บทที่ 3: ระดับชั้น SSS เพียงหนึ่งเดียว

บทที่ 3: ระดับชั้น SSS เพียงหนึ่งเดียว

แสงสว่างนวลตาสาดส่องผ่านหน้าต่างบานยาวกระทบลงบนเพดานสีขาว เสียงเครื่องมือทางการแพทย์ทำงานแผ่วเบาดังคลอเป็นพื้นหลัง กลิ่นแอลกอฮอล์และยาฆ่าเชื้อลอยเข้าจมูกของเขา

แดเนียลลืมตาขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย ศีรษะของเขาปวดตุบๆ ราวกับมีใครเอาค้อนมาทุบสมอง...แล้วนึกเสียใจ ก็เลยทุบซ้ำอีกที

“โอ๊ย...ปวดหัว...ที่นี่ที่ไหน? ฉัน...ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?”

เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่งพร้อมกับหอบหายใจหนักๆ สถานที่แห่งนี้ดูไม่คุ้นตา ห้องพักในโรงพยาบาล, หน้าต่างที่มีม่านดึงลงมาครึ่งหนึ่ง, เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ, และ...ความอ้างว้างอย่างสมบูรณ์

แต่แล้ว ชิ้นส่วนของความทรงจำก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเขา เลือด, บาดแผล, แสงสีทอง, เสียงกระดูกแตกหักและจากนั้น...ดวงตาของเหล่าอสูรที่แตกสลายไปทีละตัวภายใต้สายตาของเขา

“...ไอ้เรื่องบ้าๆ นั่นเป็นของจริงงั้นเหรอ? ฉัน...ปลุกพลังได้จริงๆ น่ะเหรอ?”

เขาจำทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้ รวมถึงการฆ่าเหล่าอสูรมลทิน แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? การสังหารอสูรมลทินระดับ D ไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นโดยเฉพาะสำหรับผู้ที่เพิ่งปลุกพลังใหม่ๆ แต่เขากลับฆ่าพวกมันทั้งหมดได้ในพริบตาเดียว?

“ระบบ? เปิดหน้าต่างสถานะของฉันที...”เขากระซิบอย่างไม่แน่ใจ

ทันใดนั้น หน้าจอสีน้ำเงินก็ลอยขึ้นปรากฏตรงหน้าเขา

[ หน้าต่างสถานะ: แดเนียล เอฟ. นัวร์ ]

[ อันดับ: F / (0/99 Exp) ]

[ ระดับชั้น: นักบวชผู้ร่วงหล่น ]

[ ระดับของคลาส: เหนือกว่าตำนาน / SSS ]

[ พรสวรรค์โดยกำเนิด: โลหิตเทวะ ]

[ ทักษะ: เจตจำนงแห่งผู้ร่วงหล่น (SSS) / พิพากษาโลหิตา (SSS) ]

[ ค่าพลัง:

– ความแข็งแกร่งทางกายภาพ: 17

– พลังจิตวิญญาณ: 44

– สติปัญญา: 134

– มานา: 7

– ความอดทน: 99 ]

[ สถานะร่างกาย: ฟื้นฟูแล้ว 87% ]

[ สภาวะจิตใจ: สับสนและตื่นเต้น ]

[ พร: ผู้ร่วงหล่น ]

“เหนือกว่าตำนาน...? นั่นมันหมายความว่าอะไรกัน? มัน...สูงกว่าระดับตำนานอีกเหรอ?”

เขายิ้ม ไม่สิ มันเป็นรอยยิ้มที่ผสมปนเปกันระหว่างความตกตะลึง, ความตื่นเต้น และความกลัวเล็กน้อย

ระดับของคลาสถูกแบ่งออกเป็นห้าขั้นหลักๆ: ทั่วไป, ไม่ธรรมดา, หายาก, มหากาพย์, สูงสุด, และตำนาน เท่าที่เขารู้ ระดับคลาสสูงสุดที่เคยมีบันทึกไว้คือระดับตำนานมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีมัน เช่นเหล่าผู้นำของสภาผู้พิทักษ์ แต่เขากลับมีระดับคลาสที่เรียกว่า ‘เหนือกว่าตำนาน’ เนี่ยนะ? มันคืออะไรกันแน่?

“นักบวชผู้ร่วงหล่น?”

นักบวชไม่ใช่ระดับชั้นที่หายากเป็นพิเศษ โดยทั่วไปถือเป็นระดับชั้นทั่วไป และมีคนมากมายทั่วโลกที่มีมัน แต่นักบวชผู้ร่วงหล่น? เขาไม่เคยได้ยินชื่อแบบนี้มาก่อนในชีวิต และการที่เขาเป็นนักบวชของเทพผู้ที่จะนำพากาลวิบัติมาสู่โลกมันหมายความว่ายังไง? ให้ตายเถอะ นั่นมันควรจะหมายถึงอะไรกัน?

เขาเกาหัวอย่างกระวนกระวายพลางหัวเราะแห้งๆ “ฉันมีโลหิตเทวะด้วยเหรอ? นี่มันหมายความว่าอะไร?”

พรสวรรค์โดยกำเนิดเป็นความสามารถที่หายากอย่างยิ่งซึ่งผูกติดอยู่กับระดับชั้นโดยตรง และไม่เหมือนกับทักษะตรงที่ไม่ต้องใช้มานาในการเปิดใช้งาน เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับเลือดมาก่อน แต่โลหิตของเทพเนี่ยนะ?

ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูก็ขัดจังหวะความคิดของเขา ประตูเปิดออกพร้อมกับคนสองคนที่รีบร้อนเข้ามา

คนแรกคืออลิซ ดวงตาบวมช้ำจากการอดนอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล และผมเผ้ายุ่งเหยิง ถัดจากเธอคือหญิงร่างสูงผมสีน้ำตาลเข้มที่มัดรวบไว้ด้านหลัง ดวงตาสีน้ำตาลของเธอดูอบอุ่นแต่ก็เหนื่อยล้า และใบหน้าที่แสดงออกถึงทั้งความสง่างามและริ้วรอยแห่งวัย เธสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย แต่รัศมี, ท่าทาง, และกลิ่นอายของความเป็นแม่ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

“แม่ครับ...”

เขาพึมพำคำนั้นออกมา และหญิงคนนั้นก็ยิ้มทั้งน้ำตาคลอ

“โอ้พระเจ้า... แดเนียล! ลูกแม่! ลูกฟื้นแล้ว! ลูกไม่เป็นอะไรนะ?” ลีอานนากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

“ถ้าการไม่เป็นอะไรนะ หมายถึงอาการปวดหัวเหมือนจะระเบิดนี่...ก็ใช่ครับ ผมสบายดีมาก” แดเนียลตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

“ฉันนึกว่าพี่...ฉันนึกว่าพี่จะไม่ตื่นขึ้นมาแล้วซะอีก เจ้าบ้า!” อลิซพุ่งเข้ามากอดพี่ชายของเธอ

แดเนียลใช้มือที่สั่นเทาของเขาลูบผมของเธอเบาๆ “ฉันจะตายได้ยังไงในเมื่อยังมีคนอย่างเธอให้ฉันต้องเป็นห่วงอยู่”

“ลูกแม่... หมอบอกว่าลูกไม่มีโอกาสแล้ว แต่ตอนนี้...ขอบคุณพระเจ้า...” ลีอานนากระซิบขณะที่ร้องไห้อย่างเงียบๆ

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับความเคร่งขรึมและอำนาจ

คนสองคนในเครื่องแบบสีดำพร้อมตราสัญลักษณ์สีทองบนแขนเสื้อเดินเข้ามา ก้าวย่างของพวกเขาราบเรียบแม่นยำ ราวกับทุกการเคลื่อนไหวได้รับการฝึกฝนมาล่วงหน้า

“ผมคือโจเอล อาร์เคน หัวหน้ากรมอุบัติการณ์ผู้ปลุกพลัง และนี่คือผู้หมวดไลรา คาน จากกองกำกับการผู้ปลุกพลัง” ชายผมสีเทาแซมขาวและดวงตาคมกริบกล่าวพร้อมชูบัตรประจำตัวขึ้น

ไลรา หญิงสาวผู้มีแววตาเย็นชาและนัยน์ตาสีเงินพยักหน้าเล็กน้อย ลีอานนากับอลิซขยับหลีกทางให้เล็กน้อย

แดเนียลมองพวกเขาด้วยความอยากรู้และกังวลใจเล็กน้อย

“คุณนัวร์ เมื่อวานนี้ เวลาประมาณ 12:40 น. มีการลงบันทึกรอยแยกมิติในเขตการศึกษาที่ 39 ตามรายงาน คุณกับน้องสาวกำลังเดินทางกลับจากสถาบัน” โจเอลกล่าวขณะเปิดสมุดบันทึกและเริ่มอ่าน

ไลราเดินช้าๆ ไปทางหน้าต่าง แต่สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่แดเนียล

“ณ ที่เกิดเหตุ เราพบซากของสิ่งมีชีวิตประเภทอสูรพาหะมลายสามตัว...หรือควรจะพูดว่า สิ่งที่หลงเหลืออยู่จากพวกมัน มีเพียงรอยไหม้เกรียมอย่างรุนแรงและคราบเลือดฝังลึก” โจเอลกล่าวต่อ “พยานในพื้นที่รายงานเพียงแค่เสียงและแสงประหลาด แต่สิ่งที่เราเห็นไม่ตรงกับการต่อสู้ปกติ และเมื่อผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ มาถึงที่เกิดเหตุ ก็มีเพียงคุณกับน้องสาวของคุณเท่านั้น”

เขาหยุดชั่วครู่ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแดเนียล “คุณพอจะบอกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ผมก็แค่ตามน้องสาวกลับมา เธอเพิ่งกลับจากสถาบัน แล้วก็มีเสียงน่ากลัวนั่นดังขึ้น แล้วเจ้าพวกนั้นก็โผล่มา ผม...ปลุกพลัง เป็นครั้งแรก ผมพยายามจะปกป้องเธอ แต่หลังจากนั้น ผมก็จำอะไรไม่ค่อยได้” แดเนียลกล่าวอย่างระมัดระวังหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

“เราพบร่องรอยของทักษะที่ทรงพลังอย่างยิ่งในที่เกิดเหตุ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นไม่ใช่แค่ถูกฆ่าพวกมันถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ ระดับพลังงานที่ตรวจพบไม่ตรงกับสิ่งที่เราคาดหวังจากผู้ปลุกพลังหน้าใหม่”

แดเนียลยิ้มมุมปากและยักไหล่เล็กน้อย ทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้ “อืม...ผมได้ระดับชั้นผู้รักษาน่ะครับ ผมเป็นนักบวช ไม่ใช่นักสู้ บางทีการปลุกพลังอาจทำให้เกิดการระเบิดของพลังงานบางอย่าง ผมก็ไม่รู้...ผมจำอะไรไม่ค่อยได้จริงๆ”

เขาไม่ได้พยายามจะโกหกแต่ก็คงบอกพวกเขาไม่ได้แน่ๆ ว่าตอนนี้เขาเป็นนักบวชรับใช้เทพเจ้าที่อาจจะอยากทำลายล้างโลก ใช่ไหมล่ะ? เขาไม่สามารถเสี่ยงให้คนพวกนี้รู้เรื่องระดับชั้นของเขาได้ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เอ่ยถึงมันเลย

โจเอลและไลราเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังสแกนความคิดของเขา

ในที่สุด โจเอลก็ปิดสมุดบันทึก “เอาล่ะ แต่องค์กรของเราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีอะไรตกหล่น โปรดไปรายงานตัวที่ฐานบัญชาการกลางเมื่อคุณฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เพื่อที่เราจะได้ลงทะเบียนคุณเป็นผู้ปลุกพลังอย่างเป็นทางการ”

“คุณยังสามารถแจ้งทางโรงพยาบาลได้ว่าคุณและน้องสาวของคุณเป็นผู้ปลุกพลังแล้ว เพื่อใช้สิทธิประโยชน์ประกันภัยของผู้ปลุกพลัง”

“และจำไว้ด้วย คุณนัวร์...” ไลราเอ่ยปากเป็นครั้งแรก น้ำเสียงของเธอเงียบขรึมแต่แฝงไปด้วยคมดาบที่น่าเกรงขาม “...ความจริงไม่มีวันถูกเก็บซ่อนได้นานหรอก”

และพวกเขาก็จากไปจากห้องอย่างเงียบเชียบเช่นเดียวกับตอนที่เข้ามา