บทที่ 18 เผชิญหน้ากับหมาป่าตาเดียว!

หลี่จวี่อันล่ากวางพันธุ์ซีกาตัวผู้ขนาดใหญ่ได้สำเร็จ จิตใจเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม เขาไม่สนใจเม็ดหิมะที่พัดกระหน่ำ วิ่งเหยาะๆ ไปยังขอบป่าสนที่กวางถูกล่า

กวางซีกาตัวผู้มีรูปร่างสมบูรณ์และใหญ่โต น้ำหนักประมาณ 150 กิโลกรัม

ขาหน้าของกวางป่าตัวผู้ยังคงมีเลือดไหลออกมา เขาฉีกผ้าที่เอวออกมาและมัดให้แน่น

ในสภาพอากาศเลวร้ายที่มีพายุหิมะ ทัศนวิสัยต่ำมาก ไม่เหมือนกับตอนล่าสัตว์ตามปกติ ดังนั้นทุกอย่างต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เขากลัวว่ากลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์นักล่า จึงรีบใช้มีดตัดท่อนไม้สนมาทำเป็นแคร่ลาก แก้เชือกป่านที่เอวออกมา มัดขากวางและผูกติดกับแคร่ แล้วลากทั้งหมดไปด้วยกัน

เขาไม่มีเวลาชักช้า รีบลากกวางลงเขาอย่างรวดเร็ว

ตลอดทาง เขาต้านทานพายุหิมะ เดินติดขอบป่าสนตามเส้นทางโสมเก่า พยายามหลีกเลี่ยงทิศทางลม ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงเขา

ครั้งนี้เขาขึ้นเขามาคนเดียว อีกทั้งยังเป็นช่วงที่มีพายุหิมะทำให้ทัศนวิสัยแย่มาก หากเป็นวันที่อากาศแจ่มใส เขาจะพาสุนัขล่าสัตว์หนึ่งตัวและรวมกลุ่มกับพี่น้องนักล่า ก็จะสามารถ "วางเหยื่อล่อ" ได้ นั่นคือการหาที่โล่งแจ้งที่หันหน้าเข้าหาแสงอาทิตย์ มีทัศนวิสัยดีและค่อนข้างสะอาด ล่ากวางตัวหนึ่งแล้วทิ้งไว้ตรงนั้น ปล่อยให้เน่าเหม็นเพื่อล่อหมีให้มากิน

หมีดำเป็นสัตว์ที่มีค่าทั้งตัว เนื้อกินได้ หนังขายได้ราคาดี ถุงน้ำดีก็เป็นสมุนไพรล้ำค่า แต่สามารถล่าได้เฉพาะในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเท่านั้น พอดีกับฤดูกาลนี้

ในฤดูกาลนี้ หมีต้องเตรียมตัวจำศีล มันกินจนอ้วน ถุงน้ำดีก็โตเต็มที่ เพื่อดึงดูดให้มันมากินที่จุด "วางเหยื่อล่อ" อย่างต่อเนื่อง จึงต้องนำเนื้อเน่าไปวางที่จุดเดิมตลอด เพื่อให้หมีเกิดความเคยชิน

หลี่จวี่อันเคยเห็นกลุ่มนักล่าวางเหยื่อล่อด้วยตาตัวเองตอนที่เขาเข้าไปในภูเขาทางใต้เพื่อรับซื้อของป่า วิธีการล่าแบบนี้ใช้เวลามากและอันตราย ประการแรก เนื้อเน่าที่ใช้ล่อหมีต้องมีปริมาณมาก ประการที่สอง หมีดำมีพละกำลังในการโจมตีสูงมาก เมื่อวิ่งในป่า ความเร็วเทียบเท่ารถจี๊ปที่วิ่งบนพื้นราบ ถ้าวิ่งช้าและถูกหมีไล่ทัน ก็คือความตาย!

ขณะที่เดิน เขานึกถึงเรื่องที่เฉินเจียกว้าฝู่เล่าถึงผลงานการล่าสัตว์เมื่อสิบปีก่อนของเถ้าเหลา และเหตุผลที่เลิกล่าสัตว์

เถ้าเหลาสามารถฆ่าหมีทั้งถ้ำได้คนเดียว ไม่ต้องพูดถึงกระบวนการ แค่ความกล้าหาญนี้ก็ทำให้เขาต้องยกนิ้วโป้งให้ในใจอย่างแรง

เขาคิดดู หากให้เขาเผชิญหน้ากับหมีดำหรือสัตว์นักล่าที่ดุร้ายในป่าเพียงลำพัง จะบอกว่าไม่ตื่นกลัวคงเป็นเรื่องโกหก

ฟ้าเริ่มมืด เขาลากกวางที่เพิ่งล่าได้ลงเขา เมื่อเดินมาถึงขอบหน้าผา เขาพบว่ามีบางสิ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างหน้า ดวงตาเรืองแสงเขียววาว

หัวใจเขากระตุก

สมกับคำที่ว่ากลัวอะไรก็เจออะไร นี่คือหมาป่าดักทางอยู่

นักล่าเฒ่าแห่งซิงอันหลิงมักพูดว่า แทบจะไม่เคยเห็นฝูงหมาป่า โดยปกติจะมีสามตัวอยู่ด้วยกัน ถ้ามีห้าตัวถึงจะเรียกว่าฝูง มีตำนานเล่าว่าในที่ที่มีหมาป่า ถ้าตอนกลางคืนรู้สึกเหมือนมีคนตบไหล่ อย่าได้หันกลับไปดูเด็ดขาด เพราะทันทีที่หันกลับไป หมาป่าที่เกาะอยู่บนไหล่จะกัดคอขาดทันที

หลี่จวี่อันขมวดคิ้วแน่น สังเกตเห็นว่าข้างหน้ามีหมาป่าเพียงตัวเดียว

เขาคำนวณในใจ ตามสถานการณ์ปกติ ด้านหลังควรจะมีอีกหนึ่งตัว เขาเอียงตัวเล็กน้อย ใช้หางตามองด้านหลัง

อืม เป็นไปตามคาด ด้านหลังมีหมาป่าแก่อีกหนึ่งตัว

หมาป่าทั้งสองตัวล้วนเป็นหมาป่าแก่ เส้นทางโสมเก่าที่เขาเดินอยู่นี้มีหน้าผาอยู่ข้างๆ และค่อนข้างแคบ

พวกมันเจ้าเล่ห์พอตัว ดูเหมือนหมาป่าแก่ทั้งสองตัวได้วางแผนมานานแล้ว

เขาดมกลิ่นคาวเลือดบนแคร่ลาก พูดได้ว่าหมาป่าสองตัวนี้ดักรอเขาด้วยการวางแผนล่วงหน้า เลือดจากขาหน้าของกวางตัวผู้มีกลิ่นคาวมาก แม้เขาจะระมัดระวังเดินทางใต้ลม แต่กลิ่นคาวเลือดก็ยังกระจายออกไป ในพายุหิมะ หมาป่าหิวจัด คงติดตามกลิ่นคาวเลือดและรอยเท้าของเขามาถึงป่าแห่งนี้ แม้จะเสี่ยงอันตรายก็ต้องออกมาแย่งชิงกวางตัวผู้ในมือเขา

หลี่จวี่อันไม่มีทางยอมสละกวางในมือแน่นอน ดังนั้น มีทางเดียวคือต้องใช้ปืน!

หมาป่าแก่ทั้งสองตัวย่อตัวต่ำ ดวงตาสีเขียวจ้องเขม็ง แสดงความเจ้าเล่ห์และดุร้าย หมาป่าแก่ตัวหน้าลุกขึ้นยืน พร้อมที่จะโจมตีระยะประชิดได้ทุกเมื่อ

หมาป่าเวลากัดคนไม่ได้กัดที่คอ แต่จะกัดที่ขา กัดล้มแล้วค่อยเปลี่ยนไปขย้ำคอ

หลี่จวี่อันเอื้อมมือไปที่ปืนโมซินนากันที่สะพายหลัง ในใจคำนวณระยะห่างและความเร็ว เจตนาของหมาป่าสองตัวนี้ชัดเจนมาก ถ้ากัดเขาตายได้ก็จะกัด ถ้ากัดไม่ตายก็จะบีบให้เขากระโดดหน้าผา จะได้กวางมาฟรีๆ หนึ่งตัว

เขาเพิ่งจะแตะปืนและกำลังจะยกขึ้น ทันใดนั้นหมาป่าตัวหน้าก็กระโดดพุ่งใส่หน้าเขาทันที

หมาป่าแก่ที่กระโดดพุ่งมาอย่างฉับพลันนั้น กระโดดเข้ามาจากด้านข้างและพุ่งเข้ากัดแขนเขา แรงกัดของหมาป่านั้นมหาศาล สามารถถึงสองร้อยปอนด์ ถ้าโดนกัดเต็มๆ แขนอาจหักได้ทันที

ราวกับงูพิษที่พุ่งเข้ากัด รวดเร็วดุจสายฟ้า ดวงตาสีเขียวเรืองวาวฉายแววอำมหิต ส่งประกายบาดลึกเข้าไปในจิตใจ

ไม่ทันจะใช้ปืนแล้ว ในหน้าหนาวแบบนี้ สปริงไกปืนถูกความเย็นจับตัวแข็ง หากต้องการใช้ปืน ต้องดึงลูกเลื่อนหลายครั้งก่อนเพื่อเปิดสปริงไก บรรจุกระสุน ป้องกันการระเบิดในลำกล้อง การเตรียมการก่อนใช้งานซับซ้อน

หลี่จวี่อันได้กลิ่นน้ำลายเหม็นคาวและกลิ่นตัวของหมาป่าในระยะประชิด กดความกลัวเอาไว้ ความดุดันพลุ่งพล่าน ตาแดงก่ำ จ้องมองหมาป่าราวกับมองซากศพ สายตาแม่นยำจับจ้องที่กะโหลกของหมาป่าแก่

มือซ้ายของเขาชักมีดออกจากเอวอย่างว่องไว มือขวากำแน่น ข้อนิ้วนูนขึ้น ต่อยเข้าที่ใต้หูของหมาป่าอย่างจัง

ในยามคับขัน มนุษย์จะหลั่งอะดรีนาลีน หมัดนี้ดังสนั่นราวกับประทัด ปล่อยพลังออกมาอย่างแม่นยำ ส่งแรงทะลุจากใต้หูไปถึงสมอง ในจังหวะเดียวกับที่หมัดปะทะ มีดก็แทงเข้าที่หัวใจของหมาป่าแก่อย่างจัง

มีดสีขาวถูกย้อมด้วยเลือดสด หมาป่าแก่ร้องครวญครางหนึ่งที ปากยังคงงับแขนเขาไว้แน่น ร่างแข็งทื่อล้มลง

หมาป่าแก่หนักราวเจ็ดแปดสิบกิโล ตอนล้มยังคงงับแขนเขาไว้ ทำให้เขาเซไปด้วย เขาดึงมีดออกพลางสลัดร่างหมาป่าทิ้ง แขนเสื้อขาดวิ่น เผยให้เห็นเครื่องป้องกันที่ถักด้วยหวายด้านใน

โชคดีที่ก่อนขึ้นเขาได้เตรียมการไว้ หากไม่มีเครื่องป้องกันที่ถักด้วยหวาย แม้สัตว์ร้ายจะกัดไม่เต็มแรง เขาก็ต้องบาดเจ็บเส้นเอ็นและกระดูกนานเป็นร้อยวัน

เขาถ่มน้ำลายอย่างแรง: "ไอ้สัตว์!"

จัดการได้หนึ่งตัว หมาป่าแก่ตายไปแล้ว

หลี่จวี่อันไม่กล้าประมาท หอบหายใจถี่ หายใจเสียงดัง รีบมองไปทางหมาป่าตัวที่อยู่ด้านหลัง

เขาค่อนข้างเข้าใจนิสัยของหมาป่าแก่แห่งซิงอันหลิง เคยได้ยินคุณปู่และนักล่าเฒ่าเล่าให้ฟัง พวกหมาป่าเจ้าเล่ห์ราวกับมีวิญญาณ ถ้าไม่สำเร็จตามเป้าหมายจะไม่ยอมเลิกรา พวกสัตว์พวกนี้ดื้อรั้นเหลือเกิน!

ขณะที่เขากำลังคิด หมาป่าแก่ตัวที่สองก็ก้าวออกมา หลังโก่ง ขนหลังตั้งชัน แยกเขี้ยว เท้าเกาะพื้น หูแนบติด พร้อมจะฉีกร่างเขา

หมาป่าแก่ที่อยู่ด้านหลังใช้ขาหลังถีบพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

หลี่จวี่อันเพิ่งยกปืนโมซินนากันขึ้นและเบี่ยงตัว ได้ยินเสียงฉีกขาด เสื้อคลุมผ้าฝ้ายถูกฉีกขาดไปชิ้นใหญ่ เขาเหวี่ยงลำกล้องปืนแข็งๆ อย่างแรง ได้ยินเสียงหมาป่าร้องหนึ่งที โดนลำกล้องปืนฟาดเข้า การโจมตีเบี่ยงเบนไป

เขาหันกลับมา เห็นว่าหมาป่าตัวที่สองมีตาเพียงข้างเดียว

หมาป่าตาเดียวถูกลำกล้องปืนฟาดจนหน้าเต็มไปด้วยเลือด ท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม ยิ่งดูน่าสยดสยองมากขึ้น

เขานึกถึงเรื่องที่ลุงลู่เจียในหมู่บ้านเคยเล่าเกี่ยวกับการล่าสัตว์ในภูเขาเมื่อหลายปีก่อน ลูกพี่ลูกน้องของลุงลู่เจีย เข้าป่าไปคนเดียว และจบชีวิตลงในภูเขาใหญ่แห่งซิงอันหลิง ถูกฝูงหมาป่าฉีกร่าง ต่อมาครอบครัวลู่เจียเข้าไปตามหาในภูเขา พบแต่เลือดกับขนหมาป่า และรอยเลือดที่ถูกฝูงหมาป่าลากร่างไป

ภายหลัง ลุงลู่เจียเมาแล้วพูดจาเพ้อเจ้อ: "แหงนหน้ามองฟ้าคุยโว้ ต่างก็อ้างว่าตัวเองเป็นพี่ใหญ่ ลูกพี่ลูกน้องของเราถูกหมาป่าตาเดียวฉีกร่างนั่นแหละ! เราขอบอก พรุ่งนี้จะรวมคนไปล้อม จัดการหมาป่าตาเดียวให้ได้! ขายหนังมัน ขายเนื้อมัน! เอาเงินมาซื้อสร้อยคอทอง นาฬิกาข้อมือ กินบาร์บีคิววันละสามมื้อ!"

หลังจากนั้น ครอบครัวลู่เจียรวมคนขึ้นเขาหลายครั้ง แต่ไม่เคยพบหมาป่าตาเดียวอีกเลย

ไม่นึกว่า เขาจะต้องมาเผชิญหน้ากับมันในวันที่มีพายุหิมะกระหน่ำเช่นนี้

.

[จบบทที่ 18]