บทที่ 8 การคบหาสมาคมในหมู่บ้านล้วนเป็นศาสตร์และศิลป์

ตามธรรมเนียมของหมู่บ้าน เมื่อฆ่าหมูแล้วจะเก็บไว้กินครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือจะนำไปขายที่ตลาด แต่การฆ่าหมูจำเป็นต้องจ้างคนฆ่าหมูมืออาชีพ เพราะเนื้อหมูที่ผ่านการชำแหละจากช่างฆ่าหมูมืออาชีพจะขายได้ดีกว่า หน้าตาเนื้อก็ดูน่ากินกว่า

แม้แต่จะขายเนื้อหมูเพียงครึ่งตัว ก็ต้องขอความช่วยเหลือจากช่างฆ่าหมู ไม่เช่นนั้นถ้าขายเอง ราคาก็จะไม่ดี

แต่การจ้างช่างฆ่าหมูในหมู่บ้านก็เป็นค่าใช้จ่ายที่สูง ในสมัยนั้นค่าจ้างฆ่าหมูหนึ่งตัวประมาณสองหยวน ซึ่งไม่ใช่น้อยในยุคนั้น และนอกจากค่าแรงแล้ว เจ้าของบ้านยังต้องเลี้ยงอาหารดีๆ เหล้าดีๆ และตอนกลับยังต้องให้ของติดไม้ติดมือกลับไปด้วย เช่น เนื้อหมู

ต่อหน้าคนอื่นก็ไม่สามารถเรียกเขาว่า "ช่างฆ่าหมู" ได้ตรงๆ เพราะฟังดูไม่สุภาพ มักจะเรียกว่า "อาจารย์" เมื่อช่างฆ่าหมูมาถึงบ้าน เจ้าของบ้านต้องต้อนรับอย่างดี และเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็จะได้ผลประโยชน์มากมาย

หลี่จวี่อันไม่ต้องเสียเงินส่วนนี้ เขาได้จัดการเอาเลือดออกและแล่เครื่องในหมูป่าในป่าเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาแยกช่องท้องหมูป่าออก นำเครื่องในที่คลุกหิมะออกมาแขวนไว้ที่ต้นไม้ตระกูลหลี่หน้าบ้านเก่า

เครื่องในหมูก็คือเครื่องในและอวัยวะภายใน ซึ่งก็เป็นเนื้อเช่นกัน เครื่องในที่เต็มไปด้วยเนื้อห้อยอยู่บนต้นไม้ตระกูลหลี่ มองดูแล้วน่าน้ำลายไหล เพราะล้วนเป็นเนื้อทั้งนั้น

เขาท่องคำไหว้เทพเจ้าแห่งภูเขาตามธรรมเนียม มองไปที่เครื่องในที่แขวนอยู่บนต้นไม้ตระกูลหลี่แล้วร้องว่า "ท่านเทพเจ้าแห่งภูเขา โปรดคุ้มครองให้เข้าป่าอย่างปลอดภัย และออกจากป่าพร้อมผลผลิตอันอุดม"

คำพูดที่เหมือนมืออาชีพทำให้นายพรานแก่ๆ รอบข้างพยักหน้าหงึกๆ

ลุงตระกูลลู่อดชมไม่ได้ "ไอ้หนุ่มตระกูลหลี่นี่ทั้งกล้าและละเอียดรอบคอบ หลายปีมานี้ไม่ได้เตร็ดเตร่เปล่าๆ ดูท่าจะเข้าป่าไปเรียนรู้อะไรมาไม่น้อยเลย"

ในที่ทำการหมู่บ้าน มีพวกสะใภ้และน้าสาวที่ชอบนินทา ได้นำเรื่องการฆ่าหมูของบ้านตระกูลหลี่ไปเล่าให้หัวหน้าหมู่บ้านฟัง

ในที่ทำการหมู่บ้านมีแขกนั่งอยู่ หัวหน้าหมู่บ้านยังไม่ค่อยเชื่อ

แต่พวกสะใภ้และน้าสาวเล่าอย่างละเอียดยิบ เพิ่มเติมแต่งเติมจนเรื่องราวสมจริงมากขึ้น หัวหน้าหมู่บ้านหยางเต๋อเจิ้งก็เริ่มสงสัย ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ เด็กหนุ่มบ้านตระกูลหลี่ไม่เคยเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ในป่า บ้านเขาก็ไม่ได้เลี้ยงหมู และตอนนี้ก็ไม่ใช่เทศกาลปีใหม่ ทำไมบ้านตระกูลหลี่ถึงฆ่าหมูล่ะ

หัวหน้าหมู่บ้านหยางเต๋อเจิ้งเป็นผู้มีเกียรติและให้ความสนใจกับทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน เขาจิบน้ำร้อนแล้วลุกขึ้น ตัดสินใจไปดูที่บ้านตระกูลหลี่ด้วยตัวเอง

......

หลี่จวี่อันเริ่มแล่เนื้อหมู แล่หัวหมูก่อน แล้วตามด้วยขาหน้าสองข้าง ขาหลังสองข้าง บนโต๊ะไม้นอกบ้านเก่าวางขาหมู ซี่โครง เนื้อสันใน เนื้อติดหัวใจ เนื้อมัน... และหัวหมูขนาดใหญ่เรียงอย่างเป็นระเบียบ

ตามธรรมดาแล้ว เด็กหนุ่มอายุ 18 ในหมู่บ้านมักจะซุกซน ไม่ค่อยทำงานพวกนี้ แต่หลี่จวี่อันในชาติก่อนตอนที่ไปทำธุรกิจทางใต้ มักจะไปรับของจากบ้านคนฆ่าหมูและนายพรานในหมู่บ้าน และในช่วงเทศกาลต่างๆ ก็ได้เรียนรู้ทักษะมาจากการร่วมงานกับหุ้นส่วน

ตอนนี้ หลี่จวี่อันจัดการหมูทั้งตัวอย่างคล่องแคล่ว ด้วยความช่วยเหลือของพวกสะใภ้และน้าสาว หมูป่าหนักเกือบ 300 จิ้นถูกแบ่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างรวดเร็ว

ลุงตระกูลลู่ตาเป็นประกาย ทักษะอันชำนาญของหลี่จวี่อันแสดงให้เห็นว่าเคยชำแหละหมูมาก่อน เปลี่ยนไปมากจริงๆ

ลุงชื่นชมหลี่จวี่อันในใจ แต่ปากแข็งยังคงพูดเพื่อลูกหลานตระกูลลู่ คือลู่จื้อเชียงและลู่จิ้นหยาง

"พวกหนุ่มๆ พอได้แล้ว อย่าเพิ่งโอ้อวด ให้จื้อเชียงกับจิ้นหยางมาช่วยฆ่าหมูและแล่เนื้อ สองคนนี้ชำนาญการแล่หมู"

"จื้อเชียง เจ้ามานี่ หลานชายบ้านเราหล่อขนาดนี้ เข้าป่าล่าสัตว์ตั้งแต่เด็ก แถมยังฆ่าหมูเป็น สาวๆ ในรัศมีสิบแปดหมู่บ้านต้องแย่งกันมาแต่งด้วยแน่ๆ"

มีสะใภ้และน้าสาวหลายคนอยู่ในที่นั้น รวมถึงสะใภ้ที่แต่งมาจากหมู่บ้านอื่นด้วย

ในหมู่บ้านมีหนุ่มๆ วัยแต่งงานมากมาย แม่สื่อต่อคิวจัดการเรื่องแต่งงานไม่ทัน ตระกูลลู่เป็นห่วงเรื่องการหาคู่ให้ลูกทั้งสองคนจนแทบจะใจสลาย ส่งของขวัญให้แม่สื่อในเทศกาลต่างๆ ก็ไม่น้อย แต่สองหนุ่มกลับไม่มีอะไรน่าภูมิใจเลย

ตอนนี้ ลุงตระกูลลู่เจอโอกาส ก็อยากให้หลานชายทั้งสองแสดงความสามารถต่อหน้าสะใภ้และน้าสาวในหมู่บ้าน บางทีอาจมีครอบครัวไหนสนใจ มีโอกาสได้เจอสาวๆ

ลุงชมไปครึ่งค่อน หันไปมองสองเจ้าเด็กเสียนิสัย คนไปไหนแล้ว

ลู่จิ้นหยางนั่งยองๆ อยู่ข้างเนื้อหัวหมูตั้งแต่แรกแล้ว แต่ไม่ใช่เพื่อช่วยแล่หมู แต่กำลังกลืนน้ำลายมองหัวหมูตาเขียว ดวงตาที่ขาดไขมันส่องประกายเขียว อยากจะกลืนหัวหมูเข้าไปทั้งหัว

ลู่จื้อเชียงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เลียหน้าเรียกหลี่จวี่อันว่า "พี่" อย่างสนิทสนม

"พี่หลี่ นี่อะไรน่ะ เอาเนื้อให้ผมสักชิ้นสิ"

ลุงตระกูลลู่หวังว่าหลานชายทั้งสองจะแสดงความสามารถต่อหน้าคนอื่น พอหันไปเห็นแบบนี้ก็โมโหจนตาเหลือก ความดันพุ่งขึ้นหัว

สองเจ้าเด็กไม่รู้จักอาย ไม่ทำงานสักอย่าง ตาจ้องจะกินเนื้อหมูอย่างเดียว

หลี่จวี่อันตัดซี่โครงชิ้นหนึ่ง เริ่มแบ่งเนื้อ

"ลู่จื้อเชียง เนื้อชิ้นนี้ให้พี่สะใภ้บ้านหวัง"

"ชิ้นนี้ให้จางเซิ่น"

"สองชิ้นนี้ให้พี่หลิวกับป้าเฉินที่ช่วยแล่หมูเมื่อกี้"

เรื่องคบหาสมาคมในหมู่บ้านมีมากมาย

เขาล่าสัตว์แล้วแบกกลับบ้าน ชาวบ้านเห็นก็มาช่วยแล่หมู แน่นอนว่าไม่อาจปล่อยให้ชาวบ้านช่วยเปล่าๆ ต้องแบ่งเนื้อให้บ้าง นี่คือวิถีการอยู่ร่วมกันของเพื่อนบ้าน วันนี้เธอช่วยฉัน พรุ่งนี้ฉันช่วยเธอ เมื่อบ้านไหนมีเนื้อก็แบ่งปันกัน ยามไม่มีเนื้อก็ช่วยเหลือกัน สะสมไว้ซึ่งน้ำใจต่อกัน

ชาติก่อนตอนที่หลี่จวี่อันจากหมู่บ้านไป เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มไม่รู้ประสีประสา หลังจากลงใต้ไปทำธุรกิจ อยู่ท่ามกลางคนเจ้าเล่ห์ เขาถึงค่อยๆ เข้าใจถึงประโยชน์ของการรักษาน้ำใจ

พวกสะใภ้และน้าสาวรับเนื้อไปอย่างดีใจ พี่น้องตระกูลลู่ที่ช่วยลากหมูลงจากเขาก็ได้เนื้อคนละชิ้น

หลี่จวี่อันตัดเนื้อขาหน้าให้ลุงตระกูลลู่ คิ้วตาของเขาแข็งแรงเต็มไปด้วยความสดใสของวัยหนุ่ม รอยยิ้มสดชื่น

"ลุงลู่เพิ่งให้คำแนะนำผม ถ้าไม่ได้คำชี้แนะสองสามประโยคของลุง ผมคงแล่ไม่คล่องขนาดนี้"

ลุงตระกูลลู่ชะงักไป สายตาซับซ้อนและสะเทือนใจ

ที่เขาพูดแทนลู่จื้อเชียงและลู่จิ้นหยาง เพราะเป็นหลานชาย ย่อมมีความรักและดูแลเป็นพิเศษ แต่ความชื่นชมที่มีต่อหลี่จวี่อันนั้นเป็นความจริงแท้

เนื้อขาหน้าร้อนจนแทบจับไม่ได้ ชายชราตระกูลลู่หน้าแดง ถึงกับไม่ได้รับไว้ในทันที เขาเกาคางอย่างละอายใจ พลางพูดออกมา

"น้องหลี่ ข้าได้ยินแม่เจ้าบอกว่า เจ้าอยากขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ถ้าเจ้าอยากเรียนรู้ หาเวลามากินข้าวที่บ้านข้าสักมื้อ ข้าจะสอนวิธีล่าสัตว์เป็นทีมให้"

"บอกไว้ก่อน อย่าทำอะไรบ้าๆ อย่าขึ้นเขาคนเดียวอีก ระวังหมีดำจะเอาตัวไป อยากบุกก็บุก แต่ต้องมีคนนำทางด้วย"

ชาวบ้านรอบข้างต่างมีสีหน้ายินดี

ซ่งหลานฮวาผู้เป็นแม่ตื่นเต้นจนกอดหลี่เสี่ยวไว้ น้ำตาคลอเบ้า

ตระกูลหลี่เป็นครอบครัวยากจนในหมู่บ้าน สภาพความเป็นอยู่ลำบากที่สุด แย่กว่าบ้านตระกูลจางที่เป็นครอบครัว 'อุปการะห้าประการ' เสียอีก ด้วยชื่อเสียงนักเลงของหลี่จวี่อันในอดีต ชาวบ้านในหมู่บ้านถึงกับอยากหลีกเลี่ยง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเชิญหลี่จวี่อันไปกินข้าวที่บ้าน และยังเป็นลุงตระกูลลู่ผู้มีเกียรติในหมู่บ้านอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษตระกูลลู่เป็นนายพราน และยังมีเส้นสายในป่าไม้ พวกเขาใช้เส้นสายส่งลู่จื้อเชียงและลู่จิ้นหยางเข้าทำงานชั่วคราวในป่าไม้ ถ้าสนิทกับตระกูลลู่ บางทีอาจได้ฝากฝังเข้าทำงานในป่าไม้ได้ มีเงินเดือนประจำ ดีกว่าทำงานคนเดียวมากนัก

แม่ซ่งหลานฮวาบิดมือ น้ำตาคลอ รีบพูด

"ลูกเอ๋ย ช่วยลุงลู่ถือเนื้อไปส่งด้วย ป้าแก่เอวไม่ดี เดี๋ยวลูกช่วยพวกป้าๆ ทำงานด้วยนะ"

.

[จบบทที่ 8]