บทที่ 39 : ความไม่สบายใจของกองทัพเรือ

"ฟิ้ววว..."

กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่โฮมี่แห่งท้องทะเลขนาดมหึมากลายเป็นกระแสคลื่นขนาดยักษ์ผลักดันเรือลูซิเฟอร์ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเองเอลกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ก่อนจะบินเข้ามาจากท้องฟ้าปีกทั้งสี่กระพือเบา ๆ ขณะร่อนลงบนเรือ

"เอล/โอเนี๊ซัง! ไม่เป็นอะไรใช่ไหม!?"

"บอสเอล/ท่านเอล!"

ทันทีที่เห็นเอลกลับมาอย่างปลอดภัย ลินลิน, เกอร์ด, สทรูเซ็น และคนอื่น ๆ ที่เฝ้ารอด้วยความกังวลก็พากันถอนหายใจโล่งอก

"ข้าสบายดี ไม่ต้องห่วง"

เอลโบกมือก่อนจะหันกลับไปมองทะเลเบื้องหลังที่ซึ่งสมรภูมิการต่อสู้เพิ่งจบลงไป

"สมกับเป็นตัวเต็งตำแหน่งพลเรือเอก... เขาแข็งแกร่งจริง ๆ"

แม้ว่าเขาจะมีสายเลือดผสมของชาวลูนาเรียนและเผ่ายักษ์ซึ่งทำให้เขาเกิดมาพร้อมพละกำลังมหาศาลและการป้องกันที่แข็งแกร่งราวกับบอลลูนเหล็กแต่พลังของเขายังไม่เติบโตเต็มที่

หากไม่มีความสามารถพิเศษของชาวลูนาเรียนที่สามารถเพิกเฉยต่อความเสียหายได้การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างสตีลโบน คอง คงไม่ต่างอะไรจากการฆ่าตัวตาย

อย่างไรก็ตามแม้การปะทะกับคองจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แต่เอลก็ได้รับประโยชน์มากมายจากมัน

ไม่เพียงแต่เขาได้ฝึกฝนตัวเองและได้รับประสบการณ์ต่อสู้ที่ล้ำค่าแต่ฮาคิเกราะของเขาซึ่งก่อนหน้านี้ยังไม่สมบูรณ์ก็พัฒนาไปอีกขั้นหนึ่ง

"ท่านสามารถรอดจากสตีลโบน คองได้โดยไม่มีบาดแผล... ทั้งที่เขาเป็นถึงว่าที่พลเรือเอก..."

ถ้วยน้ำผลไม้คั้นสดถูกยื่นให้เขาอย่างรวดเร็วสทรูเซ็นมองเอลอย่างตื่นเต้นแม้ว่าร่างกายของเอลจะดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยแต่เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"ท่านเอล ท่านช่างน่าทึ่งจริง ๆ!"

ใช่แล้วเด็กเก้าขวบที่มีค่าหัวหกร้อยล้านเบรี... ไม่มีคำใดจะอธิบายเขาได้นอกจาก "สัตว์ประหลาด"

และในขณะนั้นเองสทรูเซ็นก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาเลือกคนที่จะติดตามได้ถูกต้องมีเพียงคนที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดเท่านั้นที่คู่ควรกับความภักดีของเขา!

"ก็แค่พอใช้ได้เท่านั้น..."

เอลรับน้ำผลไม้มาก่อนจะนั่งลงที่หัวเรือรอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

"แต่ก็ไม่ได้เสียเปล่าอย่างน้อยข้าก็เผากองเรือของหมอนั่นจนราบ"

เขาต้องยอมรับเรือของกองทัพเรือมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริง ๆ โดยเฉพาะเรือธงที่เขาเผาไป…

มันมีหัวเรือเป็นรูป "กอริลล่าโชว์กล้าม" ซึ่งดูตลกสิ้นดีราวกับกำลังร้องขอให้ถูกทำลาย!

ณ กองบัญชาการกองทัพเรือ ฮาคไก ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ภายในห้องบัญชาการอันกว้างขวางพลเรือเอก ฮัมมอนส์ วิลเลียม ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะกำโทรศัพท์แน่น

"นายพูดว่าอะไรนะ!?"

"แม้แต่นายที่เป็นตัวเต็งตำแหน่งพลเรือเอก... ก็ไม่สามารถจัดการไอ้เด็กชาวลูนาเรียนคนนั้นได้อย่างนั้นรึ!?"

"คอง... นายเล่นตลกกับฉันอยู่หรือเปล่า!?"

สตีลโบน คอง คือความหวังของคนรุ่นใหม่ที่เขาให้ความสำคัญที่สุดไม่เพียงแต่เขาจะเป็นผู้ใช้ผลโซออนในตำนาน : คิงคอง แต่เขายังมีศักยภาพในการปลุกพลังฮาคิราชันย์และมีความเป็นผู้นำที่โดดเด่น

ฝีมือการต่อสู้และความเชี่ยวชาญในฮาคิทั้งสามแขนงของเขาก็ล้วนอยู่ในระดับที่สมบูรณ์แบบทำให้เขามีคุณสมบัติครบถ้วนสำหรับตำแหน่งพลเรือเอก

แต่ตอนนี้...เขากลับไม่สามารถเอาชนะ "เด็กเก้าขวบ" ได้!?

นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน!?

ยิ่งไปกว่านั้น "ความตระหนักทางการเมือง" ของสตีลโบน คอง ยังได้รับความชื่นชมจากบุคคลสำคัญระดับสูงใน แมรี่จัวส์

ในความเป็นจริงแล้ว...เมื่อพลเรือเอกรอสส์ผู้ซึ่งอายุหกสิบแปดปีและกำลังป่วยหนักก้าวลงจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

พลเรือเอก ฮัมมอนส์ วิลเลียม ก็ตั้งใจที่จะผลักดันให้สตีลโบน คองขึ้นดำรงตำแหน่งพลเรือเอกทันที

และตอนนี้...เด็กชาวลูนาเรียนอายุต่ำกว่าสิบขวบ...ต่อให้มันเกิดมาเป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดและเป็นผู้ใช้พลังโซออนในตำนาน

แต่ก็ไม่น่าจะสามารถทำให้สัตว์ประหลาดอย่างสตีลโบน คองต้องจนมุมได้!

"ฉันไม่ได้พูดเล่นนะพลเรือเอกวิลเลียม..."

จากมหาสมุทรแห่งหนึ่งในโลกใหม่

สตีลโบน คอง ยืนอยู่บนเรือรบเพียงลำเดียวที่รอดชีวิตมาได้ใบหน้าของเขาขึงขังจริงจังมือที่กำโทรศัพท์แน่นประคองอยู่ข้างเสากระโดงเรือ

"เทวทูตต้องสาป เอล... แข็งแกร่งเกินกว่าระดับของพลเรือโททั่วไปมาก!"

"แม้ว่าเจ้าหมอนั่นจะมีศักยภาพที่น่ากลัว... แต่พลังของมันในตอนนี้ก็ยังห่างจากฉันอยู่มาก"

"ทว่าด้วยความสามารถพิเศษของเผ่าพันธุ์ลูนาเรียนรวมกับพลังโซออนในตำนาน : เคตซัลโคอะทัลต์ "

"มันมีความเร็วในการบินที่เหนือมนุษย์... และความสามารถในการต่อสู้กลางอากาศที่น่าหวาดหวั่น"

สตีลโบนคองกัดฟันแน่นก่อนจะยอมรับความจริงที่ขมขื่นออกมา

"และที่สำคัญ... มันเกิดมาเป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิด!"

"ร่างกายของมันแทบจะเป็นอมตะ!"

"แม้ว่าฉันจะทุ่มพลังทั้งหมดในการโจมตีฉันก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลร้ายแรงให้มันได้เลย..."

"ซึ่งนั่นหมายความว่าไม่มีฝ่ายใดสามารถตัดสินชัยชนะได้"

ความรู้สึกผิดแล่นไปทั่วจิตใจของเขาขณะที่เขากล่าวออกมาอย่างหนักแน่น

"ต้องขออภัย... พลังของผลปีศาจของฉันไม่ได้เหมาะกับการต่อสู้กลางอากาศ"

"ฉันจึงไม่สามารถจับตัวมันได้และทำได้เพียงมองดูมันทำลายกองเรือก่อนหลบหนีไป"

"แม้แต่นาย... ที่ทุ่มสุดกำลังก็ยังไม่สามารถหยุดมันได้..."

พลเรือเอก ฮัมมอนส์ วิลเลียม ขมวดคิ้วแน่นสีหน้าของเขามืดครึ้มลงขณะที่ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ถ้าเป็นเช่นนั้น... การกำจัดภัยคุกคามนี้ในอนาคตอาจไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่...ผลปีศาจที่มอบความสามารถในการบินได้อย่างแท้จริงนั้นหายากยิ่งแม้แต่ในหมู่พลเรือเอกทั้งสามของกองทัพเรือ

ก็มีเพียงพลเรือเอก รอสส์ เท่านั้นที่มีความสามารถในการบินอย่างแท้จริง

สตีลโบน คอง...แม้เขาจะไม่ได้มีพลังจากผลปีศาจที่ช่วยให้บินได้แต่ด้วย "มูนวอล์ค" ที่เขาเชี่ยวชาญจนถึงขีดสุดเขาสามารถเคลื่อนไหวกลางอากาศได้อย่างง่ายดาย

แต่ถึงกระนั้น...คำกล่าวอ้างของเขาว่า 'ฉันไม่เหมาะกับการต่อสู้กลางอากาศ' ก็ยังเป็นเพียงข้อแก้ตัวที่นอบน้อมเท่านั้น!

เมื่อสองปีก่อนผู้ใช้พลังผลมังกร-มังกร โมเดล เทอราโนดอน ซึ่งมีค่าหัว สามร้อยล้านเบรีพยายามหลบหนีจากเขาแต่ก็ล้มเหลว

แต่ครั้งนี้...สตีลโบน คอง กลับไม่สามารถปราบเทวทูตต้องสาป เอล ได้

เขาทำได้เพียงยืนมองเรือรบของตนเองถูกทำลายลงไปต่อหน้าต่อตานี่เป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดเอลรวดเร็วเกินไป!

แม้แต่พลเรือโทที่มีความสามารถบินได้ก็ไม่มีทางตามความเร็วของเอลทันและถึงแม้จะสามารถไล่ตามได้พวกเขาก็ไม่น่าจะสามารถเอาชนะเอลได้อยู่ดี

การพุ่งเข้าไปปะทะกับมันมีแต่จะนำไปสู่ความตายเท่านั้น!

"พอแล้ว อย่ามัวเสียเวลานึกถึงเรื่องนี้อีก..."

พลเรือเอกวิลเลียมเดินวนไปมาก่อนจะออกคำสั่งเสียงเข้ม

"คอง! จงมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือทหารเรือที่รอดชีวิตและเก็บกู้ร่างของผู้เสียชีวิตกลับมา"

"จากนั้นกลับไปยังป้อมปราการ G-11 แล้วส่งรายงานโดยละเอียดให้ฉัน!"

"ฉันจะสั่งให้ CP ระดมกำลังทั้งหมดเพื่อติดตามตัวเทวทูตต้องสาป เอล"

"เราต้องกำจัดมันโดยเร็วที่สุดเด็กชาวลูนาเรียนคนนี้อันตรายเกินไป!"

"เราจะไม่ปล่อยให้มันมีเวลาพัฒนาตัวเองได้เด็ดขาด!!"

แม้แต่ สตีลโบน คอง ที่เป็นถึงว่าที่พลเรือเอกยังไม่สามารถจัดการเอลได้เด็กนั่นเผากองเรือของกองทัพเรือแทบหมดสิ้นก่อนจะหลบหนีไปอย่างไร้รอยขีดข่วน

ศักยภาพที่เอลแสดงออกมาน่าหวาดกลัวเกินไป...มากเสียจนแม้แต่พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือยังรู้สึกไม่สบายใจ!

"รับทราบ"

"คลิก!"

เสียงตัดสายโทรศัพท์ดังขึ้น สตีลโบน คองมองไปยังขอบฟ้าที่เอลหายลับไปสีหน้าของเขาตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

หมัดของเขากำแน่นขณะที่ในใจให้คำสัตย์สาบานเงียบ ๆ

"ให้ตายสิ... ฉันต้องรีบฝึกฝนฮาคิราชันย์ขั้นเคลือบพลังให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด!"

"มิฉะนั้นฉันจะไม่มีทางรับมือกับเจ้าเด็กชาวลูนาเรียนตัวนี้ได้เลย!"

แม้แต่ชายที่หยิ่งทะนงอย่างเขายังต้องยอมรับความจริงว่าศักยภาพของเอลช่างน่าสะพรึงกลัว!

เด็กเก้าขวบคนนั้น...ตอนนี้ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

หากให้เวลาอีกไม่กี่ปีต่อให้เขาได้เป็นพลเรือเอกและฝึกฝนพลังของตนเองให้แกร่งขึ้นก็คงยังไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะเอลได้อยู่ดี!

และที่เลวร้ายที่สุด...เด็กกระหายเลือดคนนั้นไม่มีทางอยู่เงียบ ๆ แน่!

สตีลโบน คองมั่นใจว่าพวกเขาต้องได้เผชิญหน้ากันอีกแน่นอน...และเมื่อวันนั้นมาถึงเขาไม่อยากจะคิดเลยว่ามันจะเป็นฝันร้ายขนาดไหน!