บทที่ 32 : สู่ขุมทรัพย์แห่งบาร์บาริค

บทที่ 32 : สู่ขุมทรัพย์แห่งบาร์บาริค

"เรือ... เรือ... เรือ..."

"ข้าคือเรือ..."

สามวันหลังจากนั้นเรือประหลาดลำหนึ่งที่ถูกดัดแปลงจากเรือของรัฐบาลโลก กำลังแล่นออกจากดรีมแลนด์ด้วยความเร็วสูงโดยไม่มีการกางใบเรือแม้แต่น้อย

เบื้องล่างของเรือลำนั้นคลื่นขนาดมหึมาพุ่งผลักมันไปข้างหน้าอย่างทรงพลังนี่คือฝีมือของโฮมี่ทะเล ‘อุมิโบซุ’ ที่ช่วยขับเคลื่อนเรือด้วยพลังของมันทำให้มันแล่นฉิวไปบนผืนน้ำอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

ธงของรัฐบาลโลกที่เคยโบกสะบัดอยู่บนเสาเรือถูกถอดออกและแทนที่ด้วยธงโจรสลัดผืนใหม่บนธงนั้นมีลายหัวกะโหลกไขว้กับดาบสองคมเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ด้านหลังและมีปีกกางออกทั้งสองข้างมันสะบัดไหวอย่างภาคภูมิใจท่ามกลางสายลม

สิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่านั้นคือหัวเรือของมันซึ่งดูราวกับมีชีวิตพร้อมกับส่งเสียงร้องเพลงอย่างร่าเริงเบื้องล่างของเรือคลื่นน้ำขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์ยังคงผลักมันไปข้างหน้าทำให้ภาพที่เห็นทั้งน่าตื่นตะลึงและชวนพิศวงในเวลาเดียวกัน

บนดาดฟ้าเรือมีห้าคนยืนอยู่สี่คนในนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ขนาดย่อม ส่วนคนที่ห้ายืนเด่นอยู่ท่ามกลางพวกเขารูปร่างเล็กกว่าเล็กน้อยสูงไม่เกินชายวัยผู้ใหญ่ทั่วไปเขาดูมีอายุราวปลายยี่สิบหรือต้นสามสิบ

ภายในสามวันที่ผ่านมา สทรูเซ็น ได้ใช้พลัง ‘ผลคุก-คุก’ และทักษะการทำอาหารระดับสูงของเขาเอาชนะทั้งหัวใจและกระเพาะของทุกคนในดรีมแลนด์ นอกจากนี้ฝีมือดาบของเขายังยอดเยี่ยมถึงขนาดสามารถปล่อยคลื่นดาบโจมตีจากระยะไกลทำให้เขาได้รับความยอมรับจากทุกคนในกลุ่ม

ด้วยการลงมติเป็นเอกฉันท์ของเหล่าเด็กแห่งดรีมแลนด์ สทรูเซ็นได้เข้าร่วมกับ ‘กลุ่มโจรสลัดเทวทูตต้องสาป’ ที่มีเอลเป็นผู้นำโดยรับหน้าที่เป็น เชฟ, ต้นหน และนักสู้ของกลุ่ม

"พลังของผลวิญญาณ..."

สทรูเซ็นพึมพำอย่างอึ้งทึ่งขณะมองเรือที่แล่นไปเองโดยมีคลื่นโฮมี่ขนาดยักษ์เป็นแรงขับเคลื่อนมันเป็นพลังที่ทั้งน่าหวาดกลัวและน่าตื่นตะลึง

แม้ว่าเขาจะเป็นโจรสลัดมากประสบการณ์เคยเดินทางผ่านมหันตภัยมากมายในแกรนด์ไลน์แต่เขาก็ยังอดทึ่งกับพลังของเอลไม่ได้

"สทรูเซ็นเจ้ามั่นใจนะว่า ‘วีเวอร์การ์ด’ นี่จะพาเราไปถึงเกาะบาร์บาริค?" เกอร์ดเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

นอกจากจะเป็นเชฟชั้นยอดแล้วสทรูเซ็นยังเป็นต้นหนที่มากประสบการณ์อีกด้วย

"ฉันมั่นใจท่านเกอร์ด!" สทรูเซ็นตอบอย่างมั่นใจพลางตบอกของตัวเอง

"ทุกครั้งที่ฉันไปเยือนเกาะใดฉันจะสร้าง ‘วีเวอร์การ์ด’ ทิ้งไว้ที่นั่นเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะสามารถกลับไปที่เดิมได้เสมอ"

"ฉันเคยไปที่เกาะบาร์บาริคเมื่อสามปีก่อน! วีเวอร์การ์ด ใบนี้ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ตอนนั้นอีกครึ่งหนึ่งของมันถูกฝังเอาไว้ที่เกาะนั้น"

วีเวอร์การ์ดไม่ได้เป็นเพียงแค่กระดาษที่แสดงสัญญาณชีพของเจ้าของมันเท่านั้นแต่หากถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ส่วนที่แยกจากกันจะถูกดึงดูดเข้าหากันในโลกใหม่ (New World) ซึ่งเต็มไปด้วยสนามแม่เหล็กปั่นป่วนและ ล๊อคโพส ทั่วไปมักใช้งานไม่ได้ผล

วีเวอร์การ์ดคือวิธีนำทางที่แม่นยำที่สุดและเป็นสิ่งที่เหล่าต้นหนผู้ชำนาญในโลกใหม่ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถกลับไปยังสถานที่สำคัญได้เสมอ

การปฏิบัติเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่มันเป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าสทรูเซ็นคือผู้มีประสบการณ์และมีความคิดอ่านลึกซึ้ง

"แต่ถ้าฉันถามได้ท่านเอลท่านมีเป้าหมายอะไรที่เกาะบาร์บาริคหรือ?"

สทรูเซ็นเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะเหลือบมองเอลที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือ ดาบวางอยู่ข้างกาย

"เจ้าเคยได้ยินชื่อ ‘มาเธอร์ คาร์เมล’ ใช่ไหม?"

เอลถามพลางหันมองสทรูเซ็นเขาพอใจกับการที่มีเชฟและต้นหนผู้เชี่ยวชาญเพิ่มเข้ามาในกลุ่มและด้วยฮาคิสังเกตการณ์พิเศษทำให้เขามั่นใจว่าสทรูเซ็นไม่มีเจตนาร้าย

หลังจากสทรูเซ็นเข้าร่วม ‘กลุ่มโจรสลัดเทวทูตต้องสาป’ ก็ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการโดยมี ลินลิน, เกอร์ด และฮาจรูดินเป็นนักสู้หลัก เด็กๆ ในดรีมแลนด์ทุกคนต่างอยากเข้าร่วมด้วยแต่เอลได้ตั้งกฎไว้อย่างหนึ่งยกเว้นลินลิน, เกอร์ด และฮาจรูดินทุกคนต้องฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ‘โรคุชิกิ’ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งหรือสามารถใช้ฮาคิได้หนึ่งประเภทก่อนจึงจะได้รับการยอมรับเป็นสมาชิกเต็มตัว

สำหรับผู้ที่สนใจวิชาดาบก็สามารถฝึกกับ สทรูเซ็น ซึ่งเป็นนักดาบฝีมือดีได้

ขณะที่เด็กๆ ยังคงฝึกอยู่ในดรีมแลนด์เอลจึงนำเพียงลินลิน, เกอร์ด, ฮาจรูดิน และสทรูเซ็นออกเดินทางในครั้งนี้ด้วยกองทัพโฮมี่ที่ทรงพลังซึ่งถูกทิ้งไว้คุ้มกันดรีมแลนด์ทำให้ไม่มีอะไรต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกที่อยู่เบื้องหลัง

"มาเธอร์ คาร์เมล? หมายถึงแม่ชีคนนั้นใช่ไหม?"

สทรูเซ็นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองฮาจรูดินและเกอร์ดทั้งคู่เป็นเผ่ายักษ์ และแน่นอนว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องราวของคาร์เมลโดยตรง

"ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับนาง... แต่ฉันก็ได้ยินเหมือนกันว่าเผ่ายักษ์เรียกนางว่า ‘พ่อค้าค้ามนุษย์’"

เขาจำได้ว่ารัฐบาลโลกเคยปฏิเสธข้อกล่าวหานี้อย่างเป็นทางการและกลับกล่าวหาว่าเอลคือฆาตกรที่สังหารคาร์เมลพร้อมกล่าวหาว่าเผ่ายักษ์พยายามปกป้อง ‘เผ่าปีศาจ’ อย่างเอล

อย่างไรก็ตามในฐานะโจรสลัดสทรูเซ็นไม่เคยไว้ใจคำพูดของรัฐบาลโลก และยิ่งไปกว่านั้นภาพของเอลในสภาพร่างแปลงที่ถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์แสดงให้เห็นว่าเขากลายเป็นสัตว์ร้ายลูกผสมระหว่างอสรพิษยักษ์ปกคลุมด้วยสายฟ้าและนกยักษ์ ซึ่งเป็นหลักฐานบ่งบอกว่าเอลครอบครองพลังของผลปีศาจสายโซออนในตำนาน

เขาตัดสินใจเข้าร่วมกับเอลทั้งเพราะต้องการรักษาชีวิตและเพราะต้องการติดตามบุคคลที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

หลังจากใช้เวลาสามวันสังเกตการณ์กลุ่มของเอลสทรูเซ็นก็มั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าเขาตัดสินใจไม่ผิดพวกเขาเต็มไปด้วยศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดแค่กองทัพโฮมี่ที่เอลสร้างขึ้นมาก็ทำให้เขาทึ่งแล้วและยิ่งไปกว่านั้นเอลและลินลินยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์จนน่าขนลุก

"ถูกต้อง! คาร์เมลมันเป็นพ่อค้าค้ามนุษย์จริงๆ!"

ฮาจรูดินและเกอร์ดสองยักษ์หนุ่มสาวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"รัฐบาลโลกไม่กล้าเผชิญหน้ากับเอลบาฟโดยตรงจึงเลือกใช้วิธีบิดเบือนความจริงใส่ร้ายข้าเพื่อรักษาความชอบธรรมและอำนาจจอมปลอมของพวกมัน"

เอลกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชาขณะยืนกอดอก "แต่ที่น่าตลกคือ พวกมันกลับเดาถูกคาร์เมลถูกข้าฆ่าจริงๆ!"

"ที่สำคัญกว่านั้นข้าค้นพบที่ซ่อนของสมบัติทั้งหมดที่นางสะสมจากการค้ามนุษย์มานานหลายสิบปีแล้ว!"

เอลยังไม่ได้ไปเก็บสมบัติเหล่านั้นก่อนหน้านี้เพราะเขาไม่มีวีเวอร์การ์ดที่จะนำทางเขาไปได้ ตั้งแต่คาร์เมลตายไปวีเวอร์การ์ดของนางก็สลายเป็นเถ้าธุลีทำให้ไม่มีทางติดตามตำแหน่งที่ตั้งของมันได้

แต่ตอนนี้... ด้วยความบังเอิญที่สทรูเซ็นเคยไปที่เกาะบาร์บาริคและทิ้งวีเวอร์การ์ดเอาไว้ที่นั่น... ข้าจึงได้รับของขวัญสุดล้ำค่าชิ้นนี้!"

"หา? สมบัติอย่างนั้นเหรอ!?"

เมื่อได้ยินคำว่า "สมบัติ" ดวงตาของทุกคนก็ลุกวาวขึ้นทันที

สทรูเซ็นตื่นเต้นเพราะมองเห็นโอกาสในการกอบโกยความมั่งคั่งส่วนลินลิน, เกอร์ดและฮาจรูดินกลับรู้สึกตื่นเต้นกับการผจญภัยล่าขุมทรัพย์ที่รออยู่เบื้องหน้า

"ใช่แล้ว! คาร์เมลได้ซ่อนทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่นางสะสมมาตลอดชีวิตเอาไว้ที่เกาะบาร์บาริค!"

เอลยิ้มกว้าง ดวงตาเปล่งประกาย "แต่ที่สำคัญกว่าตัวสมบัติก็คือ..."

"ที่นั่นมี ‘ผลปีศาจ’ ซ่อนอยู่ถึงสองผล!"

"ผลปีศาจ!?"