศึกษาศิลปะสองสามคนสังเกตเห็นกั๋วเซียงลี่และพยายามขัดขวางเขา

“ห้องวาดภาพไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า”

กั๋วเซียงลี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงหยิบเอกสารใบหนึ่งออกมาโชว์ต่อหน้านักศึกษาเหล่านั้น

บนเอกสารปรากฏตราสัญลักษณ์สีเงินที่ประกอบด้วยตัวอักษร STK ดูน่าเกรงขามพอสมควร นักศึกษาหลายคนมองหน้ากันด้วยสายตาสงสัย ตำรวจหรือ?

กั๋วเซียงลี่เดินวนไปทั่วห้องวาดภาพ แล้วหยุดยืนอยู่หน้าภาพลอกเลียน

“ประตูสู่นรก” 

เขาเคยเห็นภาพต้นฉบับที่ถูกเผาไหม้ในพิพิธภัณฑ์ศิลปะมาก่อน ไม่ใช่แค่ดูจากหนังสือภาพเท่านั้น แต่เคยเห็นต้นฉบับของจริง เพราะ STK ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในพิพิธภัณฑ์ก่อนคดีวางเพลิงจะเกิดเสียอีก ตอนนั้นต้นฉบับยังคงอยู่

เมื่อเกิดคดีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหายตัวไป ตำรวจก็ส่งข้อมูลให้

กับ STK นี่เป็นหนึ่งในกระบวนการจัดการที่เรียกว่า “เหตุการณ์ปนเปื้อน”

ตำแหน่งอย่างเป็นทางการของกั๋วเซียงลี่คือหัวหน้าภาคี STK ประจำเขต แต่ในกลุ่มภายในเรียกกันเองว่า “เจ้าหน้าที่สืบสวน” โดยกั๋วเซียงลี่เป็นเจ้าหน้าที่ระดับ D รับผิดชอบพื้นที่ในเมืองหนึ่ง

ต้นฉบับ “ประตูสู่นรก” ได้รับการจัดประเภทว่าเป็น “แหล่งปนเปื้อนระดับ E” ก่อนจะถูกเผา ระดับ E หมายถึงมีอิทธิพลในระดับปัจเจกบุคคล ส่วนรายละเอียดของอันตรายนั้นต้องใช้การวิเคราะห์และวิจัยต่อไป

อย่างน้อยที่สุด กั๋วเซียงลี่มั่นใจอยู่เรื่องหนึ่ง “ประตูสู่นรก” สามารถกลืนกินมนุษย์ได้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หายตัวไปคนนั้น น่าจะถูกกลืนกินไปแล้ว

แต่ก่อนที่เขาจะได้สอบสวนเชิงลึกเพิ่มเติม ต้นฉบับ “ประตูสู่นรก” ก็ถูกเผาโดยนักศึกษาศิลปะคนหนึ่งชื่อ เกาเฟิง

ชื่อและภาพของเกาเฟิง ไม่ใช่สิ่งใหม่สำหรับกั๋วเซียงลี่ ขณะสืบสวนคดีเจ้าหน้าที่หายตัว เขาเคยตรวจสอบรายชื่อผู้เยี่ยมชมภาพ “ประตูสู่นรก” ในช่วงจัดแสดงศิลปะครบศตวรรษ และพบชื่อเกาเฟิงรวมอยู่ด้วย แต่ตอนนั้นยังไม่มีอะไรผิดสังเกต

จนกระทั่งเกิดคดีวางเพลิงครั้งที่สอง

สิ่งที่แปลกประหลาดคือรายละเอียดของเหตุการณ์ เช้ามืดวันนี้ เวลาประมาณหกโมงเช้า นักศึกษาศิลปะคนหนึ่งปรากฏตัวอย่างกะทันหันหน้าแสดงภาพ แล้วเผาภาพนั้นทิ้ง

ทว่าประตูพิพิธภัณฑ์ถูกล็อกอย่างแน่นหนา และกล้องวงจรปิดที่ติดตั้งอยู่ทุกจุด ก็ไม่มีภาพของเขาแม้แต่เฟรมเดียว เรื่องนี้ทำให้กั๋วเซียงลี่รู้สึกหนาวเยือกจับหัวใจ

เขาประเมินว่าเรื่องนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรง หาก “ประตูสู่นรก” คือแหล่งปนเปื้อนระดับ E งั้นเกาเฟิงอาจเป็นระดับ D หรือยิ่งกว่านั้น

ความรู้สึกอันตรายอย่างใหญ่หลวง ทำให้กั๋วเซียงลี่รีบตามหาเกาเฟิงทันที ไม่ยาก เพราะประวัติเกาเฟิงถูกบันทึกไว้ในแท็บเล็ตของเขานานแล้ว

การพบกับเกาเฟิงโดยตรง กลับไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าอีกฝ่ายอันตรายแต่อย่างใด สิ่งนี้ทำให้กั๋วเซียงลี่ลดการระวังตัวลง หรือบางที...อาจเป็นสิ่งบางอย่างที่แอบอ้างรูปลักษณ์ของเกาเฟิง ในโลกที่กำลังถูก “ปนเปื้อน” อย่างช้าๆ นี้ ความเป็นไปได้นี้ไม่อาจตัดทิ้งได้เลย

จนกระทั่งเวลานี้เอง กั๋วเซียงลี่ยืนอยู่หน้าภาพลอกเลียน “ประตูสู่นรก” ของเกาเฟิง

เขาไม่ได้มีความสามารถในการประเมินงานศิลปะอย่างมืออาชีพ มาตรฐานการชมภาพของเขาอยู่ที่แค่ “เหมือน” หรือ “ไม่เหมือน” เท่านั้น

แม้กระนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความ ว่างเปล่าและสิ้นหวัง ที่แผ่ซ่านออกมาจากภาพนี้

“แทบจะเหมือนของจริง…”

กั๋วเซียงลี่เคยเห็นต้นฉบับ “ประตูสู่นรก” มาก่อน จึงพึมพำเบาๆ

พลางรู้สึกว่าเสียงเตือนในหัวที่เริ่มสงบลงกลับดังขึ้นมาอีกครั้งหลังจากสืบสวนมาทั้งวัน

หากไม่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ คงไม่อาจตัดสินได้ว่าภาพลอกเลียนนี้เป็นแหล่งปนเปื้อนหรือไม่

แต่ด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว กั๋วเซียงลี่ก็สัมผัสได้ว่า ภาพนี้

อันตราย

เพราะเขารับรู้ได้ถึงความบ้าคลั่งในภาพ ความบ้าคลั่งที่สามารถกลืนกินเหตุผลของมนุษย์

สิ่งเช่นนี้ ควรถูกเรียกว่าแหล่งปนเปื้อนแล้ว เกาเฟิงถึงกับสามารถสร้างงานแบบนี้ได้ เขาสร้าง “แหล่งปนเปื้อน” ได้งั้นหรือ?!

กั๋วเซียงลี่ยืนอยู่หน้าผลงานของเกาเฟิง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจากนั้น เขาหันหลังกลับอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งออกจากห้องวาดภาพ

บางที เขาควรควบคุมตัวเกาเฟิงไว้ก่อน

…

ฝูงหนอนทะลัก

เมื่อหนอนแมลงวันสีขาวจำนวนมหาศาลเริ่มไต่ยั้วเยี้ยราวกับกองทัพที่กำลังเคลื่อนพล ยึดครองพื้นหินอ่อนสีเทาในโรงอาหาร คำว่า “ฝูงหนอนทะลัก” ก็ผุดขึ้นในสมองของเกาเฟิง

ฝูงหนอนทะลัก ชั่วขณะนั้น ความคิดสร้างสรรค์ของเขาพลุ่งพล่าน หากใช้ภาพนี้เป็นแรงบันดาลใจในการวาดภาพ เขาจะเก็บเกี่ยวค่า SAN ได้มากขนาดไหนกันนะ!

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เยือกเย็น…หรือพูดให้ตรงคือ “วิปลาส” ได้เหมือนเขา ทันทีที่รู้ตัวว่ามีหนอนแมลงวันจำนวนมหาศาลอยู่ใต้เท้า

ผู้คนในโรงอาหารก็พากันแปรเปลี่ยนราวกับวงออร์เคสตร้าที่ตกอยู่ในห้วงวิกลจริต พร้อมเปล่งเสียงโหยหวนสูงต่ำดั่งดนตรีคลั่งไร้ทำนอง

“อ๊ากกกกก!”

“หนอนแมลงวัน!!”

“ช่วยด้วย!”

ไม่ใช่แค่เด็กผู้หญิงหลายคนที่กระโดดขึ้นโต๊ะ บางคนในนั้นอาจเป็นผู้ชายด้วยซ้ำ

ความหวาดกลัวสามารถแพร่กระจายได้ เมื่อทุกคนพากันกรีดร้อง ผู้คนอีกส่วนก็อดไม่ได้ที่จะร้องตามไปด้วยอย่างไม่รู้ตัว

ฝูงหนอนเริ่มทะลักออกมาจากห้องครัวของโรงอาหาร แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่รับประทานอาหาร

โต๊ะที่เกาเฟิงนั่งอยู่กับพวกคือหนึ่งในกลุ่มแรกที่เผชิญหน้ากับกองทัพหนอนตัวอ่อนอันน่าสะพรึง เมื่อคลื่นหนอนปกคลุมพื้น ทุกคนต่างกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ แล้วผู้ที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งตอนแรกยังไม่เข้าใจ

สถานการณ์ กลับได้พบกับภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า พวกเขาเห็นชัดเจน ในจานข้าวและกับข้าวตรงหน้า หนอนแมลงวันสีขาวกำลังพลุกพล่านไต่ตอมอย่างรุนแรง

อาเจียน!

หลายคนอาเจียนออกมาทันที ณ ที่ตรงนั้น นี่โรงอาหารรักษาความสะอาดได้แย่ขนาดนี้เลยหรือ!?

เมื่อก่อนยังพอมีแมลงในอาหารบ้างประปราย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นมีอาหารปะปนอยู่ในฝูงแมลงเสียมากกว่า?

ยังไม่ทันจะได้โวยวายด้วยความโกรธ ก็เห็นฝูงหนอนกำลังทะลักเข้ามาจากพื้นทางเดินอย่างรีบเร่ง ราวกับจะมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิรบที่ไม่รู้จัก

ขนอ่อนทุกเส้นทั่วร่าง ไม่ว่าบริเวณที่เปลือยเปล่าหรือมีเสื้อผ้าคลุม ล้วนลุกชันดั่งเข็มเหล็กเย็บลงบนผิวหนัง

สมองรู้สึกคล้ายถูกกระแสไฟช็อตซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสียงกรีดร้องที่ไม่อาจควบคุมได้ระเบิดออกมาจากลำคอ

พวกเขากรีดร้อง กระโดดหนี เหยียบย่ำฝูงหนอนที่กลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น บางครั้งเท้าเหยียบหนอนจนแตก ความรู้สึกคล้ายเหยียบลูกโป่ง แล้ว

ของเหลวสีเขียวพุ่งกระจายออกมา ยิ่งทำให้สติพังทลาย จะไม่ไหวแล้ว!ร่างกายทั้งร่างกำลังจะแตกสลาย!

ผู้คนหลายสิบคนในโรงอาหารต่างกรีดร้องพร้อมกัน ประหนึ่งต้องการประกาศให้โลกรู้ว่า ถึงจะเป็นสัตว์ชั้นสูง ถึงจะอ้างตนว่าเป็นเจ้าแห่งสรรพสิ่ง

แต่แค่หนอนแมลงวันไม่กี่ฝูง ก็สามารถทำลายเหตุผลของพวกเขาได้จนสิ้น

แน่นอน ยังมีผู้ที่ยังรักษาสติไว้ได้ เช่น หลินเซินฮ่าวที่แม้หน้าซีดเผือดแต่ยังคงควบคุมตัวเองได้ หรือเกาเฟิงผู้รู้สึกว่าเรื่องนี้แค่น้ำจิ้ม ล้อกันเล่น

“พยาธิดูดเลือดสองหัว” ยังน่าสยองยิ่งกว่านี้อีก

ซินเว่ยในฐานะผู้หญิง กระโดดขึ้นหลังเกาเฟิงทันที หลับตาแน่นพร้อมเอามือปิดตาตัวเอง ไม่กล้ามองโลกใบนี้อีก

แม้เกาเฟิงจะรู้สึกว่าหลินเซินฮ่าวดูแข็งแรงกว่า เหมาะจะเป็นคนแบกเพื่อนร่วมทางมากกว่า แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ไม่อาจใจดำโยนซินเว่ยลงพื้นได้ เสียงกรีดร้องถาโถมไปทั่วทั้งโรงอาหาร ความหวาดกลัวเหมือนคลื่นเสียงที่ค่อย ๆ แพร่กระจายไปทั่วห้อง

ไฟจากโคมระย้าบนเพดานสั่น ไหวริบหรี่ บรรยากาศคล้ายฝันร้ายเริ่มแผ่ปกคลุมไปทั่ว เกาเฟิงรู้สึกได้ชัดเจน โลกกำลังผิดปกติ

ในบรรยากาศอันน่าสะพรึงที่สลับสว่างและมืดสลัว ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องครัว…ว่าแต่ เขาเป็นมนุษย์จริงหรือ?

สิ่งที่ทำให้เกาเฟิงสงสัยว่าคนตรงหน้าอาจไม่ใช่มนุษย์ ก็เพราะเขาไม่สามารถหา “ลักษณะมนุษย์” อื่นใดจากสิ่งมีชีวิตนั้นได้ นอกจากการยืนสองเท้า

นั่นมัน…ร่างมนุษย์ที่ประกอบขึ้นจากหนอนห้าตัวชัด ๆ!

(จบบท)