บทที่ 19 การพลิกผันของสวรรค์ ฝูงหมาป่าล่านายพราน

หมาป่าตาเดียวเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก มันฉวยจังหวะตอนที่หลี่จวี่อันกำลังดึงลูกเลื่อน เปิดสลักนิรภัย และใส่กระสุน แล้วย่อตัวพุ่งขึ้นมา

เสียงฉัวะดังขึ้น เขารู้สึกเพียงความร้อนผ่าวที่ไหล่ ตามด้วยความเจ็บปวดแสบร้อนถึงขั้วหัวใจ

เนื้อที่ไหล่ถูกฉีกขาดออกไปเป็นชิ้น!

เขาบ่นในใจว่าช่างโชคร้าย อากาศพายุหิมะขาวโพลน ทัศนวิสัยต่ำไม่พอ บนเขายังหนาวเหน็บน่ากลัว หากไม่เจอพายุหิมะใหญ่เช่นนี้ เขาก็คงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้ ตอนนี้ จำต้องสู้กับสัตว์ร้ายตัวนี้อย่างเต็มที่ ฝ่าทางเลือดออกไป หากพลาดพลั้งแม้แต่ครั้งเดียว ก็คงต้องกลายเป็นอาหารของมันเป็นแน่

ทันใดนั้น จากป่าด้านข้างด้านหลัง หมาป่าหนุ่มอีกตัวค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาล้อมวง

หลี่จวี่อันร้องในใจว่าแย่แล้ว ไหล่ของเขาบาดเจ็บ เสื้อผ้าก็ถูกฉีกขาด มีแผลเลือดไหลหลายแห่ง หากเป็นหมาป่าตัวเดียว ยังพอสู้ได้ แต่หากต้องรับมือถึงสองตัว เขาก็ไม่มั่นใจ

เขายกปืนโมซินนาแกนขึ้น เล็งไปที่หมาป่าตาเดียวที่อยู่ใกล้กว่าแล้วยิงทันที

เปรี้ยง!

ไกปืนถูกเหนี่ยว ในสภาพอากาศพายุหิมะที่ทัศนวิสัยต่ำมาก เกล็ดหิมะที่โปรยปรายราวกับม่านบดบังทัศนวิสัยด้านหน้าของเขา

หมาป่าตาเดียวไม่สู้กลับ มันหมุนตัวพุ่งเข้าป่าหายไป หมาป่าหนุ่มยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่ ดวงตาเรืองแสงสีเขียวจ้องมองอย่างดุดัน แต่ไม่เข้าประชิด รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย อาศัยการบังของพายุหิมะค่อยๆ เคลื่อนวนรอบตัวเขา

หมาป่าบนเขาฉลาดเหลือเกิน! กลยุทธ์การล่าเหยื่อเป็นความเชี่ยวชาญของหมาป่าป่า

ศัตรูรุก เราถอย ศัตรูหยุด เรารบกวน ศัตรูอ่อนล้า เราโจมตี ศัตรูถอย เราไล่ล่า

หลี่จวี่อันกังวลในใจ ตอนนี้หมาป่าสองตัวทั้งแก่และหนุ่ม เห็นได้ชัดว่าพวกมันต้องการจะทำให้เขาหมดแรง รอจนเขาเหนื่อยล้าเผลอเปิดช่องโหว่ แล้วจึงจะลงมือสังหารในจังหวะเด็ดขาด

เขาเคยได้ยินเรื่องความอดทนในการไล่ล่าเหยื่อของหมาป่าป่า อย่าว่าแต่วันหนึ่งคืนหนึ่งเลย ฝูงหมาป่าเพื่อไล่ล่าเหยื่อตัวเดียว สามารถอดทนซุ่มดักติดตาม ไล่ตามได้ถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ระหว่างทางคอยรบกวนทำให้เหยื่อหมดแรง ทำลายกำลังใจของเหยื่อ เพียงเพื่อจังหวะสุดท้ายที่จะโอบล้อมโจมตี

พายุหิมะเพิ่มความรุนแรง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

หลี่จวี่อันรู้สึกได้ถึงขาที่เริ่มชาจากความหนาวเย็น สั่นโดยไม่อาจควบคุม ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน หมาป่าทั้งแก่และหนุ่มสองตัวก็ติดตามไปในระยะไม่ไกลไม่ใกล้ บางครั้งก็ซ่อนตัวในป่าแล้วออกมาโจมตีรบกวน

เขาต้องคอยระวังการรบกวนของหมาป่าป่าสองตัว ขณะเดียวกันก็ต้องลากกวางลายที่ล่าได้ไปด้วย เมื่อความมืดย่างกราย จิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอน คิดว่าบางที ปล่อยกวางเก้าคบไว้ตรงนี้ แล้วรักษาชีวิตลงจากเขาในสภาพอากาศพายุหิมะขาวโพลนนี้คงสำคัญที่สุด

แต่เขาคิดอีกที หากแม้แต่เหยื่อที่ตนล่ามาได้ยังรักษาไว้ไม่ได้ จะเป็นนายพรานได้อย่างไร เขาตรวจสอบกระสุนในแม็กกาซีน เหลืออีก 3 นัด ไม่มากแล้ว

เสียงหอนอันน่าสะพรึงกลัวของหมาป่ายังดังต่อเนื่องจากด้านหลัง ดวงตาสีเขียวสองคู่เป็นประกายเจ้าเล่ห์ โลภมาก ราวกับหมาป่าที่กลายเป็นปีศาจ

เขารู้ว่านี่คือการเรียกพวกของหมาป่าแก่ ใช้แรงกดดันทางจิตใจเพื่อทำลายความมุ่งมั่นในใจของเขา บังคับให้เขาตัดสินใจทิ้งเหยื่อหนี

นายพรานในชนบทล่าสัตว์ก็เป็นเช่นนี้ สุนัขล่าเหยื่อไล่ต้อนจนหมดแรง นายพรานยิงปืนจบ ไม่นึกว่าหมาป่าแก่เผชิญหน้ากับนายพรานมาหลายปี ก็เรียนรู้วิธีการไล่ต้อนและล้อมล่าของนายพราน

เพียงแต่ตอนนี้กลับตาลปัตร หลี่จวี่อันกลายเป็นเหยื่อที่ถูกล้อมล่า

เขาถ่มน้ำลายอย่างแรง เหลือบเห็นต้นไม้ล้ม ยกปืนขึ้นมองด้านหลังแล้วด่าเสียงดัง "แกมาทำท่าอะไรกับข้า ยังคิดจะไล่ตามจนข้าหมดแรงอีกหรือ? แกช่างเก่งเหลือเกิน แล้วไง ดูข้าจัดการแกให้ตายไป!"

เขาก้าวเท้าใหญ่ขึ้นไปบนต้นไม้ล้มสูง อาศัยความได้เปรียบของตำแหน่งที่สูงกว่า ในที่สุดก็มองเห็นร่างของหมาป่าหนุ่มด้านหลังท่ามกลางเกล็ดหิมะที่โปรยปรายดั่งม่าน

หมาป่าหนุ่มพุ่งเข้ามาพร้อมกัน กระโจนเข้าใส่ร่างของเขา เริ่มการรบกวนรอบใหม่เพื่อทำให้หมดแรง

หลี่จวี่อันโกรธจัด ใบหน้าหม่นหมอง ดวงตาแดงก่ำดั่งเลือด เกิดจิตสังหาร

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เหลือเพียงเท้าทั้งสองเหยียบแน่นบนต้นไม้ล้ม ส่วนที่เหลือของร่างกายลอยอยู่กลางอากาศ ใช้แรงทั้งร่างอาศัยแรงสะท้อนจากการเหยียบต้นไม้ล้ม กระโดดสูงขึ้น พอดีหลบการพุ่งชนของหมาป่าหนุ่ม เขายกปืนล่าสัตว์ขึ้น เล็งไปที่หมาป่าหนุ่มที่อยู่ใกล้แล้วเหนี่ยวไก

เปรี้ยง!

หมาป่าหนุ่มรู้ตัวก็สายเกินไป หลังถูกยิงทะลุ กระสุนเจาะผ่านออกใต้ซี่โครง

พร้อมกับเสียงปืนดัง หลี่จวี่อันโน้มตัวไปข้างหน้า ดึงลูกเลื่อนเล็งไปที่หัวของหมาป่าหนุ่มแล้วยิงอีกนัด

เปรี้ยง!

ปลอกกระสุนถูกดีดออก เปลวไฟพวยพุ่งจากปากกระบอกปืน ลำกล้องเงยขึ้น ร่างของหลี่จวี่อันสะดุดถอยหลังเล็กน้อย ยิงทะลุกะโหลกหมาป่าหนุ่มโดยตรง!

หมาป่าหนุ่มชักกระตุกล้มลง ร่างทรุดลงบนพื้นหิมะที่เปื้อนเลือดแดง

เมื่อเขาลงสู่พื้น ถอยร่างแล้วผงกตัวขึ้น เมื่อหมาป่าตาเดียวเคลื่อนเข้ามาใกล้จากด้านหลัง เขาก็กลับขึ้นไปยืนบนต้นไม้ล้มอีกครั้ง ดวงตาคมกริบเต็มไปด้วยสังหารภาพ จ้องมองหมาป่าตาเดียวอย่างดุดัน

แม้หมาป่าตาเดียวจะพูดไม่ได้ แต่มันเข้าใจดี เหยื่อเพิ่งต่อสู้กับหมาป่าสองตัว หมดแรง ทั้งยังถูกความหนาวจนร่างกายเย็นชาและริมฝีปากเขียวคล้ำ

การข่มขู่และการขู่กรรโชกทั้งหมดที่เหยื่อกำลังทำ ไม่ใช่อะไรนอกจากการแสร้งทำท่าทาง

หมาป่าแก่จ้องมองปืนล่าสัตว์ในมือเขาอย่างสนอกสนใจ สีหน้านิ่งสงบ ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ไม่ได้เสียจังหวะเพราะการตายของเพื่อน หมาป่าดูเหมือนกำลังคาดเดาว่า อาวุธในมือของหลี่จวี่อันที่สามารถพรากชีวิตมันได้นั้น มีกระสุนเหลืออยู่กี่นัดกันแน่

หลี่จวี่อันรู้สึกขนลุกซู่เมื่อถูกหมาป่าตาเดียวจ้องมอง ขนทุกเส้นลุกชัน

บ้าเอ๊ย! หมาป่าจริงๆ แล้วกลายเป็นปีศาจไปแล้ว!

ในแม็กกาซีนของเขาเหลือกระสุนเพียงนัดเดียว แต่เขาต้องไม่แสดงความอ่อนแอออกมา เขารู้สึกขบขันกับตัวเอง ทั้งๆ ที่เขาเป็นนายพราน แต่กลับรู้สึกราวกับตัวเองเป็นเหยื่อต่อหน้าหมาป่าตาเดียวอย่างนั้นหรือ?

เขาหนาวจริงๆ ความเร็วก็ลดลงมาก หมาป่าตาเดียวด้านหน้าเริ่มย่อตัวต่ำ ค่อยๆ เคลื่อนวนรอบตัวเขา นี่คือสัญญาณก่อนการโจมตี

เขามองด้วยดวงตาเร่าร้อน ความดันโลหิตพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ ลมหายใจเร็วขึ้นเพราะความหนาวเย็นและความรู้สึกอันตรายถึงชีวิต สมองมึนงง มือขวาสั่นโดยไม่รู้ตัว กระสุนนัดสุดท้าย นัดสุดท้ายแล้ว!

เขาแทบอยากจะทุบปืนล่าสัตว์ที่เหลือกระสุนนัดสุดท้ายทิ้ง แล้วชักดาบออกมาสู้

หมาป่าตาเดียวหรี่ตาสีเขียวเรืองแสงลงเล็กน้อย ทันใดนั้นก็จับจังหวะที่เขาเคลื่อนไหวช้าลง

ฉับพลัน หมาป่าตาเดียวย่อตัวพุ่งเข้าโจมตีอย่างรุนแรง ร่างอันแข็งแกร่งของหมาป่าราวกับขีปนาวุธที่ทะลุคลื่นลมพายุ นำพาเขี้ยวอันคมกริบ พุ่งเข้าใส่ดั่งสายฟ้า เสียงคำรามของผู้ล่าที่ฝังอยู่ในสายพันธุ์ ทำให้ขนหัวลุก

ทันใดนั้น ร่างสีเหลืองดำลายพาดก็พุ่งเข้าใส่หมาป่าตาเดียวพร้อมกัน

สุนัขล่าเหยื่อที่แข็งแกร่งที่สุด ต้าหู่ ที่ติดตามกลิ่นของหลี่จวี่อันขึ้นเขามา ได้เข้าโจมตีหมาป่าตาเดียวอย่างดุเดือดในช่วงเวลาวิกฤต

สุนัขล่าชิงชวนที่แข็งแรงน่าเกรงขาม ร่างกายกำยำ แขนขาแข็งแรง เคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไว แม้ในพายุหิมะหน้าหนาว ความตื่นเต้นในการล่าที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วก็สามารถคงอยู่ได้นาน

สุนัขชิงชวนที่แข็งแกร่งที่สุด หนึ่งตัวเท่ากับสิบ แยกเขี้ยวอย่างดุร้ายพุ่งเข้าไปต่อสู้กับหมาป่าตาเดียว หมาป่าแก่ต้องวุ่นวายรับมือกับต้าหู่ที่กำลังโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีเวลาสนใจหลี่จวี่อันที่อยู่ด้านหลังอีกต่อไป

หลี่จวี่อันค่อยๆ ตั้งสติ ลุกขึ้น ย่อตัว แอบย่อง ในการต่อสู้ระยะประชิดเช่นนี้ ทำให้เขาชักดาบที่เอวออกมาโดยไม่ต้องคิด ดาบหมุนหนึ่งครั้ง ปลายดาบชี้ไปข้างหน้า คมดาบหันลง

ดวงตาของเขาแดงก่ำดั่งเลือด เกิดจิตสังหาร เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน กล้ามเนื้อแขนบิดเป็นเกลียว ทุ่มเทแรงทั้งหมดแทงดาบเข้าใส่ร่างของหมาป่าตาเดียว

ฉึก!

แสงดาบวาบ หนึ่งแทงทะลุเนื้อ

ดาบคมกริบ เร็วจนแทงเข้าเนื้อโดยไม่มีเสียงดังแม้แต่น้อย

หมาป่าตาเดียวต่อสู้อย่างคล่องแคล่ว บิดตัวหลบพ้นหน้าอกสำคัญ ดาบแทงเข้าขาหน้าซ้าย บริเวณเนื้ออ่อนที่เชื่อมต่อกับซี่โครงเหมือนรักแร้ของมนุษย์

การแทงดาบอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว ทะลุเนื้ออ่อนใต้รักแร้ของหมาป่าตาเดียว!

เสียงหอนอันน่าสะพรึงกลัว หอนด้วยความเจ็บปวด แหลมเสียดแก้วหู สั่นสะเทือนทั่วทะเลสน

.

[จบบทที่ 19]