บทที่ 23 ต้าหู่ยอมรับเจ้านาย!

ทุกคนหันไปมองด้านหลังของเขา

สุนัขล่าสัตว์พันธุ์ชิงชวนที่มีขนสีดำสลับเหลือง ขาทั้งสี่แข็งแรงและคล่องแคล่วกำลังเดินตามมา

หลี่จวี่อันใช้มีดอย่างมั่นใจตัดเนื้อส่วนท้องของกวางลายจุดออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วโยนให้สุนัขล่าสัตว์ ในยุคที่ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร ผู้คนชอบเนื้อติดมัน แต่ไม่ชอบเครื่องใน ดังนั้นเครื่องในจึงกลายเป็นอาหารพิเศษสำหรับสุนัขล่าสัตว์ ถ้าเป็นเนื้อหมีตัดให้สุนัขกินก็คงไม่เป็นไร เพราะสุนัขไม่กินเครื่องในหมี แต่การเอาเนื้อกวางลายจุดมาให้กินแทนเครื่องใน จะต้องถูกด่าว่าสุรุ่ยสุร่ายแน่นอน

หัวหน้าทีมล่าสัตว์ของป่าไม้กระโดดขึ้นมาด่า "หนังท้องดีๆ แบบนี้ ไม่เอากลับไปทำน้ำมัน เก็บได้สองไหเลยนะ กลับมาให้สุนัขกินซะงั้น?"

สุนัขล่าสัตว์พันธุ์ชิงชวนไม่ได้หวงอาหาร ปล่อยให้หลี่จวี่อันจัดการเนื้อตรงหน้ามันได้ตามใจ

สุนัขล่าสัตว์ลากเนื้อกวางลายจุดเล็กน้อย แหงนคอฉีกเนื้อแล้วเริ่มเคี้ยว ปล่อยให้ชายหนุ่มลูบหัวมัน ดูเหมือนจะสนุกกับการถูกเอาใจมาก

สมาชิกทีมล่าสัตว์รู้สึกแปลกใจ พอมองดูใกล้ๆ ก็จำได้ว่านี่ไม่ใช่สุนัขล่าสัตว์ธรรมดา แต่เป็นต้าหู่ สุนัขไล่เหยื่อจากบ้านฝึกสุนัขของเถ้าเหลา

หัวหน้าทีมล่าสัตว์ของป่าไม้ตะโกนเสียงดัง "ต้าหู่? ทำไมต้าหู่ถึงกลายเป็นสุนัขของไอ้หนุ่มนี่ได้?"

ใครที่มีตาก็เห็นได้ว่าสุนัขชิงชวนต้าหู่ยอมรับเจ้านายใหม่แล้ว มันชอบให้หลี่จวี่อันลูบหัว เนื้อที่คนอื่นให้มันก็ไม่กิน จะกินแต่เนื้อกวางที่หลี่จวี่อันตัดให้เท่านั้น

หัวหน้าทีมล่าสัตว์หัวเราะพลางด่า "เถ้าเหลา สุนัขของแกนี่รู้จักเลือกของดีกินนะ ช่างฉลาดจริงๆ"

พวกเขาพยายามให้ทางออกเถ้าเหลา บอกว่าไม่ใช่เพราะสุนัขยอมรับเจ้านายใหม่ แต่เป็นเพราะเนื้อกวางหอมเกินไป สุนัขทนต่อกลิ่นหอมยั่วยวนไม่ไหว

แต่เถ้าเหลาสีหน้าไม่ดีเลย หน้าตาเขียวคล้ำ สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง

สุดท้ายเขาก็ไม่พูดอะไร คนที่ปกติอารมณ์ร้อนกลับเหมือนไม่มีอารมณ์ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน นั่งที่ขอบเตียงจุดบุหรี่มวนเอง สูบยาเส้นไปเรื่อยๆ

ข้างๆ มีสมาชิกทีมล่าสัตว์ชื่อเสี่ยวจ้าวจ้องมองหนังท้องกวางลายจุดตาละห้อย ขอร้องให้หลี่จวี่อันตัดให้เขาบ้าง บอกว่ากลับบ้านจะเอาหนังท้องนุ่มๆ ไปต้มเอาน้ำมัน กากหนังทอดกับน้ำตาลก็อร่อย หรือจะเอากากหนังไปผัด ใส่ในเกี๊ยว ใส่ในซาลาเปาก็หอมทั้งนั้น

เสี่ยวจ้าวยิ้มประจบพูดว่า "คราวที่แล้วหัวหน้าตัดเอาไปต้มน้ำมันที่โรงอาหารป่าไม้ กลิ่นน้ำมันหมูหอมมาก ทั้งโรงอาหารป่าไม้ได้กลิ่นกันหมด พี่ พี่ชายครับ แบ่งให้ผมสักชิ้นเถอะ คราวหน้าผมเลี้ยงข้าวพี่ที่โรงอาหารป่าไม้เอง"

หลี่จวี่อันดุเขา "โรงอาหารพาครอบครัวเข้าได้ที่ไหน แกก็ไม่ใช่ครอบครัวฉันนี่ แทนที่จะมาประจบสอพลอ ไปจุดไฟละลายน้ำแข็งดีกว่า แกเคยผ่านฤดูหนาวก็รู้ว่าต้องละลายน้ำแข็งก่อน วันนี้มาพูดจาหว่านล้อมกับฉัน"

"ดูเขากวางนั่นสิ เขาใหญ่ขนาดนั้น ทั้งตัวล้วนแต่ของมีค่า น่าจะหนักสักสองร้อยชั่ง ช่วยฉันแล่หน่อย แบ่งเนื้อกัน กลับบ้านฉันจะได้ไม่ต้องลำบาก"

เสี่ยวจ้าวรีบรับคำ ยิ้มหน้าระรื่นไปจุดไฟ ใช้ถ่านละลายน้ำแข็งที่กวาง ถอดกีบกวางออก หลังจากละลายน้ำแข็งที่ขาหน้ากวางแล้ว ก็ไปแล่เนื้อกวาง เขาตั้งใจแล่หนังท้องที่เหลือให้สะอาด ทำงานละเอียดมาก

ห้องทิศตะวันออกของบ้านเถ้าเหลาเป็นที่ให้อาหารสุนัข ไฟที่จุดไม่มาก หลี่จวี่อันเพิ่งลงมาจากภูเขา หนาวจนแข็ง เขารู้สึกหนาวจึงไปเบียดกับเถ้าเหลาที่ขอบโต๊ะบนเตียง

เถ้าเหลาสูบยาเส้นไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองเขา ผ่านไปสักพัก เถ้าเหลาถึงเอ่ยปาก

"รู้ไหมว่าสุนัขล่าสัตว์ใช้ทำอะไร รู้ไหมว่าต้องฝึกสุนัขล่าสัตว์ยังไง แยกสุนัขดีไม่ดีได้ไหม"

หลี่จวี่อันมองสุนัขชิงชวนต้าหู่ที่เชื่อฟัง ฉลาด ไม่เห่าพร่ำเพรื่อที่ข้างเท้า แล้วพูดว่า

"สุนัขที่ดีต้องผ่านการฝึก การฝึกต้องแยกสุนัขนำ ต้องแยกด้วยว่าจมูกดีหรือไม่"

"สุนัขที่จมูกดีดมได้ไกล ต้าหู่นี่ยกหัวดมเก่งมาก ดมนิดเดียวก็รู้เรื่อง ต้าหู่นิสัยก็ดุ ดูรูปร่าง น้ำหนักและกรงเล็บ เป็นสุนัขนำที่ดี เหมาะที่สุดสำหรับไล่ล่าบนภูเขา"

สุนัขนำแบ่งตามความสามารถของจมูก เป็นแบบยกหัวดมและก้มหัวดม

เมื่อสัตว์ล่าถูไถกับต้นไม้ เดินบนหิมะทิ้งรอยเท้าไว้ สุนัขที่ใช้การก้มหัวติดตาม แยกแยะกลิ่นและรอยเท้า เรียกว่าก้มหัวดม สุนัขนำแบบยกหัวดมฝึกได้ยากที่สุด ที่เรียกว่าฝึก คือการฝึกให้ยกหัวดมอากาศ รู้ได้ทันทีว่าสัตว์ล่าเคยผ่านบริเวณนี้มาหรือไม่

สุนัขนำต้องมีนิสัยดุด้วย สุนัขที่เชื่องไม่เหมาะเป็นสุนัขนำขึ้นเขา มีเพียงสุนัขที่ยกหัวดมเก่ง นิสัยดุและนิ่ง จึงจะเป็นสุนัขนำที่ดีได้

หลี่จวี่อันพูดจบ เห็นเถ้าเหลายังคงเงียบไม่พูด ก้มหน้าสูบยาเส้นอย่างหงุดหงิด

เขาจึงพูดต่อ "ต้าหู่เป็นสุนัขยกหัวดมอันดับต้นๆ ของซิงอันหลิง จมูกดี ตามรอยได้ไกล ต้าหู่มาอยู่กับผม ผมรับรองว่าจะไม่ใช้มันพร่ำเพรื่อ"

คำพูดนี้จุดชนวนอารมณ์ของเถ้าเหลา คุณปู่โมโหตะโกนด่า "แกยังจะรับรองว่าไม่ใช้พร่ำเพรื่อ? นิสัยแบบแก แม่แกแอบร้องไห้เพราะแกกี่ครั้งแล้ว ชาติที่แล้วคงเป็นของแกจริงๆ! ถ้าแกกล้าเอาต้าหู่ไปก่อเรื่อง กลับมาข้าจะหักขาแก!"

หลี่จวี่อันไม่คิดว่าเถ้าเหลาได้สืบเรื่องของเขาในหมู่บ้านแล้ว ยังรู้เรื่องที่เขาชอบหาเรื่องตีกับคนอื่น

เขาถูกเถ้าเหลาเปิดประตูผลักออกไป แถมยังผลักต้าหู่ให้ตามไปด้วย คุณปู่ยัดห่อกระดาษน้ำมันที่มีเนื้อหมีตาเดียว เนื้อมังกรบิน เนื้อหมูให้เขา แล้วไล่เขาไปเสียงดัง "เอาของพวกนี้ไปให้หมด! ไม่เอาของแก อย่ามาประจบเอาใจ ต่อไปเลี้ยงต้าหู่ให้ดีๆ!"

หลี่จวี่อันอุ้มเนื้อเต็มอ้อมแขน สวมหนังหมาป่าสามตัว ข้างเท้ามีเนื้อกวางที่แบ่งไว้และเขากวางใหญ่ ถูกปิดประตูบ้านดินของตระกูลเถาด้วยเสียง "โครม"

สุนัขชิงชวนต้าหู่ยืนข้างเท้าเขา โดนเตะเข้าให้หนึ่งที

เขามองต้าหู่ ต้าหู่ก็ขยับจมูกเงยหน้าขึ้นมองเขา

ในบ้านตระกูลเถายังมีเสียงบ่นของเสี่ยวจ้าวจากทีมล่าสัตว์ "ลุงเถา! ผมยังไม่ได้เอาหนังท้องไปเลย ทำไมโยนออกไปหมดแล้ว? เก็บไว้ให้ผมหน่อยสิ"

"กินอะไรกัน! ก็แค่หนังท้องกวางลายจุด บอกให้เมียเฉินแล่หนังท้องแม่หมูสักสองชิ้นกลับไปต้มน้ำมัน อย่ามาบ่นๆ แบบนี้ น่าอายชาวบ้านเขาทุกวัน"

"ได้ครับ!"

...

หลี่จวี่อันมองสุนัขชิงชวนต้าหู่ข้างเท้า ยิ้มกว้าง "ต้าหู่! ต่อไปแกก็เป็นสุนัขนำของข้าแล้ว! เป็นมือซ้ายมือขวา"

สุนัขชิงชวนต้าหู่กะพริบตาที่ดูมีความเป็นมนุษย์อย่างช้าๆ ราวกับแสดงอารมณ์ออกมาได้ ต้าหู่ที่นิสัยดุเงยคอเห่าออกมาเป็นครั้งแรก

เสียงเห่าดุดัน ดังสนั่น

สุนัขไล่เหยื่อปกติจะไม่ส่งเสียง ถ้าส่งเสียงต้องแสดงความดุดันออกมา เสียงเห่าที่ทรงพลังเกือบทำให้เนื้อกวางในมือหลี่จวี่อันหล่น

เขาผูกเนื้อกวางกับเลื่อน ต้าหู่รีบเอาหัวมุดเข้าไปในเชือกป่านแล้วลากเลื่อน เหมือนสุนัขลากเลื่อนหิมะ วิ่งพรวดไปข้างหน้าบนพื้นหิมะหนา

ข้างหน้าคือบ้านดินเรียงรายในหมู่บ้าน บ้านแบบนี้พบได้ทั่วไปในเขตป่าไม้ช่วงปี 80 แผ่นไม้กลวง ใช้โคลนผสมฟางข้าวอุดช่องว่างตรงกลาง เมื่อดินแห้ง ก็ฉาบโคลนทับผนังด้านนอกและด้านใน ส่วนผนังบ้าน "ไม้ดิน" ก็เสร็จสมบูรณ์

ทิศตะวันตกเป็นหลังคาบ้านตระกูลลู่ ตระกูลลู่ถือว่าเป็นครอบครัวค่อนข้างมีฐานะในหมู่บ้าน บ้านตระกูลลู่มีหลังคากระเบื้องแดงทรงตัวอักษรคน ด้านข้างมีช่องระบายอากาศ ซึ่งใช้เป็นทางเดินสายไฟเข้าบ้านด้วย ในลานบ้านตระกูลลู่มีกองฟืน ที่เรียกว่าฟืนก็คือท่อนไม้ที่ผ่าแล้ว ดูว่าบ้านไหนมีฟืนมาก วางเรียงเป็นระเบียบ ก็จะรู้ว่าคนบ้านนั้นขยันแค่ไหน

เขาเดินต่อไปข้างหน้า ก็ถึงบ้านดินของตระกูลหลี่ บ้านตระกูลหลี่ก็มีลานเล็กๆ เนื่องจากสภาพอากาศ ผักที่ปลูกได้มีไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นต้นหอม มันฝรั่งเปลือกแดง ผักกาดขาว ถั่วฝักยาว เป็นต้น แม่ซ่งหลานฮวาก็กองฟืนไว้เต็ม เรียงอย่างเป็นระเบียบ

เขาคิดในใจ อีกครึ่งเดือน พอถึงปลายเดือนพฤศจิกายน เขตป่าไม้ในหมู่บ้านซิงอันหลิงก็จะถูกหิมะปกคลุมทั้งหมด ตอนนั้นลมหนาวจะแรง จะพัดหิมะในที่ลุ่มให้แข็ง ทั้งผืนดินจะขาวโพลนราวกับแต่งด้วยหยก น้ำแข็งถึงกับรับน้ำหนักผู้ใหญ่ได้ เด็กๆ ในหมู่บ้านจะใช้แผ่นไม้บางๆ ตัดหิมะให้เป็นก้อนสี่เหลี่ยมผืนผ้า แล้วสร้างบ้านหิมะ

น้องสาวหลี่เสี่ยวชอบดูเขาสร้างบ้านหิมะมากที่สุด ชอบดูเขาวางก้อนหิมะเป็นชั้นแล้วโรยหิมะทับอีกชั้นเพื่อปรับระดับ จากนั้นก็วางอีกชั้น ใช้กิ่งไม้มุงหลังคาบ้านหิมะ หลี่เสี่ยวจะช่วยเขาโรยหิมะลงบนหลังคาเพื่ออุดช่องว่าง บ้านหิมะก็เสร็จสมบูรณ์ บ้านหิมะที่กันลมอบอุ่น เด็กๆ มักจะเล่นอยู่ข้างในได้ครึ่งวัน

ในลานหมู่บ้าน เด็กๆ กำลังเล่นเลื่อนที่ไม่มีรางเหล็ก หลานชายตระกูลลู่หาที่ลาดชันพอประมาณปล่อยเลื่อน ใช้แรงเฉื่อยไถลลง น้องสาวหลี่เสี่ยวนั่งเลื่อนของหลานชายตระกูลลู่ เด็กหลายคนผูกเลื่อนต่อกัน ให้เด็กโตเป็นหัวขบวนควบคุมทิศทาง

เด็กๆ เล่นสนุกมาก ความเร็วสูงทำให้ละอองหิมะฟุ้งขึ้นมา เด็กๆ ตัวเต็มไปด้วยละอองหิมะ เสียงหัวเราะดังไม่หยุด สนุกไม่รู้เบื่อ

หลี่จวี่อันสวมหนังหมาป่าหนาสามตัว ลากเลื่อนที่บรรทุกเนื้อกวางเต็ม ยิ้มมองเด็กๆ เล่น

ทันใดนั้นเขาเงยหน้าขึ้นแล้วชะงัก หลินเหม่ยหญิงที่ทำให้เขาคิดถึงในชาติก่อนกำลังยิ้มแย้มดูแลหลานชายเล่นเลื่อนอยู่

.

[จบบทที่ 23]