บทที่ 17 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

'เขาเก่งมาก!'

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลชื่นชมอีฮานในใจ หลังจากเห็นเขาเตะฝุ่นขึ้นมาปกคลุมใบหน้าของดอลกยูด้วยดิน

-ชัยชนะต้องได้มาไม่ว่าจะด้วยวิธีใด บนสนามรบมีเพียงรอดชีวิตหรือความตายเท่านั้น-

การกระทำแบบนี้ไม่สามารถเอ่ยได้กับขุนนางที่ห่วงการรักษาภาพลักษณ์แห่งความสง่างาม แต่สำหรับนักดาบที่เสี่ยงชีวิตในการต่อสู้ มีเพียงผลลัพธ์เท่านั้นที่สำคัญ ดังนั้น การกระทำของอีฮานจึงน่าชื่นชมและไม่น่าอับอายแม้แต่น้อย

นอกจากนี้ยังถ้าจะคาดการณ์ว่าเขาทำแบบนี้ต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมดเพราะพวกเขายังอยู่ในช่วงวัยรุ่น ซึ่งความหุนหันพลันแล่นมักจะเอาชนะเหตุผลและความภาคภูมิใจมีค่าเหนือสิ่งอื่นใด

ไม่เพียงแค่ขุนนาง แม้แต่อัศวินก็ยังลังเลที่จะใช้วิธีการอันน่ารังเกียจเช่นนี้ และด้วยความภาคภูมิใจที่มีนั้นพวกเขาจะยับยั้งตัวเองไม่ให้ใช้มัน

อย่างไรก็ตาม อีฮานไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียวก่อนจะลงมือ แม้ว่าสายเลือดของเขาจะสูงส่งที่สุดในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่

มันเป็นพฤติกรรมที่สามารถพบเห็นได้เฉพาะในคนที่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของการใช้ดาบ และสะท้อนถึงความตั้งใจของเขาที่จะเสียสละทุกอย่างเพื่ออุดมการณ์ของตน

"โอ๊ย!"

ดอลกยูร้องออกมาดังๆ เมื่อถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เขารู้สึกมึนงงเมื่อดินเข้าทางจมูก ตา และปาก

'บ้าเอ๊ย วิธีสกปรก!'

เขาโกรธตัวเองที่หลงกลมากกว่าโกรธคู่ต่อสู้ที่ใช้กลนี้

เขาเคยถูกบอกมานับครั้งไม่ถ้วนที่คฤหาสน์ขณะเรียนวิชาดาบว่าเขาอาจจะเจอการโจมตีแบบนี้ได้!

ดอลกยูเข้าใจผิดว่าอีฮานจะสู้อย่างยุติธรรมเพราะเขาเป็นขุนนางจากตระกูลที่มีชื่อเสียง

'ฉันจะจบเรื่องนี้อย่างเร็วที่สุด!'

อีฮานก้าวไปข้างหน้าเพื่อโจมตีดอลกยูในขณะที่เขาเสียการทรงตัว

แม้ว่าเขาจะฝึกฝนการใช้ดาบมาเป็นเวลานาน แต่ดอลกยูก็เช่นกัน จริงๆ แล้วเขาอาจจะทุ่มเทมากกว่าอีฮานและผ่านการฝึกฝนที่หนักหน่วงกว่าด้วยซ้ำ

เพียงแค่ดูท่าทางของเขา อีฮานก็บอกได้ว่าดอลกยูไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย และถ้าเขาต้องสู้กับดอลกยูตรงๆ ผลของการต่อสู้ก็คงไม่แน่นอน

แล้วเขาควรทำอย่างไรในสถานการณ์นี้? คำตอบคือ การสร้างโอกาสที่จะทำให้เขาได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน

...แม้จะกล่าวเช่นนั้น กลยุทธ์การเตะฝุ่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่อาร์ลองคิดขึ้นมา อย่างไรก็ตามศาสตราจารย์อินเกอร์เดลซึ่งไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้ ชื่นชมอาร์ลองสำหรับการสอนของเขา

'เขาคงได้เรียนรู้กลนั้นจากอาจารย์ของเขา อาจารย์ของเขาต้องเป็นนักดาบที่เก่งกาจมาก!'

"อึก...บ้าชะมัด!"

"!"

ดอลกยูเตะพื้นและทำการตีลังกาถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับอีฮาน อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวอย่างรีบร้อนของเขาขาดความสง่างามใดๆ และเขาก็เสียการทรงตัว ส่งผลให้เขากลิ้งไปบนพื้น

"..."

"..." อีฮานก็ไม่ได้คาดหวังว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะทำถึงขนาดนี้เช่นกัน

'ทำไมเขาถึงจริงจังกับการประลองขนาดนี้? ที่จะสื่อคือ ฉันทำให้เขาเปื้อนฝุ่นก็จริง แต่ก็เถอะ...'

เนื่องจากเขามาจากตระกูลอัศวิน อีฮานคิดว่าดอลกยูคงรู้สึกว่าการกลิ้งบนพื้นแบบนั้นเป็นเรื่องด้อยค่าศักดิ์ศรี

คนอื่นๆ ที่กำลังเชียร์ดอลกยูก็ตกใจกับเรื่องนี้เช่นกันและเงียบลง

อย่างไรก็ตาม มีเพียงศาสตราจารย์อินเกอร์เดลเท่านั้นที่ปรบมือ

"ยอดเยี่ยมมาก เด็กๆ!"

"..."

"..."

ดอลกยูเช็ดฝุ่นบนใบหน้าด้วยแขนเสื้อ แต่เขายังคงดูรกรุงรังเพราะการกลิ้งก่อนหน้านี้ ในทางกลับกัน ดวงตาของเขากลับคมกริบและดุดันยิ่งกว่าเดิม

อีฮานดุนลิ้นอย่างรำคาญ

'แต่ฉันก็เดาว่าเขาไม่ได้เสียเปล่า'

ตอนนี้เลือดคงจะสูบฉีดขึ้นสมองของดอลกยูแล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะโดนฝุ่นเปรอะหน้า แต่เขายังถูกบังคับให้กลิ้งบนพื้นอีกด้วย

ในระหว่างการต่อสู้ ฝ่ายที่โกรธมักจะทำผิดพลาด

เมื่อทั้งสองฝ่ายมีความสามารถพอๆ กัน ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับสงครามจิตวิทยา

"ฮึ่ยยย!"

ดอลกยูพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกับเสียงตะโกน

'ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม!'

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลรู้สึกทึ่งอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เป็นเพราะนักเรียนทั้งสองคนเต็มใจที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะ ตอนนี้เป็นเพราะทักษะในการใช้ดาบของพวกเขา

เขารู้ว่าพวกเขาเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดานักเรียนปีหนึ่ง แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมีทักษะถึงขนาดนี้

ประการแรก เมื่อพูดถึงดอลกยูจากตระกูลชเว ความเชี่ยวชาญของเขาในวิถีภูเขาจันทรานำไปสู่การโจมตีที่เป็นจังหวะทั้งรวดเร็วและคมกริบ การแทงจากดาบไม้ของเขาพุ่งไปทางอีฮาน สร้างเสียงหวีดหวิวขณะตัดผ่านอากาศ

โดยปกติแล้วจะมีความล่าช้าเล็กน้อยหลังจากการแทงและฟัน แต่ดอลกยูสามารถรักษาความเร็วไว้ได้ตลอดทาง สิ่งนี้เป็นไปได้เพราะเขาใส่พลังเวทย์เข้าไปในดาบของเขา

สำหรับป้องกันการแทงก็ยากพออยู่แล้ว แต่ป้องกันการแทงที่เสริมด้วยพลังเวทย์เป็นการทดสอบที่นักเรียนปีหนึ่งส่วนใหญ่ไม่สามารถทนได้

อย่างไรก็ตาม อีฮานจากตระกูลวาร์ดานาซก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน

ตุบ

"!"

ตุบ

"!!"

ตุบ-

"!!!!"

ดอลกยูยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการโจมตีของเขาดำเนินต่อไป

ทุกครั้งที่เขาโจมตี เขาต้องโยนร่างกายไปข้างหน้าและผลักแขนออกไปเพื่อสร้างแรงเหวี่ยง ตามด้วยการก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการโต้กลับ

แม้จะเร็วและทรงพลัง แต่มันใช้พลังงานมาก และดอลกยูก็เริ่มรู้สึกหายใจไม่ทันแล้ว

ในทางกลับกัน... คู่ต่อสู้ของเขายืนหยัดมั่นคงดั่งหินผา ใช้การเคลื่อนไหวน้อยที่สุดเพื่อบล็อกและเปลี่ยนทิศทางของฟันของดาบ ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุการโจมตีทั้งหมดได้

'บ้าชะมัด!'

รู้สึกเหมือนกำลังพยายามแทงเข็มเข้าไปในก้อนหิน สิ่งที่ทำให้เขาท้อใจยิ่งกว่าคือ ภาพของคู่ต่อสู้ที่รับมือกับการโจมตีอย่างง่ายดาย ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะถูกอ่านออกก็ตาม

'การโจมตีของฉันไม่แรงพอหรือไง? ทำไมเขาถึงไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าเลย?'

ดอลกยูรู้สึกทรมานใจ  ในระหว่างที่เขาไม่รู้ตัว ความรู้สึกนี้กำลังถูกอีฮานรับรู้ด้วยเช่นกัน

'เขาหายใจหอบแล้ว แต่ทำไมเขาถึงไม่หยุดล่ะ?'

วิถีหน้าผาสีน้ำเงินที่เขาฝึกฝนถูกออกแบบมาสำหรับดาบหนัก โดยแต่ละครั้งที่ฟันจะมีน้ำหนักอยู่เบื้องหลัง

เนื่องจากดอลกยูเคลื่อนไหวตลอดเวลา จึงไม่ง่ายสำหรับอีฮานที่จะลงดาบถูกเขา และข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามีเหนือคู่ต่อสู้คือความอึด

ไม่เพียงแต่ดอลกยูจะกลิ้งบนพื้น แต่เขายังอยู่ในสภาวะตื่นเต้น ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาดูเกินจริงมาก และมากกว่าสิ่งอื่นใด...

อีฮานไม่รู้สึกเหนื่อยแม้จะใส่พลังเวทย์เข้าไปในดาบอย่างต่อเนื่อง

ตั้งแต่ความพยายามครั้งแรกในการใช้เวทมนตร์ เขาพยายามทำความเข้าใจว่าเขามีพลังเวทย์มากแค่ไหน และเขาก็ประหลาดใจกับมันอยู่เสมอ

'...ฉันใส่พลังเวทย์เข้าไปในดาบมาพักใหญ่แล้ว ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกเหนื่อยเลย?'

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้รับมือได้ง่ายๆ เช่นกัน เพราะการโจมตีของดอลกยูนั้นดุดันมาก แต่ละการโจมตีมีน้ำหนักมาก และเขารู้สึกได้ถึงแรงกดจากดาบทุกครั้งที่เขาบล็อกการโจมตี

ตอนนี้พวกเขากำลังใช้ดาบไม้ ถ้าพวกเขาใช้ดาบจริง เสื้อผ้าของเขาคงขาดวิ่นไปแล้ว

เมื่อมองผิวเผิน ดูเหมือนว่าเขาจะบล็อกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แต่ในความเป็นจริง เขาต้องใส่ใจกับแต่ละการโจมตีเป็นอย่างมาก

"อึก...!"

คนแรกที่ล้มคือดอลกยู

เขากลั้นหายใจและอดทนต่อเสียงกรีดร้องจากกล้ามเนื้อ แต่ความตั้งใจของเขาถูกสั่นคลอนเมื่อเห็นคู่ต่อสู้ที่ไม่ขยับเขยื้อน

ไอ้วาร์ดานาซบ้านี่ยังคงป้องกันการโจมตีของเขาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก!

ในช่วงเวลาที่สบตากัน ดอลกยูรู้สึกเหมือนกำลังเต้นรำอยู่บนฝ่ามือของคู่ต่อสู้ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ทำให้เขาหมดความอดทน

'น่าเสียดายจริงๆ' ศาสตราจารย์คิด

ดอลกยูเป็นคนแรกที่ยอมแพ้ แต่อีฮานก็ใกล้ถึงขีดจำกัดเช่นกัน พิสูจน์ถึงพลังเบื้องหลังการโจมตีแต่ละครั้งของเขา

หากเขารู้เรื่องนี้ เขาอาจจะสามารถสู้ต่อไปได้อีกสักพัก แต่เขากลับประเมินความสามารถของคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป นำไปสู่ความพ่ายแพ้ มันเป็นความผิดพลาดที่มาพร้อมกับความเยาว์วัยและขาดประสบการณ์

นอกจากนี้ อีฮานในฐานะทายาทของตระกูลวาร์ดานาซ แผ่รัศมีความกดดันอันเย็นชาที่เป็นเอกลักษณ์ของสมาชิกจากตระกูลชั้นสูง รูปลักษณ์อันหล่อเหลาของเขาที่ดูราวกับรูปปั้นไร้ชีวิตกำลังพิสูจน์ว่าเป็นข้อได้เปรียบแม้แต่ในการดวลดาบ

ตุบ!!

เมื่อท่าทางของดอลกยูล้มลง อีฮานก็ฟันดาบหยุดลงตรงหน้าลำคอของคู่ต่อสู้

"หยุดตรงนั้น! ผู้ชนะ วาร์ดานาซ"

เสียงของศาสตราจารย์อินเกอร์เดลนุ่มนวลแต่หนักแน่นเมื่อพูดเช่นนี้ บ่งบอกว่าเขาจะไม่อนุญาตให้มีการกระทำใดๆ ต่อไป

นักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวถอนหายใจอย่างเสียดาย ดอลกยูซึ่งเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของพวกเขาถูกเอาชนะ!

"ฉันไม่อยากเชื่อ!"

"มันต้องเป็นเพราะวิธีการสกปรกตอนแรกแน่ๆ..."

"แต่ดอลกยูก็กลิ้งบนพื้นหลังจากนั้นนะ"

"แล้วไง? นายกำลังโทษเขาเหรอ? ใช่มั้ย?"

"เป-เปล่า...ไม่มีอะไร"

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลเพิกเฉยต่อเสียงซุบซิบของนักเรียนและเปิดปากพูด

"นักเรียนเหล่านี้แสดงให้เราเห็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในวันนี้ แต่ไม่มีอะไรรับประกันว่าผู้ชนะวันนี้จะยังคงเป็นผู้ชนะตลอดไป และสิ่งเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับผู้แพ้ ผู้ชนะต้องจำไว้ว่าต้องถ่อมตน ในขณะที่ผู้แพ้ต้องพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้ หันหน้าเข้าหากันและแสดงความเคารพ"

อีฮานยื่นมือออกไปขณะมองคู่ต่อสู้ คาดหวังครึ่งๆ ว่าดอลกยูจะจ้องมองแล้วถ่มน้ำลายใส่เขา หรือจับมือเขาแรงๆ

จากพฤติกรรมของเขาก่อนเข้าชั้นเรียน เขามีนิสัยที่แย่ ตอนนี้เขาก็พ่ายแพ้ในสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไร?

'ถ้าเขาพยายามชกฉัน ฉันจะเตะขาล่างก่อน ตามด้วยการโต้กลับ'

อีฮานจ้องคู่ต่อสู้ด้วยดวงตาที่หรี่ลง เตรียมพร้อมตัวเอง

ก็จริงอยู่ที่ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลอยู่ข้างๆ คอยดูแล แต่เขาได้รับการสอนทั้งในโรงเรียนก่อนหน้าและที่นี่ว่าไม่ควรไว้ใจศาสตราจารย์

"...เป็นการต่อสู้ที่ดี ผมขอโทษที่ดูถูกคุณก่อนหน้านี้ คุณมีคุณสมบัติมากพอที่จะเรียนชั้นเรียนนี้กับพวกเรา"

"!"

น่าประหลาดใจที่ออร์คขอโทษเขาอย่างจริงใจ

ตอนแรก อีฮานสงสัยว่าเขากำลังพยายามทำให้เขาลดการ์ดลงก่อนจะโจมตี แต่ไม่มีสัญญาณของเรื่องนั้นเลย

'ถ้าอย่างนั้น...'

"ผมแน่ใจว่าคุณแค่เป็นห่วงผม เรามาลืมๆ กันไปเถอะครับ"

"..."

ดอลกยูจับมือเขาและพยักหน้า มองอีฮานด้วยสายตาแห่งความเคารพ

ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ-

ศาสตราจารย์ปรบมือให้กับภาพที่งดงามตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม นักเรียนคนอื่นๆ ยังคงอยู่ในภวังค์

"ทำไมพวกเธอไม่ปรบมือล่ะ?"

"..."

ฉึก-

ศาสตราจารย์อินเกอร์เดลทำหน้าจริงจังและชักดาบออกมา ทำให้นักเรียนปรบมือกันอย่างบ้าคลั่ง

ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ ปรบมือ!

"เราจะปล่อยให้เขาไปแบบนี้หลังจากพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายเหรอ? เราควรไปซ้อมเขาสักหน่อย" มีคนพูดเสียงเย็น

ถึงอย่างนั้น คนอื่นๆ จากหอพยัคฆ์ขาวก็พยักหน้าตาม