บทที่ 19 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

'บางทีฉันอาจจะประเมินพวกนี้ต่ำไปก็ได้'

แม้ว่านักเรียนของหอมังกรครามจะมองอีฮานในแง่ดีและเป็นหนี้บุญคุณเขา แต่พวกเขาคงไม่โมโหขนาดนี้เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับอีฮาน

เหตุผลที่พวกเขาตอบสนองอย่างรุนแรงคือความเป็นปรปักษ์ที่มีอยู่แต่เดิมระหว่างนักเรียนของหอมังกรครามและนักเรียนของหอพยัคฆ์ขาว

สมาชิกของหอมังกรครามไม่เหมือนกับคนที่อยู่หอพยัคฆ์ขาวที่ล้วนเป็นทายาทของอัศวินและมีร่างกายใหญ่โตกำยำ โดยปกติพวกเขาจะควบคุมตัวเองแม้จะดูถูกจากนักเรียนอัศวิน แต่นักเรียนมังกรครามไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้หลังจากถูกยั่วยุอย่างเปิดเผย

แม้แต่นักเรียนที่ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับอีฮานมาก่อนก็ยังดูกระหายเลือด

"เอาอะไรที่ใช้เป็นอาวุธก็ได้มา! เราจะไปที่หอพยัคฆ์ขาว!"

"เดี๋ยวก่อน!"

อาซานจากตระกูลดาร์การ์ดหยุดนักเรียนที่กำลังกระตือรือร้นไม่ให้ออกไป และปีนขึ้นไปบนโต๊ะในห้องพักผ่อน

"ใจเย็นๆ ทุกคน!"

'โอ้ว ในที่สุดก็มีคนที่มีสามัญสำนึก'

อีฮานดีใจที่อาซานพูดขึ้นมา ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่สูญเสียเหตุผล

"มีอะไรหรือดาร์การ์ด? นายกลัวเหรอ?"

"พวกนั้นถ่มน้ำลายใส่เกียรติของพวกเรา!"

นักเรียนคนอื่นๆ ยิ่งกระตือรือร้นมากกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม อาซานอธิบายเหตุผลที่หยุดพวกเขาอย่างใจเย็น

"ลองคิดดูสิ พวกนั้นที่หอพยัคฆ์ขาวได้รับการฝึกฝนให้เป็นอัศวิน ถ้าเราทำอะไรโดยไม่คิด มีโอกาส 95% ที่เราจะพ่ายแพ้"

"แล้วไง เราจะปล่อยให้พวกเขาเหยียบย่ำเราเหรอ!?"

"แน่นอนว่าไม่! นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราควรแบ่งกลุ่มและซุ่มโจมตี โจมตีพวกเขาเป็นกลุ่มตอนที่พวกเขาคาดไม่ถึง!"

"โอ้ว...!"

"..."

อีฮานถอนหายใจลึกๆ

'ฉันโง่เองที่คาดหวังอะไรจากนาย'

"เดี๋ยว เดี๋ยว!"

เสียงตะโกนของอีฮานกลบเสียงของอาซาน และในฐานะคนที่เริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ ความสนใจของทุกคนก็หันมาที่เขาทันทีเมื่อได้ยินเสียงของเขา

"ขอชี้แจงก่อนนะ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอให้พวกนายแก้แค้นให้ฉัน! นี่เป็นเรื่องเกียรติของฉัน และฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดที่จะต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่นในการแก้แค้น!"

นักเรียนเริ่มกระซิบกระซาบกัน เกียรติเป็นสิ่งที่นักเรียนขุนนางให้ความสำคัญมาก เพราะพวกเขาทั้งหมดเป็นตัวแทนของครอบครัวและเกียรติของครอบครัว ตอนนี้ที่อีฮานพูดถึงเกียรติของเขา พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะคัดค้าน

"แต่วาร์ดานาซ พวกบ้าที่หอพยัคฆ์ขาวนั่นเจ้าเล่ห์ ฉลาดแกมโกง สกปรก และไร้ยางอาย ถ้านายเล่นตามกติกากับพวกเขา มันจะไม่ง่ายที่จะแก้แค้นได้หรอก"

"..."

หนึ่งในนักเรียนเริ่มด่าอีกฝ่ายไม่หยุด ซึ่งทำให้อีฮานตกใจ อย่างไรก็ตาม เขารวบรวมสติและตอบกลับความกังวล

"ถึงอย่างนั้น เราก็เป็นบุคคลที่มีศักดิ์ศรีเกิดในตระกูลอันยิ่งใหญ่ เราไม่ควรลดตัวลงไปอยู่ในระดับของพวกเขาและทำให้ตัวเองสกปรก มันจะไม่เหมาะสมกับเราเลย!"

คำพูดของอี้ฮานค่อนข้างน่าเชื่อถือ การกระทำในชีวิตประจำวันของเขาพร้อมกับความมั่นใจที่ไม่หวั่นไหวทำให้ข้อโต้แย้งของเขามีน้ำหนัก และนักเรียนที่หัวร้อนจนถึงตอนนี้ก็เริ่มนั่งลงพลางพยักหน้าให้ตัวเอง

"บางทีวาร์ดานาซอาจจะพูดถูก..."

"พวกสัตว์ร้ายเหล่านั้น ฉันพนันเลยว่าแม้แต่พวกมันจะสะกดคำว่าเกียรติยศยังทำไม่เป็น"

ตอนนี้พวกเขาเริ่มแสดงสัญญาณว่าใจเย็นลง อีฮานจึงเข้าสู่ประเด็นหลัก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาพูดเรื่องนี้ตั้งแต่แรก

"แทนที่จะทำแบบนั้น ฉันขอเสนอให้เราช่วยเหลือกันเมื่อเห็นคนจากหอพักนี้ถูกเล่นงาน เพราะพวกขี้ขลาดจากหอพยัคฆ์ขาวอาจจะมาเป็นกลุ่ม"

"ใช่เลย!"

"แน่นอน! เราจะอยู่เคียงข้างนายนะ วาร์ดานาซ!"

ข้อเสนอของเขาสามารถทำให้นักเรียนสงบลงได้ และพวกเขาก็เริ่มกระทืบเท้าหรือปรบมือเพื่อแสดงการสนับสนุน

'สมบูรณ์แบบ'

ในใจ อีฮานถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนนี้ ถ้านักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวพยายามมาหาเรื่องกับเขา เขาก็จะสามารถระดมนักเรียนจากหอพักของเขาเองได้

แค่นี้ก็พอแล้วสำหรับตอนนี้...

"อ้อ เรามีชั้นเรียนร่วมกับพวกนั้นในวิชา <พื้นฐานการทำความเข้าใจเวทมนตร์> ใช่ไหม?"

"ใช่ ไปทำให้พวกคนป่าเถื่อนโง่เขลาพวกนั้นอับอายกันเถอะ!"

"ราวกับว่าคนแบบพวกนั้นที่กลิ้งอยู่ในโคลนและแกว่งก้อนโลหะตลอดเวลาจะเรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างถูกต้อง..."

"ฉันทำคาถา <แสง> ได้แล้วนะ จะแสดงให้พวกนั้นได้เห็น"

"นายด้วยเหรอ? ฉันก็เหมือนกัน! ร่ายคาถาต่อหน้าพวกนั้นกันเถอะ ฮิๆ สงสัยจังว่าพวกนั้นจะตอบสนองยังไง? ฉันพนันเลยว่าไม่มีใครในพวกนั้นทำได้แน่"

"ใช่! ในฐานะขุนนาง เราต้องใช้วิธีที่สง่างามในการเอาชนะพวกเขา!"

'...เดี๋ยวนะ'

หัวใจของอีฮานเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาทันทีหลังจากฟังบทสนทนาของนักเรียนที่นั่งลง

'...ฉันเป็นคนเดียวที่นี่ที่ยังร่ายคาถาไม่ได้เหรอ?'

---

วันต่อมา

โยแนร์เข้ามาในห้องพักผ่อนของนักเรียนปีหนึ่งพร้อมกับยืดแขน แต่เธอประหลาดใจที่เห็นอีฮานนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา มีถุงใต้ตา

"มีอะไรเกิดขึ้นกับนายหรือเปล่า!?"

ตอนแรก เธอคิดว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้กินอาหารอย่างเหมาะสม แม้ว่าโรงเรียนจะให้อาหาร แต่มันก็ยิ่งกระตุ้นความหิวของนักเรียน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาดูเหมือนคนแทบตายในวันถัดจากวันที่ย้ายเข้าหอพัก

อย่างไรก็ตาม เธอจำได้ว่าอีฮานเป็นคนเดียวที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงเท่านั้น ในขณะที่คนอื่นกำลังหิวโหย เขายังรมควันเนื้อแห้งและเอาผักของยูเรกอร์มาให้เพื่อนร่วมชั้น

(แม้ว่าอาหารเหล่านั้นจะมาพร้อมกับราคา)

เขาไม่มีปัญหาเรื่องอาหารตอนนั้น และแน่นอนว่าเขาจะไม่มีปัญหาเรื่องอาหารตอนนี้

ส่วนไกนานโด...

"ฉันกำลังฝึกเวทมนตร์"

"เวทมนตร์เหรอ? แต่นายไม่ได้รับอนุญาตให้... อ๋อ ศาสตราจารย์คิมอนุญาตนายตอนนั้นสินะ"

"ใช่ ฉันได้ยินว่าคนอื่นร่ายคาถา <แสง> ได้แล้ว ดังนั้นฉันเลยต้องอดนอนทั้งคืน"

"?"

โยแนร์เอียงคอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องนี้

"นายหมายความว่ายังไง...?"

"ห้าววววว"

ตอนนั้นเองที่ไกนานโดเดินเข้ามา หาวตลอดทาง

เขาหยิบไส้กรอกที่ซื้อจากอี้ฮานเมื่อวานออกมาจากเสื้อผ้าที่ดูโทรมๆ ถึงอย่างนั้นก็ยังมีกระเป๋า

เขาปฏิบัติกับไส้กรอกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าและมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจะขโมยจากเขา จากนั้นเขาก็เสียบไส้กรอกเข้ากับไม้เสียบและวางมันไว้ในเตาผิง

ไส้กรอกค่อยๆ สุกขึ้น พร้อมกับเสียงไพเราะ เนื้อหมูป่านั้นมีคุณภาพสูง และกลิ่นที่แพร่กระจายไปทั่วอากาศกระตุ้นกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าของเขา

"ฮิๆๆ"

"..."

"..."

เขาไม่รู้ตัวว่าอีฮานและโยแนร์กำลังมองเขาเหมือนสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร เขาหยิบมันฝรั่งออกมาจากกระเป๋าอีกข้างอย่างระมัดระวัง นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาซื้อจากอีฮานเช่นกัน จากนั้นเขาจึงวางมันไว้ใต้เตาผิง

"ฮิๆๆๆ"

"...ไกนานโด ไม่มีใครจะขโมยของนายหรอก กินแบบคนปกติได้ไหม"

"?!??"

ไกนานโดกระโดดขึ้น เพิ่งรู้ตัวเป็นครั้งแรกว่าอีฮานและโยแนร์อยู่ที่นั่น

"พ-พวกนายเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่!"

"พวกเรามองดูนายเสียบไส้กรอกอย่างระมัดระวังอยู่"

"ไ-ไม่ได้ทำ!"

"เฮ้ ไส้กรอกกำลังจะไหม้แล้วนะ นายควรเอามันออกได้แล้ว"

"ของล้ำค่าของฉัน!"

ไกนานโดรีบเอามันออกมาอย่างตื่นตระหนก ก่อนจะจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาระแวง

"ไกนานโด นายคิดจริงๆ เหรอว่าโยแนร์กับฉันจะขโมยไส้กรอกของนาย?"

"แ-แน่นอนว่าไม่"

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลดการ์ดลง ยอมแพ้ อีฮานหันไปหาโยแนร์แทน

"มันค่อนข้างร้ายแรงเลยนะ"

"ทุกคนกำลังหิวอีกครั้ง"

ไกนานโดไม่ได้บ้าหรืออะไร ทุกคนกำลังมีปัญหาในการหาอาหาร

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ อีฮานนำอาหารกลับมาจากกระท่อมของยูเรกอร์เป็นครั้งคราว มิฉะนั้น พวกเขาคงจะอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่านี้มาก

"เนื้อจะหมดภายในสิ้นสัปดาห์... เราอาจจะต้องออกล่าสัตว์อีกครั้งในวันหยุดสุดสัปดาห์"

"เราจะโอเคหรอ?"

"เราจะให้นิเลียไปด้วย"

โยแนร์พยักหน้ารับคำพูดของเขา นิเลีย เอลฟ์ เป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ เธอเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่าเชื่อถือจริงๆ แม้ว่าคนที่เกี่ยวข้องอาจจะกรีดร้อง "ทำไมต้องเป็นฉันด้วย!?" ในภายหลังเมื่อเธอได้รับรู้ถึงการตัดสินใจนี้...

"ศาสตราจารย์ยูเรกอร์ขี้งกจริงๆ" อีฮานบ่น

ศาสตราจารย์เป็นคนแคระที่ค่อนข้างตระหนี่

เขาบอกอีฮานว่าเขาสามารถเข้าถึงกระท่อมได้อย่างอิสระ แต่เขาทำตัวตระหนี่ทุกครั้งที่อีฮานพยายามนำอาหารกลับมา เขาโอเคกับการที่อีฮานทำอาหารและกินที่นั่นแต่เขาจะบ่นเมื่ออีฮานพยายามนำอะไรกลับมา

-หยุดตรงนั้น นั่นคือขนมปังที่ฉันอบไว้กินตอนเย็น! แล้วนายซ่อนขวดแยมไว้ในกระเป๋าตั้งแต่เมื่อไหร่? นายไม่ต้องการมันหรอก!-

-ท่านครับ ผมดูแลฟาร์มให้ท่านนะ มันแค่ขวดแยมเอง!-

-นายกินอิ่มแล้ว! ทำไมนายต้องการมากกว่านี้!? นายปล้นที่นี่ทุกครั้งที่มาเยี่ยม!-

"ตอนนี้เขาคงระวังตัวแล้ว การลักลอบนำอาหารออกมาคงไม่ง่าย"

"ฉันสงสัยว่าจะมีโอกาสที่จะ-"

โยแนร์หายใจเฮือกเมื่อเธอตระหนักว่าเธอกำลังจะพูดอะไร โรงเรียนกำลังส่งอิทธิพลที่ไม่ดีต่อเธอ

---

การ์เซีย หรือที่รู้จักกันในนาม "ศาสตราจารย์โทรลล์" ยิ้มขมๆ เมื่อเห็นนักเรียนเข้ามาในห้องเรียน

ในฐานะคนที่ห่วงใยนักเรียนมาก เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยได้อย่างรวดเร็ว

ประการแรก สัปดาห์แรกที่โรงเรียนกำลังจะสิ้นสุดลง และนักเรียนทุกคนกำลังอยู่ในสภาวะหิวโหย เขาไม่ได้เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของอธิการบดีทั้งหมด แต่เป็นความจริงที่ว่าไม่มีอะไรที่มีประสิทธิภาพในการทำให้นักเรียนขยันเท่ากับความหิว

นักเรียนที่หิวโหยจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ได้อาหาร

'โชคดีนะ ทุกคน'

ประการที่สอง ความตึงเครียดเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างนักเรียนจากหอพักต่างๆ เนื่องจากพวกเขามาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน จึงเป็นธรรมชาติที่พวกเขาจะมองว่าอีกฝ่ายเป็นคู่แข่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง <หอพยัคฆ์ขาวผู้กล้าหาญ> และ <หอมังกรครามผู้ภาคภูมิ> มักจะขัดแย้งกันมาโดยตลอดในประวัติศาสตร์

เหตุผลไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ ด้านหนึ่งมีนักเรียนที่เติบโตในครอบครัวที่ทรงอิทธิพลซึ่งให้คุณค่ากับประเพณี อีกด้านหนึ่งมีนักเรียนที่ถูกเลี้ยงดูให้เป็นอัศวินใกล้ชายแดนของจักรวรรดิ

ตามที่อาจารย์ใหญ่กล่าว มันเป็นการทำให้นักเรียนตื่นตัวอยู่เสมอ

มีแต่การแข่งขันเท่านั้นที่จะนำไปสู่การเติบโต!

"ตอนนี้ ทุกคนนั่งลงนะ"

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ตกใจเท่ากับตอนที่เจอศาสตราจารย์ครั้งแรก แต่แรงกดดันที่มาจากการ์เซียก็ยังคงทรงพลังเหมือนเดิม  เนื่องจากเลือดโทรลล์ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา

นักเรียนจากทั้งสองหอนั่งลงอย่างเงียบๆ

"ครั้งที่แล้ว เราได้เรียนรู้คาถาที่เรียกว่า <แสง> แม้ว่าไม่มีใครในพวกเธอสามารถร่ายคาถาได้สำเร็จ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกท้อใจ เวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว และแม้ว่าคุณอาจจะมีปัญหาในตอนแรก แต่คุณจะพัฒนาอย่างรวดเร็วเมื่อคุณเข้าใจมัน พูดถึงเรื่องนี้ มีใครสามารถร่ายคาถาได้สำเร็จบ้างไหม?"

อีฮานยกมือขึ้นพร้อมกับหาว

'ฉันใช้เวลาทั้งคืน'

เขารู้สึกกดดันหลังจากเห็นทุกคนจากหอมังกรครามบอกว่าพวกเขาทำคาถาได้แล้ว

ในฐานะที่ป็นคนเกาหลีแท้ เขาปฏิเสธที่จะถูกผลักออกจากการแข่งขันโดยไม่ต่อสู้ และผลลัพธ์ก็คือเขาใช้เวลาทั้งคืนฝึกฝนร่ายคาถา <แสง>

แม้ว่าจะไม่ต้องใช้พลังเวทมนตร์มากมายในแต่ละครั้ง แต่คนอื่นๆ คงจะเป็นลมไปแล้วในระหว่างนั้น ในทางกลับกันอีฮานยัง รู้สึกสบายดี แค่เหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น

"...?"

อีฮานรู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างแปลกๆ ไม่มีใครรอบตัวเขายกมือขึ้น

'เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?'

"โอ้ว..."

"สมแล้วที่เป็นวาร์ดานาซ"

"สมตามคาด..."

นักเรียนจากหอมังกรครามปรบมือเบาๆ รู้สึกทั้งอิจฉาและภาคภูมิใจ

'เอาไปเลย พยัคฆ์ขาว! พวกเรามีวาร์ดานาซ!'

...นั่นคือสิ่งที่ผ่านเข้ามาในใจของพวกเขา

"เฮ้ นาย"

อีฮาน ซึ่งยังคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น ถามนักเรียนที่นั่งข้างๆ เขา

เขาเป็นคนที่อ้างว่าทำคาถา <แสง> ได้แล้ว

"ฉันนึกว่านายทำคาถาได้แล้ว?"

"อ๋อ นายได้ยินเหรอ? อืม...จริงๆ แล้วฉันทำไม่สำเร็จ แต่ฉันใกล้จะทำได้แล้ว ดังนั้นฉันคิดว่าคงไม่เป็นไรถ้าจะบอกว่าฉันทำได้แล้ว"

"..."

เขาถูกหลอก!

'ไอ้พวกขุนนางชอบอวดบ้านี่...!!'