บทที่ 7 : ข่าวคราวของนักบุญผู้เมตตา

บทที่ 7: ข่าวคราวของนักบุญผู้เมตตา

"ฟู่ววว..."

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านผงหิมะโปรยปรายจากท้องฟ้าสีเทาหม่นผ่านไปสามวันแล้วนับตั้งแต่ ชาร์ล็อต ลินลิน ได้มาถึงเอลบัฟ

ในช่วงเวลานี้เอลใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ริมชายฝั่งบางครั้งเขาจะเดินทางกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อขอคำแนะนำด้านการฝึกฝนจากสองผู้อาวุโส จารูล และจอรูล

กิจวัตรของเขาเป็นไปอย่างสม่ำเสมอฝึกฝนช่วยลินลินควบคุมพละกำลังของเธอและบางครั้งก็เล่นกับเธอเพื่อให้เธอผ่อนคลาย

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกจากนี้ เกอร์ด เด็กสาวยักษ์ที่สนิทกับเอลก็จะมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราว

เวลาที่เอลยุ่งอยู่กับการฝึกฝนเธอจะคอยเล่นกับลินลินแทนในขณะเดียวกัน "นักบุญผู้เมตตา" คาร์เมลยังคงจับตามองเอลอย่างใกล้ชิด

เธอหลงใหลในตัวเขาในฐานะผู้รอดชีวิตจากเผ่าลูนาเรียนและเมื่อเธอได้พบกับลินลินเธอก็ให้ความสนใจในตัวเด็กหญิงยักษ์ที่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

เธอพยายามล่อลวงลินลินไปที่ "บ้านเลี้ยงเด็กแกะ" หลายครั้ง

แต่…เอลปฏิเสธทุกครั้งโดยไม่มีข้อยกเว้น

"หืม… หิมะตกแล้วเธอไม่หนาวหรือลินลิน?"

เอลเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มขณะที่สังเกตเห็นว่าลินลินยังคงใส่เพียงชุดกระโปรงลายดอกไม้แม้สภาพอากาศจะหนาวเย็นเพียงใด

แน่นอนว่าพวกเขาทั้งคู่ไม่ได้รู้สึกหนาวเลยพวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิด

ร่างกายของพวกเขาเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดาจึงไม่รู้สึกถึงอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อแม่ของลินลินถึงไม่ได้เตรียมเสื้อกันหนาวให้เธอเลยเมื่อนำเธอมายังดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนี้

"ฮิฮิ ไม่หนาวเลย~"

ลินลินหัวเราะคิกคักขณะที่เธอเล่นอยู่กับเอลใบหน้ากลมป้อมของเธอเปี่ยมไปด้วยความสุข

ในที่สุด... เธอก็ได้พบใครสักคนที่ไม่กลัวพลังของเธอ

และที่สำคัญ…มีปลาย่างและเนื้ออสูรทะเลให้กินได้ไม่รู้จบ!

เธอไม่เคยรู้สึกอิ่มเอมใจเช่นนี้มาก่อน

ทว่า...ขณะที่เธอทอดสายตาไปยังเกลียวคลื่นของทะเลเบื้องหน้าเธอกลับกัดปลายนิ้วของตนเองด้วยความสงสัย

"แต่ว่า... ทำไมป๊ะป๋ากับมาม๊ายังไม่กลับมาล่ะ?"

เอลเพียงแค่ยิ้มพลางใช้มือปัดเกล็ดหิมะออกจากไหล่ของเธอ

"บางที พวกเขาอาจมีธุระที่ทำให้ล่าช้าก็ได้นะ"

เขายกมือขึ้นลูบศีรษะของเธอเบา ๆ ก่อนกล่าวเสียงนุ่มนวล

"ข้าจะไปเตรียมอาหารกลางวันนะข้าจะออกล่าสัตว์สักหน่อย..."

"เธออยู่รอที่นี่ก่อนเดี๋ยวเราจะได้กินเนื้อย่างกัน!"

"หืม? เนื้อย่าง!?"

ดวงตาของลินลินพลันเปล่งประกายน้ำลายของเธอเริ่มไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ได้เลย~!"

"เอล! ลินลิน!... ข้ามาแล้ว!"

ในขณะนั้นเองเสียงแจ่มใสของใครบางคนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เกอร์ด วิ่งเข้ามาพร้อมกับตะกร้าใบใหญ่ในมือ

"ข้านำของกินมาให้พวกเจ้า! เป็นขนมที่ดีที่สุดเลยนะเซมล่า!"

ตลอดสามวันที่ผ่านมาเกอร์ดมักจะมาเยี่ยมเอลที่ชายฝั่งดังนั้นเธอจึงได้ทำความรู้จักกับลินลินไปโดยปริยาย

แรกเริ่ม... เด็กสาวยักษ์รู้สึกตกตะลึงเมื่อพบกับลินลินแม้ว่าภายนอกลินลินจะดูเป็นเพียงเด็กหญิงอ้วนกลมที่ไม่มีพิษภัย

แต่พลังของเธอแข็งแกร่งกว่ายักษ์ผู้ใหญ่เสียอีก!เธอเป็นสัตว์ประหลาดโดยกำเนิด... เช่นเดียวกับเอล

แต่ด้วยคำแนะนำของเอลทั้งสองจึงกลายเป็นเพื่อนกันได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ลินลินยังค่อย ๆ เรียนรู้ที่จะควบคุมพลังของเธอได้ดีขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้นเกอร์ดเป็นยักษ์ซึ่งแตกต่างจากเด็กเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ที่อ่อนแอเกินกว่าจะเล่นกับลินลินได้และเมื่อเอลคอยดูแลพวกเธออยู่ใกล้ ๆ ความเสี่ยงในการได้รับบาดเจ็บก็ลดลงมาก

"จริงเหรอ!? ขอบใจมากนะ เกอร์ด!"

ดวงตาของลินลินเปล่งประกายด้วยความดีใจน้ำลายของเธอแทบจะหยดลงบนพื้นทันที

เจ้าตะกละตัวน้อยดีใจจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่

"เกอร์ด เจ้าไม่ต้องไปฝึกกับฮาจรุดินและคนอื่น ๆ เหรอ?"

เอลเอ่ยถามด้วยคิ้วที่ยกขึ้นเล็กน้อยตามปกติเกอร์ดควรจะอยู่ร่วมฝึกกับเหล่ายักษ์หนุ่มเพื่อเตรียมพร้อมเป็นนักรบในอนาคต

แต่ดูเหมือน... เธอจะชอบใช้เวลาว่างมาที่นี่มากกว่า

เอลไม่ได้สนใจที่จะแข่งขันเพื่อเป็นผู้นำของโจรสลัดยักษ์เลย

ดอรี่ "อสูรน้ำเงิน" และ โบรากี้ "อสูรแดง" ยังคงมีชีวิตอยู่และได้รับการเคารพจากเผ่ายักษ์เสมอ

ดังนั้น... เอลจึงไม่ต้องการแย่งชิงตำแหน่งของพวกเขา

เป้าหมายที่แท้จริงของเขายิ่งใหญ่กว่านั้นมากเขาไม่ได้ต้องการเป็นเพียงหัวหน้าโจรสลัดยักษ์แต่เขาต้องการก่อตั้งอาณาจักรของตนเอง

"ท็อตโตะแลนด์"

อาณาจักรที่รวบรวมเผ่าพันธุ์ทั้งหมดจากทั่วโลกที่นั่นเขาจะสร้างรากฐานของอำนาจขยายดินแดนและสะสมพลัง

เพื่อเตรียมท้าทาย "รัฐบาลโลก" ที่ปกครองมหาสมุทรมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ

แน่นอนว่าเอลไม่อาจมองข้ามพลังการต่อสู้ของเผ่ายักษ์ได้ด้วยสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นของเขากับ เอลบัฟ

การเกณฑ์ยักษ์มาเป็นกำลังรบในอนาคตคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น…เกอร์ดก็มักจะติดตามเขาอยู่เสมอ

แม้แต่ ฮาจรุดิน เด็กหนุ่มยักษ์ผู้มีพรสวรรค์ซึ่งกำลังถูกฝึกฝนโดยผู้อาวุโส จารูลและจอรูลก็ยอมรับในตัวเอลและถือว่าเขาเป็นผู้นำมาตั้งนานแล้ว

"ข้าแอบหนีออกมา!"

เกอร์ดยิ้มกว้างขยิบตาให้เอลอย่างขี้เล่นก่อนจะยื่นตะกร้าให้เขา

"นี่!"

"ว้าววว!"

ลินลินรีบคว้าตะกร้ามาจากเกอร์ดดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อได้เห็นขนมเซมล่าหอมกรุ่นอยู่ข้างใน

น้ำลายของเธอเริ่มไหลออกมาอีกครั้ง

"นี่คืออาหารที่ดีที่สุดในเอลบัฟ เซมล่า!"

เกอร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ขณะยืนกอดอก

"ขอบคุณมากเลยนะ เกอร์ด!"

ลินลินดีใจสุดขีดเธอไม่สามารถหยุดยิ้มได้เลย

"มากินด้วยกันเถอะ!"

เอลยิ้มพร้อมกับหยิบขนมออกจากตะกร้าเขาไม่ได้คิดมากกับความชอบพอของเกอร์ดที่มีต่อเขา

เผ่ายักษ์มีอายุขัยยืนยาวกว่ามนุษย์ธรรมดาหลายเท่าโดยปกติพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่า 300 ปีแม้ว่าเกอร์ดจะดูเป็นเด็กสาววัยเดียวกับลินลินที่อายุห้าขวบ

แต่ความจริงแล้วเธออายุมากกว่าเอลอยู่ราว ๆ สามถึงสี่ปีและตอนนี้ก็มีอายุประมาณสิบสองปีแล้ว

เธอยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจเรื่องความรักหรือความรู้สึกโรแมนติกทว่าการที่เธอเติบโตมาท่ามกลางเด็กยักษ์ที่มีนิสัยหยาบกระด้างอย่างฮาจรุดินและพวกพ้องอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอรู้สึกสนใจและติดตามเอลโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสามคนตะลุยกินเซมล่ากันอย่างเอร็ดอร่อยไม่นานตะกร้าก็ว่างเปล่าแม้จะกินไปเยอะขนาดนั้นแต่ลินลินก็ยังดูเหมือนจะไม่รู้สึกพอใจเสียทีเดียว

"ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะเอามาให้อีกในครั้งหน้านะ!"

เกอร์ดยิ้มก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"ฮิฮิ! ขอบใจมากนะ เกอร์ด! เจ้าเป็นคนที่ดีที่สุดเลย!"

ลินลินหัวเราะร่าเริงเธอดีใจจนเผลอตบไหล่เกอร์ดไปหนึ่งทีโชคดีที่เธอเริ่มควบคุมพละกำลังได้ดีขึ้นแล้ว

"ว่าแต่ เอล..."

เกอร์ดเปลี่ยนสีหน้ากะทันหันก่อนจะหันไปมองเขาอย่างจริงจัง

"ข้าได้ยินจากโออิโมว่า... ซิสเตอร์คาร์เมลออกเดินทางไปแต่เช้าพร้อมกับเด็ก ๆ กว่าหนึ่งโหล"

"ดูเหมือนจะมีครอบครัวเศรษฐีบางตระกูลติดต่อมาหาเธอบอกว่าต้องการรับเด็กไปอุปการะ"

"หืม?"

เอลเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเขาไม่ได้กลับเข้าไปในหมู่บ้านมาสามวันแล้ว

ดูเหมือนว่า...หญิงชราผู้นั้นจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ?

"ใช่แล้ว! นางพาไปทั้ง เทอิน จากเผ่ามือยาว, ร็อค จากเผ่าขายาว, มอส จากเผ่ามิงค์, เจี้ยน จากเผ่ามนุษย์เงือกและเด็กคนอื่น ๆ อีก!"

เกอร์ดยังคงเล่าต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ได้ยินดังนั้น เอลค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนเขาหรี่ตามองออกไปยังท้องทะเลพร้อมกับรอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะไปดูอะไรหน่อย"

การที่คาร์เมลพาเด็ก ๆ จากเผ่าพันธุ์พิเศษไปพร้อมกันจำนวนมากขนาดนี้มันชัดเจนว่าเธอวางแผนจะขายพวกเขาให้กับรัฐบาลโลก

แต่... นางจะไม่มีวันทำสำเร็จ

ตอนนี้ ลินลินอยู่ภายใต้การดูแลของเขาแล้ว

ดังนั้น...เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปล่อยให้หญิงชราน่ารำคาญผู้นั้นมีชีวิตอยู่ต่อไปอีก

"เอลเจ้าไม่ได้คิดจะทำอะไรไม่ดีใช่ไหม?"

เกอร์ดเอียงคอจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"พ่อแม่ของข้าบอกว่าถ้ามีใครยอมรับเด็ก ๆ ไปเลี้ยงมันก็นับว่าเป็นเรื่องดีนะ!"

"แน่นอน มันเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว..."

เอลกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

"ข้าแค่จะไปดูว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่า"

โดยไม่เสียเวลาเขามอบหน้าที่ให้เกอร์ดดูแลลินลิน

จากนั้น...เขาก็เดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

ภายใต้สายตาแปลกใจของเหล่ายักษ์เขาหยิบถุงผ้าขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วเก็บผลไม้หลายชนิดใส่ลงไป

ก่อนที่...ปีกสีดำของเขาจะกางออกร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว