บทที่ 8 : CP0 และคาร์เมล

บทที่ 8: CP0 และคาร์เมล

"ฮึก... ฮึก..."

"ซิสเตอร์... ทำไมกัน?"

"ท่านบอกว่าจะหาครอบครัวมารับพวกเราไปเลี้ยงไม่ใช่เหรอ?"

"ทำไมถึงขังพวกเราไว้ในกรงแบบนี้!?"

"ฮือออ... ฉันไม่อยากไป..."

"ซิสเตอร์ ได้โปรดช่วยด้วย..."

"ขอร้องล่ะ! ปล่อยฉันออกไปเถอะ! ฉันสัญญาว่าจะไม่ดื้ออีกแล้ว!"

...

บน เกาะร้างแห่งหนึ่งใกล้เอลบัฟ

เรือที่ชักธงของรัฐบาลโลกจอดทอดสมออยู่บริเวณชายฝั่ง

เด็ก ๆ จากหลายเผ่าพันธุ์ถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก พวกเขามีตั้งแต่เด็กเล็กอายุเพียงไม่กี่ขวบไปจนถึงเด็กวัยรุ่นตอนต้น

เด็กเหล่านี้มาจากหลายเผ่าพันธุ์

เผ่ามือยาว เผ่าขายาว เผ่ามิงค์ มนุษย์ และมนุษย์เงือก

เสียงร้องไห้ระงมไปทั่วพื้นที่

ชายชุดสูทสีดำหลายคนยืนคุมเชิงอยู่รอบ ๆ กรงพวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยลับ CP ของรัฐบาลโลก

"เงียบซะ ไอ้พวกเดนมนุษย์!"

ไม่ไกลจากจุดที่เด็ก ๆ ถูกขังอยู่ซิสเตอร์คาร์เมลยืนอยู่ข้าง ๆ บุคคลปริศนาในชุดสูทพร้อมหน้ากากสีขาว

ในมือของเธอถือกระเป๋าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเงินสด

โฉมหน้าที่อ่อนโยนและใจดีที่เธอเคยแสดงต่อเด็ก ๆ ได้หายไปหมดสิ้นถูกแทนที่ด้วยสีหน้าดูถูกและรังเกียจ

คาร์เมลถ่มควันบุหรี่ออกจากปาก ก่อนจะจ้องมองเด็ก ๆ ด้วยสายตาเย็นชา

"ฉันทนพวกแกมานานเกินไปแล้ว..."

"เอาแต่ร้องไห้เอาแต่สร้างปัญหา! ถ้าพวกแกไม่ขายได้ราคาดีป่านนี้ฉันคงบีบคอพวกแกให้ตายไปตั้งนานแล้ว!"

"ซิสเตอร์—!!"

เด็ก ๆ ที่เคยเคารพและพึ่งพาเธอ จ้องมองเธอด้วยสายตาตกตะลึง

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและน้ำตา

หญิงชราผู้ที่เคยดูแลและปกป้องพวกเขาตอนนี้...

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโลภและความกระหายเงินราวกับปีศาจที่ซ่อนตัวภายใต้หน้ากากของนักบุญ

"เฮอะ... แต่ฉันยังมี 'แกะตัวโต' ที่ยังไม่ได้ขายอยู่อีกหนึ่งตัว..."

คาร์เมลแลบลิ้นเลียริมฝีปากดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความโลภ

"ถ้าฉันส่งตัวสุดท้ายไปได้สำเร็จฉันก็จะไม่ต้องมายุ่งกับพวกเด็กเวรนี่อีกตลอดชีวิต!"

"แกะตัวโต?"

ชายชุดสูทสีขาวผู้เป็นหัวหน้าของ CP0 เอียงคอด้วยความสงสัย

เขาจ้องมองคาร์เมลก่อนจะถามเสียงต่ำ

"แม่มดภูเขา... เจ้าหมายถึงเด็กที่มีสายเลือดของลูนาเรียนและยักษ์คนนั้นใช่ไหม?"

"หากปล่อยให้มันเติบโตไปอาจกลายเป็นภัยร้ายแรงต่อรัฐบาลโลกได้!"

คาร์เมลเคยขายข่าวลับให้รัฐบาลโลกในราคาสูงมาก่อน

เมื่อครึ่งปีก่อนเธอเป็นคนแจ้ง CP0 ว่า มีเด็กลูกครึ่งยักษ์-ลูนาเรียนปรากฏตัวที่เอลบัฟ

เด็กคนนั้นมีร่างกายที่ไร้เทียมทานต่อทุกอาวุธพละกำลังมหาศาลเกินกว่ามนุษย์ธรรมดาและที่สำคัญที่สุด... เขาอาจมีพลังของผลปีศาจสายโซออนในตำนาน!

ข่าวนี้เป็นเรื่องใหญ่สำหรับรัฐบาลโลก

แต่…

เอลบัฟคือดินแดนของเผ่ายักษ์และถือเป็นหนึ่งในประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

รัฐบาลโลกไม่สามารถส่งทหารเรือหรือสายลับเข้าไปจับเด็กคนนี้โดยตรงได้

ความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลโลกและเผ่ายักษ์เพิ่งจะถูกฟื้นฟูหลังจากละครฉากใหญ่ของคาร์เมล

นักรบยักษ์หลายคนเพิ่งเข้าร่วมเป็นทหารเรือรัฐบาลโลกไม่อยากทำลายความสัมพันธ์นี้ด้วยการส่งคนไปจับเด็กลูกครึ่งยักษ์-ลูนาเรียนในดินแดนของพวกเขา

แม้ว่าจะมีค่าหัวของเผ่าลูนาเรียนที่ตั้งไว้สูงถึงหนึ่งพันล้านเบรีแต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรอให้เด็กคนนั้นออกจากเอลบัฟก่อน

คาร์เมลเองก็โลภมากเกินกว่าจะยอมรับแค่เงินค่าข่าวเธอพยายามหลายครั้งเพื่อหลอกล่อให้เอลออกจากเอลบัฟ

แต่เด็กคนนั้น ฉลาดกว่าที่เธอคิดเขาหลบเลี่ยงกับดักทุกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น...เขามีความสามารถบินได้มีพลังอันแข็งแกร่งที่ยากจะรับมือและที่สำคัญที่สุด...

หากพวกเขาลงมือผิดพลาดจนยักษ์ในเอลบัฟโกรธแค้นขึ้นมา

มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับรัฐบาลโลกในทันที

ดังนั้น...

แม้แต่ CP0 เอง ก็ยังต้องรอเวลาที่เหมาะสม

"แต่ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างฉันจริง ๆ..."

คาร์เมลหัวเราะเบา ๆ

"เพราะเมื่อไม่นานมานี้... 'เด็กมีปัญหา' อีกคนก็เพิ่งเดินทางมาถึงเอลบัฟเหมือนกัน!"

"เด็กมีปัญหา?"

หัวหน้า CP0 ขมวดคิ้ว

"แม้ว่าเธอจะเป็นมนุษย์..."

"แต่ขนาดตัวของเธอก็ใหญ่พอ ๆ กับยักษ์ตัวเล็ก"

"เธอเหมือนกับเด็กครึ่งยักษ์-ลูนาเรียนที่พวกเจ้าสนใจไม่มีผิด!"

"ที่สำคัญ..."

"เธอเป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิด!"

"ชาร์ล็อต ลินลิน!"

"เด็กนั่นต่างหาก... ที่จะเป็นกุญแจนำเด็กอีกคนออกจากเอลบัฟ!"

"ฉันเห็นมากับตาตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อนที่ชายฝั่ง..."

"เด็กนั่นกระทืบพื้นจนดินแตกร้าวเป็นแนวยาว!"

"จากนั้นเธอฟาดหมูป่าที่ใหญ่กว่ายักษ์ให้ตายไปในทีเดียว!"

"และเธอมีอายุแค่ห้าขวบเท่านั้น!!"

ตลอดสามวันที่ผ่านมาคาร์เมลจับตามองชาร์ล็อต ลินลินอย่างใกล้ชิดและจากการสืบข้อมูลอย่างแนบเนียนผ่านเกอร์ด

เธอได้รู้ว่าลินลินก็เป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดอีกคนหนึ่งเช่นเดียวกับเอล!

เมื่อได้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของลินลินเธอทั้งตกใจและดีใจไปพร้อมกัน

แต่สิ่งที่ทำให้เธอเจ็บใจก็คือ...

เอลคว้าตัวลินลินไปก่อนแล้ว!

ขโมย "สินค้าราคาแพงที่สุด" ของเธอไปต่อหน้าต่อตา!!

คาร์เมลพยายามล่อลวงเอลให้มอบเด็กหญิงให้เธอหลายครั้ง

แต่ทุกครั้ง...เขาปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"ว่าไงนะ!?"

สายลับ CP0 ที่เป็นหัวหน้าปฏิบัติการเบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความตกตะลึง

แน่นอนว่าเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะสงสัยคำพูดของคาร์เมลเพราะไม่มีใครกล้าหลอกลวงรัฐบาลโลก

แต่ว่า...เด็กอายุเพียงห้าขวบ ที่มีพละกำลังระดับนี้...

มันเป็นไปได้จริง ๆ น่ะเหรอ!?

เธอมีศักยภาพถึงขนาดไหนกัน!?

"แต่โชคร้ายที่ฉันช้าไป..."

คาร์เมลกัดฟันน้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"เจ้าลูนาเรียนเวรนั่นชิงพาตัวเธอไปจากฉันซะก่อน!"

แต่แล้ว...สีหน้าของเธอค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ให้เวลาอีกไม่นาน..."

"ฉันจะล่อพวกมันออกมาให้ได้ทั้งสองคน!"

"งั้นเหรอ?"

หัวหน้า CP0 พยักหน้าอย่างพิจารณา

"เราจะดูว่าเจ้าจะทำสำเร็จจริงหรือไม่"

หากว่าสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดเช่นนั้นมีอยู่จริงรัฐบาลโลกย่อมไม่ลังเลที่จะทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อมา!

หากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง...เธออาจจะกลายเป็นพลเรือเอกหรือแม้แต่จอมพลแห่งกองทัพเรือในอนาคต

หรือถ้าฝึกโดย CP เธออาจจะกลายเป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามังกรฟ้า!

"แต่ราคาจะต้องเพิ่มเป็นสองเท่า!"

คาร์เมลยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เธอไม่ยอมพลาดโอกาสทำเงินครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต

"นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเจอมา!"

"ฉันจะลองประสานงานกับเบื้องบนดู"

สายลับ CP0 กล่าวเสียงเรียบ

"เดี๋ยวก่อน! นั่นมันอะไร!?"

ทันใดนั้นเอง...หนึ่งในเจ้าหน้าที่ CP ตะโกนออกมาเสียงดัง

"นั่นเป็นนางฟ้ามีปีกเหรอ!?"

"ไม่นะ... ปีกของมันเป็นสีดำ!!"

"มันกำลังบินมาทางนี้!!"

เสียงตะโกนทำให้สายลับ CP0 ทั้งหมด รีบหันไปมองไปยังขอบฟ้ารวมถึง คาร์เมลเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน

และในวินาทีนั้นเอง...ดวงตาของหัวหน้า CP0 พลันเบิกกว้าง!!

"นั่นมัน...!!"

ร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมายังพวกเขาด้วยความเร็วสูงเด็กชายร่างสูงใหญ่ มีปีกสีดำสนิทและดวงตาคมดุราวกับเทพแห่งความพินาศร่างของเขาใหญ่เทียบเท่าเด็กยักษ์

"ใช่แล้ว... นั่นคือ คูคุลคาน เอล..."

คาร์เมลกัดริมฝีปากตอนแรกเธอตกใจแต่ไม่นานก็ดีใจแทบบ้า!

"ฉันล่อมันมาถึงที่นี่แล้ว!"

เธอคว้าแขนของ CP0 แทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าต้องจ่ายฉันนะ! เจ้าจะมาเปลี่ยนใจตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด!!"

"เอล! ช่วยพวกเราด้วย! เราถูกหลอก!!"

สีหน้าของคาร์เมลเปลี่ยนไปแทบจะในพริบตาเดียว!

เธอเหวี่ยงกระเป๋าเงินทิ้งลงพื้นแล้วแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกสุดขีด

"พวกเขาขังเด็กพวกนี้ไว้!"

เธอกรีดร้องพลางโบกไม้โบกมือราวกับคนสิ้นหวัง

ในสายตาของเด็ก ๆ ที่ถูกขังอยู่ในกรงคาร์เมลยังคงเป็น "นักบุญผู้เมตตา" ที่พวกเขาเคารพนับถือ

แต่สำหรับเอล...เขารู้ดีว่าเธอคือตัวอะไรกันแน่...