บทที่ 6 : เราแข็งแกร่ง ดังนั้นต้องระมัดระวัง...

บทที่ 6 : เราแข็งแกร่ง ดังนั้นต้องระมัดระวัง...

"ฉ่า..."

เปลวไฟลุกโชนอย่างรุนแรงริมชายฝั่งความร้อนที่แผ่ออกมารุนแรงจนบิดเบือนอากาศโดยรอบราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่งให้หลอมละลาย

เถาวัลย์ยักษ์ยกปลาหลายตัวขึ้นเหนือกองไฟเนื้อปลาสุกเป็นสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมเย้ายวนไปทั่วบริเวณ

เพื่อให้ลินลินได้ลิ้มรสอาหารที่ดีที่สุดวันนี้เอลใช้เวลากับมื้อเช้านานกว่าปกติ ต่างจากทุกครั้งที่เขามักจะรีบกินให้จบ ๆ ไป

หลังจากที่เขาจับปลายักษ์ได้เพียงไม่กี่ตัวซึ่งใหญ่กว่าส่วนใหญ่ของเรือเดินสมุทรเสียอีกและเตรียมมันอย่างรวดเร็วแล้ว

เขากลับไปที่ถ้ำของตนเพื่อนำเครื่องปรุงรสออกมา

จากนั้นจึงควบคุมเปลวไฟอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อย่างเนื้อปลาให้ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด

กลิ่นหอมของปลาย่างลอยฟุ้งไปทั่วอากาศลินลินมองปลาที่ค่อย ๆ สุกได้ที่ น้ำลายแทบหยดลงพื้นด้วยความตื่นเต้น

แต่ปัญหาคือ... เครื่องปรุงของเอลตอนนี้หมดเกลี้ยงแล้ว

"อดใจรอไม่ไหวแล้วสินะ? ได้เวลาแล้ว ลองชิมดูสิ!"

เอลยิ้มก่อนจะตัดชิ้นปลาย่างหอมฉุยส่งให้ลินลิน

"มันยังร้อนอยู่นะแต่สำหรับพวกเรามันไม่เป็นปัญหาอยู่แล้ว!"

"นี่มันเวทมนตร์เหรอ?"

ลินลินนั่งอยู่ข้างกองไฟดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยเธอมองไปที่เถาวัลย์ประหลาดที่ใช้จับปลาและเปลวไฟที่เอลควบคุมได้อย่างอิสระ

แต่ก่อนที่เอลจะได้ตอบอะไร…เด็กหญิงก็ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปทันทีเมื่อชิ้นปลาย่างชุ่มฉ่ำถูกยื่นมาตรงหน้าเธอ

"ฮิฮิ ขอบคุณ~ ฉันจะเริ่มกินแล้วนะ!"

เธอยิ้มกว้างดวงตาเปล่งประกายด้วยความสุขเธอคว้าชิ้นปลาขึ้นมาอย่างตะกละตะกรามก่อนจะกัดลงไปเต็มคำ

"อื้ม... อื้ม... อร่อยมากกกก!"

แม้ว่าปกติแล้วลินลินจะชื่นชอบขนมหวานมากกว่าแต่ถ้าเป็นอาหารอร่อยเธอสามารถกินได้ทุกอย่าง

เธอกินปลาย่างอย่างรวดเร็วน้ำมันจากเนื้อปลาหยดไหลลงมาตามมุมปากแม้แต่ก้างปลาเธอก็เคี้ยวและกลืนลงไปทั้งหมดโดยไม่กลัวว่าจะติดคอเลยสักนิด

หลังจากที่กินหมดไปหนึ่งชิ้นลินลินก็จ้องมองไปที่ปลาที่ยังเหลืออยู่

"เอลโอนี่ซัง ฉันอยากกินอีก!"

"ค่อย ๆ กินก็ได้ ยังมีอีกเยอะเลย"

เอลหัวเราะขณะที่มองเธอก่อนที่เขาจะเริ่มกินปลาของตนเองเช่นกันไม่นานนัก พวกเขาทั้งคู่ก็กินปลายักษ์หมดไปหลายตัวอย่างง่ายดาย

สิ่งที่เหลืออยู่บนพื้นมีเพียงเกล็ดปลาเพียงเล็กน้อยแต่ไม่มีก้างหรือเศษเนื้อหลงเหลือเลย

"อิ่มจังเลย~"

ลินลินลูบท้องของตัวเองอย่างพอใจก่อนจะเรอออกมาดังลั่นจากนั้นเธอก็ส่งยิ้มกว้างให้เอล

"นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้กินเยอะขนาดนี้! ขอบคุณมากนะ เอลโอนี่ซัง!"

"ตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่เธอจะกินเท่าไหร่ก็ได้ ตามใจเธอเลย" เอลตอบด้วยรอยยิ้ม

"จริงเหรอ!? ว้าว! เยี่ยมที่สุดเลย!"

ลินลินร้องออกมาด้วยความดีใจ ความไร้เดียงสาของเธอเปล่งประกายออกมาอย่างเต็มที่

"เอลโอนี่ซัง! พอป๊ะป๋ากับมาม๊ากลับมาเจ้าต้องไปบ้านของฉันด้วยนะ!"

"แน่นอน ถ้าพ่อแม่ของเจ้าตกลงข้าจะไปเยี่ยมบ้านเจ้า" เอลกล่าวพลางยิ้มอบอุ่น

"ป๊ะป๋ากับมาม๊าของฉันใจดีมาก! พวกเขาต้องยอมแน่นอน ฮิฮิ..."

ลินลินหัวเราะเบา ๆ ด้วยความไร้เดียงสาเธอเต็มไปด้วยความหวัง

เอลเพียงแค่ยิ้มอ่อน ๆ …แต่เขาไม่ได้ทำลายความหวังของเธอ

"ว่าแต่ ลินลิน..."

ทันใดนั้นเองเอลก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เขายื่นมือขวาออกไปก่อนจะใช้นิ้วเรียกบางสิ่งจากพื้นดิน

เพียงพริบตาเดียว...ต้นกล้าเล็ก ๆ ค่อย ๆ งอกขึ้นจากพื้นดิน

ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของลินลินมันค่อย ๆ เจริญเติบโตแปรเปลี่ยนเป็นต้นไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีสัน

"ว้าววววว!"

ดวงตาของลินลินเป็นประกายเธอจ้องมองภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างตื่นเต้น

"มันสวยมากเลย!"

เอลชี้ไปที่ดอกไม้ที่ผลิบานบนกิ่งไม้จากนั้นเขายิ้มและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ดอกไม้พวกนี้บอบบางมาก"

"ข้าอยากให้เจ้าลองเด็ดกลีบดอกไม้ออกมาสักกลีบ... โดยที่ไม่ทำให้มันแหลกละเอียด"

"นี่จะช่วยให้เจ้าเรียนรู้วิธีควบคุมพลังของตนเอง"

เอลไม่ได้เพียงแค่ต้องการทำให้ลินลินสนุกสนานแต่เขากำลังสอนบทเรียนอันล้ำค่าให้กับเธอ

เขาต้องการให้เธอเรียนรู้วิธีควบคุมพละกำลังมหาศาลของตนเองเพื่อไม่ให้เผลอทำร้ายผู้อื่นโดยไม่ตั้งใจ

"หืม? ฟังดูยากจัง..."

ลินลินกระพริบตากว้างจ้องมองไปที่ดอกไม้บอบบางที่อยู่ตรงหน้าดอกไม้แต่ละดอกมีขนาดเพียงแค่ปลายนิ้ว

เธอค่อย ๆ ยื่นมือออกไปพยายามจะเด็ดกลีบดอกไม้ออกมาอย่างเบามือที่สุดแต่เพราะขนาดตัวที่ใหญ่โตและพละกำลังอันไร้ขีดจำกัดของเธอ

เพียงแค่สัมผัสเบา ๆ ดอกไม้หลายดอกก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผงในทันทีเธอลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า…

แต่ทุกครั้งเธอกลับทำให้ดอกไม้แหลกคามือของเธอเอง

ลินลินมองดูเศษซากของดอกไม้ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเอลด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"เอลโอนี่ซัง... ฉันพยายามระวังแล้วนะแต่ก็ยังทำไม่ได้อยู่ดี!"

"ไม่ว่าฉันจะพยายามแค่ไหน ดอกไม้ก็ยังถูกขยี้หมดเลย..."

"การควบคุมพลังของเธอเป็นสิ่งที่เธอต้องฝึกฝนให้ได้"

เอลถอนหายใจเบา ๆ พลางยักไหล่ "มิฉะนั้นเธอจะเผลอทำร้ายคนรอบตัวโดยไม่รู้ตัว"

"พลังของเธอมหาศาลเกินไป..."

"เมื่อครู่นี้หากเป็นใครคนอื่นปีกของพวกเขาคงถูกเธอฉีกออกไปแล้ว"

"ฉันไม่ได้ตั้งใจ..."

ลินลินพึมพำริมฝีปากของเธอเม้มแน่นขณะที่เธอก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดเธอเพียงแค่อยากสัมผัสปีกของเอลเพราะความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง...

"ข้ารู้ ลินลิน..."

เอลยิ้มอ่อนโยนพลางลูบศีรษะเธอเบา ๆ

"เธอเป็นเด็กดีข้าเข้าใจดีว่าเธอมิได้มีเจตนาร้าย"

"แต่ว่า... พวกเราไม่เหมือนคนอื่น"

"พวกเราพิเศษพวกเราแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดา"

"เพราะแบบนั้น พวกเราต้องระมัดระวังให้มากเป็นพิเศษ"

"ลินลิน..."

"เธอคงไม่อยากเผลอทำร้ายป๊ะป๋ากับมาม๊าโดยไม่ตั้งใจใช่ไหม?"

ขณะที่เขากล่าวจบเอลก็กระทืบเท้าลงกับพื้น

"ดูตัวอย่างจากนี่สิ..."

"ตูมมม!!"

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงรอยแยกขนาดมหึมาแตกกระจายออกจากจุดที่เอลยืนอยู่

รอยแยกนั้นทอดยาวไปจนถึงชายฝั่งน้ำทะเลเริ่มไหลเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในทันที

ภาพที่เกิดขึ้นราวกับเป็นหายนะที่เกิดจากฝีมือของเทพเจ้า

"ว้าววว! สุดยอดไปเลย!"

ดวงตาของลินลินเป็นประกายเธอลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

เธออยากลองทำบ้าง!

"ตูมมม!!"

เธอกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างสุดแรงเกิด! พื้นดินสั่นสะเทือนรอยแตกร้าวแผ่ขยายออกไปเป็นใยแมงมุม

ก้อนหินปลิวกระเด็นไปทั่วบริเวณ...แต่ผลลัพธ์ที่ออกมายังห่างไกลจากรอยแยกมหึมาที่เอลสร้างขึ้น

"หืม?"

ลินลินเอียงคอพลางจ้องมองรอยหลุมที่เธอสร้างขึ้นก่อนจะหันไปมองรอยแยกของเอล

จากนั้น... เธอก็ ยกมือขึ้นเกาหัวอย่างงุนงง

"ฮิฮิ ฉันทำแบบนั้นไม่ได้สินะ?"

"ลินลิน... แค่เธอทำได้ขนาดนี้ก็สุดยอดแล้ว"

เอลหัวเราะก่อนจะยื่นมือไป ลูบศีรษะเธอเบา ๆ

"ดูสิ เพียงแค่ใช้แรงเพียงเล็กน้อยเราก็สามารถแยกพื้นดินออกจากกันได้แล้ว!"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเราต้องระวังตัวให้มาก"

เพียงเวลาสั้น ๆ ที่อยู่ร่วมกับเธอ เอลก็เข้าใจได้ทันที

"จักรพรรดิแห่งท้องทะเล" ในอนาคต... ตอนนี้ยังเป็นเพียงเด็กหญิงไร้เดียงสาคนหนึ่งเท่านั้น

เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอ ไม่มีเจตนาร้าย

เธอ ไม่แตกต่างจากเด็กซุกซนทั่วไปเลย

เพียงแต่พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของเธอทำให้เธอกลายเป็นภัยคุกคามต่อคนรอบตัว

หากไม่มีใครคอยชี้นำ...เธอจะกลายเป็นหายนะที่เดินได้

ต่างจากเอลผู้ที่มีวินัยของนักรบโดยกำเนิด ลินลินยังมี "อาการผิดปกติด้านการกิน" ที่ทำให้เธอควบคุมตัวเองไม่ได้เมื่อหิว

ลินลินที่อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งจากความหิวโหยเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่คนทั่วไปจะรับมือได้แต่เอลมั่นใจว่าเขาสามารถควบคุมเธอได้

ท้ายที่สุดแล้ว… เธอยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น

เขาจ้องมองเด็กหญิงไร้เดียงสาตรงหน้าก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงใจเย็น

"จนกว่าเธอจะสามารถควบคุมพละกำลังของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์เธอไม่ควรแตะต้องผู้อื่นโดยไม่คิด"

"เข้าใจไหม?"

สำหรับสัตว์ประหลาดโดยกำเนิดเช่นพวกเขาการฝึกควบคุมพลังของตัวเองไม่ใชเรื่องง่าย

เพียงแค่วูบไหวด้วยความตื่นเต้นหรือการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวก็สามารถทำให้เกิดพลังมหาศาล

สำหรับพวกเขามันอาจจะเป็นเรื่องเล็กน้อยแต่สำหรับคนอื่น ๆ มันอาจหมายถึงหายนะ

ตัวอย่างเช่น

เอลสามารถ "แตะเบา ๆ" กับใครสักคนได้โดยไม่รู้สึกว่าตนเองใช้พลังเลยแต่ สำหรับมนุษย์ธรรมดาหรือแม้แต่นักรบยักษ์ที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน

แรงแตะเบานั้นอาจทำให้กระดูกของพวกเขาหักหรือถึงขั้นแตกละเอียดได้เลย

ในช่วงเวลาที่เขาติดอยู่บนเกาะร้างใน แถบสงบ (Calm Belt)

เอลได้ ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อค่อย ๆปรับตัวให้เข้ากับพลังของตนเองที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

"อื้ม! ฉันจะพยายามให้ดีที่สุด!"

ลินลินพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นเธอ ไม่เคยตั้งใจจะทำร้ายใครเลยแต่พ่อแม่ของเธอ... ก็ไม่ได้กอดเธอมานานแล้ว

บางที... อาจเป็นเพราะพวกเขากลัวพลังของเธอเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชาร์ล็อต ลินลิน ก็ยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้นกว่าเดิม

เธอสูดลมหายใจลึก ก่อนจะค่อย ๆ ฝึกฝนการควบคุมพลังของตัวเองโดยเริ่มจากการลองเด็ดกลีบดอกไม้ตรงหน้า... อย่างอ่อนโยนที่สุด