บทที่ 16 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

‘ฉันมาจากตระกูลจอมเวท แต่ความฝันของฉันคือการเป็นยอดฝีมือดาบ‘

อีฮานไม่จำเป็นต้องโกหกแบบนั้น เพราะพวกเขาจะได้รู้จักกันตลอดเทอมด้วยการดวลดาบกันอยู่แล้ว

นี่เป็นวิธีบอกนักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวให้ผ่อนคลายด้วย

-ฉันจะเผ่นหลังจากได้เกรดแล้ว ไม่ต้องกังวลนะพวก!-

"..."

อย่างไรก็ตาม นักเรียนเผ่าเอลฟ์ดูงุนงงและสับสนมากกว่าเดิม และพยายามวิเคราะห์ว่าอีฮานกำลังล้อเล่นหรือไม่

"ค-ครับ ผมมาจากตระกูลโมราดี คุณเรียกผมด้วยนามสกุลได้เลยนะครับ"

"ได้ ยินดีที่ได้รู้จักนะ โมราดี"

พวกเขาจับมือกันเบาๆ

แม้จะตัวเล็ก แต่มือของโมราดีหยาบกร้านและเป็นหนังด้าน บ่งบอกว่าเขามาจากตระกูลอัศวินจริงๆ

'อืม ตระกูลโมราดีสินะ...'

แม้แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อนี้มาหลายครั้ง มันเป็นตระกูลอัศวินที่มีชื่อเสียงในเรื่องความเคร่งครัดสุดขีด และตระกูลนี้รับผิดชอบในการปกป้องดินแดนเหนืออันหนาวเย็น โดยใช้ทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่เขาได้ยินมา...

'...เขาไม่เข้ากับภาพลักษณ์แบบนั้นเลย'

"?" โมราดีมองอีฮานอย่างสงสัย

'แต่ก็นะ ข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลต่างๆ ไม่ได้แม่นยำเสมอไป'

เมื่อเทียบกับออร์คเมื่อกี้ที่ทำตามอำเภอใจโดยไม่สนใจตระกูลที่พวกเขาเป็นตัวแทนนั้น โมราดีดูเป็นคนที่คุยด้วยง่ายและร่วมงานด้วยได้มากกว่า

'ฉันควรพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา เพื่อให้คนอื่นๆ จากหอพยัคฆ์ขาวลดกำแพงลง'

วิถีหน้าผาสีคราม นั่นคือสไตล์การใช้ดาบที่อาร์ลองสอนให้อีฮาน

ตามชื่อของมัน วิถีหน้าผาสีคราม เน้นความแข็งแกร่งและความซื่อตรง

-มีสไตล์การใช้ดาบนับไม่ถ้วนในโลกนี้ มีทั้งแบบเร็ว ช้า คม ทื่อ หนัก เบา เรียบง่าย และซับซ้อน ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ทั้งหมด และผมก็ไม่เก่งพอจะสอนได้ทั้งหมดด้วย สไตล์ที่ผมจะสอนคือสไตล์ที่ผมได้ฝึกฝนมาและเป็นเส้นทางที่ผมได้เดินมาในฐานะนักดาบ หากคุณชายอีฮานฝึกฝนดาบอย่างขยันขันแข็ง ผมจะไม่สงสัยเลยว่าวันหนึ่งท่านจะค้นพบเส้นทางของตัวเองเช่นกัน-

เมื่อเทียบกับอาร์ลองที่ใช้เวลาหลายทศวรรษในการฝึกดาบ อีฮานเป็นเพียงมือใหม่ที่มีประสบการณ์แค่ไม่กี่ปี ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอาร์ลองหมายถึงอะไรเมื่อพูดถึง ‘เส้นทางของตัวเอง"

อย่างไรก็ตาม เขามีบางอย่างที่ขุนนางคนอื่นๆ ไม่มี นั่นคือความมุ่งมั่นที่จะทำตามสิ่งที่ได้รับมอบหมาย

แม้แต่อาร์ลองก็ยังตกใจกับความขยันขันแข็งที่อีฮานทำตามคำสั่ง และผลลัพธ์ก็คือพื้นฐานของเขาแน่นมาก

"วิถีหน้าผาสีครามหรอ? ดูเหมือนเธอจะมีพื้นฐานที่ดีนะ"

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลชมท่าทางของเขา

"เธอมาจากตระกูลไหนน่ะ? ถ้าฉันจำไม่ผิด วิถีหน้าผาสีครามเป็น..."

"ผมมาจากตระกูลวาร์ดานาซครับ"

"...?" ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าศาสตราจารย์จะตอบสนอง

'ตระกูลวาร์ดานาซฝึกวิถีหน้าผาสีครามด้วยหรอ?'

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตระกูลวาร์ดานาซมีชื่อเสียง ศาสตราจารย์จึงถามต่อ

"ขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมเธอถึงสนใจเรียนวิชาดาบ?"

"ในฐานะขุนนาง การใช้ดาบถือเป็นพื้นฐานของการศึกษาของพวกเราครับ"

อินเกอร์เดลยิ้มขมๆ คำตอบนั้นไม่ผิด แต่ไม่ใช่คำตอบที่ศาสตราจารย์อยากได้ยิน

สำหรับนักดาบอย่างเขา การเหวี่ยงดาบเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย แต่พวกขุนนางมักจะมองข้ามความสำคัญของมัน

"หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่ผมคิดตอนแรก อย่างไรก็ตาม ยิ่งผมเรียนรู้ ผมก็ยิ่งเข้าใจว่ามันลึกซึ้งแค่ไหน ถึงขนาดที่รู้สึกว่ามันเทียบเท่ากับเวทมนตร์ได้เลย และนั่นคือเหตุผลที่ผมอยากฝึกฝนต่อในวิชานี้ครับ"

"...คะแนนเต็ม!!"

"ขอโทษนะครับ??"

"ไม่มีอะไร" อินเกอร์เดลโบกมือ เขาพลั้งปากพูดความคิดของตัวเองออกมา เพราะคำตอบที่อีฮานให้นั้นสอดคล้องกับความเชื่อของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาไม่อยากเชื่อว่าสมาชิกของตระกูลวาร์ดานาซจะให้ความสำคัญกับการใช้ดาบด้วยความจริงใจขนาดนี้ ที่จริงแล้ว ทัศนคติของอีฮานน่ายกย่องกว่านักเรียนบางคนจากหอพยัคฆ์ขาวที่เข้าร่วมชั้นเรียนเพียงเพื่อรักษาภาพลักษณ์เสียอีก

'ได้ผลหรือเปล่านะ?' อีฮานสังเกตสีหน้าของศาสตราจารย์อย่างระมัดระวัง

แม้จะดูเหมือนอย่างนั้น แต่ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลเป็นคนที่ใจดีและอ่านง่ายกว่าลิชผู้บ้าคลั่งคนนั้นมาก และในฐานะคนที่ต้องทนทุกข์ภายใต้ศาสตราจารย์บ้าๆ มานับไม่ถ้วน มันไม่ใช่งานยากเลยสำหรับอีฮานที่จะเข้าใจจิตใจอันยึดมั่นอย่างบริสุทธิ์ของเขา

ใช่ เขามาที่นี่เพื่อเกรด แต่เขาก็ไม่กล้าพอที่จะพูดออกมาดังๆ ต่อหน้าศาสตราจารย์

"ทัศนคติที่ยอดเยี่ยมมาก"

"ขอบคุณครับ"

"เมื่อเรามีนักเรียนที่ขยันขันแข็งอย่างเธอ ก็สมควรที่ฉันจะต้องทุ่มเทเช่นกัน ฉันจะไม่ปล่อยเธอง่ายๆ แน่ ตอนนี้ เตรียมดาบไม้ของเธอให้พร้อม"

"..." อีฮานรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ให้คำตอบที่ยอดเยี่ยมเกินไป

จากนั้นศาสตราจารย์อินเกอร์เดลก็ดำเนินการโบยตีกับนักเรียนจนน่วม

นักเรียนถูกเสียงนุ่มๆ ขออินเกอร์เดลทำให้ตกหลุมพราง แต่หลังจากโดนฟาดฟันไปสองสามที พวกนักเรียนก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยฟันที่ขบแน่น

อย่างไรก็ตาม นั่นทำได้เพียงแค่ช่วยให้ศาสตราจารย์ได้ฟาดพวกเขาอีกรอบเท่านั้น

'เฮ้ย...เขาไม่ธรรมดาเลย'

อีฮานยังมีอะไรต้องปรับปรุงอีกมาก แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะบอกได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

อาร์ลองเป็นนักดาบที่แข็งแกร่ง และศาสตราจารย์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย ในขณะที่อาร์ลองไม่ขยับเขยื้อนราวกับหินผา อินเกอร์เดลกลับว่องไวราวกับสายน้ำในแม่น้ำ

สิ่งที่ทำให้อีฮานประหลาดใจที่สุดคือ ความสามารถของศาสตราจารย์ในการเคลื่อนไหวแบบนั้นทั้งๆ ที่มีแขนและขาเทียม

นักเรียนพยายามสุดความสามารถที่จะต่อสู้กลับด้วยดาบที่พวกเขาฝึกฝนมาหลายปี แต่มันไม่เพียงพอที่จะตามทันการเคลื่อนไหวของศาสตราจารย์ได้เลย ผลลัพธ์ก็คือพวกเขาถูกตีจนช้ำดำเขียว

"ถ้าเธอกำลังฝึกวิถีดาบรุนแรง เธอควรเปลี่ยนการเคลื่อนไหวให้หลากหลาย! จุดสำคัญของการใช้ดาบสองมือคือความซับซ้อนและความคลุมเครือ! อย่าเพิ่งแกว่งดาบของเธออย่างไร้ความคิด!"

"วิถีภูเขาจันทราควรจะเร็วกว่านี้ คมกว่านี้! อย่าลังเลเวลาแทง เข้ามาหาฉันให้สุดความสามารถของเธอ!"

นอกจากนี้ยังน่าประทับใจที่เขาจดจำเทคนิคของนักเรียนแต่ละคนได้ มีสไตล์การใช้ดาบหลายร้อยแบบภายในจักรวรรดิ หากนับเฉพาะวิถีดาบที่มีชื่อเสียง และมันจะมีจำนวนเพิ่มพุ่งสูงอีกขึ้นหากรวมถึงวิถีดาบที่ถ่ายทอดกันภายในตระกูลเท่านั้น

แต่ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลรู้จักชื่อของพวกมันทั้งหมด

"พักสักครู่กันดีกว่า"

"..."

"ไอ้..."

"บ้า..."

นักเรียนล้มลงกับพื้นหอบและไอ พวกเขาไม่มีแรงแม้แต่จะสบถแล้ว

กล้ามเนื้อของอี้ฮานก็รู้สึกปวดเมื่อยเช่นกัน

-ผู้ที่ฝึกวิถีหน้าผาสีน้ำเงินควรเป็นเหมือนก้อนหิน ไม่หวั่นไหวต่อการโจมตี-

-- ศาสตราจารย์ครับ นั่นเป็นไปได้จริงๆ เหรอครับเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างท่าน?

-- เอาละ เอาละ มาต่อกันเถอะ ลองป้องกันนี่สิ! แล้วก็นั่น! แล้วอันนี้ล่ะ!

อินเกอร์เดลโจมตีผ่านช่องโหวจากการป้องกันของเขา บางครั้งเป็นจุดที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ มันต้องใช้ความพยายามทั้งหมดที่มีเพื่อเอาชีวิตรอดจากการโจมตีอย่างหนัก

'คำตอบของฉันคงผิดแน่ๆ...'

นั่นคือข้อสรุปที่เขาได้เมื่อถึงเวลาพัก

อีฮานรู้สึกได้ว่าศาสตราจารย์กระตือรือร้นและเอาจริงเอาจังในการสอนเขามากกว่าคนอื่นๆ

อาจเป็นเพราะการใช้ดาบของเขาที่เน้นการป้องกัน แต่สัญชาตญาณที่หกบอกว่าไม่ใช่แบบนั้น

เขารู้ถึงผลลัพธ์ของการไปพัวพันกับศาสตราจารย์ผิดคนผ่านช่วงเวลาที่เรียน <พื้นฐานการเข้าใจวิชาการปรุงยา>

'ฉันควรจะเงียบไว้ดีกว่าไหมนะ? ไม่คิดว่าจะโดนซ้อมหนักขึ้นด้วยการเอาใจศาสตราจารย์'

"วาร์ดานาซ?"

"ครับ ศาสตราจารย์?"

"มาประลองกันสักหน่อย“

"..."

ตอนนี้อีฮานเสียใจกับคำตอบของตัวเองจริงๆ เขากำลังจะกลายเป็นกระสอบทรายของศาสตราจารย์ในขณะที่คนอื่นๆ ได้พัก

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตระหนักว่าไม่ได้ถูกเรียกมาเพื่อเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์

"คนนี้คือดอลกยูจากตระกูลชเว ฉันอยากให้พวกเธอทั้งสองประลองกัน"

"!"

นักเรียนทุกคน รวมถึงอีฮาน ต่างประหลาดใจกับเรื่องนี้

'ทำไมต้องเป็นเขาล่ะ?'

'นี่ไม่ใช่เพราะไอ้หมอนั่นที่มาหาเรื่องฉันก่อนหรอกเหรอ?'

อีฮานจ้องดอลกยูด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ออร์คคนนั้นมาหาเรื่องเขาเพียงเพราะเขามาจากหอพักอื่น ซึ่งเป็นเรื่องที่ทำให้อีฮานหงุดหงิด

ไม่ต้องพูดถึงว่าดอลกยูรู้ชัดเจนว่าเขามาจากตระกูลวาร์ดานาซ อีฮานรู้ได้ทันทีว่าดอลกยูจะโจมตีเขาด้วยพลังเต็มที่แม้จะเป็นเพียงการประลอง

"เข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์!"

ออร์คจ้องอีฮานราวกับพร้อมจะฆ่า อีฮานดุนลิ้นอย่างรำคาญ

'ดูไอ้บ้านี่สิ'

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังวางแผนที่จะใช้โอกาสนี้ในการซ้อมนักเรียนจากหอพักอื่น

อีฮานสงสัยว่าทำไมศาสตราจารย์ถึงเลือกดอลกยูจากนักเรียนทั้งหมดที่อยู่ที่นี่

'ศาสตราจารย์ไม่ได้จงใจทำแบบนี้แค่เพราะฉันเป็นคนเดียวที่มาจากหอพักอื่นใช่ไหม? ฉันคิดว่า เขาดูชอบคำตอบของฉันเมื่อกี้นี้นะ'

ตอนนี้สถานการณ์เป็นแบบนี้แล้ว อีฮานเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับดอลกยู ในขณะที่คนอื่นๆ ที่คฤหาสน์เอาแต่เล่นสนุกและใช้ชีวิตอย่างสบาย เขาได้ฝึกฝนภายใต้การดูแลของอาร์ลอง โดนซ้อมไปด้วยระหว่างทาง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อที่จะสู้กลับในช่วงเวลาแบบนี้!

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลเรียกอีฮานและดอลกยูมาด้วยเหตุผลง่ายๆ นั่นเพราะพวกเขาแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่

การใช้ดาบไม่ใช่สิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้ผ่านทฤษฎีเพียงอย่างเดียว แต่ต้องอาศัยการฝึกฝนและประสบการณ์จริงนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อเรียนรู้เทคนิคหลัก

หากอยู่ในกำมือของมือสมัครเล่น เทคนิคที่นักดาบแทงคอคู่ต่อสู้หลังจากแกล้งทำเป็นจะแทงหัวใจ มันไร้ประโยชน์ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะหลงกล

อย่างไรก็ตาม เทคนิคเดียวกันนี้จะกลายเป็นอันตรายถึงชีวิต  เมื่อนักดาบรวมการหลอกล่อและกลเม็ดนำไปสู่การโจมตีครั้งสุดท้าย

การเชี่ยวชาญเทคนิค คือ การรู้วิธีประยุกต์ใช้ในหลากหลายวิธี และเมื่อเชี่ยวชาญแล้ว การเอาชนะทหารรับจ้างส่วนใหญ่ก็จะเป็นเรื่องง่าย เพราะทหารรับจ้างส่วนใหญ่แกว่งดาบแบบสุ่มๆ โดยอาศัยเพียงพละกำลังและสัญชาตญาณ

เมื่อเทียบกับพวกนั้น อีฮานและดอลกยูได้ไปถึงระดับที่พวกเขามีความเข้าใจในเทคนิคอย่างเพียงพอ แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขาสามารถใส่พลังเวทย์เข้าไปในอาวุธได้ด้วย

เมื่อเทียบกับอายุของพวกเขา นี่ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง แม้ว่าหนึ่งในนั้นจะมาจากตระกูลอัศวินก็ตาม ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา พวกเขาสามารถกลายเป็นอัศวินที่ประสบความสำเร็จได้ในอนาคต

'คงจะยากลำบากมากที่ฝึกฝนถึงขนาดนั้นในขณะที่อยู่ในคฤหาสน์ของวาร์ดานาซ'

ยกเว้นดอลกยูที่มาจากตระกูลชเว อินเกอร์เดลประทับใจกับความเชี่ยวชาญในการใช้ดาบของอีฮาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขามาจากตระกูลจอมเวท

'เขาอ้างว่าการใช้ดาบนั้นลึกซึ้งและลุ่มลึกเท่ากับเวทมนตร์ เขาคงรู้สึกแบบนั้นจริงๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเข้าร่วมชั้นเรียนนี้'

อินเกอร์เดลเข้าใจผิดว่าอีฮานได้อุทิศชีวิตให้กับดาบ การฝึกฝนมันสำหรับเขานั้นคงจะต้องเดินบนเปลือกไข่ในตระกูลวาร์ดานาซ

อย่างไรก็ตามความจริงแล้วมันแตกต่างออกไป ไม่มีใครจากตระกูลพยายามแทรกแซงเมื่ออีฮานขอให้อาร์ลองสอนการใช้ดาบ

ตระกูลวาร์ดานาซเป็นครอบครัวที่สมาชิกแต่ละคนทำในสิ่งที่ตนเองต้องการโดยไม่รบกวนคนอื่น อินเกอร์เดลซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ คิดว่าอีฮานเป็นเด็กที่โชคร้ายที่เติบโตในครอบครัวที่กดขี่ และชื่นชมในความทุ่มเทของเขาต่อวิถีแห่งดาบ

ตอนนี้ที่พวกเขาได้พบกัน เขามีหน้าที่รับผิดชอบในการชี้นำอีฮานไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

'วิถีภูเขาจันทราของตระกูลชเวนั้นรวดเร็วและเฉียบคม ในทางกลับกัน วาร์ดานาซได้เรียนรู้วิถีหน้าผาสีน้ำเงินซึ่งหนักแน่นและมั่นคง พวกเขาเป็นขั้วตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง การต่อสู้กัน พวกเขาจะได้เรียนรู้ซึ่งกันและกัน ไม่มีอะไรสำคัญสำหรับนักดาบมากไปกว่าการมีคู่แข่งที่สามารถยืนเคียงข้างกันได้'

อินเกอร์เดลรู้อย่างชัดเจนว่านักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวมีความเห็นที่ไม่ดีต่ออีฮานซึ่งเป็นคนนอกสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตามเวลาจะแก้ไขปัญหานั้นเอง

เมื่ออีฮานชนะพวกเขาสองสามครั้ง พวกเขาจะลืมเรื่องนั้นไป และความเป็นปรปักษ์จะถูกเบี่ยงเบนไปที่เขาแทน

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลหวังว่าทั้งสองคนนี้จะมีอิทธิพลในเชิงบวกต่อกันและกัน และอิทธิพลนั้นจะแพร่กระจายไปยังนักเรียนคนอื่นๆ ด้วย

ชั่วะ!

การต่อสู้เริ่มขึ้นในขณะที่เขากำลังคิดแบบนั้น โดยอีฮานเตะพื้นและใบหน้าของดอลกยูปดคลุมไปด้วยฝุ่น