บทที่ 10: สมาพันธ์จันทราแสงนิรันดร์

บทที่ 10: สมาพันธ์จันทราแสงนิรันดร์

เสียงเม็ดฝนที่กระทบหน้าต่างรถยนต์อย่างนุ่มนวลดังสะท้อนเบาๆ ไปทั่วห้องโดยสารที่กึ่งเงียบงัน ราวกับเสียงกระซิบจากอดีต แสงไฟจากถนนเคลื่อนผ่านหน้าต่าง ทาบทอแสงวูบวาบไปทั่วเบาะที่นั่งและใบหน้าของพวกเขา

เบาะที่นั่งนุ่มสบาย อากาศก็ปลอดโปร่ง และมีกลิ่นหนังใหม่จางๆ ลอยอยู่

แดเนียลนั่งอยู่ที่เบาะหลัง ซุกมือไว้ในกระเป๋า สายตาทอดมองไปยังท้องถนน ข้างๆ เขา ไนยานั่งอย่างสงบนิ่ง ข้อศอกของเธอวางอยู่บนขอบหน้าต่างและนิ้วมือสัมผัสกับกระจกที่เย็นเฉียบ ตรงกันข้ามกับความเงียบงันนั้น คนขับรถที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและสวมแว่นกันแดดสีเข้มก็ขับรถอย่างตั้งใจเต็มที่ เขาไม่เอ่ยคำใดเลยตั้งแต่พวกเขาขึ้นรถมา

"เพิ่งตื่นเหรอ?" ไนยาเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"การปลุกพลังของฉันเกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อน แต่ทำไมคุณถึงถามแบบนั้นล่ะ?" แดเนียลหยุดไปชั่วครู่ เขาไม่พร้อมสำหรับคำถามแบบนั้น

"อืม เอาตามตรงนะ คุณดูไม่เหมือนอายุสิบหกเลย มันหายากที่จะเห็นใครปลุกพลังตอนอายุสิบเจ็ดหรือสิบแปด" ไนยากล่าว ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความสงสัย

"แหม มันก็น่าประหลาดใจสำหรับผมเหมือนกัน" แดเนียลหัวเราะเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น คุณก็คงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหอคอยมากนักใช่ไหม?"

"จริงๆ แล้ว ผมก็รู้เรื่องเกี่ยวกับมันอยู่บ้าง"

"โอ้? ยังไงเหรอ?" น้ำเสียงของเธอดูสงสัยยิ่งขึ้น ถ้าแดเนียลปลุกพลังตอนอายุสิบแปด เขาก็ไม่น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับหอคอยมากนัก

"น้องสาวของผมเป็นผู้ปลุกพลัง เธอเล่าให้ผมฟัง"

"อย่างนี้นี่เอง...แล้วคุณรู้มากแค่ไหนล่ะ?"

"สิบชั้น มันปรากฏตัวขึ้นเมื่อประมาณ 3 ศตวรรษก่อน... ชั้นต่างๆ ก็เหมือนกับการทดสอบสำหรับผู้ปลุกพลัง...แล้วก็ ผู้ที่ปีนขึ้นไปก็จะแข็งแกร่งขึ้น มันเหมือนกับเป็นแหล่งพลังงานของโลกใช่ไหม?" แดเนียลละสายตาจากหน้าต่างและตอบด้วยความลังเลเล็กน้อย

รอยยิ้มของไนยากว้างขึ้นเล็กน้อย "นั่นมันแค่ผิวเผิน คนส่วนใหญ่เห็นแค่นั้น ถ้าสิ่งที่น้องสาวคุณบอกเป็นแบบนั้น งั้นฉันเดาว่าเธอก็ยังไม่เคยเข้าหอคอยสินะ"

แดเนียลเลิกคิ้ว "งั้น...มันมีอะไรมากกว่านั้นเหรอ?"

ไนยาหันสายตากลับไปยังหน้าต่าง ราวกับเธอกำลังพยายามอธิบายบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเอง "คุณเคยได้ยินเรื่องอาณาเขตสวรรค์ไหม?"

"นิดหน่อยครับ ว่าตั้งแต่ชั้นสองขึ้นไป จะมีโลกที่แตกต่างออกไป...อะไรสักอย่างที่เหมือนกับศูนย์กลางหรือห้องโถงรวมของโลก?"

"ใช่เลย" น้ำเสียงของไนยาจริงจังขึ้น "มันถูกเรียกว่าอาณาเขตสวรรค์ โลกที่กฎของโลกมนุษย์ใช้ไม่ได้ผล ไม่มีรัฐบาล, ไม่มีกองทัพ, ไม่มีองค์กรที่เป็นทางการ สิ่งเดียวที่มีอำนาจที่นั่น...คือพลังดิบ"

แดเนียลจ้องมองเธอ ไนยากล่าวต่อ: "มีเผ่าพันธุ์อื่นที่สามารถเข้าถึงได้ตั้งแต่แรก ทั้งเอลฟ์, กึ่งมังกร และอื่นๆ ที่นั่นมีสมาพันธ์ที่กุมอำนาจทั้งทวีปไว้ในมือ การเมือง, การค้า, อำนาจ...ทุกอย่างเริ่มต้นที่นั่น"

แดเนียลพยักหน้า ส่วนนั้นเขารู้อยู่แล้ว

ไนยายิ้มอย่างมีเลศนัย "นั่นแหละที่ฉันบอกว่าคนส่วนใหญ่เห็นแค่ผิวเผินของหอคอย ชั้นที่สองเป็นเหมือนประตู...หลายคนไม่สนใจที่จะปีนต่อด้วยซ้ำ พวกเขาแค่ไปที่นั่นเพื่อใช้ชีวิต, ค้าขาย หรือเดินอยู่บนขอบแห่งอำนาจ"

"เมื่อมนุษย์แข็งแกร่งขึ้น อาณาเขตสวรรค์ก็อันตรายมากขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ตอนที่สภาผู้พิทักษ์เลิกให้ความสนใจกับโลกมากนัก ทำให้เกิดการผูกขาดมากมายโดยมนุษย์ที่นั่น"

"แล้ว?" แดเนียลไม่รู้ว่าเด็กสาวคนนี้กำลังจะสื่ออะไร ส่วนเดียวที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือตอนที่เธอบอกว่าสภาผู้พิทักษ์ไม่ได้ให้ความสนใจกับโลกอีกต่อไป แต่ทำไมล่ะ?

"การอยู่คนเดียวในอาณาเขตสวรรค์มันอันตรายนะคะ เข้าร่วมสมาพันธ์ไม่ดีกว่าเหรอ?" ไนยากล่าวพร้อมรอยยิ้มงดงามบนใบหน้า

แดเนียลตะลึงในความงามของเธอไปชั่วขณะ แต่ก็รีบดึงสติกลับมา "ผมก็เคยคิดเรื่องเข้าร่วมสมาพันธ์อยู่ แต่ก่อนอื่น ผมอยากจะพิชิตชั้นแรกของหอคอยให้ได้ก่อน"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมสมาพันธ์ แต่เขาไม่ต้องการให้อิสรภาพของตนถูกจำกัด นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการสังเกตการณ์และสัมผัสประสบการณ์ต่างๆ ด้วยตัวเองก่อน หากเขาเห็นว่าการเอาชีวิตรอดโดยไม่มีสมาพันธ์ในอาณาเขตสวรรค์และหอคอยเป็นไปไม่ได้ เขาก็จะเข้าร่วมอย่างแน่นอน อีกอย่าง ด้วยระดับชั้นของเขา เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก ระดับของคลาสของเขาคือเหนือกว่าตำนาน ซึ่งน่าจะเป็นหนึ่งเดียวในโลก ด้วยระดับชั้นเช่นนี้ สมาพันธ์ที่ดีที่สุดย่อมทำทุกอย่างเพื่อดึงตัวเขาไปร่วมทีม

"อิอิ ฉันเข้าใจค่ะ...แต่ถ้าวันหนึ่งคุณตัดสินใจจะเข้าร่วมสมาพันธ์ อย่าลืมพิจารณาสมาพันธ์จันทราแสงนิรันดร์ก่อนนะคะ ตกลงไหม?" ไนยากล่าวอย่างอ่อนหวาน

คำพูดของเธอจุดประกายบางอย่างในความคิดของแดเนียล

สมาพันธ์จันทราแสงนิรันดร์? หนึ่งในสามสมาพันธ์ชั้นนำของประเทศ สมาพันธ์นี้ก่อตั้งโดยหนึ่งในไม่กี่คนที่เป็นอดีตผู้ปลุกพลังระดับ S ของประเทศ และก่อตั้งมานานกว่าสามศตวรรษแล้ว คงไม่ผิดนักถ้าจะบอกว่ามันเป็นหนึ่งในสมาพันธ์ที่ทรงพลังที่สุดในทวีปและแม้แต่ในโลก

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยได้ยินคำว่า 'แสงนิรันดร์' มาจากที่ไหน แต่ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงมีนามสกุลเดียวกับชื่อสมาพันธ์? หรือว่า...? แต่ทำไมเด็กสาวอย่างเธอถึงมาอยู่ในเมืองนี้? เธอควรจะอยู่ที่เมืองหลวงไม่ใช่หรือ?

ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสองชั่วขณะ มีเพียงเสียงฝนและเสียงยางรถยนต์ที่เสียดสีกับพื้นถนนเท่านั้นที่ได้ยิน ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยถามคำถามที่ก่อตัวขึ้นในหัว เสียงผู้หญิงที่ไพเราะก็ดังก้องขึ้นในหูของเขา

ไนยายิ้มและชี้ไปยังบ้านที่พวกเขากำลังเข้าใกล้ "แหม...นี่บ้านคุณเหรอ? สงสัยเราจะมาถึงแล้วล่ะ"