บทที่ 25 กลิ่นหอมฟุ้งทั่วหมู่บ้าน หม้อต้มเนื้อส่งกลิ่นหอมของเนื้อกวาง

หลี่จวี่อันครุ่นคิดถึงเส้นทางชีวิตของหลินเหม่ยในชาติที่แล้ว เธอถูกจับคู่ตอนอายุ 19 ปี เขายังมีเวลาอีกหนึ่งปี หากสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวหลี่ให้ดีขึ้น ทำให้พ่อแม่ของหลินเหม่ยวางใจได้ เรื่องของเขากับหลินเหม่ยก็ยังมีโอกาส

เขากัดซาลาเปาเนื้อในมือเข้าปากอีกคำใหญ่ กินจนอิ่ม รู้สึกพึงพอใจจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ซาลาเปาไม่ได้เป็นฝีมือของคนอื่น แต่เป็นซาลาเปาที่หลินเหม่ยทำ รสชาติและความรู้สึกจึงแตกต่างออกไป

เขาพาหลี่เสี่ยวน้องสาวกลับไปที่บ้านดินของครอบครัวหลี่ ซ่งหลานฮวาผู้เป็นแม่กำลังยุ่งอยู่ข้างเตาฟืน กำลังสูบลมเข้าเตาไฟ นางได้ยินเรื่องที่ลูกชายลงจากเขามาจากปากเจ้าเสี่ยวจ้าวในทีมผลิต จิตใจที่เป็นห่วงจึงได้สงบลง คิดจะทำอาหารดีๆ ให้ลูกชาย

ในชนบทยุค 80 ใช้หม้อเหล็กใบใหญ่หุงข้าว ข้าวติดก้นหม้อกรอบๆ มีกลิ่นหอมอร่อยที่สุด เคี้ยวได้รสชาติดี ทุกครั้งซ่งหลานฮวาจะเก็บข้าวติดก้นหม้อไว้ให้ลูกชาย เพราะหลี่จวี่อันชอบข้าวติดก้นหม้อที่กรอบบางและมีกลิ่นหอมนั้นมากที่สุด

"แม่ ผมกลับมาแล้ว"

ซ่งหลานฮวาเห็นลูกชายกลับมา นัยน์ตาก็แดงขึ้นมาทันที

นางรีบเข้าไปตรวจดูบาดแผลทั่วตัวลูกชาย เมื่อเห็นรอยเลือดที่ไหล่ที่พันผ้าพันแผลไว้ และหนังหมาป่าหนาๆ สามผืนที่แขวนอยู่บนตัว น้ำตาก็ไหลออกมาด้วยความเป็นห่วง

"ไอ้ลูกคนเลว แค่จางซานเองก็กล้าไปต่อยเขา อยากตายหรือไง เพิ่งกลับมา นึกว่าโดนหมูป่าทำร้ายไปแล้ว เธอโชคดีไป แต่วันนี้ก็มาเจออีกคนที่ดุร้าย"

"เธอจะทำให้แม่ตายด้วยความโกรธหรือไง เจอพวกนี้ก็หลบไกลๆ หน่อย จะทำอะไรได้? หรือว่าเจอหมีก็จะไปสู้กับมันด้วย?"

แม่ที่ปกติอ่อนโยนแทบไม่เคยพูดจาคล่องแคล่วเป็นชุดแบบนี้ ด่าไม่หยุด แต่หลี่จวี่อันกลับไม่รู้สึกว่าน่ารำคาญ กลับรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

ชาติที่แล้ว เขาไปทำธุรกิจทางใต้หลายปี แทบไม่ได้กลับบ้านเกิด ยิ่งไม่ได้ดูแลแม่ที่แก่ชราลงเรื่อยๆ รู้สึกละอายใจมาก ตอนที่เขารุ่งเรือง เงินในมือล้วนเป็นเงินสกปรก ครอบครัวไม่ได้รับประโยชน์อะไร ตอนนี้มือเขาสะอาด เป็นคนดีอย่างตรงไปตรงมา จะต้องทำให้คนในครอบครัวที่ห่วงใยเขามีชีวิตที่อยู่ดีกินดี

หลี่จวี่อันถูกแม่ด่าก็ไม่โกรธ ยิ้มหน้าระรื่นวางเชือกป่านที่พาดบ่าลง แล้ววางชิ้นเนื้อกวางที่ตัดแบ่งไว้อย่างดีลง

"อย่าด่าเลยแม่ ตอนเที่ยงต้มเนื้อกวางกันเถอะ"

ซ่งหลานฮวาเห็นชิ้นเนื้อกวางเต็มไปหมด ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

นางตาโต พูดไม่ออกอยู่นาน ก่อนหน้านี้หลี่จวี่อันล่าหมูป่าได้ บางทีนางอาจคิดว่านี่เป็นเพียงโชค แต่เพียงไม่กี่วันผ่านไป ลูกชายก็ล่ากวางดอกเก็กตัวผู้ได้ทั้งตัว พร้อมเขากวางสวยงาม และเนื้อกวางมากมายกลับมา นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึงจริงๆ

หลี่เสี่ยวยิ้มกว้างพูดว่า "แม่ วันนี้ได้กินเนื้อด้วยนะ"

คราวก่อนเนื้อหมูป่าแน่นมาก มีกลิ่นสาบของหมูตัวผู้ ต้องใช้เครื่องเทศจำนวนมากดับกลิ่นคาว เนื้อหมูป่ายังเหนียวเคี้ยวยาก ตอนนี้ในบ้านมีเนื้อกวางเต็มไปหมด แม้แต่ครอบครัวที่มีฐานะดีที่สุดในหมู่บ้านก็ต้องอิจฉา

แม่เป็นห่วงเขา แต่เห็นลูกชายยิ้มแย้มและสายตาที่คาดหวัง ก็ไม่อยากขัดใจลูก ถ้าตอนนี้ยังด่าต่อ กลับจะไม่งามเสียมากกว่า

ซ่งหลานฮวากลืนคำพร่ำบ่นที่จะพูดทั้งหมดลงไป สุดท้ายเปลี่ยนเป็นพูดว่า "ล้างมือ เดี๋ยวกินข้าว! คราวหน้าอย่าเข้าป่าคนเดียวตอนมืดอีก ถ้าจะไป ก็ต้องไปกับคนอื่นด้วย"

"ได้ครับ รู้แล้ว"

ห้องครัวลอยกลิ่นหอมของเนื้อฟุ้งกระจาย

ซ่งหลานฮวาเลือกเนื้อขาหลังกวางลงหม้อ เติมน้ำ เหล้าปรุงอาหาร เกลือ ขิงแผ่น ต้มเนื้อกวางจนสุกแปดส่วน เติมซีอิ๊วแต่งสี แล้วต้มต่อจนนุ่ม นอกจากเนื้อกวางตุ๋นแล้ว แม่ยังทำหม้อต้มเนื้อด้วย

นางตักฟองที่ลอยอยู่ด้านบนของหม้อต้มเนื้อออก โยนเครื่องปรุงลงไป ปิดฝาหม้อ ไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อก็ฟุ้งทั่วบ้าน

หลี่เสี่ยวจ้องมองข้างหม้อไฟ มองแม่ทำอาหาร น้ำลายไหลยืด นางมองแม่เริ่มแกะเนื้อจิ้มกับกระเทียมบด และยุ่งกับการทำผักกาดขาวคลุกเคล้า

ผักกาดขาวรสเปรี้ยวหวานอร่อยมาก คนทั่วไปคลุกไม่อร่อยเท่า หลี่เสี่ยวและหลี่จวี่อันชอบกินผักกาดขาวที่แม่คลุกมากที่สุด

กลิ่นหอมจากห้องครัว กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้น คนทั่วไปไม่ได้กินง่ายๆ นอกจากจะมีงานเลี้ยงใหญ่ในหมู่บ้าน

กลิ่นหอมของเนื้อลอยไปตามอากาศ กระจายไปทั่วบ้านดินทุกหลังในหมู่บ้านหลี่

ตอนเที่ยงชาวบ้านมักกินแป้งข้าวโพดกับผักดอง ชาวบ้านได้กลิ่นเนื้อหอมขนาดนี้ จะทนได้อย่างไร? พวกเขาที่กำลังเคี้ยวแป้งข้าวโพดอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ก็หยุดเคี้ยว มองออกไปนอกหน้าต่าง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าในปากจืดชืด

ลุงตระกูลลู่อดไม่ได้ถ่มน้ำลาย "กลิ่นอะไรหอมขนาดนี้? จะให้คนกินข้าวได้ไหมเนี่ย? จัดงานเลี้ยงใหญ่ก็ไม่บอกสักคำ?"

คนตระกูลลู่แอบด่าว่าบ้านไหนช่างไร้น้ำใจ ทำอาหารดีๆ มากมาย ทำให้ทั้งหมู่บ้านได้กลิ่นหอมของเนื้อ นี่ไม่ใช่จงใจยั่วคนหรอกหรือ ทำให้พวกเขากินผักดองไม่ลง แป้งข้าวโพดก็รู้สึกว่าฝืดคอ

ลู่จื้อเชียง ลู่จิ้นหยาง เห็นลุงวางตะเกียบ หน้าบึ้งไม่กินข้าว สองพี่น้องมองหน้ากัน ก็รู้สึกว่าในปากไม่มีรสชาติอะไรเลย สองพี่น้องส่งสายตาให้กัน

"กินนมผงสักหน่อยไหม?"

"แน่นอน!"

สองพี่น้องฉวยโอกาสตอนที่ลุงเปิดประตูออกไปสำรวจที่ลานบ้าน พวกเขาก็มุดเข้าไปในตู้และเริ่มค้นหาทุกซอกทุกมุม นำนมผงที่เหลือน้อยนิดออกมา ทั้งสองแย่งกันใช้ช้อนเล็กๆ ตักนมผงกินแห้งๆ

นมผงรสช็อกโกแลตที่มีกลิ่นหอมของนม อร่อยจนบรรยายไม่ถูก สองพี่น้องแย่งกันจนหน้าแดง เกือบจะลงไม้ลงมือกัน จู่ๆ ลุงก็ก้าวกลับเข้าบ้าน พร้อมบ่นพึมพำ "อีกแล้ว เป็นเนื้อที่บ้านตระกูลหลี่ล่ามาได้! กลิ่นหอมลอยมาจากแถวบ้านหลี่นั่นแหละ พวกแกสองคนไปดูกับข้าหน่อย ดูซิว่าไอ้หนุ่มบ้านหลี่ล่าของดีอะไรมาได้อีก"

ลุงตระกูลลู่กำลังหงุดหงิด เมื่อนึกถึงว่าหลี่จวี่อันเติบโตมาพร้อมกับลู่จื้อเชียง ตอนเด็กก็เป็นเด็กซนเหมือนกัน แต่ทำไมพอโตขึ้นมาถึงได้แตกต่างกันมากขนาดนี้? หลี่จวี่อันสามารถเข้าป่าล่าสัตว์ แบกรับภาระของครอบครัวหลี่ ช่วยแม่แบกความกดดัน ยังทำให้ครอบครัวหลี่ได้กินเนื้อทุกมื้อ แต่ลูกชายสองคนของตระกูลลู่กำลังทำอะไรอยู่?

งานชั่วคราวที่ป่าไม้ที่เขาพยายามอย่างมากเพื่อใช้เส้นสายให้เด็กทั้งสองได้เข้าทำงาน ผลคือสองพี่น้องทำงานขี้เกียจ เกือบจะถูกไล่ออกจากป่าไม้ เขาต้องฝากคนพูดจาดีๆ ถึงได้ให้สองพี่น้องอยู่ต่อได้ ตอนนี้...

ลุงตระกูลลู่เข้าบ้านเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าสองเด็กบ้านลู่หายไปไหนแล้ว บนโต๊ะที่นั่งกินข้าวไม่มีเงาของสองเด็กบ้าๆ พวกนั้นแล้ว? เขาหันไปมองที่ตู้ในห้องครัว เห็นนมผงที่เกือบจะหกและเงาหลังของสองคนที่ก้มหน้าแย่งกันเคี้ยว ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า เลือดพุ่งขึ้นสมอง

ในบ้านตระกูลลู่มีแต่เสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวของลุง "ไอ้พวกเลวระย่า! แอบทำอะไรกันอยู่!"

ลู่จื้อเชียงและลู่จิ้นหยางตกใจจนมือสั่น ช้อนร่วงหล่น รีบหันกลับมาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก ใช้ร่างกายบังกระป๋องนมผง แต่นมผงที่ติดอยู่บนปลายจมูกก็ยังทรยศพวกเขาอยู่ดี

ลู่จื้อเชียงตะโกน "พวกเราไม่ได้แอบกิน!"

ลู่จิ้นหยางเอามือปิดหน้าอย่างเจ็บปวด ดึงแขนเสื้อพี่ชาย อยากบอกให้เขาเลิกอธิบาย

ลู่จื้อเชียงกลับคิดว่าน้องชายกลัว ยิ่งฮึกเหิมใหญ่ เขายืนตัวตรงอวดดีพร้อมรอยช็อกโกแลตที่ปลายจมูก ประกาศอย่างจริงจังพลางตะโกน

"พวกเราไม่ได้กินนมผงแน่นอน!"

ลู่จิ้นหยางหลับตาลงอย่างเจ็บปวด สีหน้ายิ่งทุกข์ทรมานกว่าเดิม

.

[จบบทที่ 25]