บทที่ 14 – คนบ้า

คืนนี้ เกาเฟิงได้กินข้าวหน้าเป็ดปิ้งในโรงอาหารอย่างเป็นกิจจะลักษณะเสียที

เขานั่งแทะน่องเป็ดไปพลาง พลางศึกษาค่าระบบของตนที่แสดงค่า SAN เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลังจากทำภารกิจ ‘ลอกเลียนผลงานของศิลปินนิรนาม “ประตูสู่นรก” อย่างสมบูรณ์’ เสร็จสิ้น ค่าของเขาอยู่ที่ 74/0

ตอนนี้คือ 74/8 และยังคงกระโดดขึ้นเป็นพัก ๆ

แน่นอนว่าต้องมีมนุษย์ที่กำลังศึกษา “ภาพลอกเลียน” ของเขาอยู่ และถูกภาพนั้นชักนำเข้าสู่ภาวะบิดเบือนทางจิตใจ ความรู้สึกในการเก็บเกี่ยวเช่นนี้มันยอดเยี่ยมจริง ๆ

“ฮะ ฮ่า ฮ่าา…”

เกาเฟิงหัวเราะออกมาเสียงดัง

กลุ่มนักศึกษาหญิงโต๊ะข้าง ๆ พากันจ้องเขาด้วยความสงสัย สิ่งนี้ทำให้เกาเฟิงรู้สึกว่าตนเองยังอยู่ในภาวะจิตไม่คงที่ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ต้องมีค่า SAN มากกว่า 80 จึงจะนับว่าเป็น

“คนปกติ” ที่สามารถควบคุมอารมณ์ได้มั่นคง ดังนั้นระหว่างที่แทะน่องเป็ด เขาก็เติมค่า SAN ของตนให้ถึง 80

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่า ตัวเองกลับมาเป็นคนปกติอีกครั้ง ยังเหลืออีก 2 แต้ม SAN

ตราบใดที่คนเรายังปกติดี ก็ไม่ควรปล่อยให้แต้มใด ๆ สูญเปล่าแม้แต่แต้มเดียว เกาเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเลือกเติมแต้มทั้งสองไปที่

“การสืบสวน”

ตอนนี้ค่าการสืบสวนอยู่ที่ 12 หากมีโอกาส เขาอยากเพิ่มให้เกิน 30 ด้วยซ้ำ เพราะในใจเขายังมีปริศนาคาใจ เช้าวันนี้ใครกันแน่ที่วางเพลิงในหอศิลป์?

แล้วเหตุใดถึงแขวนหน้าของเขาเอาไว้?

“การสืบสวน” อาจช่วยเขาคลี่คลายความจริงนี้ได้

หลังจากค่า SAN ถึงระดับ 80 และเข้าสู่ขอบเขตของ “คนปกติ” เสียงรบกวนพื้นหลังที่เคยฮัมอยู่ข้างหูก็พลันหายไป

คล้ายกับอาการหูอื้อที่จู่ ๆ ก็กลับสู่สภาพปกติ เกาเฟิงเพิ่งตระหนักว่า ตอนค่า SAN ต่ำ เขาได้ยิน “เสียงกระซิบ” ของ

โลกใบนี้มาโดยตลอด เสียงกระซิบนั้นมาจากที่ใดกันแน่?

“พระเจ้า” เคยเปล่งเสียงถึงเขา ภาพวาดที่ถูกระบบจำแนกว่าเป็น

“เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ” ก็เคยกระซิบถึงเขาเช่นกัน เสียงเหล่านั้นล้วนมีจุดร่วมเมื่อได้ยิน ค่าความมีเหตุผลจะร่วงกราว

เขา…หรือพวกเขา เหล่าภูมินามที่ถูกเรียกว่า “พระเจ้า” นั้น บางทีอาจไม่ใช่แค่ปรากฏในความฝันหรือภาพหลอน หากแต่กำลังเพ่งมองมนุษย์อยู่จริง

เป็นไปได้หรือไม่ว่า เสียงของพวกเขาแผ่กระจายอยู่ในอากาศของโลกมนุษย์ตลอดเวลา

ราวกับคลื่นวิทยุที่ไร้รูปร่าง พยายามอย่างยิ่งที่จะสื่อสารกับมนุษย์ พยายามแปรเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์บ้าคลั่งที่ป่าเถื่อน?

SAN คือเส้นป้องกันสุดท้ายของมนุษย์ เมื่อใดที่ค่าดังกล่าวต่ำลง ก็จะได้ยินเสียงกระซิบของพวกเขา และดำดิ่งสู่ขุมนรกแห่งความบ้าคลั่ง

หากเป็นเช่นนั้น เป้าหมายของพวกเขาคืออะไรกันแน่? เมื่อคิดถึงจุดนี้ เกาเฟิงก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งแผ่นหลัง โลกที่เขาเห็นอยู่

เบื้องหน้า…เบื้องหลังของมันอาจมีความจริงอันสิ้นหวังเช่นนั้นซ่อนอยู่

จริงหรือ? หรือบางทีเขาอาจแค่คิดมากไปเอง ยังคงติดอยู่ในภวังค์ของการแสวงหาความจริงจนถลำลึก แต่ค่า SAN ถึง 80 แล้วนะ ไม่ได้ต่ำเลย ความคิดของเขาจึงน่าจะเป็นเหตุเป็นผล

…ไม่ อย่าไปคิด พระเจ้าจะหัวเราะเยาะ และปีศาจจะฉวยโอกาสนำพาเจ้าไปสู่ขุมนรก…

เกาเฟิงบังคับตัวเองให้ละทิ้งความคิดเกี่ยวกับสัจธรรมของโลก หันกลับมาให้ความสนใจกับข้าวหน้าเป็ดตรงหน้า กับโรงอาหารเบื้องหน้า

ขณะนี้เป็นเวลาสองทุ่ม นักศึกษาในโรงอาหารยังคงพลุกพล่าน เขาเห็นหลินเซินฮ่าวกับซินเว่ยเดินเข้ามาพร้อมกันโดยบังเอิญ

เกาเฟิงหันหลังหลบโดยสัญชาตญาณ พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้ทั้งคู่เห็น ทว่าก็ไม่ทัน ถูกพบเข้าเสียแล้ว

เกาเฟิงไม่ใช่คนเข้าสังคมไม่เก่ง เพียงแค่ไม่มีความอดทน เขาให้เกียรติและมีน้ำใจต่อมนุษย์

แต่ไม่ชอบเข้าสังคมลึกซึ้งจนกลายเป็นความเบื่อหน่าย เขาเคยมีเพื่อนสมัยเด็กหลายคน ตอนเริ่มต้นมักหวานล้ำดั่งอ้อย แต่ไม่กี่คำต่อมากลับเหลือเพียงกากใยไร้รสชาติ

เขาเต็มใจพูดคุยอย่างลึกซึ้งกับพ่อค้าแม่ค้าข้างทาง ชาวนาตามท้องทุ่ง หรือพนักงานขายในร้านค้าระหว่างออกวาดภาพ

และสามารถเข้ากับพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้าคนเหล่านี้กลายเป็น

“ตัวละครประจำ” ในชีวิตของเขา เขาจะเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ท่าทีของเขาที่มีต่อเพื่อนร่วมชั้นจึงสามารถเข้าใจได้ หากเป็นไปได้ เขายินดีอยู่กับตัวเองไปตลอดชีวิต ไม่ต้องฝืนทนกับความจำเจ น่าเบื่อ และวุ่นวายของโลกนี้เพียงเพื่อเอาใจผู้อื่น

และนี่ก็คือเหตุผลที่ซินเว่ยมักเรียกเขาว่า “คนบ้า”

“คนบ้า ยินดีด้วยนะ เธอได้เข้ารอบแล้วล่ะ” ซินเว่ยเดินมาหาเกาเฟิงพร้อมรอยยิ้ม เธอรู้ว่าเกาเฟิงยังไม่รู้ข่าวนี้

“เข้ารอบ? หมายถึงงานมหกรรมศิลปะสองปีครั้ง?” เกาเฟิงในตอนนี้มีค่า SAN สูง ทั้งสติปัญญาและอารมณ์จึงแจ่มชัด แค่ได้ยินก็นึกออกทันที

พร้อมกันนั้น เขาหันไปมองหลินเซินฮ่าวและซินเว่ยอีกครั้ง พร้อมสังเกตได้ว่า ขณะที่เดินเคียงกัน ทั้งสองมีระยะห่างระหว่างไหล่ประมาณหนึ่งกำปั้น…

เมื่อนั่งลงบนโต๊ะอาหารนี้ ซึ่งมีม้านั่งยาวสองฝั่ง หลินเซินฮ่าวเลือกนั่งฝั่ง

ตรงข้าม ซินเว่ยจึงนั่งฝั่งเดียวกับเกาเฟิงอย่างเป็นธรรมชาติ…

ตอนหลินเซินฮ่าวนั่งลง เขามองไปที่ซินเว่ยก่อน ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้ตอบสายตา…

สรุป ทั้งสองเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาที่สุดเท่านั้น

เมื่อค่าการสืบสวนเพิ่มเป็น 12 ความสามารถในการสังเกตย่อมเฉียบคมยิ่งขึ้น หรือไม่ก็เพราะค่า SAN สูง การสืบสวนจึงได้รับอานิสงส์ไปด้วย

“ใช่เลย มีอาจารย์หลายคนลงชื่อเสนอชื่อนายพร้อมกัน แน่นอนว่า ผลงานของนายก็สุดยอดมาก หัวหน้าภาคเคยพูดกับฉันว่า นายมีฝีมือในระดับเดียวกับพวกอาจารย์แล้วนะ” ซินเว่ยพูดด้วยความยินดีจากใจจริง

“ก็แค่ภาพลอกเลียน จะไปน่าตื่นเต้นอะไรนักหนา” เกาเฟิงกล่าวด้วยท่าทางไม่ใส่ใจนัก

แน่นอนว่าเขาก็ยังอยากไปงานมหกรรมศิลปะสองปีครั้ง เพราะนั่นหมายความว่าภาพวาดของเขาจะได้มีคนเห็นมากขึ้น และในเวลาเดียวกันก็สามารถเก็บค่า SAN ได้มากขึ้นด้วย

ว่าแล้ว ค่า SAN ของเขาก็กระโดดขึ้นอีกสองจุด

คงเป็นเพราะนักเรียนที่กำลังศึกษาภาพของเขา เริ่มค้นพบความสิ้นหวัง

ที่ซ่อนอยู่ในเนื้อแท้ของมันแล้วกระมัง

แม้การสร้างสรรค์จะเป็นเรื่องยากลำบาก แต่หากภาพวาดใดเสร็จสมบูรณ์เมื่อไร มันก็กลายเป็นเครื่องเก็บเกี่ยวค่า SAN อย่างไม่รู้จบ

“ยินดีด้วย” หลินเซินฮ่าวกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ร้อนไม่หนาว

สำหรับท่าทีจอมปลอมเช่นนี้ เกาเฟิงไม่คิดจะเสียเวลาตอบกลับ ทว่าในเมื่อค่า SAN ของเขาอยู่ในระดับคนปกติแล้ว

เขาก็คิดอย่างคนปกติ เพียงพยักหน้าให้หลินเซินฮ่าวเป็นเชิงว่า “ข้ารับรู้ถึงความเสแสร้งของเจ้าแล้ว”

แต่ในขณะนั้นเอง เกาเฟิงกลับสังเกตเห็นว่าร่างของหลินเซินฮ่าวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง สายตากลับจ้องอยู่ที่…พื้น?

พื้น?

เกาเฟิงใช้มือเติมแต้ม SAN ทั้งสองที่ได้มาใส่ใน “การสืบสวน” ไปพลาง แล้วก้มลงมองตามสายตาของหลินเซินฮ่าวทันที

เขาเห็นบางสิ่ง หนอนแมลงวัน?

หนอนขาวซีดหลายตัวกำลังรวมกลุ่มกันกลิ้งเกลือกอยู่ใต้เท้าของหลินเซินฮ่าว

ด้วยทักษะ “การสืบสวน” ที่เพิ่มเป็น 14 จุดของเกาเฟิง ทำให้เขาหันไปมองตามทิศทางที่หนอนเหล่านั้นกลิ้งเข้ามาโดยสัญชาตญาณ

แล้วเขาก็ได้เห็นว่า…หนอนลักษณะเดียวกัน ที่ดูคล้ายเมล็ดข้าวสวยสีขาว

กำลังไหลทะลักมาจากทางห้องครัวของโรงอาหาร ราวกับคลื่นขาวที่กำลังท่วมพื้น

นี่มันอะไรกัน…?

…

ณ ห้องวาดภาพ

กลุ่มนักศึกษาชั้นปีสามของภาควิชาจิตรกรรม แห่งมหาวิทยาลัยเทียนเหม่ย กำลังยืนล้อมดูผลงานลอกเลียนของเพื่อนร่วมชั้น เกาเฟิง

ข่าวว่าผลงานชิ้นนี้จะถูกเลือกให้เป็นตัวแทนของสถาบัน ในงานมหกรรมศิลปะสองปีครั้ง (หน่วยงานระดับมหาวิทยาลัย) ได้แพร่ออกไปเรียบร้อยแล้ว

พร้อมกับข่าวลือที่ตามมาว่า กำลังมีการถกเถียงกันอยู่ว่า “ผลงานลอกเลียน” ควรได้รับสิทธิ์เข้าร่วมหรือไม่

แม้ความคิดเห็นจะหลากหลาย แต่ระเบียบของหน่วยงานระดับสถาบันก็อนุญาตให้ผลงานลอกเลียนเข้าร่วมได้ นี่คือข้อเท็จจริง แม้จะถกเถียงกันมากเพียงใด กฎก็ยังคงเป็นกฎ

สำหรับเหล่านักศึกษาแล้ว เรื่องราวกลับเรียบง่ายยิ่งกว่า

พวกเขาต่างเชื่อว่าเกาเฟิงได้สร้างผลงานระดับสุดยอด ที่ไม่มีใครเข้าใจได้ว่ามันยอดเยี่ยมขนาดนั้นได้อย่างไร

พูดตามภาษานิยมในปัจจุบันก็คือ YYDS!  (ยงหย่งเตอเซิน/เทพนิรันดร์)

“สุดยอดไปเลย ถึงจะลอกตาม ก็ลอกไม่ได้ขนาดนี้แน่ ดูสีสิ! ท้องฟ้าสีนั้นเขาผสมออกมาได้ยังไง? มันมีมิติชั้นสีซ้อนกันเลยนะ ฉันมองแล้วรู้สึกว่าพายุใกล้จะมาแล้วจริง ๆ”

“ใช่เลย แล้วดูเงาร่างมนุษย์นี่สิ แค่เส้นไม่กี่เส้นกับเฉดสีไม่กี่จุด กลับถ่ายทอดความสิ้นหวังและบิดเบี้ยวได้สมจริงขนาดนี้ เขาทำได้ยังไงกัน?”

“ดูแล้วรู้สึกสิ้นหวังสุด ๆ เลย…” นักศึกษาคนหนึ่งถึงกับขนลุก

ในขณะนั้นเอง กั๋วเซียงลี่ก็ผลักประตูห้องวาดภาพเข้ามาอย่างเงียบ ๆ

(จบบท)