บทที่ 22 สังหารหมาป่าสามตัว สร้างความตื่นตะลึงให้หน่วยผลิตของป่าไม้

หน่วยผลิตของป่าไม้กำลังเตรียมจัดกำลังคนออกค้นหา

หัวหน้าหน่วยเห็นว่าควันไฟลดน้อยลงมาก จึงเสนอให้จัดคนพร้อมปืนล่าสัตว์สองกระบอกขึ้นเขาไปช่วยเหลือ

หลายคนกำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็มีคนนึกถึงเรื่องที่ตระกูลลู่เคยเล่าเมื่อหลายปีก่อน

"หมาป่าตาเดียวบนยอดเขานั่นยังอยู่นะ หนุ่มตระกูลหลี่จะไปเจอมันหรือเปล่า?"

"ตระกูลลู่เคยล่าหมาป่าอย่างดุเดือด ไม่ใช่แค่หมาป่าตัวใหญ่ แต่ยังขุดรังเอาลูกหมาป่ามาถลกหนังด้วย จริงๆ แล้วมันบาปนะ"

"คราวก่อนฉันเห็นคนรับซื้อหนังที่เชิงเขา เป็นหนังลูกหมาป่าด้วย นั่นมันไม่ใช่บาปหรือ"

ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ คนเรียกหมาป่าว่าจางซาน โจรก็เรียกหมาป่าว่าหนังดำใจร้าย ถ้าใครในซิ่งอันหลิ่งบอกว่าคุณกินเหมือนจางซาน นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณกินเหมือนใครคนใดคนหนึ่ง แต่หมายถึงว่าคุณกินอย่างน่าเกลียด

ทุกคนพอนึกถึงความดุร้ายของหมาป่าตาเดียว ก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ตระกูลลู่สืบทอดอาชีพนายพรานมาหลายชั่วอายุคน แค่ครั้งเดียวที่ไปล่าหมาป่า ญาติผู้พี่ตระกูลลู่ต้องตายอยู่บนภูเขา ไม่เพียงเท่านั้น ตอนที่ตระกูลลู่ขึ้นเขาไปช่วยคน สุนัขล่าสัตว์แปดตัวก็ทยอยตายไปเจ็ดตัว ทั้งหมดเพราะเจอหมาป่าตาเดียว

ในหมู่บ้าน ทุกคนในเขตป่าไม้ที่พูดถึงหมาป่าตาเดียว ต่างแสดงสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ดวงตาล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตกใจ และหวาดผวา เป็นภาพที่น่าทึ่ง

หัวหน้าหน่วยมองเถ้าเหลาที่กำลังผิงไฟอยู่ แล้วพูดขึ้นว่า

"หนุ่มตระกูลหลี่ก็ดื้อเหมือนลา อากาศพายุหิมะแบบนี้ยังจะเข้าไปล่ากวางในป่า ก็แค่อยากได้สุนัขดีๆ สักตัว"

เขามองดูสุนัขพันธุ์ชิงชวนในโรงเลี้ยงสุนัขของเถ้าเหลา แล้วถอนหายใจในใจ พูดอย่างมีนัยยะ

ทุกคนต่างรู้เหตุผลที่ทำให้หลี่จวี่อันคิดถึงและต้องการเข้าเขา ก็เพียงเพราะสุนัขที่ชื่อต้าหู่เท่านั้น

พวกเขาถอนหายใจในใจ เพื่อสุนัขแค่ตัวเดียว ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง มันคุ้มค่าหรือ?

ในที่สุดเถ้าเหลาก็เงยหน้าขึ้น หัวเราะเย็นชา "ไอ้หนุ่มมันบ้าพลัง ไม่รู้จักประมาณตัวก็บุกไป ไม่ตายวันนี้ก็ตายพรุ่งนี้ มีอะไรให้ต้องเสียดาย"

พวกคนงานป่าไม้ไม่พูดอะไร ในใจต่างคิดว่าเถ้าเหลาช่างมีนิสัยดุร้ายประหลาด หนุ่มคนนั้นหายไปวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว เขายังพูดจาเยาะเย้ยถากถาง ไม่แปลกที่ในหมู่บ้านไม่มีใครชอบหน้า เป็นคนประหลาด

มีเพียงหญิงม่ายตระกูลเฉินที่เห็นเถ้าเหลาลุกขึ้นแล้วมองไปทางภูเขาอย่างเหม่อลอย พร้อมกับมองประตูโรงเลี้ยงสุนัขที่เปิดอยู่ จึงเดาได้ถึงความในใจของเถ้าเหลา

เถ้าเหลาก็เป็นห่วงหนุ่มคนนั้นเหมือนกัน

หญิงม่ายตระกูลเฉินเป็นคนใจกว้างและมีนิสัยตรงไปตรงมา จึงช่วยพูดแทนหลี่จวี่อัน "หัวหน้าหน่วย พวกคุณอย่าไปสนใจที่เถ้าเหลาพูดไม่ดี ในใจเขาก็หวังให้หนุ่มตระกูลหลี่แบกปืนลงเขามาเร็วๆ เถ้าเหลาน่ะ ชอบหนุ่มตระกูลหลี่ที่สุด อยากให้เขาพาต้าหู่ไป"

เถ้าเหลายืนขึ้น ทำหน้าบึ้งพูดเย็นชา "พาไปบ้าอะไร! ไอ้หนุ่มนั่นไม่คู่ควร"

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา

พวกเขาเข้าใจความหมายที่เถ้าเหลาพูด ต้าหู่เป็นสุนัขไล่ล่าที่ดีที่สุดในซิ่งอันหลิ่งทั้งหมด พ่อค้าจากทางใต้หลายคนเดินทางมาไกลเพื่อต้าหู่โดยเฉพาะ ซื้อต้าหู่ไม่ได้ พวกเขาก็ยังซื้อสุนัขพันธุ์ชิงชวนตัวอื่นในโรงเลี้ยง ต้าหู่ที่เก่งเท่าสุนัขสิบตัว จะให้นายพรานมือใหม่พาไปได้อย่างไร?

แม้แต่ตระกูลนายพรานที่มีชื่อเสียงมาขอซื้อต้าหู่ ก็ถูกเถ้าเหลาด่าด้วยถ้อยคำหยาบคายไล่กลับไป จะยิ่งกว่านั้นสำหรับหลี่จวี่อันที่เป็นมือใหม่ได้อย่างไร

ในตอนนั้นเอง หลี่จวี่อันก็พาต้าหู่ลงเขามา

หลี่จวี่อันสวมรองเท้าบู๊ต ห่มเสื้อคลุมผ้าฝ้าย สวมหมวกผ้าฝ้ายใบใหญ่ ที่เอวมีเชือกป่านผูกมีดเขียว และสะพายปืนล่าสัตว์หนึ่งกระบอก ในมือลากเลื่อนที่มัดกวางพันธุ์เมยหวางตัวผู้ที่ถูกผ่าท้องและขาดขาหลังไปหนึ่งข้างไว้แน่นหนา

เขาฝ่าลมหิมะ เดินย่ำหิมะที่ลึกบ้างตื้นบ้าง หายใจเป็นไอ หอบหายใจแรง การเดินทางลงเขาเห็นได้ชัดว่าทำให้เขาเหนื่อยล้าไม่น้อย แต่ก้าวเดินของเขายังคงมั่นคง

คนงานหน่วยผลิตป่าไม้ต่างตกตะลึงลุกขึ้นทีละคน จ้องมองกวางพันธุ์เมยหวางตัวผู้ที่ถูกมัดอยู่บนเลื่อนในมือหลี่จวี่อัน

เขากวางแข็งแรงทรงพลัง กวางถูกผ่าท้อง เนื้อถูกตัดไปบางส่วน เนื้อที่เหลือยังสดใหม่ มีสีแดงอ่อนๆ

หน้าบ้านเก่าตระกูลเถา คนงานหน่วยผลิตทุกคนลุกขึ้นยืนอย่างไม่อยากเชื่อ

"ล่ากวางได้จริงๆ เหรอ?"

"หนุ่มตระกูลหลี่ล่ากวางลงเขามาจริงๆ ด้วย!"

"เก่งจริง! ที่แต่ก่อนไม่ได้โม้ มีฝีมือจริงๆ เก่งมากฮ่าๆๆ!"

เถ้าเหลายืนตัวตรง ขมวดคิ้วมองมา

แต่เถ้าเหลาไม่ได้มองที่กวางพันธุ์เมยหวางตัวผู้ แต่พินิจดูบาดแผลทั่วตัวของหลี่จวี่อัน ไอ้หนุ่มนี่! เข้าเขาคนเดียวในวันหิมะตก บาดเจ็บมากขนาดนี้ คงเจอการต่อสู้ที่ดุเดือดจริงๆ

เสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่ไหล่ของหลี่จวี่อันถูกฉีกขาด เผยให้เห็นนุ่นด้านใน เห็นได้ว่าบาดแผลถูกรักษาอย่างง่ายๆ ทำให้คนจินตนาการถึงรอยเลือดและบาดแผลใต้ผ้าพันแผลได้ชัดเจน

หลังจากเถ้าเหลาแน่ใจว่าบาดแผลไม่เป็นอันตราย ก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วนั่งกลับที่โต๊ะข้างเตียง

หัวหน้าหน่วยผลิตแซวเขา "เถ้าเหลา คุณนี่แปลก แถมยังไม่รักษาคำพูดด้วย หนุ่มตระกูลหลี่ล่ากวางกลับมาแล้ว คุณก็ควรจะรักษาสัญญาให้ต้าหู่กับเขาสิ"

คนงานรอบข้างเห็นท่าทางของเถ้าเหลาแบบนี้ ในใจก็เข้าใจแล้ว

เถ้าเหลาไม่ได้รังเกียจหลี่จวี่อันที่ไหน เห็นได้ชัดว่าเขาชื่นชมหนุ่มคนนี้ และยังเป็นห่วงด้วย แต่ต้าหู่ก็คือต้าหู่ เป็นสุดที่รักของเถ้าเหลา หลังจากเลิกล่าสัตว์ เขาทุ่มเทสุดหัวใจฝึกฝนต้าหู่ จะให้เขายกต้าหู่ให้ไป ทั้งในแง่อารมณ์และเหตุผล เขาก็ทำใจไม่ได้

หลี่จวี่อันก้าวยาวๆ เข้ามาในบ้านเก่าตระกูลเถา ดึงเชือกป่านที่บ่าออกทีเดียว แล้วโยนกวางพันธุ์เมยหวางตัวผู้ที่ล่าได้ลงตรงหน้าเถ้าเหลา

สายตาแน่วแน่มั่นคงของเขาจ้องตรงไปที่เถ้าเหลา แล้วตะโกนว่า

"พี่เถา! ล่ากวางได้แล้ว ต้าหู่ต้องเป็นของผม!"

บรรยากาศรอบข้างแข็งค้าง ทุกคนในหน่วยผลิตกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดัง

ทุกคนแกล้งมองไปทางอื่น แต่จริงๆ แล้วตั้งหูฟัง ต่างก็แอบสังเกตสถานการณ์ตรงนี้อย่างใจจดใจจ่อ

เถ้าเหลาหันสายตาไป ไม่ยอมสบตากับเขา ถอนหายใจ

"เรื่องนี้ค่อยว่ากันอีกที"

หญิงม่ายตระกูลเฉินมองดูหลี่จวี่อัน ขยิบตาให้เขา ราวกับจะปลอบใจ เถ้าเหลาใจอ่อนแล้ว คำว่า 'ค่อยว่ากันอีกที' ก็หมายความว่ายังมีช่องทางต่อรองได้

หลี่จวี่อันไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาหัวเราะเย็นๆ แล้วถอดเสื้อคลุมผ้าฝ้าย

เมื่อถอดเสื้อคลุมผ้าฝ้าหนาออก เผยให้เห็นหนังสัตว์หนาสามผืนที่พันรอบตัว ทุกคนในบ้านเก่าตระกูลเถาต่างตะลึง ม่านตาสั่นระริก อ้าปากค้าง

นี่คือ... หนังหมาป่า?

และเป็นถึงสามผืน?

สายตาหนุ่มแน่วแน่เฉียบคมของหลี่จวี่อันจ้องตรงไปที่เถ้าเหลา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย พูดตรงๆ ว่า

"หลังจากล่ากวางเสร็จ ผมยังล่าหมาป่าได้สามตัว หนึ่งในนั้นเป็นหมาป่าตาเดียวแก่"

พอพูดจบ ทุกคนก็ตกใจไม่น้อย

หัวหน้าหน่วยผลิตป่าไม้เพิ่งจะเล่าเรื่องหมาป่าตาเดียวแห่งซิ่งอันหลิ่งและความแค้นกับตระกูลลู่ให้คนงานฟัง ไม่นึกว่าหลี่จวี่อันที่เข้าเขาไปคนเดียวในวันพายุหิมะ จะสามารถล่าหมาป่าได้ถึงสามตัว! และหนึ่งในนั้นอาจจะเป็นหมาป่าตาเดียวที่เคยสร้างความแค้นกับตระกูลลู่!

ทั้งล่ากวางได้ ทั้งล่าหมาป่าได้สามตัว

ทุกคนมองหลี่จวี่อันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเคารพ

ในหมู่บ้านชาวบ้าน การล่าหมาป่าได้หมายถึงความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยว โดยเฉพาะหลี่จวี่อันที่เป็นนายพรานอายุน้อยขนาดนี้ สามารถล่าหมาป่าสามตัวได้ด้วยตัวคนเดียว เพียงพอให้พวกเขากลับไปคุยโม้ที่เขตป่าไม้ได้ทั้งปี!

เถ้าเหลาตกตะลึงมองหนังหมาป่าหนาสามผืนบนพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึก

เขามองขนสีขาวกระจุกหนึ่งบนหนังสัตว์ผืนที่สาม จำได้ว่านี่คือเครื่องหมายสีขนของหมาป่าตาเดียว หลังจากที่เขาเลิกล่าสัตว์ ตระกูลลู่มาอ้อนวอนขอร้องให้เขาขึ้นเขาไปล่าหมาป่าตาเดียว แต่เขาปฏิเสธไปหมด ตอนนี้กลับเป็นนายพรานรุ่นหลังที่ลงมือฆ่าหมาป่าตาเดียวได้ด้วยตัวเอง

เถ้าเหลามองหลี่จวี่อัน ราวกับเห็นตัวเองในวัยหนุ่มที่เคยห้าวหาญ สายตาของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง

เขาขยับริมฝีปากอย่างยากลำบากสองสามที ครั้งนี้คำว่า 'เอาต้าหู่ไป' เขายังคงพูดไม่ออก

ทันใดนั้น คนงานหน่วยผลิตป่าไม้ก็ถามอย่างแปลกใจ "น้องชาย แค่คนเดียวสามารถล่าหมาป่าได้สามตัวเลยเหรอ? ไม่มีคนช่วยเหรอ?"

หลี่จวี่อันยิ้มเผยฟันขาวสะอาดเป็นระเบียบ "แน่นอนว่าไม่ได้ทำคนเดียว ผมมีผู้ช่วย"

.

[จบบทที่ 22]