บทที่ 37 ต้าหวงหายไป ตำแหน่งสุนัขนำให้ต้าหู่!

นักล่ากว่า 20 คนหัวเราะร่าขณะมัดเนื้อทรายที่จับได้และลากมันขึ้นมา

การล่าเนื้อทรายด้วยวิธีล้อมด้วยหลุมหิมะสิ้นสุดลง ในช่วงบ่ายจับเนื้อทรายได้ 4 ตัว นับว่าเป็นผลงานที่ไม่น้อยเลย!

ในกลุ่มมีนักล่าเฒ่าคนหนึ่งชื่อเหล่าเฉียน เป็นคนของป่าไม้ ครั้งนี้เขาพาลูกชายสองคนมาด้วย ลูกชายคนรองอายุ 16 และลูกชายคนเล็กอายุ 13 บอกว่าพามาให้ได้เรียนรู้ประสบการณ์ เปิดหูเปิดตา

เหล่าเฉียนรักลูกชายคนเล็กมาก หมวกหนังหมาป่าที่ลูกชายคนเล็กสวมอยู่นั้นเป็นหมวกที่เขาทำให้เอง

นักล่าทั้งหลายตามสัญญาณของฉินผ่าว จูงสัตว์ใหญ่ที่ใช้ขนของล่า เริ่มเดินข้ามร่องเขาหมูตัวเมีย เพื่อให้หาที่พักค้างคืนได้ก่อนฟ้ามืด

เขตป่าไม้เป็นพื้นที่ล่าสัตว์ที่นักล่ามักมา นักล่าเฒ่าทุกคนรู้ว่าใต้หน้าผาที่สามารถกำบังลมและฝนได้ มีบ้านดินที่นักล่าใช้เป็นที่พักโดยเฉพาะ เมื่อหาบ้านดินเจอก็ก่อไฟ กองไฟไม่จำเป็นต้องใหญ่มาก แค่พอให้อุ่นอาหารที่ทำจากน้ำมันหมูให้ร้อนพอกินได้ หรือใช้ย่างของล่าบางส่วนก็พอ

หลี่จวี่อันจูงล่อ ล่อลากเลื่อน บนเลื่อนผูกเนื้อทรายที่ร้องเสียงดังไว้ ข้างเท้าเขา ต้าหู่ยังคงมีท่าทางแข็งแกร่งเหมือนเดิม ใบหน้าไร้อารมณ์เดินตามเขาไป

ในฐานะมือใหม่ เขาเชื่อฟังและเดินตามกลุ่มล่าสัตว์ของป่าไม้ แต่ซุนเหวยหมินกลับไม่เหมือนกัน

ซุนเหวยหมินพูดไม่หยุดปาก คุยกับเหล่าเฉียน หยอกล้อลูกชายคนเล็กของเหล่าเฉียนเล่น แถมยังล้อเลียนสุนัขล้อม 12 ตัวที่เหล่าจางพามาอีก

"ลุงเฉียน หมวกหนังหมาป่าใบนี้ได้มาจากไหนครับ"

เหล่าเฉียนเป็นคนใจกว้าง หัวเราะฮ่าๆ พลางสูดลมหายใจเย็นๆ ตอบว่า "จะได้มาจากไหน ฉันล่าหมาป่ามาทำเองกับมือ"

ซุนเหวยหมินมองหมวกหนังหมาป่าแล้วรู้สึกแปลกใจ "ทำไมเล็กจัง ทำจากหนังลูกหมาป่าเหรอ"

"ใช่สิ หนังลูกหมาป่าแน่นและนุ่ม เด็กใส่สบาย"

บรรยากาศในกลุ่มพลันเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

หงี่ไกว่จื่อที่ปกติพูดจาเสียงดังและพูดมาก กับเหล่าจางจากแผนกรักษาความปลอดภัยก็พลอยปิดปากเงียบ ส่ายหน้า ในใจร่ำร้องว่าช่างบาปกรรมเหลือเกิน

การล่าสัตว์มีกฎของการล่า โดยทั่วไปห้ามล่าจนสูญพันธุ์

กฎการล่าล้อมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือคือห้ามล่าสัตว์ตัวเมียที่ท้อง ห้ามล่าลูกสัตว์ที่เพิ่งเกิด แม้แต่นักล่าหลายคนร่วมมือกันล่าล้อมก็ต้องล่าส่วนหนึ่งและปล่อยไปส่วนหนึ่ง

เหล่าเฉียนสมัยก่อนไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ ไม่กลัวการทำให้เทพเจ้าภูเขาโกรธ ตามคำพูดของเขา: หลังการสถาปนาประเทศไม่ได้ยินเรื่องพวกนี้แล้ว ไม่เชื่อผีสางเทวดา ล้มล้างปีศาจร้าย เราไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพวกนี้ เชื่อแต่บรรพบุรุษตระกูลเฉียนเท่านั้น!

เหล่าเฉียนเชื่อมั่นว่าบรรพบุรุษจะคุ้มครองเขา ดังนั้นเมื่อก่อนในฐานะหัวหน้านักล่า เขาไม่สนใจกฎพวกนี้ ยิงแม่นและยิงเร็ว เป็นที่เลื่องลือ แต่ล่าสัตว์จนสูญพันธุ์มากเกินไป ฆ่าล้างโคตร โดยเฉพาะลูกหมาป่าฆ่าไปไม่น้อย ดังนั้นนักล่าทั่วไปจึงไม่อยากล่าสัตว์กับเหล่าเฉียน

จนกระทั่งเหล่าเฉียนอายุมากขึ้น ต้องพาลูกชายสองคนออกมาฝึกฝน จึงยอมก้มหัวเข้าร่วมกลุ่มล่าล้อมของเหล่าฉินจากป่าไม้

หลี่จวี่อันก้มหน้าเดินตามเหล่าฉิน

เขานอกจากอุปกรณ์จำเป็นแล้ว จะไม่พกของเกินจำเป็นใดๆ คนที่เคยปีนเขามาล้วนรู้ว่า สุดท้ายอยากจะทิ้งของทั้งหมดแล้วเดินมือเปล่าไปข้างหน้า

อีกอย่างเขาจูงล่อ ยิ่งไปถึงตอนท้ายของที่ล่อแบกของไว้ก็จะยิ่งมากขึ้นแน่นอน ของล่าก็ทิ้งไม่ได้ ที่เอวเขามีเชือกป่านมัดปืนลูกซอง บนหลังมีปืนล่าสัตว์หนึ่งกระบอก นอกจากเสื้อผ้าและผ้าพลาสติกหนึ่งผืน แทบไม่มีของเกินจำเป็นอื่นใด

เขาเงี่ยหูฟังการสนทนาในกลุ่ม คิดในใจว่า เดี๋ยวถึงบ้านดินของนักล่า เขาต้องหาที่นอนใกล้กองไฟ อุณหภูมิกลางคืนอาจลดลงถึงลบยี่สิบองศา ถ้าไม่ได้เบียดกองไฟ กลางคืนบนภูเขาอาจหนาวตายได้จริงๆ!

ซุนเหวยหมินพลันร้องขึ้น

"ลุงเฉียน! ที่ลุงฆ่าลูกหมาป่าไปมากขนาดนั้น จะไม่โดนฝูงหมาป่าในภูเขาจ้องเอาคืนหรือครับ?"

บรรยากาศกลับน่าอึดอัดขึ้นมาอีก คำพูดนี้เป็นสิ่งต้องห้าม ถูกเด็กหนุ่มปากไม่มีหูรูดตะโกนออกมา เหล่าเฉียนถูกทุกคนจ้องมอง รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ซุนเหวยหมินถึงได้รู้ว่าตัวเองพลาดไปแล้ว เขาตอบสนองได้เร็วมาก โยนความผิดให้หลี่จวี่อันที่เดินทางเงียบๆ มาตลอด ตะโกนว่า

"หลี่จวี่อันถามน่ะ!"

หลี่จวี่อันรู้สึกได้ถึงสายตากว่าสิบคู่ที่จ้องมาที่เขา เขาเตะซุนเหวยหมินทีหนึ่ง ด่าเสียงดัง

"ไปให้พ้น! ก้นคันอีกแล้วใช่ไหม? อยากเข้าโรงพยาบาลอีกสองวันเหรอ?"

"ขอบอกนะ แกดูหมาของแกกลับมาหรือยัง พูดจาไร้สาระ อวดดี เอาแต่จ้องคนอื่น"

ต้าหวงยังไม่กลับมา

ในฐานะสุนัขนำ สุนัขล้อมทั้งหมดจะทำตามสัญญาณของสุนัขนำ

ตอนนี้สุนัขนำยังอยู่ที่ร่องเขาหมูตัวเมียไม่กลับมา นักล่าทุกคนหยุดเดิน มองไปที่ซุนเหวยหมิน

ซุนเหวยหมินถูกคนจ้องจนเริ่มตกใจ พูดว่า "ผมขึ้นไปบนเนินดูมาแล้วตั้งแต่เมื่อกี้ ก็ไม่เห็นเงาต้าหวงเลย"

"ต้าหวงเป็นหมาของตระกูลลู่ อาจเห็นว่าฟ้ามืดแล้ว เลยลงเขากลับบ้านไปเองก่อน"

ในหมู่บ้านเดียวกัน นักล่าที่สนิทกันจะยืมสุนัขล้อมกันบ้าง

ตระกูลซุนกับตระกูลลู่สนิทกันมาหลายรุ่น ซุนเหวยหมินกับลู่จื้อเชียง ลู่จิ้นหยางก็เป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก บวกกับซุนเหวยหมินใช้นมผงข้นหวานสองกระป๋องเป็นสิ่งล่อใจ หว่านล้อมให้พี่น้องตระกูลลู่ยืมหมา

พี่น้องตระกูลลู่จึงแอบเรียกต้าหวงมาให้ซุนเหวยหมินยืมไปสองสามวันตอนที่คุณปู่ไม่ทันสังเกตเห็น

ถ้าเป็นหมาของตัวเอง ขณะที่เจ้าของยังอยู่บนภูเขา สุนัขล่าจะไม่มีทางวิ่งกลับบ้านไปเอง แต่กับหมาที่ยืมมา สถานการณ์ก็ไม่มีใครกล้าการันตี

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าหวงของตระกูลลู่เคยถูกฝูงหมาป่าทำให้ตกใจมาก่อน จากสุนัขล่าแปดตัว มีเพียงต้าหวงตัวเดียวที่รอดชีวิตกลับมา ดังนั้นต้าหวงจะทำอย่างไร ไม่มีใครกล้าพูดแน่นอน

เหล่าฉินหัวหน้านักล่าจ้องซุนเหวยหมินด้วยสายตาดุดัน สั่งเหล่าจาง "เรียกต้าฮวากับเอ้อร์เฮยให้ไปค้นหาทางใต้ ฉันจะพาคนไปหาทางตะวันตก ซุนเหวยหมิน แกไปดูทางเนินตะวันออกอีกรอบ"

"ได้ครับ!"

เหล่าจางเลี้ยงสุนัขล้อมไว้มากที่สุด เต็มๆ 12 ตัว

สุนัขล้อม 12 ตัววิ่งพรวดออกไป นักล่าทุกคนแยกย้ายค้นหาตามทิศทางที่กำหนด ปล่อยสุนัขออกไป

สุนัขกว่า 40 ตัวกระจายตัวในเขตป่าไม้ ซุนเหวยหมินกลับไปที่เดิมที่หมาหายไปและค้นหาอีกครั้ง

พื้นดินเต็มไปด้วยรอยเท้าสุนัข เขาแยกไม่ออกว่ารอยไหนเป็นของหมาตัวไหน เขาเดินวนเวียนในป่าต่อไป จนเริ่มเบื่อที่จะหา มองดูท้องฟ้า ฟ้าก็จะมืดแล้ว ถ้าไปไม่ถึงบ้านดินของนักล่าก่อนฟ้ามืด คนทั้งกลุ่มก็ต้องทนหนาวกันหมด

ซุนเหวยหมินบ่นอย่างหงุดหงิด

"ไอ้หมาตระกูลลู่ ต้องทิ้งฉันวิ่งกลับไปอีกแล้วแน่ๆ"

ต้าหวงทิ้งเขาวิ่งกลับบ้านตระกูลหวง ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สอง ทุกครั้งเขาต้องหาจนขาแทบหัก วันนี้เขาอุตส่าห์ยืมสุนัขนำมาได้หวังจะได้ส่วนแบ่งเพิ่ม แต่ต้าหวงของตระกูลลู่ก็มาก่อเรื่องแบบนี้อีก

ซุนเหวยหมินกลั้นความหงุดหงิดเอาไว้ ไปหาเหล่าฉินหัวหน้านักล่าแล้วพูดยิ้มๆ

"ต้าหวงคงลัดเส้นทางลงเขากลับไปแล้ว พี่ฉิน ถึงยังไงหมานำของผมก็ช่วยงานไปแล้ว เนื้อทรายตัวนั้นช่วยแบ่งให้ผมเพิ่มอีกส่วนนะครับ"

...

ซุนเหวยหมินพูดอย่างมั่นใจ พวกนักล่าล้อมก็ไม่รู้จะพูดอะไร เพราะถึงอย่างไรก็เป็นหมาที่ซุนเหวยหมินพามา พวกเขาก็ไม่ควรไปยุ่งมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้นฟ้าก็มืดลงเรื่อยๆ ถ้าไม่รีบไปให้ถึงบ้านดินใต้หน้าผาก่อนฟ้ามืด แล้วเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา ทั้งกลุ่มก็ต้องทนหนาวในคืนฤดูหนาวที่อุณหภูมิติดลบยี่สิบองศา

แต่กลุ่มสุนัขล้อมจะขาดสุนัขนำไม่ได้ เหล่าฉินหัวหน้านักล่าจ้องมองต้าหู่ที่หลี่จวี่อันพามา ตัดสินใจทันทีว่า "ตำแหน่งสุนัขนำให้ต้าหู่"

ซุนเหวยหมินชะงักไป

หลี่จวี่อันก็ไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ เงยหน้าขึ้นมาอย่างงงๆ

มีเพียงต้าหู่สุนัขล่าข้างเท้าเขาเท่านั้น ที่ราวกับได้รับภารกิจสำคัญ ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ฉายแววเปล่งประกายออกมา

.

[จบบทที่ 37]