บทที่ 2 ออกไปเก็บของป่า

หลี่จวี่อันตักมันฝรั่งต้มเข้าปากคำใหญ่ คีบผักดองตามเข้าไป แล้วจัดการกินข้าวอย่างรวดเร็วจนหมด

เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนเข้าป่า ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ในเทือกเขาซิงอัน หนึ่งปีมีสิบสองเดือน เจ็ดเดือนอยู่ในสภาพอากาศหนาวเย็น แม้แต่ในฤดูร้อนที่อากาศร้อนระอุ อุณหภูมิสูงสุดก็แค่ 31 องศา ตอนนี้ต้นเดือนพฤศจิกายน ต้นฤดูหนาว อุณหภูมิลดลงถึงติดลบ 20 องศา พอเข้าเดือนธันวาคม กลางฤดูหนาว อุณหภูมิต่ำสุดจะลดลงถึงติดลบ 40 องศา

เขาไปที่โรงเก็บฟืนแล้วยัดหญ้าอู๋ล่าเข้าไปในรองเท้าบู๊ต เพื่อป้องกันหิมะกัด

ทางบ้านมีแม่ม่ายกับลูกกำพร้า มีน้องสาววัยแปดขวบ บ้านก็ทรุดโทรม ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร แต่เขาไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย

ข้าวที่ได้จากการขุดดินดำ แต่ละปีที่แบ่งมาก็แค่พอกิน อาหารหลักส่วนใหญ่คือมันฝรั่งและมันเทศ รัฐบาลยังไม่ได้เปิดเสรีให้ค้าขายอย่างเต็มที่ แต่ถ้าเขาได้ปืนล่าสัตว์กับกระสุน แล้วปฏิบัติตามกฎหมายพึ่งพาภูเขา ชีวิตก็จะมั่นคงและร่ำรวยได้แน่นอน

หลี่จวี่อันถือตะเกียงน้ำมันก๊าดและน้ำมันติดตัวไปด้วย เขาใช้เชือกป่านมัดขากางเกงเพื่อกันลมและหิมะเข้า หยิบจอบและขวานขุดดินที่วางอยู่ตรงมุมกำแพง เตรียมไว้ขุดดิน ก่อนออกจากบ้านเขาเอาเชือกป่านมัดเอว แขวนขวานและมีดพก

หลังจากเตรียมพร้อมทุกอย่าง เขาบอกลาซ่งหลานฮวาผู้เป็นแม่

"ผมไปละ"

"ลูกเอ๋ย อากาศแบบนี้หิมะละลาย เดินระวังๆ หน่อย เมื่อวานยังมีคนลื่นล้มที่ขอบถนนเลย ถลอกไปทั้งตัว"

"ถ้าล้มก็ปัดๆ เช็ดๆ ไป หรือไม่ก็อย่าออกไปไหนเลยดีกว่าวันนี้"

คำบ่นของแม่ ฟังแล้วอบอุ่นหัวใจ

เขายิ้มพลางโบกมือ "รู้แล้วครับแม่ ไม่ต้องห่วง ผมไปละ"

รอบๆ หมู่บ้านตระกูลหลี่มีแต่ภูเขาสูงต่อเนื่องกัน ในป่าและพุ่มไม้มีผักป่า ของป่า สมุนไพร และโสมนานาชนิด รวมถึงสัตว์ป่าพื้นเมืองหลากหลาย

แม่ไก่นั่งผึ่งแดดอยู่บนขอบหน้าต่างที่มีแสงแดดส่อง หน้าต่างประดับลายดอกไม้มีน้ำแข็งหยดย้อย

เด็กๆ ในหมู่บ้านเล่นสนุกสนานกลางแจ้ง ในยุคที่ไม่มีลู่วิ่งยางสังเคราะห์และลานกว้าง หน้าบ้านหลังบ้านก็เป็นสนามเด็กเล่นอิสระ

ข้างร้านค้าของหมู่บ้านเป็นร้านซ่อมจักรยาน

ข้างร้านซ่อมจักรยานเป็นโรงม้า ผนังก่อด้วยอิฐดิน หลังคามุงด้วยฟาง เป็นโรงม้าที่ซุนเล่าโถวสร้าง ซุนเล่าโถวเคยมีประสบการณ์สร้างโรงม้าตอนบุกเบิกที่ดินทางเหนือใหญ่ในอดีต หลังกลับหมู่บ้านเขาก็เข้าทำงานที่สหกรณ์ซ่อมจักรยานของส่วนรวมด้วยฝีมือช่างของเขา

หลี่จวี่อันล้วงเครื่องมือง่ายๆ กับเงินไม่กี่เหรียญในกระเป๋า จ้องร้านซ่อมจักรยานแล้วนึกอะไรขึ้นมาได้

ยางในสีดำ?

ยางในสีดำมีความยืดหยุ่นดี นี่มันวัสดุทำหนังสติ๊กชั้นดีชัดๆ

การล่าสัตว์ใหญ่ต้องใช้ปืน แต่สัตว์เล็กใช้หนังสติ๊กได้ ยังประหยัดกระสุนด้วย เด็กในหมู่บ้านใครบ้างไม่เคยเล่นหนังสติ๊กตอนเด็ก?

เขาจำได้ว่าหนังสติ๊กของซุนเว่ยหมินทำให้เขาอิจฉามาก ด้ามทำจากแท่งสแตนเลส ยางสีแดงยืดหยุ่นดีมาก ถุงหนังทำจากหนังกวาง ไม่เหมือนหนังสติ๊กที่เขาเล่นตอนเด็กที่ด้ามทำจากง่ามไม้ แต่ถ้าเอาง่ามไม้มาประกอบกับยางในจักรยานสีดำ ก็จะไม่เหมือนเดิมแล้ว

หลี่จวี่อันรีบพูดขึ้น

"ลุงซุนครับ ยางในสีดำที่รั่วราคาเท่าไหร่ครับ"

ซุนเล่าโถวชะงัก เขากำลังซ่อมยางในจักรยานที่รั่ว รู้สึกหงุดหงิด เขาเคยเห็นคนมาซื้อยางใน แต่ไม่เคยเห็นใครขอซื้อยางในที่เสียแล้ว แถมคนที่มาถามยังเป็นหลี่จวี่อันพวกเกเรด้วย

เขารีบโบกมือไล่ให้หลี่จวี่อันไปเล่นที่อื่น อย่ามารบกวนเขาทำงาน

หลี่จวี่อันไม่ยอมไป ยิ้มรอจนซุนเล่าโถวแช่ยางในในน้ำร้อนเสร็จ แล้วยื่นเงินให้

"ลุงซุนครับ ยางในล้อหน้าสามเหมา อันนี้พังแล้ว ไม่ต้องปะ ลดเหลือสองเหมาได้ไหมครับ"

ช่างซ่อมจักรยานในหมู่บ้านหน้าตาไม่โดดเด่น บางคนดูไม่เรียบร้อย แต่ฝีมือเยี่ยมและตาแหลมคม

ซุนเล่าโถวเงยหน้ามองเขาแปลกๆ "แม่จัดการหาคู่ให้แล้วเหรอ? เพื่อรักษาหน้าเลยต้องยืมจักรยานไปนัดเจอสาวงั้นสิ?"

"ขี่จักรยานคนอื่นพังแล้วมาซ่อมใช่ไหม?"

หลี่จวี่อันมองร้านซ่อมจักรยานในอดีต รู้สึกอบอุ่นใจ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผ่านโลกและคิดถึง

"ซื้อก็ซื้อครับ มีประโยชน์แน่นอน"

ซุนเล่าโถวเพิ่งเคยเห็นเด็กเกเรพูดจาจริงจังแบบนี้เป็นครั้งแรก พยักหน้าบอก "เห็นเจ้าทำท่าจริงจังนานๆที ให้หนึ่งเหมาสามเฟินเอาไปเลย กลับไปพบสาวให้ดีๆ หาเมียกลับมาหมู่บ้านสักคน อย่าให้แม่ต้องเป็นห่วงทุกวัน"

หลี่จวี่อันรับปากทันที พอใจที่ได้ยางในล้อหน้าที่พังแล้วมาในราคาหนึ่งเหมาสามเฟิน

หลังจากเขาเดินจากไป จางเซิ่นก็เข็นจักรยานสองแปดของสามีมาที่ร้านซ่อม

ซุนเล่าโถวกระซิบกับทุกคนที่มา "รู้ไหม ลูกชายบ้านหลี่กำลังจีบสาว ยืมจักรยานมาซ่อมเพื่อไปนัดพบ"

จางเซิ่นตกใจ กระซิบถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "ไม่ใช่จีบหลินเหม่ยหรอกนะ? พ่อแม่หลินเหม่ยไม่ใช่คนที่จะหลอกง่ายๆ ค่าสินสอดเรียกแพงมาก บอกว่าตั้งใจจะยกลูกสาวให้แต่งเข้าเมืองเท่านั้น"

"ใครจะรู้ล่ะ"

"ยังไงก็ตาม สภาพบ้านหลี่แบบนี้ แม่ม่ายลูกกำพร้า ยังมีน้องสาวตัวเล็กๆ อีกคน ต่อให้ลูกชายบ้านหลี่ชอบหลินเหม่ยแค่ไหน ก็ไม่มีทางได้แต่งกันหรอก!"

"เฮ้อ เสียดายจริงๆ หนุ่มดีๆ แท้ๆ"

...

หลี่จวี่อันถือตะเกียงน้ำมันก๊าด เดินเข้าป่าลึกในเทือกเขาซิงอันเพียงลำพัง

เขาเป็นคนท้องถิ่นแท้ๆ ตอนเด็กเคยเดินตามรอยโสมกับปู่ จึงคุ้นเคยแถวนี้ดี ป่าใหญ่กว้างไกล ทุกที่มีแต่

ต้นสนซิงอัน มีกระรอกวิ่งผ่านไปมาบนต้นสนอย่างรวดเร็ว

ฤดูหนาวจะเก็บอะไรได้บ้าง แม้ป่าจะปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ก็ยังมีของดีๆ อยู่

พวกนี้คือฟืน ฟืนที่ยังยืนต้นอยู่

เขาเห็นเห็ดหลินจือตัวเก่าและต้นมาร์ติน ล้วนเป็นของดี เขาใช้สันมีดทุบตรงปุ่มบนต้นมาร์ตินอย่างระมัดระวังไม่ให้แตก ปุ่มหล่นลงมาในมือ

สิ่งนี้เรียกว่าเห็ดซังหวงเล็ก เป็นเห็ดชนิดหนึ่ง ข้างในเป็นสีเหลือง รูปร่างคล้ายหลินจือ มีสรรพคุณทางยา สามารถดองเหล้าได้ เห็ดซังหวงจะขึ้นเฉพาะบนต้นไม้ตาย ถ้าเป็นต้นไม้ที่ยังมีชีวิตมันจะเติบโตไม่ได้ ไม่โต เห็ดที่ขึ้นบนต้นมาร์ตินเรียกว่าเห็ดซังหวงมาร์ติน ส่วนที่ขึ้นบนต้นหยางเรียกว่าเห็ดหยางหวง

เขาใช้มีดตัดกิ่งไม้ เอากิ่งไม้แข็งแรงกับยางในจักรยานสีดำมาทำหนังสติ๊กที่แน่นหนา

ยางในมีความยืดหยุ่นดีมาก เขาใส่ก้อนหินเล็กๆ เงยหน้ามองต้นสนสูงใหญ่แล้วดึงหนังสติ๊กเต็มที่

แป๊ะ!

พอยิงหนังสติ๊ก หิมะก็ร่วงหล่นลงมา เห็นลำต้นเปลือยเปล่าชัดเจน มีอะไรอยู่ก็มองเห็นหมด

เขาจ้องมอง ดีใจ ยังเป็นกิ่งที่ดีอยู่ มีของดีๆ บนต้นไม้เยอะเลย

ภูเขาใหญ่อุดมสมบูรณ์ มีทรัพยากรมากมาย คนท้องถิ่นพึ่งพาภูเขา ภูเขาเลี้ยงดูคนทั้งสี่ฤดู คนท้องถิ่นปรับตัวตามฤดูกาล ส่วนใหญ่จะเก็บเห็ด ขุดผักป่าและสมุนไพร หรือไม่ก็เก็บลูกเฮเซลนัทและเมล็ดสน หรือเก็บผลไม้ป่าและวอลนัท เรียกว่าการเก็บของป่า

ตอนนี้เป็นต้นเดือนพฤศจิกายน ฤดูหนาว ทรัพยากรในภูเขาไม่ได้มีมากเท่าฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง แต่ก็ยังเลี้ยงดูคนได้ หลี่จวี่อันแบกตะกร้าไม้ไผ่ เดินย่ำหิมะลึกบ้างตื้นบ้าง เก็บของป่าไปเรื่อยๆ ไม่นานตะกร้าก็เต็มไปด้วยของที่หามาได้

เห็ดซังหวงเล็ก หลินจือขาว...

เห็ดหลายชนิดซ่อนตัวอย่างแนบเนียน ถ้าสายตาไม่ดีจะมองไม่เห็น ต้องปล่อยพวกที่เล็กมากๆ ไว้ เก็บไม่ได้ ต้องรอให้โตก่อนค่อยเก็บ เขาเลือกเก็บแต่อันใหญ่ๆ งัดออกจากลำต้น ขูดออกมาแรงๆ ขนาดพอดีสำหรับดองหนึ่งครั้ง

เขาเก็บได้หลายกิโล เก็บไม่หมด ไม่มีทางเก็บหมด

เทือกเขาซิงอันเต็มไปด้วยสมบัติ เขาถือตะกร้าหนักอึ้ง รู้สึกพึงพอใจกับสิ่งที่ได้มา

ก่อนย้อนเวลากลับมา เขาได้ยินว่าซุนเว่ยหมินที่อยู่บ้านเกิด ในช่วงทศวรรษ 80 สามารถทำเงินได้มากพอสมควรจากการขายเห็ดหูดำ น้ำผึ้ง และสมุนไพรป่า ตอนนั้นซุนเว่ยหมินหน้าบานในหมู่บ้านมาก

แต่ตอนนั้นเขากลับไม่สนใจ คิดว่าอยู่บ้านเกิดเป็นชาวนา จะสู้การลงใต้ไปใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยได้อย่างไร?

ตอนนี้ เขาเดินตามเส้นทางโสมที่คุ้นเคยในบ้านเกิด สัมผัสความอบอุ่นและของขวัญจากภูเขาในความทรงจำ รู้สึกอิ่มเอมใจและมั่นคงมาก

เขาอยากตบหน้าตัวเองในอดีตสักที

อยู่บ้านเกิดไม่ดีหรือ?

ยุคที่ไม่ห้ามใช้ปืน ไม่ห้ามล่าสัตว์ สัตว์ป่าเต็มไปหมด มีแต่ตอนนี้เท่านั้น นี่แหละยุคทองของการล่าสัตว์บนภูเขา!

ข้างหน้าคือค่ายร้างของพวกขุดหลุมศพที่คนตัดฟืนเล่าให้ฟัง

หลี่จวี่อันเดินวนรอบค่ายร้าง พบตอไม้ใหญ่ในหิมะ ตอไม้สูงเกือบหนึ่งเมตร ชาวบ้านเรียกว่า "ที่นั่งเจ้าพ่อ"

คนเดินเขาเชื่อว่าเป็นที่นั่งของเทพเจ้าแห่งภูเขา เมื่อเหนื่อยก็ไม่กล้านั่งพัก ไม่เช่นนั้นจะหลงทาง เดินออกไปไม่ได้หลายวัน อาจถึงขั้นเสียชีวิต

หลังตอไม้ศักดิ์สิทธิ์นี้มีถ้ำ ข้างในเต็มไปด้วยร่องรอยการใช้ชีวิตของมนุษย์

หัวใจเขาเต้นแรง ดวงตาเปล่งประกายความหวัง

ตามที่คนตัดฟืนเล่าในชาติก่อน ปืนล่าสัตว์และกระสุนที่พวกนักล่าซ่อนไว้ อยู่ในค่ายร้างแห่งนี้

.

[จบบทที่ 2]