บทที่ 4: ลูกก็ยังเป็นเจ้าหนูขี้แยของแม่

บทที่ 4: ลูกก็ยังเป็นเจ้าหนูขี้แยของแม่

แสงแดดยามเช้าอันอบอุ่นส่องผ่านหน้าต่างทิศตะวันออกของห้องพักในโรงพยาบาล ทอประกายระยิบระยับบนผ้าปูที่นอนสีขาวและใบหน้าที่ซีดเซียวของแดเนียล กลิ่นแอลกอฮอล์และยาฆ่าเชื้อยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

ลีอานนา ซึ่งมีสีหน้ากังวลและดวงตาที่แทบไม่ได้หลับนอนเมื่อคืน เลื่อนเก้าอี้เข้ามาใกล้และกุมมือลูกชายของเธอไว้ เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เจ้าหน้าที่จากองค์กรผู้ปลุกพลังเพิ่งจากไป และหลังจากนั้น แพทย์ก็เข้ามาตรวจร่างกายแดเนียลอีกครั้ง

"แดเนียล! ลูกเกือบจะฆ่าพวกเราแล้วนะ เจ้าเด็กคนนี้!"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ แต่ก็พยายามจะสงบนิ่ง

"ลูกรู้ไหมว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น? แม่นึกว่าจะต้องไปจองหลุมศพให้ลูกแล้ว!"

แดเนียลยิ้มแหยๆ บาดแผลที่สีข้างของเขายังคงปวดตุบๆ และเขาขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด "แม่ครับ... ผมเพิ่งฟื้นจากความตายมานะ ช่วยเริ่มต้นแบบนุ่มนวลกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ?"

จากมุมห้อง อลิซนอนแผ่หลาอยู่บนโซฟา ดูหงุดหงิดและเหนื่อยล้า

"ถ้าแม่ไม่ฆ่าพี่ องค์กรผู้ปลุกพลังก็คงฆ่าพี่แน่! คนปกติที่ไหนเขาทำกับสัตว์อสูรแบบนั้นกัน!"

"เอาจริงนะ ท่าทางการพูดจาของพี่น่ะอย่างกับนักบวชซอมบี้หรืออะไรทำนองนั้น ฉันนึกว่าจะหัวใจวายตายซะแล้ว!"

เธอลุกขึ้นนั่งและพูดต่อด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "ไปหัดพูดจาแบบนั้นมาจากไหนกัน?"

ดวงตาของลีอานนาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความกลัวและความกังวลขณะมองไปที่แดเนียล

"อะไรนะ? นักบวชซอมบี้? พระเจ้าเมตตา... ทำไมลูกไม่รับระดับชั้นธรรมดาๆ อย่างจอมเวทหรือนักดาบมาล่ะลูก?!"

เธอกล่าวด้วยความเป็นห่วง เธอไม่ต้องการให้ชะตากรรมของลูกชายต้องลงเอยเหมือนกับสามีของเธอ

"ผมเป็นนักบวชนะครับ! ก็ประเภทที่รักษาแล้วก็ชุบชีวิตคนได้น่ะ! อารมณ์แบบ ผู้ทรงศีลอะไรทำนองนั้น!"

แดเนียลกระแอม พยายามทำเสียงให้ดูมั่นคงและเป็นปกติ

"แม่ครับ เอาจริงๆ นะ ไม่มีอะไรต้องห่วงเลย"

"พี่เหมือนนักบวชที่จัดงานศพให้ตัวเองมากกว่า" อลิซเลิกคิ้วแล้วหัวเราะเบาๆ

"ไม่ตลกเลยสักนิด" แดเนียลเหลือบมองเธอ

"แหม ตลกจะตาย" อลิซทำแก้มป่อง

ลีอานนากอดอกและเริ่มบ่น แต่ทันใดนั้นอลิซก็กระโดดลุกขึ้น

"เดี๋ยวก่อน! หนูมีเรื่องจะพูด รับรองว่าแม่หยุดบ่นแน่!"

แดเนียลมองเธออย่างคลางแคลงใจ

"ถ้าเป็นเรื่องไร้สาระอีกล่ะก็ พี่ไม่อยากฟังดีกว่า"

"ไม่ใช่ซะหน่อย เจ้าบ้า!"

อลิซขมวดคิ้ว แต่น้ำเสียงของเธอกลับจริงจังขึ้น

"สมาพันธ์สุริยันอัสดงส่งข้อความมาหาหนูแล้ว พวกเขาบอกแล้วว่าจะให้เข้าไปทดสอบเมื่อไหร่ แล้วก็บอกด้วยว่าถ้าพี่ชายปลุกพลังแล้ว ก็ให้พาไปด้วย"

ลีอานนาถอนหายใจเฮือกใหญ่

"สมาพันธ์อะไรกัน? ไม่ ไม่! มันเร็วเกินไป! เรารอให้เขาหายดีก่อนดีกว่า...เขายังเป็นแค่เด็กนะ!"

เธอกล่าวอย่างทันควันด้วยความกลัวและจริงจัง ความทรงจำอันเลวร้ายที่เธอไม่อยากนึกถึงดังสะท้อนขึ้นในใจ นี่มันไม่ใช่รูปแบบเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นกับสามีของเธอหรอกหรือ?

"แม่ครับ ผมอายุ 18 แล้วนะ..." แดเนียลสูดลมหายใจลึกและพูดอย่างใจเย็น

"ลูกก็ยังเป็นเจ้าหนูขี้แยของแม่ที่เคยกลัวความมืดอยู่ดีนั่นแหละ!" ลีอานนากล่าวอย่างเอ็นดูพลางทาบมือลงบนหัวใจ

แดเนียลแสยะยิ้ม แต่สีหน้าของอลิซกลับเปลี่ยนไป ราวกับมีบางสิ่งถ่วงอยู่ในใจของเธอ

"แดเนียล... ตอนนั้นบนถนน... ตอนที่พี่มองสัตว์อสูรพวกนั้น... ดวงตาของพี่... มันไม่รู้สึกเหมือนเป็นพี่เลย"

เธอหลุบตาลงและพูดเสียงแผ่ว ไม่ได้ล้อเล่นอีกต่อไป

แดเนียลกลั้นหายใจ บางสิ่งลึกๆ ในใจของเขาเจ็บแปลบ

"พี่พูดแบบนั้นได้ยังไง? นักบวชไม่น่าจะทำตัวแบบนั้นนะ! มันน่ากลัวมาก คือ... พี่เป็นนักบวชจริงๆ เหรอ?" อลิซพูดต่อ

เธอยังจำวันนั้นได้ เธอเคยคิดว่าไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าเหตุการณ์มิติแตกสลาย... แต่พฤติกรรมของพี่ชายเธอน่ากลัวยิ่งกว่า แค่นึกถึงมันก็ยังทำให้เธอหวาดกลัว

"เชื่อพี่เถอะ อลิซ... พี่เป็นนักบวช อย่างที่พี่บอกนั่นแหละ"

สายตาของแดเนียลหยุดนิ่งบนใบหน้าของเธอครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็มองเธอด้วยสายตาที่สงบนิ่งแต่เย็นชา

เขาถอนหายใจ ตามจริงแล้ว เขาก็เข้าใจความรู้สึกของน้องสาว แต่มันไม่ใช่ความผิดของเขา ในตอนนั้น เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย

ถึงกระนั้น อลิซก็ไม่ยอมถอย น้ำเสียงของเธอเบาลง

"ทักษะพวกนั้น ท่าทางแบบนั้น... ความเกรี้ยวกราดและความกลัวทั้งหมดนั่น... หนูไม่คิดว่านักบวชธรรมดาจะทำแบบนั้นได้"

"อย่างที่พี่บอก ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอกน่า มันก็แค่อะดรีนาลินมันพลุ่งพล่าน พี่ก็เลยอินไปหน่อย..." แดเนียลหัวเราะเบาๆ

ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขา แม่ของพวกเขาไม่ได้พูดอะไร เธอไม่เคยชอบเรื่องที่เกี่ยวกับผู้ปลุกพลัง แต่ดูเหมือนว่าพระเจ้าได้เลือกครอบครัวของเธอแล้ว เธอจะทำอะไรได้นอกจากสนับสนุนลูกๆ ของเธอ?

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็ออกจากห้องไป ความเงียบงันโรยตัวลงมาราวกับผ้าห่มผืนหนัก แดเนียลอยู่ตามลำพัง

แสงแดดค่อยๆ เลือนหายไป เสียงฝีเท้าของพยาบาลจางหายไปตามทางเดิน เขาลุกขึ้นนั่งและมองออกไปนอกหน้าต่าง ทุกอย่างดูเป็นปกติ แต่ภายในตัวเขา...มันไม่ใช่ แค่เมื่อวานนี้ เขายังเป็นคนไร้พรสวรรค์ แต่ตอนนี้ จู่ๆ เขาก็มีระดับชั้นเหนือกว่าตำนาน และเขาอาจจะเป็นคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่มีของแบบนี้

"เปิดหน้าต่างสถานะ" เขากระซิบพลางยกนิ้วชี้ขึ้นไปในอากาศเบาๆ