บทที่ 31 : สทรูเซ็น

บทที่ 31 : สทรูเซ็น

"โอ้โห ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักข้านะ!"

ที่ชายฝั่งเอลยืนกอดอกมองชายตรงหน้าอย่างครุ่นคิด "ดูเหมือนเจ้าจะเป็นนักดาบที่ฝีมือไม่เลวเลยนี่... งั้นเจ้ามาที่นี่เพื่อล่าหัวข้าแล้วเอาค่าหัวไปขึ้นเงินจากรัฐบาลโลกงั้นหรือ?"

มือขวาของเขาปะทุขึ้นด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง

เปรี๊ยะ…

ไอร้อนแผ่กระจายไปทั่วทำให้คนที่อยู่ใกล้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

มันไม่น่าแปลกใจนักที่อีกฝ่ายจะจำเขาได้ก็แน่ล่ะใบประกาศจับของเขาในฐานะเผ่าลูนาเรียนคงแพร่กระจายไปทั่วโลกแล้วโดยไม่ต้องเสียเวลาสแกนความคิดของอีกฝ่ายเอลก็รู้ได้ทันทีว่าชายคนนี้เป็นใคร

สทรูเซ็นผู้ใช้พลังจากผลปีศาจสายพารามีเซีย 'ผล คุก-คุก' ที่สามารถเปลี่ยนสิ่งของให้กลายเป็นอาหารได้เอลไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับเขาเร็วขนาดนี้ จากออร่าที่สัมผัสได้สทรูเซ็นไม่ใช่คนอ่อนแออย่างน้อยเขาก็เป็นนักดาบฝีมือดีและดูเหมือนจะเชี่ยวชาญฮาคิสังเกตการณ์ และ ฮาคิเกราะ แล้วด้วย

แน่นอนว่านั่นไม่ได้ทำให้เอลรู้สึกกังวลแม้แต่น้อยเพราะไม่ว่าจะแข็งแกร่งแค่ไหนสทรูเซ็นก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย

"ไม่ๆ! ฉันไม่ได้มาร้าย!" สทรูเซ็นรีบส่ายหัวก่อนจะก้าวถอยหลังอย่างระมัดระวังจากไอร้อนที่แผ่ออกมาสัญชาตญาณบอกเขาว่าแค่พลาดขยับผิดไปนิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ทันที

เขาสังเกตเห็นเด็กจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ มิงค์, มนุษย์เงือก, เผ่าคองู และเผ่าขายาวที่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ เอล ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างครุ่นคิดมันชัดเจนว่า "เทวทูตต้องสาป" เอล ได้รวบรวมเด็กเหล่านี้จากเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่าคนธรรมดาทั่วไป

สทรูเซ็นเองก็เป็นทั้งนักดาบฝีมือดีและผู้ใช้พลังจากผลปีศาจสายพารามีเซีย 'ผล คุก-คุก ' เขาเคยเป็นทั้งเชฟและโจรสลัดมาก่อนแต่เส้นทางทั้งสองกลับไม่ประสบความสำเร็จอย่างที่หวัง

หลังจากเผชิญกับอุปสรรคมากมายเขาก็ตระหนักได้ว่าพรสวรรค์ของตนเองมีขีดจำกัดและไม่มีทางที่จะไปถึงจุดสูงสุดได้ด้วยตัวเองอย่างไรก็ตามศักดิ์ศรีของเขาก็ไม่ยอมให้ตัวเองไปเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดธรรมดาๆ ทำให้เขาต้องเร่ร่อนเพียงลำพังมาหลายปี

"แต่ถ้าเป็นไปได้... โปรดให้ฉันอยู่ที่นี่ด้วยเถอะ!"

เมื่อมองดูร่างสูงสง่าและทรงพลังของเอลแม้ว่าจะยังเยาว์วัยแต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันมหาศาลแววตาของสทรูเซ็นก็ส่องประกายด้วยความตื่นเต้นเขาก้มศีรษะโค้งทำมุมเก้าสิบองศาพลางเปล่งเสียงดังลั่น

"ฉันขอถวายตัวเป็นผู้ติดตามท่าน! ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมกับท่านด้วย, ท่านเอล!"

แรกเริ่มสทรูเซ็นยังเคลือบแคลงสงสัยในพลังของเอลเพราะไม่ว่าอย่างไร มันก็ฟังดูเกินจริงเกินไปที่เด็กอายุเพียงเก้าขวบจะมีส่วนร่วมในการทำลายฐานทัพเรือ G-12 เคียงข้างเหล่ายักษ์และได้รับค่าหัวสูงถึงหกร้อยล้านเบรี

แต่ตั้งแต่ที่เขาได้เห็นเอลเป็นครั้งแรกเขาก็เข้าใจทันทีว่าค่าหัวมหาศาลนั้นไม่ได้เป็นเพียงเพราะเผ่าพันธุ์ลูนาเรียนของเขาแต่เป็นเพราะเด็กคนนี้คือ ปีศาจที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง

ออร่าที่เอลแผ่ออกมาราวกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ทำให้สทรูเซ็นรู้สึกขนลุกไปทั้งตัวมีเพียงบุคคลเช่นนี้เท่านั้นที่คู่ควรแก่การติดตาม!

นอกจากนี้ในฐานะเชฟสทรูเซ็นไม่ได้เป็นเพียงนักดาบฝีมือดีเท่านั้นแต่พลังจากผลปีศาจของเขายังทำให้เขามีคุณค่าอย่างยิ่งหากเขาติดตามบุคคลที่มีอนาคตเจิดจ้าขนาดนี้สถานะของเขาก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

"หา!?"

"เขาต้องการติดตามท่านเอลอย่างนั้นหรือ!?"

ลินลิน, เกอร์ด, ฮาจรูดินและคนอื่นๆต่างตกตะลึงไม่มีใครคาดคิดว่าสทรูเซ็นจะก้มตัวลงและประกาศจงรักภักดีต่อเอลอย่างกะทันหัน

"เอล... เราไว้ใจเขาไม่ได้!"

ฮาจรูดินซึ่งยังคงระแวดระวังหลังจากเคยถูกคาร์เมลหักหลังมาก่อนเอ่ยเตือนเสียงดัง

"มนุษย์เป็นพวกเจ้าเล่ห์! เจ้าพึ่งจะถูกตั้งค่าหัวหกร้อยล้านเบรีใครจะรู้ว่าเขามีแผนร้ายอะไรแอบแฝงหรือเปล่า!"

"ถูกต้อง! เราไว้ใจเขาไม่ได้ง่ายๆ!" เกอร์ดเสริมพลางกำขวานยาวของเธอแน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่สทรูเซ็นอย่างไม่ไว้ใจ

"เอล ไอ้หมอนี่ดูไม่น่าไว้ใจเลยแววตาเจ้าเล่ห์ชัดๆ..." จีเอน เด็กหนุ่มเผ่ามนุษย์เงือกแยกเขี้ยวคมกริบพลางถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมลุย

"เอาเขาโยนลงทะเลให้เป็นอาหารปลาไปเลยดีกว่า!"

"พอเลย เจ้าบ้า!"

เอลเคาะหน้าผากจีเอนเบาๆ ห้ามความหุนหันพลันแล่นของเขา

"เจ้าห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งพอที่จะโยนคนอย่างเขาลงทะเลนักรออีกซักสิบหรือยี่สิบปีก่อนเถอะ!"

ต่อให้จีเอนฝึกมาขนาดไหนก็ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อสทรูเซ็นได้เลยคนอย่างสทรูเซ็นเลือกที่จะไม่โจมตีเพราะเกรงกลัวในพลังของเอลเท่านั้น

"เดี๋ยว! ฉันสาบานเลยว่าฉันจริงใจ ไม่มีแผนอะไรแอบแฝงทั้งนั้น!"

สทรูเซ็นโบกมือไปมาอย่างลนลานพยายามอธิบายอย่างสุดชีวิต

"ฉันอยากติดตามท่านเอลเพราะฉันเห็นศักยภาพของท่านฉันเชื่อมั่นในอนาคตของท่าน! ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย!"

แม้ว่าสทรูเซ็นจะถือว่าตัวเองแข็งแกร่งแต่เขาก็รู้ดีว่าไม่มีทางสู้กับเผ่าลูนาเรียนได้ โดยเฉพาะกับเด็กหนุ่มที่มีข่าวลือหนาหูว่าครอบครองพลังของผลปีศาจสายโซออนในตำนานซึ่งสามารถแปลงร่างเป็นอสรพิษปีกยักษ์ที่ควบคุมสายฟ้าได้

เอลคือหายนะที่เดินได้ดีๆ นี่เอง

แต่ที่สำคัญที่สุดคือคนที่กล้าบุกถล่มฐานทัพเรือพร้อมกับพวกยักษ์ไม่ใช่คนที่ใครจะกล้าหาเรื่องได้ง่ายๆ

เขารู้ดีว่าเอลแม้จะยังเยาว์วัยแต่ก็มีความคิดอ่านลึกซึ้งและสุขุมเกินกว่าเด็กธรรมดาทั่วไป

"โอ้?"

เอลแสยะยิ้มพลางฟังคำพูดของสทรูเซ็นอย่างใจเย็นด้วยฮาคิสังเกตการณ์ขั้นสูงทำให้เขารับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายพูดความจริง

"ไอ้หมอนี่ฉลาดแฮะ..."

และที่สำคัญ ดรีมแลนด์ กำลังต้องการเชฟมืออาชีพการรับเขาเข้ามาอาจไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย

"ท่านเอล! ฉันเชื่อมั่นว่าท่านเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่และมีความทะเยอทะยาน ฉันขอถวายตัวเป็นผู้ติดตาม!"

สทรูเซ็นเงยหน้าขึ้นมองเอลด้วยแววตาชื่นชม เสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ชื่อของฉันคือ สทรูเซ็น ฉันป็นโจรสลัดเป็นเชฟเป็นนักดาบและเป็นผู้ใช้พลังจากผลปีศาจสายพารามีเซีย ‘ผลคุก-คุก’ ฉันสามารถเปลี่ยนสิ่งของที่ไม่มีชีวิตให้กลายเป็นอาหารอันโอชะได้ซึ่งฉันเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อท่านอย่างแน่นอน!"

เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงพลังของตนสทรูเซ็นหยิบก้อนหินขึ้นมาและต่อหน้าต่อตาของลินลินและคนอื่นๆ หินก้อนนั้นค่อยๆ อ่อนนุ่มลงก่อนจะเปลี่ยนเป็นขนมปังก้อนใหญ่จากนั้นเขาก็โปรยดินลงไป ซึ่งมันกลับกลายเป็นครีมเข้มข้นน่ารับประทาน

ต่อมาสตรูเซ็นคว้าหญ้ากำมือหนึ่งแล้วโยนลงบนขนมปังหญ้าเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นชิ้นมะม่วง เชอร์รี่ และบลูเบอร์รี่ที่เป็นประกายเย้ายวน

"นี่มัน…"

"ว้าว! หินกลายเป็นเค้ก!"

"ผลคุก-คุกอย่างนั้นเหรอ? มีผลปีศาจที่มีพลังแบบนี้ด้วยหรือ!?"

"ไม่น่าเชื่อเลย..."

ภาพที่เห็นทำให้ฮาจรูดิน, เกอร์ด และจีเอนต่างตกตะลึงดวงตาของพวกเขาจ้องเค้กตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตากลิ่นหอมหวานลอยมาเตะจมูกจนพวกเขาเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

"ฉันกินได้ไหม?"

ดวงตาของลินลินเป็นประกายน้ำลายไหลย้อยขณะที่เธอเดินเข้ามาใกล้เค้กด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอน!" สทรูเซ็นรีบพยักหน้าทันทีเขาใช้ดาบสั้นตัดเค้กออกมาชิ้นหนึ่งก่อนจะกัดเข้าไปเองเป็นเครื่องพิสูจน์จากนั้นก็ส่งให้ลินลิน

"แม้ว่าส่วนผสมเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นจากพลังของผลปีศาจและอาจไม่สมบูรณ์แบบเท่ากับวัตถุดิบแท้ๆแต่รสชาติก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว" สทรูเซ็นกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"และฉันขอรับรองว่าอาหารที่ฉันสร้างขึ้นนั้นอร่อยยิ่งกว่าสิ่งที่เชฟธรรมดาจะทำได้เสียอีก!"

เอลมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าพร้อมรอยยิ้มโดยไม่คิดจะห้ามอะไรเขารู้ดีว่าอาหารที่สร้างจากผลคุก-คุกนั้นสามารถกินได้อย่างปลอดภัยและรสชาติยังยอดเยี่ยมเหนือกว่าฝีมือของเชฟทั่วไปอีกด้วยมีเพียงนักชิมที่ละเอียดอ่อนที่สุดเท่านั้นที่จะสังเกตความแตกต่างได้

"ว้าว!"

ดวงตาของลินลินลุกวาวขณะที่เธอหยิบเค้กเข้าปากเคี้ยวอย่างเพลิดเพลินกับรสชาติหวานหอม "อร่อยมาก!" เธอเลียริมฝีปากแล้วจ้องสทรูเซ็นอย่างตื่นเต้น

"เจ้าทำเพิ่มได้ไหม? ฉันอยากกินอีก!"

"หา!?"

"มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"เขาทำของหวานได้ทุกอย่างเลยไหม? ข้าก็อยากลองบ้าง!"

"เฮ้ ใจเย็นก่อน! เขายังเป็นโจรสลัดที่เราไม่รู้จักดีนะ!"