บทที่ 13: เหมันต์สุดท้าย

บทที่ 13: เหมันต์สุดท้าย

แดเนียลพบว่าตัวเองอยู่บนภูเขาแห่งหนึ่ง มือและเท้าของเขาถูกล่ามโซ่ตรึงไว้ในทิศทางตรงกันข้าม

"หืม?" เขามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ เขาอยู่ตรงหน้าทางเข้าถ้ำทางเข้าที่กว้างขนาดที่ช้างสี่เชือกสามารถเดินเรียงหน้ากระดานเข้าไปได้สบายๆ เพราะเขาถูกมัดด้วยเชือก เขาจึงไม่สามารถหันตัวได้ แต่จากทิศทางของลม เขาสัมผัสได้ว่ามีหน้าผาอยู่ด้านหลัง เป็นเหมือนทางลาดชัน แต่ก็ไม่เชิง

"นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?" เขาครวญครางเบาๆ เขาจะปลดปล่อยตัวเองจากสภาพนี้ได้อย่างไร? อีกอย่าง ตามที่ระบบมารดรบอก ภารกิจของเขาคือการเอาชีวิตรอด แต่จะทำได้อย่างไร? ในตำแหน่งปัจจุบันของเขา แค่ลมกระโชกแรงๆ ก็สามารถพัดเขาตกขอบได้แล้ว

"สงสัยจะไม่มีทางเลือกอื่น" ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่เวลามาเสียเวลา เขาต้องหาจุดประสงค์ของการทดสอบนี้ให้ได้โดยเร็วที่สุด สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในใจคือการใช้ทักษะของเขาแต่ไม่มีทักษะใดของเขาที่เป็นประโยชน์ในสถานการณ์แบบนี้

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ "งั้น...สามคนเหรอ?" ทางซ้ายของเขามีคนสองคนถูกมัดในลักษณะเดียวกับเขา และอีกคนอยู่ทางขวา ศีรษะของพวกเขาตกห้อย และไม่มีประกายแห่งความหวังใดๆ ในดวงตา แดเนียลไม่รู้ว่าพวกเขาแค่แสดงละครหรือสิ้นหวังจริงๆซึ่งมันก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับเขา

"ว่าแต่...นั่นเอลฟ์นี่?" ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความอยากรู้ หนึ่งในสองคนที่อยู่ทางซ้ายของเขาคือเอลฟ์ เขารู้ได้อย่างไรน่ะหรือ? ก็จากใบหูที่ยาวและสวยงามนั่นไง ผมสีทองยาวของเธอปิดบังใบหน้า แต่จากรูปร่างและโดยเฉพาะอย่างยิ่งผลแตงโมขนาดใหญ่สองลูกนั่นเขาก็บอกได้ว่าเธอเป็นเอลฟ์เพศหญิง เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่งเล็กน้อย เผยให้เห็นส่วนต่างๆ ของร่างกาย

"เธอคงจะเป็นผู้ไต่หอเหมือนกับฉันสินะ?" แดเนียลเดา เขาเพิ่งเรียนรู้คำว่า "ผู้ไต่หอ" มาเมื่อคืนนี้จากชุมชนออนไลน์ของผู้ปลุกพลัง มันหมายถึงคนที่ปีนหอคอยและพิชิตชั้นต่างๆ ของมัน ในอาณาเขตสวรรค์ คำว่า "ผู้ไต่หอ" ถูกใช้บ่อยกว่า ในขณะที่ "ผู้ปลุกพลัง" ส่วนใหญ่จะใช้กันในหมู่มนุษย์

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มทบทวนข้อมูลอื่นๆ ที่เขาได้เรียนรู้จากชุมชนออนไลน์เมื่อวานนี้ ระดับความยากจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางจิตใจและร่างกาย รวมถึงระดับสติปัญญาของบุคคล ยิ่งใครแข็งแกร่งเท่าไหร่ ชั้นของพวกเขาก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

"ระดับความยากนรก..." เขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับระดับของการทดสอบทั้งหมด แต่เขามั่นใจว่าภารกิจใดๆ ที่มีคำว่า "นรก" กำกับอยู่ จะต้องไม่ง่ายหรือไม่ปกติแน่นอน

"ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชั้นนี้เลย บางทีมันอาจจะคล้ายๆ กับชั้นเหมันต์โลหิตก็ได้?" "แต่ตามที่ผู้ปลุกพลังที่เขียนเกี่ยวกับชั้นแรกบอกไว้: เหมันต์โลหิต ไม่มีภูเขาอยู่ในชั้นนั้นนี่นา" เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็รีบปล่อยวาง สรุปคือ เขาไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการทดสอบนี้เลยแต่นั่นก็ไม่สำคัญ เขาเชื่อมั่นในตัวเองมากพอ

ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปลดปล่อยตัวเองและหลบหนี จากการวิเคราะห์ของเขา ถ้ำที่อยู่ตรงหน้าคงเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรบางชนิด จากข้อมูลในชุมชนออนไลน์ เขารู้จักสัตว์อสูรเพียงไม่กี่ชนิดที่อาศัยอยู่บนภูเขาหิมะและต้องการทางเข้าที่ใหญ่ขนาดนี้ แน่นอนว่าเป็นสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับพลังของชั้นแรก และในสภาพปัจจุบันของเขา เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับพวกมันเลยแม้แต่ตัวเดียว

เขามองไปที่โครงไม้ที่เขาถูกมัดอยู่เสาไม้สองต้นที่ตั้งห่างกันห้าเมตร มีใบมีดผูกอยู่ระหว่างเสาทั้งสองพร้อมเชือกตรงกลาง ใบมีดนั้นเป็นใบมีดแบบที่ใช้ในการประหาร หน้าที่ของมันง่ายๆ: ถ้าเขาพยายามจะหลบหนีหรือทำลายเชือก มันก็จะร่วงลงมาตัดเขาเป็นสองท่อน

"ให้ตายเถอะ สัตว์อสูรบ้าที่ไหนมันสร้างของแบบนี้ได้วะ?" โชคร้ายที่เนื่องจากการทดสอบถูกปรับสมดุลตามระดับพลังของเขา เขาจึงไม่สามารถทำลายไม้หรือฉีกโซ่ออกมาง่ายๆ ได้

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยขมวดคิ้วก็จางหายไป การหลบหนีจากใบมีดแบบนี้เป็นเรื่องยากแต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าใบมีดจะเป็นสิ่งเลวร้ายเสมอไป

ตอนนั้นเองที่เขาค่อยๆ ดึงตัวไปทางขวาอย่างนุ่มนวลที่สุด เขาจำเป็นต้องไปให้ถึงเสาด้านขวา เขามองไปที่ใบมีด เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาใดๆ เขาก็ขยับไปทางขวาอีกเล็กน้อย ใบมีดกระตุก และแดเนียลก็เห็นมัน การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาสามารถทำได้ หลังจากนั้น ใบมีดจะร่วงลงมาอย่างแน่นอน

"พระเจ้าช่วย..." เขารู้ว่าการทำเช่นนี้ เขามีแนวโน้มที่จะสูญเสียส่วนหนึ่งของร่างกายไป เขามองไปทางขวา ถ้าเขาเคลื่อนไหวเร็วพอ เขาก็จะสามารถย้ายร่างทั้งร่างไปทางขวาได้ แม้ว่าจะมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่งสิ่งที่เขากำลังคาดหวังว่าจะเกิดขึ้น

เขาหายใจเข้าลึกๆ เคลื่อนไหวครั้งสุดท้าย ดึงร่างไปทางขวาและคว้าเสาด้านขวาไว้ด้วยมือ

"อ๊ากกก ให้ตายเถอะ เจ็บเป็นบ้า..." แดเนียลกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เสียงของเขาสะท้อนก้องไปทั่วเทือกเขา คนอีกสองคนเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงและมองมาทางเขาด้วยความตกตะลึง คนที่สามยังคงดูเหมือนไร้ชีวิตชีวาโดยสิ้นเชิง

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" หนึ่งในนั้นตะโกนขึ้น เสียงสั่นด้วยความกลัว

ร่างกายซีกขวาของเขาอาบไปด้วยเลือด เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว แม้กระทั่งบนเสื้อผ้าของเขา ใบมีดได้ร่วงหล่นลงมาและตัดแขนของเขาขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ เขามองเห็นเส้นเลือดที่กระตุกในแขนที่ขาด, กระดูกสีขาวข้างใน และเลือดที่ไหลทะลักออกมา

"ไอ้โง่ ไอ้โง่ ไอ้โง่! กว่ามันจะกลับมาก็ตอนกลางคืน! แต่ตอนนี้ เพราะการกระทำโง่ๆ ของแก พวกเราจะต้องตายเร็วขึ้น!" อีกคนเริ่มสบถด่าแดเนียล พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับชั้นที่ยากขนาดนี้ตั้งแต่วันแรกที่เข้าหอคอย แต่แค่นั้นยังไม่พอ ตอนนี้พวกเขายังต้องมาติดอยู่กับมนุษย์สติไม่ดีอีกด้วย

แดเนียลไม่สนใจพวกเขา และขณะที่พยายามข่มความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกเซลล์ในร่างกาย เขาก็ลุกขึ้นยืน เขารู้ว่าความเจ็บปวดในหอคอยนั้นเหมือนกับความเจ็บปวดในโลกแห่งความจริง

ตอนนี้ร่างกายซีกซ้ายของเขาเป็นอิสระแล้ว เขาจึงดึงตัวเองไปทางซ้ายและนำมือขวากับเท้าขวาเข้าไปใกล้ใบมีดแล้วตัดมันให้ขาด เขาฉีกเสื้อผ้าส่วนหนึ่งมาพันรอบหัวไหล่เพื่อห้ามเลือด ใบหน้าของเขาซีดเผือด และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขาอยากจะกรีดร้องออกมาสุดเสียงแต่เขาก็ข่มมันไว้

ทันทีที่เขากำลังจะขยับตัว เขาก็รู้สึกได้ถึงลมหายใจรดอยู่ข้างหู ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และทั้งร่างของเขาก็เริ่มสั่นเทา เขารีบปิดปากและถึงกับหยุดหายใจทางจมูก

"ฟุดฟิด"

เขาสัมผัสได้ถึงเสียงสูดดมและลมหายใจอยู่ข้างหู ขนสีขาวของสัตว์อสูรเสียดสีกับผิวของเขา

'ชิบหายแล้ว'