บทที่ 20 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

เขาอยู่ในคฤหาสน์วาร์ดานาซมานานจนลืมไปว่าขุนนางของจักรวรรดิชอบอวดกันมากแค่ไหน พวกเขาให้คุณค่ากับความภาคภูมิใจและเกียรติยศมากกว่าชีวิต และพวกเขาจะจัดงานเลี้ยงอย่างหรูหราแม้จะอยู่ในภาวะใกล้ล้มละลาย!

'ความพยายามทั้งหมดนั้น และสุดท้ายก็ไร้ประโยชน์'

"ยอดเยี่ยม! เรามีสองคนจากหอมังกรครามที่ทำได้แล้ว!"

"?"

อีฮานมองไปด้านข้างและเห็นเจ้าหญิงยกมือขึ้นเช่นกัน ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังจ้องมองมาทางเขาอย่างเย็นชา ดวงตาสีฟ้าของเธอเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน

'เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?' อีฮานสงสัย

เมื่อเจ้าหญิงเป็นหนึ่งในนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่มังกรคราม การอยู่ในจุดที่เป็รศัตรูของเธอคงไม่ใช่เรื่องดี และเท่าที่เขารู้ เขาไม่ได้ทำอะไรที่จะทำให้เธอเกลียดเขาขนาดนั้น

จริงๆ แล้ว จากปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดของพวกเขาดำเนินมาอย่างเป็นมิตรจนถึงตอนนี้ ในการพบกันครั้งแรก เขาช่วยเธอเอาชนะหมูป่า จากนั้นพวกเขาก็แลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับชั้นเรียนไหนที่ดีสำหรับนักเรียน

'ฉันวางแผนจะขอความช่วยเหลือจากเธอในงานที่จะได้มอบหมายและการสอบในอนาคต ทำไมเธอถึงทำตัวแบบนั้นกะทันหัน? เป็นเพราะฉันอยู่กับไกนานโดตลอดเวลาหรือเปล่า?'

แต๊ะ แต๊ะ

"เฮ้ วาร์ดานาซ" อาซานกระซิบ "ดูเหมือนเจ้าหญิงจะเชื่อข่าวลือแปลกๆ ที่กำลังแพร่สะพัดเกี่ยวกับนาย"

"ข่าวลือแปลกๆ?"

"ดูเหมือนว่านายมาที่นี่เพื่อขี้เกียจ ไม่ใช่เพื่อสำรวจโลกอันลึกลับของเวทมนตร์ มันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ"

อาซานดูโกรธเหมือนกับว่าข่าวลือนั้นเป็นเรื่องของเขาเอง ในความคิดของเขา ไม่มีทางที่สมาชิกของตระกูลวาร์ดานาซจะแสดงพฤติกรรมเช่นนั้น

ในทางกลับกัน อีฮาน ผู้เป็นเป้าหมายของข่าวลือ กลับรู้สึกประหลาดใจ

'จริงๆ แล้ว มันคือเรื่องจริงไม่มีอะไรจริงไปกว่านี้แล้ว! แต่พวกเขารู้ได้ยังไงนะ?'

มันแม่นยำมากจนเขารู้สึกขนลุก อย่างไรก็ตาม อีฮานไม่คิดว่ามันเป็นการใส่ร้ายแต่อย่างใด

ท้ายที่สุด มันเป็นความจริงทั้งหมด

อาซาน ซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ ดูเหมือนจะโกรธมากที่มีการแพร่กระจายเรื่องโกหกเช่นนี้

"ฉันผิดหวังในตัวเจ้าหญิงจริงๆ แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคนที่เริ่มข่าวลือ แต่เธอไม่ควรเชื่อมันโดยไม่ยืนยันข้อเท็จจริงก่อน!"

"เอ่อ...ฉันคงไม่โทษเธอหรอกนะ"

"...?!"

อาซานพูดไม่ออก... คนๆ หนึ่งจะใจดีและใจกว้างได้ขนาดไหนกัน?

แม้ว่านักเรียนของหอมังกรครามทั้งหมดจะมีชาติกำเนิดที่สูงส่ง แต่สำหรับเขาแล้ว ไม่มีใครดูเหมาะสมกับภาพลักษณ์ของขุนนางในอุดมคติได้ดีกว่าวาร์ดานาซ

ในที่สุดอาซานก็ตระหนักว่าทำไมครอบครัวของเขาถึงส่งเขามาที่โรงเรียนนี้ มันเป็นเพื่อพบเพื่อนแบบเขา

"วาร์ดานาซ นายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก"

"??"

อีฮานสับสนกับคำชมที่เกิดขึ้นกะทันหัน

'เขากินยาผิดตอนเช้าหรือเปล่านะ?'

---

"แสง!"

"แสง จงปรากฏ"

ทั้งอีฮานและเจ้าหญิงสามารถร่ายคาถา <แสง> ได้สำเร็จ ลูกแสงปรากฏขึ้นที่ปลายไม้เท้าของพวกเขา ทำให้มันดูเหมือนโคมไฟ

ลูกแสงที่เจ้าหญิงสร้างขึ้นมีความเย็นเล็กน้อย ในขณะที่ของอีฮานสว่างและร้อนแรงเหมือนดวงอาทิตย์

ศาสตราจารย์ปรบมือด้วยความยินดี

"ยอดเยี่ยม! มีนักเรียนน้อยมากที่สามารถร่าย <แสง> ได้ในสัปดาห์แรกที่โรงเรียน ฉันดีใจที่มีนักเรียนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ แต่แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องรู้สึกท้อใจ แม้ว่าคุณจะทำไม่สำเร็จ <แสง> เป็นคาถาที่ง่ายที่สุดในบรรดาเวทมนตร์วงแรกทั้งหมด มันเป็นคาถาที่สอนให้ผู้เริ่มต้นรู้ว่าเวทมนตร์คืออะไร และการเรียนรู้มันเร็วหรือช้ากว่าไม่ได้กำหนดว่าคุณจะก้าวหน้าไปได้ไกลแค่ไหนในฐานะจอมเวท"

'ฟังไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่' อีฮานคิด

ตามที่ศาสตราจารย์กล่าว <แสง> เพียงอย่างเดียวไม่สามารถใช้กำหนดความสามารถหรือพรสวรรค์ของนักเรียนได้ แค่เพราะใครบางคนเรียนรู้การบวกเลขได้เร็วกว่าคนอื่น ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเก่งในการแก้ปัญหาที่ซับซ้อนโดยใช้แคลคูลัสในภายหลัง

กระนั้นก็ตาม นักเรียนให้ห้องนี้ทั้งหมดมีความต้องการแข่งขันสูงมาก และคำพูดของศาสตราจารย์กลายเป็นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาจนไม่มีใครได้ยิน

พวกเขากำลังมีพลังแรงกล้าด้วยความปรารถนาที่จะเชี่ยวชาญคาถานี้ก่อนที่นักเรียนจากหอพักอื่นจะทำได้!

ศาสตราจารย์การ์เซียพูดต่อด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

"คุณอาจสงสัยว่าทำไมฉันถึงสอน <แสง> ก่อน...และนั่นเป็นเพราะเราจะมุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้เวทมนตร์ธาตุในภาคการศึกษานี้ ในขณะที่พยายามเชี่ยวชาญ <แสง> ทุกคนที่นี่ได้เรียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์ธาตุโดยไม่รู้ตัว"

"!"

สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจอย่างมากจากนักเรียน และพวกเขาก็นั่งตัวตรงเพื่อฟังศาสตราจารย์

เวทมนตร์ธาตุ!

ในเวทมนตร์ธาตุ มีธาตุพื้นฐานเช่น ไฟ น้ำ ลม และดิน และยังมีธาตุที่ซับซ้อนเช่น พืชและความมืด พวกมันมักเป็นพื้นฐานสำหรับการเรียนรู้คาถาที่ยากและซับซ้อนมากขึ้น

อยากเรียกวิญญาณ? ในการเรียกวิญญาณไฟ จอมเวทจะต้องรู้จักเวทมนตร์ธาตุไฟในระดับหนึ่ง มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่สามารถควบคุมมันได้

อยากสร้างของวิเศษ? ในการจัดการกับแร่ของธาตุไฟหรือสร้างคาถาไฟ จอมเวทจะต้องรู้เวทมนตร์ไฟอย่างชัดเจน

อยากเดินทาง? มีงานในมุมห่างไกลของจักรวรรดิ? แค่รู้เวทมนตร์ธาตุพื้นฐาน จอมเวทก็จะได้รับการต้อนรับทุกที่ พวกเขาสามารถก่อไฟหรือเตรียมน้ำดื่มได้ทุกที่ที่พวกเขาอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงถือเป็นทรัพยากรมนุษย์ที่มีค่า

ตามที่ตัวอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็น เวทมนตร์ธาตุสามารถประยุกต์ใช้ได้ในหลากหลายสาขา และมีระดับเริ่มต้นที่ต่ำ ดังนั้นจึงถือเป็นการศึกษาพื้นฐานสำหรับจอมเวทมือใหม่ เหมือนกับการเรียนการบวกลบสำหรับคณิตศาสตร์ระดับสูง

"ตลอดชั้นเรียนนี้ เราจะฝึกฝนการร่ายคาถา <แสง> ต่อไป ในขณะเดียวกัน เราจะทดสอบดูว่าคุณมีความถนัดกับธาตุพื้นฐานใดบ้าง แต่ละคนอาจจะมีความถนัดกับธาตุที่แตกต่างกัน และสำคัญมากที่จะต้องค้นหาว่ามันคืออะไร"

นักเรียนเริ่มกระซิบกระซาบกัน สนใจในหัวข้อนี้

จอมเวทไม่จำเป็นต้องรู้คาถาทั้งหมดในโลก พวกเขาเพียงแค่ต้องศึกษาสิ่งที่พวกเขาสนใจ ดังนั้น แทนที่จะพยายามเรียนรู้ทุกธาตุ จึงดีกว่าที่จะฝึกฝนในธาตุที่พวกเขาถนัดที่สุด

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ศาสตราจารย์ไม่ได้ยืนกรานให้นักเรียนเชี่ยวชาญ <แสง> ในเวลาอันสั้น

"ทีนี้..."

ศาสตราจารย์การ์เซียแตะพื้นห้องเรียนด้วยไม้เท้าใหญ่ของเขา เทียนปรากฏขึ้นตรงหน้านักเรียนแต่ละคน และถูกจุดขึ้นในไม่ช้า

"เทคนิคสำหรับสิ่งนี้คล้ายกับตอนที่คุณพยายามใช้ <แสง> อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับ <แสง> สิ่งที่คุณพยายามทำที่นี่คือการสร้างไฟ ดังนั้นฉันขอแนะนำให้คุณระมัดระวังสักหน่อย เพราะไฟนั้นลุกไหม้ได้"

กลืนน้ำลาย-

นักเรียนบางคนเริ่มประหม่าเมื่อได้ยินเช่นนี้

"คิดถึงคำร่ายที่เหมาะกับคุณที่สุดและ... จุดไฟ!"

ลูกไฟปรากฏขึ้นตรงหน้าศาสตราจารย์ เป็นภาพที่น่าหลงใหล เห็นไฟปรากฏขึ้นโดยไม่ต้องใช้ฟืน

"ตอนนี้ ลองด้วยตัวเองเถอะ อย่ากังวล ฉันจะอยู่ที่นี่เพื่อช่วยคุณเมื่อคุณต้องการ"

"มาเถิด, ไฟ!"

"จุดติด!"

"เผาไหม้..."

"แตก, แตก..."

นักเรียนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะมีสมาธิและสร้างภาพของไฟในใจของพวกเขา

คนที่เข้าใจเร็วกว่าเล็กน้อยตระหนักว่าทำไมศาสตราจารย์ถึงเรียกเทียนมาให้พวกเขา นักเรียนเหล่านี้จ้องมองเทียนอย่างตั้งใจหรือนำมือเข้าใกล้มัน

เมื่อไฟอยู่ใกล้พวกเขาทางกายภาพ พวกเขาสามารถจินตนาการมันในใจได้ดีขึ้น ซึ่งช่วยในการมีสมาธิ

หลังจากสร้างภาพของไฟในใจแล้ว พวกเขาต้องส่งพลังเวทมนตร์ ร่ายคาถาไปด้วย ปรารถนาอย่างแรงกล้าให้ไฟปรากฏขึ้น

อีฮานก็พยายามมีสมาธิกับคาถาไฟเช่นกัน เรียนรู้จากประสบการณ์กับ <แสง> เขาวางแผนที่จะทำตามจังหวะของตัวเองโดยไม่ถูกหลอกโดยเพื่อนร่วมชั้น

"หยุดตรงนั้น"

"?"

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์หยุดเขา

"อีฮาน เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึกเวทมนตร์จุดไฟ"

"???"

อีฮานจ้องศาสตราจารย์อย่างไม่อยากเชื่อ

ไม่เหมือนคนอื่น ไม่มีเทียนอยู่ตรงหน้าเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มีชามทองแดงที่มีน้ำอยู่ข้างใน

"ทำไมครับ?"

"เพราะมันอันตรายเกินไป"

"..."

ในที่สุดอีฮานก็เข้าใจ

ในขณะที่เขาฝึกฝน <แสง> เขามักจะควบคุมมันไม่ได้ ส่งผลให้เกิดการระเบิด เนื่องจากมันเป็นเพียงลูกแสง การระเบิดจึงไม่ก่อให้เกิดความเสียหายจริง เพียงแค่ทำให้เขาลืมตายากเป็นเวลาสักพัก

แต่ถ้าเป็นลูกไฟล่ะ?

'อืม เราอาจจะมีผู้เสียชีวิต'

ในที่สุดเขาก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจ ไม่มีอะไรที่เขาจะโต้แย้งได้มากนัก

"รอจนกว่าเธอจะควบคุมพลังเวทมนตร์ได้ดีขึ้นและคุ้นเคยกับเวทมนตร์ธาตุอื่นๆ มากขึ้น"

"เข้าใจครับ"

"จนกว่าถึงตอนนั้น ลองฝึก <สร้างน้ำ> ดู แม้ว่าเธอจะล้มเหลว มันก็ไม่อันตราย"

น้ำ เหมือนกับไฟ มันเป็นหนึ่งในธาตุพื้นฐาน

การสร้างภาพที่ชัดเจนของโลหะต่างๆ หรือสายฟ้าอาจจะยาก แต่น้อยคนนักที่จะมีปัญหาในการจินตนาการว่าน้ำหน้าตาเป็นอย่างไร กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นธาตุที่พวกเขาทุกคนคุ้นเคย และไม่เหมือนกับไฟ มันไม่อันตราย

อย่างไรก็ตาม...

'ฉันไม่ค่อยแน่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่'

มีข้อเสียอย่างหนึ่งของคาถาน้ำ

มันดูไม่เท่เลย

'ไม่ เอ่อ... มีเรื่องนั้นด้วย แต่ปัญหาใหญ่กว่าคือมันดูไม่ค่อยมีประโยชน์'

มันอยู่ในตำแหน่งที่ลำบากในแง่ของประโยชน์ใช้สอย

สำหรับการโจมตี? ไฟและสายฟ้าแรงกว่า

สำหรับการป้องกัน? ดินและโลหะแข็งแกร่งกว่า

ประโยชน์เดียวของการเรียนรู้เวทมนตร์น้ำคือเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำดื่มหมดระหว่างการเดินทาง...

'แม้แต่นั่นก็ยัง...'

เขาวางแผนที่จะเป็นจอมเวทของจักรวรรดิเพื่อที่จะสามารถขี้เกียจได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่มีประโยชน์จริงๆ สำหรับคาถาที่ใช้เพื่อการอยู่รอด

แต่ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้ในตอนนี้ เขาอาจจะเผาทั้งที่นี่ลงถ้าเขาฝึกเวทมนตร์ไฟ

"พุ่งออกมา!"

"วาร์ดานาซ ฉันอิจฉานายจัง ศาสตราจารย์สอนนายเป็นพิเศษเลย"

อาซาน ซึ่งกำลังฝึกอยู่ข้างๆ เขา พูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอิจฉา อย่างไรก็ตามอีฮานไม่เห็นด้วย

'นี่ดูเหมือนการสอนพิเศษสำหรับนายเหรอ?'

เขาอยากจะเหมือนเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ และฝึกเวทมนตร์ไฟ เขาจะหาความจำเป็นในการใช้เวทมนตร์น้ำได้ที่ไหนกัน...

"พุ่งออกมา!"

"พุ่งออกมา!"

ชู้วววว!

เขาใช้เพียงสามครั้งก่อนที่ลูกน้ำจะปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

"!?"

และมันไม่ใช่แค่หยดน้ำไม่กี่หยด ลูกน้ำมีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นโดยประมาณ!

อีฮานและศาสตราจารย์การ์เซียต่างประหลาดใจกับสิ่งนี้

ยอมรับว่า เขาค่อนข้างเข้าใจเวทมนตร์ธาตุในขณะที่ฝึกฝน <แสง> แต่สามครั้ง? นั่นเป็นสิ่งที่หาได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีน้ำถูกผลิตขึ้นมากมายในคราวเดียว มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อเขามีความถนัดสูงกับเวทมนตร์น้ำเท่านั้น

'น่าทึ่ง!'

"ดูทางนี้ทุกคน! อีฮานประสบความสำเร็จในการร่ายเวทมนตร์น้ำ!"

"โอ้ว...!"

"เยี่ยมไปเลย วาร์ดานาซ!"

นักเรียนจากหอมังกรครามดีใจที่ได้เห็นเวทมนตร์ของเขา ในขณะที่สมาชิกจากหอพยัคฆ์ขาวจ้องมองด้วยความอิจฉา

ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ-

ศาสตราจารย์ปรบมือให้เขา

"ทำได้ดีมาก อีฮาน ทุกคนควรเรียนรู้จากตัวอย่างของเขา แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนนะ เราทุกคนมีความถนัดกับเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน และเมื่อคุณค้นพบความถนัดของคุณ คุณจะเก่งขึ้นในเวลาอันรวดเร็ว นักเรียนที่เติบโตใกล้ภูเขาไฟหรือโรงตีเหล็กมักจะเก่งกับเวทมนตร์ไฟ นักเรียนที่เติบโตใกล้แม่น้ำและมหาสมุทรมักจะเก่งกับเวทมนตร์น้ำ และนักเรียนที่เติบโตในสถานที่ที่มีลมแรงมักจะเก่งกับเวทมนตร์ลม... ยิ่งคุณคุ้นเคยกับธาตุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งง่ายที่จะควบคุมมัน"

คำอธิบายนี้ทำให้อีฮานยิ่งงงมากขึ้น

'แต่ฉันไม่ได้เติบโตใกล้แม่น้ำหรือมหาสมุทรนี่?'

ความเชื่อมโยงเดียวที่เขามีกับน้ำคือการถูกอาจารย์ในชีวิตก่อนหน้านี้หลอกใช้

บุคลิกของเขาเหมือนน้ำที่ไหลเรื่อยๆ หรือ?

มันไม่ใช่เรื่องแย่ แต่...

'ฉันคงจะมีความสุขมากกว่าถ้ามีความถนัดกับธาตุหายากพวกนั้น เช่น น้ำแข็งและฟ้าผ่า'

เป็นเรื่องดีที่เขามีความถนัดกับน้ำ แต่เขามีความรู้สึกปนเปกันเกี่ยวกับมัน

ในชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกถึงสายตาของใครบางคน เขาจึงหันไปด้านข้าง ปรากฏว่าเจ้าหญิงกำลังจ้องมองเขาอยู่ และเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา เธอก็รีบหันไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว

'?'

เมื่อเสียสมาธิ ลูกน้ำก็ไม่สามารถรักษารูปร่างไว้ได้และกระเด็นลงพื้น

ศาสตราจารย์การ์เซียพยักหน้า

"อีฮาน งานต่อไปของเธอคือการรักษารูปร่างของมันและรักษามันไว้ในที่"

"เข้าใจครับ ศาสตราจารย์"

ตอนนี้ที่เขารู้วิธีสร้างน้ำแล้ว การรักษารูปร่างของมันโดยการมีสมาธิดูเหมือนจะไม่ยากเกินไป และเขาตอบโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

อย่างไรก็ตาม คำถามหนึ่งผุดขึ้นในใจเขา

"ศาสตราจารย์ครับ ผมต้องรักษารูปร่างและรักษามันไว้ในที่นานแค่ไหนครับ?"

"เอ่อ พลังเวทมนตร์ของเธอคงจะหมดในไม่ช้า ดังนั้น... อ๋อ อืม..."

โดยปกติแล้ว นักเรียนจะหมดพลังเวทมนตร์มากกว่าเสียสมาธิ แต่เด็กชายตรงหน้าเขาเป็นตรงกันข้าม เขามีพลังเวทมนตร์มากมายจนไม่มีทางหมดได้

ศาสตราจารย์พยักหน้ากับตัวเองก่อนจะตอบคำถามอย่างพร้อม

"ให้ทำจนกว่าจะจบคาบเรียนแล้วกัน!"

"...???"

อีฮานสงสัยในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

'เอ่อ...นี่ไม่ใช่การลงโทษหรอกเหรอ?'