บทที่ 16 การตัดสินชี้ขาดด้วยภูเขา สุนัขล่าสัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุด

ในวันที่หิมะพายุโหมกระหน่ำ หลี่จวี่อันสะพายปืนโมซินนากันที่ปรับแต่งเรียบร้อยแล้ว ฝ่าลมหิมะขึ้นเขาไปเพียงลำพัง

ตลอดเส้นทาง ลมหิมะคมกริบราวใบมีดพัดจนเขาแทบลืมตาไม่ขึ้น แต่เขาก็ยังสามารถสังเกตเห็นรอยเท้ากระต่ายที่ทิ้งไว้บนพื้น

ในชาติก่อน เขาเคยเดินทางลงใต้เพื่อทำการค้า และได้พักอาศัยอยู่กับนายพรานบนภูเขาระยะหนึ่ง จนรู้ว่ากระต่ายมีพฤติกรรมการเคลื่อนที่ที่เป็นแบบแผน คือจะวิ่งเป็นวงกลมแล้วกลับมาที่เดิมในเวลาไม่นาน

หากเขาพาสุนัขล่าสัตว์มาด้วย เมื่อหัวหน้าฝูงเห็นสัตว์ป่าจะเห่าเรียก เรียกว่า "เปิดล่า" เมื่อนายพรานไล่ตาม หัวหน้าฝูงจะนำสุนัขตัวอื่นๆ ล้อมสัตว์ป่าไว้ได้อย่างรวดเร็ว พอนายพรานผิวปาก สุนัขทั้งหมดจะหมอบลงกับพื้น เผยให้เห็นสัตว์ป่า นายพรานก็สามารถยิงสังหารได้ทันที หากยิงไม่โดน สัตว์ป่าหนีไป หัวหน้าฝูงก็จะนำสุนัขทั้งหมดไล่ตามและล้อมเหยื่อต่อไป

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีสุนัขล่าสัตว์แม้แต่ตัวเดียว การล่าสัตว์จึงต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

เขานึกถึงนายพรานแก่ในอดีต ที่ขึ้นเขาในวันที่มีพายุหิมะเช่นกัน ตอนนั้นเขารีบเร่งรับสินค้า เดินตามข้างๆ นายพรานแก่ ได้ยินแต่เสียงเร่งว่า "เร็วเข้า ดึงเชือกรองเท้าออกมา"

"ดึงเชือกรองเท้าออกมาทำไม?"

"บอกให้ดึงก็ดึงสิ พูดมากทำไม?"

ตอนนั้น เขาเห็นนายพรานแก่ดึงเชือกรองเท้าออกมาแล้วฉี่รดจนกลายเป็นน้ำแข็ง แล้วทำเป็นบ่วงดักกระต่ายอย่างชำนาญ

หลี่จวี่อันนึกทบทวนอย่างละเอียด ทำตามความทรงจำเกี่ยวกับการล่าสัตว์ในหิมะ หาโพรงกระต่ายจนเจอ ทำให้กระต่ายตื่นตกใจออกมา จากนั้นก็ดึงเชือกรองเท้าออก หาที่กำบังลม ตัวสั่นขณะปลดทุกข์ แล้วเอาเชือกที่กลายเป็นน้ำแข็งมาทำบ่วง วางดักไว้บนกิ่งไม้ตรงรอยเท้ากระต่าย

เขาซ่อนตัวอยู่แถวนั้น

ไม่ทันจะสูบบุหรี่หมดมวน ก็เห็นกระต่ายตัวอ้วนพีกระโดดโลดเต้นกลับมาอย่างระแวดระวัง แล้วเดินเข้าบ่วงอย่างว่าง่าย

เขาจับกระต่ายตัวอวบอ้วนได้โดยไม่ต้องออกแรง มัดใส่ถุงป่านแล้วโยนลงตะกร้าสะพายหลัง

หลี่จวี่อันยิ้มน้อยๆ ช่างง่ายดายไม่ต้องออกแรงเลย

เขาถือถุงป่านใส่กระต่าย กลับมาที่โรงฝึกสุนัข

ข้างๆ ใต้หลังคากันหิมะ สมาชิกหน่วยผลิตยังคงเล่นไพ่และดื่มสุรากันอยู่ เมื่อเห็นเขาแบกตะกร้าหนักอึ้งลงมาจากภูเขา พวกเขาต่างตกตะลึง จ้องตะกร้าตาไม่กะพริบ มีคนงานป่าไม้ที่มาดูด้วยความสนใจ รีบวิ่งเข้าไปใกล้ ดวงตาเกือบจะตามเข้าไปในโรงฝึกสุนัข อยากรู้ว่าหลี่จวี่อันเอาอะไรลงมาจากภูเขาในวันที่มีพายุหิมะ

ปัง!

หลี่จวี่อันโยนกระต่ายที่มัดไว้แน่นหนาลงกลางโรงฝึกสุนัข

เถ้าเหลายังคงผิงไฟอยู่ เขาไม่คิดว่าหลี่จวี่อันจะกลับมาเร็วขนาดนี้

สุนัขพันธุ์ชิงชวนต้าหู่ลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาคมกริบจ้องมองกระต่ายที่ยังคงดิ้นและถีบขาอยู่บนพื้น ต้าหู่มองเหยื่อบนพื้น แล้วเงยหน้ามองหลี่จวี่อัน ดวงตาฉายแววประหลาดบางอย่าง

คนงานป่าไม้ที่มาดูต่างมองด้วยสายตาอิจฉา

"กระต่ายเป็นๆ เลยเหรอ?"

"หนุ่มคนนี้ขึ้นเขาจริงๆ เหรอ? พายุหิมะแบบนี้ ใครขึ้นเขาไม่ตายไปครึ่งชีวิต?"

"เป็นกระต่ายจริงๆ ด้วย! หนุ่มคนนี้เก่งจริง อากาศแบบนี้ยังขึ้นเขาล่าสัตว์ได้?"

สมาชิกหน่วยผลิตที่เมื่อครู่ยังล้อเลียนอยู่ ไม่คิดว่าหลี่จวี่อันจะขึ้นเขาจริงๆ และยังนำเหยื่อที่มีชีวิตลงมาได้ ต่างมองด้วยความทึ่งและอิจฉา

ใบหน้าของหลี่จวี่อันเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

เขามองไปที่เถ้าเหลา "พี่เถา ต้าหู่ไปกับผมได้แล้วใช่ไหม"

สีหน้าเถ้าเหลาเปลี่ยนไป ดวงตามองกระต่ายที่เขาโยนลงพื้นด้วยความไม่อยากเชื่อ

ออกไปแค่เวลาเท่าไหร่? เมื่อครู่เขาเพิ่งพูดกับหลี่จวี่อันว่า "พนันก็พนัน อย่าว่าแต่ล่าหมูป่าเลย วันนี้ถ้าแกจับกระต่ายได้สักตัว ข้าก็ยอมแล้ว ถ้าต้าหู่อยากไปกับแก ก็เอาไปเลย"

ตอนนี้ หลี่จวี่อันขึ้นเขาไป เพียงไม่นาน ก็จับกระต่ายมาได้จริงๆ

สมาชิกหน่วยผลิตยังคงล้อเลียน

"พี่เถาเมื่อกี้พูดว่าไงนะ ต้องเล่นให้สุด! อย่าลืมคำพูดตัวเอง ต้าหู่ควรให้ก็ให้ไป ยังจะเสียดายอีกเหรอ?"

สีหน้าเถ้าเหลาเขียวคล้ำ ดวงตาฉายแววสับสนวูบไหว มองหลี่จวี่อันด้วยแววตาดิ้นรน

เขาไม่แกล้งทำท่าอีกต่อไป แค่นเสียงหึ "พูดอะไรแกก็เชื่อหมดเลยเหรอ?"

"แค่กระต่ายห้าหกกิโล คนมีประสบการณ์หน่อยก็จับได้ เอาตัวนี้ไปก็แล้วกัน ตัวที่ข้าให้แกดูนี่ ฟันดี วิ่งเร็ว กล้าหาญ ที่ดีที่สุดคืออายุยังน้อย ใช้เวลาฝึกสร้างความผูกพัน รับรองซื่อสัตย์มาก เป็นสุนัขดี เนื้อมังกรบิน เนื้อหมีดำ แกเอาไป ข้าไม่เอาเปรียบแกหรอก"

เถ้าเหลาหยิบเนื้อแข็งเป็นน้ำแข็งหลายชิ้น พยายามยัดใส่มือหลี่จวี่อัน ความหมายชัดเจน: เนื้อครั้งที่แล้วไม่ต้องแล้ว ให้สุนัขพันธุ์ชิงชวนฟรี และเป็นสุนัขที่ฝึกมาดีแล้ว ที่หายากกว่านั้นคือ อายุยังน้อย แค่หกเดือน เป็นช่วงที่ดีที่สุดในการฝึกให้ซื่อสัตย์

สุนัขพันธุ์ชิงชวนที่ถูกจับคอพามา ดวงตาเป็นประกาย ดูฉลาดและว่องไว น่ารักมาก

ใครจะไม่ชอบสุนัขล่าสัตว์ที่ทั้งสวยและกล้าหาญ? โดยเฉพาะลายบนหลังที่เป็นสีกาแฟ สีดำ และสีดำปนเหลือง ทั้งสวยและสง่า ดูก็รู้ว่าจงรักภักดีต่อเจ้าของ แถมยังหน้าตาดี

คนงานป่าไม้ต่างตาเป็นประกาย แววตาฉายความตื่นตาตื่นใจและอิจฉา

ช่างเป็นสุนัขล่าสัตว์ที่สง่างามจริงๆ!

ถ้าฝึกสร้างความผูกพันให้ดี ต่อไปสุนัขพันธุ์ชิงชวนตัวน้อยนี้จะต้องไม่แพ้สุนัขนำฝูงของตระกูลลู่ในอดีตแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น เถ้าเหลาไม่เอาเงิน คืนเนื้อทั้งหมด ให้ฟรีๆ เลย

เรื่องดีขนาดนี้ จะหาที่ไหนได้อีก!

ทุกคนกลั้นหายใจ รอฟังเสียงขอบคุณอย่างตื่นเต้นจากหลี่จวี่อัน

แต่หลี่จวี่อันยังคงไม่หวั่นไหว ชี้ไปที่ต้าหู่พูดว่า "ผมต้องการแค่ต้าหู่ ไม่เอาตัวอื่น"

บรรยากาศเงียบงันชั่วขณะ กลายเป็นความอึดอัด

คนงานป่าไม้เห็นอกเถ้าเหลาที่หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ บางคนขี้ขลาดกลัวเรื่อง รีบวิ่งหนีกลับไปที่หลังคากันหิมะ กลัวว่าถ้าที่นี่เกิดการต่อสู้ขึ้นมา หมัดเก่าๆ ขาเก่าๆ จะลามมาถึงตัวเอง

ต้าหู่สุนัขไล่ล่าผงกหูขึ้นทันที ดวงตาที่เยือกเย็นและสงบนิ่งเบิกกว้าง จ้องมองชายหนุ่มที่ยืนกรานตรงหน้าด้วยความสงสัยและอยากรู้

ต้าหู่ยื่นจมูกชื้นๆ ออกมาจากคอกฝึก ดมกลิ่นบนเสื้อผ้าฝ้ายของชายหนุ่มเบาๆ แล้วค่อยๆ กะพริบตาที่แสดงถึงความเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่น

เถ้าเหลาแกล้งทำเป็นไม่สนใจ วุ่นวายอยู่กับการจัดการขวดซีอิ๊วและน้ำส้มสายชู พับกระดาษหนังสัตว์แล้วขยำเป็นก้อนใหม่

เขาสูดหายใจลึกสองครั้ง แล้วระเบิดอารมณ์ด่าออกมา "ไปให้พ้น! ถ้าไม่ล่าหมูป่าลงเขามา อย่าหวังจะพาต้าหู่ไป! ไอ้หนุ่ม แกมีน้ำหนักเท่าไหร่ตัวเองก็รู้! แกไม่คู่ควรกับมันหรอก!"

หลี่จวี่อันหันหลัง เดินจากไปทันที

หัวหน้าหน่วยผลิตป่าไม้ยังคงอยู่ดูเรื่องสนุก เขาไม่กล้าพูดอะไร แต่ดวงตาดูอย่างสนุกสนาน ใครจะไม่อยากได้ของฟรี? โดยเฉพาะต้าหู่ สุนัขไล่ล่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสิบหมู่บ้านแปดตำบล

ต้าหู่ที่มีเรื่องเล่าขานไปทั่วสิบหมู่บ้านแปดตำบล ว่าสามารถจับหมูป่าได้เพียงตัวเดียว! และยังมีความสามารถในการจับสุนัขจิ้งจอก ในหมู่บ้านมีคำกล่าวว่า "เมื่อสุนัขชิงชวนออกโรง ก็รู้ว่ามีหรือไม่มี"

สุนัขแกร่ง เชี่ยวชาญในการจัดการคนนอกที่ไม่ยอมอ่อนน้อม คำว่า "ตัดสินชี้ขาดด้วยภูเขา" ก็คือต้าหู่ สุนัขชิงชวนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผู้บัญชาการสุนัขฝึกมา

ทันใดนั้น เสียง "กรอบแกรบ" ดังมาจากคอกฝึกสุนัข

หลังจากเสียง "แก๊ก" เบาๆ ร่างสีดำปนเหลืองพุ่งออกจากคอกฝึกอย่างรวดเร็ว เหมือนสายฟ้าแลบ

หัวหน้าหน่วยผลิตเห็นแค่เงาวูบผ่าน หันหน้าไปร้องตะโกน "พี่เถา! สุนัขของพี่หนีออกไปแล้ว!"

ต้าหู่ สุนัขชิงชวนที่ดูธรรมดา เมื่อเข้าป่าก็กลายเป็นเสือ พุ่งเข้าสู่พายุหิมะย่ำรอยไร้เสียง

คนงานหลายคนใต้หลังคากันหิมะเห็นร่างของต้าหู่พุ่งออกไป ต่างร้องอุทาน

"ต้าหู่หนีไปแล้ว!"

"พระเจ้า!"

"ต้าหู่ขึ้นเขาไปแล้ว โอ้พระเจ้า!"

เถ้าเหลาวิ่งไล่ไปสองก้าว เบิกตาขุ่นมัวด้วยความตกใจ ไม่อยากเชื่อสายตา สุนัขไล่ล่าที่เขาฝึกอย่างหนักและมีเกียรติประวัติมากที่สุด กลับใช้จมูกดันกลอนออกและวิ่งหนีไปเอง?

ในวันที่พายุหิมะโหมกระหน่ำ ต้าหู่ สุนัขล่าสัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุดผู้ "ตัดสินชี้ขาดด้วยภูเขา" วิ่งเร็วดั่งสายฟ้า พุ่งขึ้นเขาไปเพื่ออะไรกัน?

.

[จบบทที่ 16]