บทที่ 29: เปรตอาละวาด

บทที่ 29: เปรตอาละวาด

เป้ารุ่ยเจี๋ยชูดาบขึ้นแล้วเดินเข้าไปหาปุถุชนทีละก้าว

"วิถีเปรต! ปรากฏ!"

เสียงตวาดดังลั่น หานอวี้โบกมือหนึ่งครั้ง ภาพเปรตขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

เมื่อเห็นว่าทั้งปุถุชนและท่านพี่ต่างก็ประสบเคราะห์ร้าย ส่วนตนเองก็ยังมีหร่านซื่อชิงคอยจ้องมองอยู่ข้างๆ หานอวี้ก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว

ฝูงเปรตโครงกระดูกนับไม่ถ้วนที่อยู่เต็มภูเขาและทุ่งกว้างค่อยๆ คลานลุกขึ้น แล้วก็กรูกันออกมาจากภาพอย่างบ้าคลั่ง

"อิทธิฤทธิ์!"

ร่างของหร่านซื่อชิงที่กำลังจะเข้ามาใกล้ก็ถอยหลังไปหลายก้าวติดๆ กัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและอิจฉาริษยาอย่างซับซ้อน

อิทธิฤทธิ์อยู่เหนือเคล็ดวิชาสุดยอด!

เคล็ดวิชาสุดยอดคือกระบวนท่าที่ผู้ฝึกยุทธ์สร้างขึ้นหลังจากได้รับความเข้าใจบางอย่างในการฝึกฝน สามารถใช้พลังปราณแท้จริงจำนวนมากเพื่อปลดปล่อยพลังอันแข็งแกร่งออกมาได้ ทว่าเหนือพลังนี้ ยังมีพลังอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าอิทธิฤทธิ์

มันมีความสามารถที่แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้ต่างๆ นานา กระทั่งสามารถมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวได้

ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่เข้าใจคุณลักษณะของอิทธิฤทธิ์ ไม่มีใครยินดีที่จะลงมืออย่างผลีผลาม

สิ่งที่ทำให้หร่านซื่อชิงอิจฉาตาร้อนก็คือ อิทธิฤทธิ์ส่วนใหญ่ล้วนมาจากพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของผู้ฝึกยุทธ์เพียงไม่กี่คน จากนั้นเมื่อเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนก็จะค่อยๆ ปรากฏออกมา มีเพียงส่วนน้อยที่สามารถฝึกฝนได้ในภายหลัง แต่นั่นล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่ต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานหลายสิบปีกว่าจะทำได้

"บัดซบจริงๆ"

หร่านซื่อชิงกัดฟันพูดอย่างเคียดแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอิจฉา

ส่วนท่านพี่ที่นอนร่อแร่อยู่ไม่ไกลก็ลืมความเจ็บปวดไปโดยสิ้นเชิง มองหานอวี้ด้วยความตกตะลึง

"เขาแค่ดูภาพครั้งเดียวก็ทำได้แล้วรึ?"

เขาคิดว่าหานอวี้เรียนรู้มาจากการดูภาพนิมิตในสุสาน

ในตอนนี้ โครงกระดูกขาวกว่าร้อยโครงที่คลานออกมาก่อนก็กวาดล้างไปยังนิกายจูโหยว บ้างก็โบกดาบกระดูก บ้างก็แยกเขี้ยวถลึงตา...

เป้ารุ่ยเจี๋ยมีสีหน้าเคร่งขรึมถอยหลังไม่หยุด ไม่สนใจที่จะไปหาเรื่องปุถุชนอีกต่อไป

"เจ้ารีบไป โอสถกรวิถีเปรตของเขาไม่เลือกหน้า ไม่แยกแยะมิตรศัตรู" ท่านพี่ตะโกนบอกปุถุชนอย่างอ่อนแรง

ปุถุชนกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ตรงกันข้าม เขากัดฟันแล้วเดินขากะเผลกเข้าไป พยุงท่านพี่ขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"ไม่รู้ว่าขาข้างเดียวของข้าจะคล่องแคล่วพอหรือไม่"

ปุถุชนกล่าวติดตลกด้วยสีหน้าขมขื่น หลังจากหัวเราะแล้วก็คว้าตัวท่านพี่แล้วเริ่มเหินขึ้นฟ้า ขาข้างเดียวเหยียบอากาศอย่างยากลำบากสามครั้งก่อนจะร่วงลงมาอย่างแรง

โชคดีที่ตำแหน่งที่ร่วงลงมานั้นอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของหานอวี้

ที่ปากทางเข้าหุบเขาดังสนั่นไปด้วยเสียงการต่อสู้และเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อน

ศิษย์ของนิกายจูโหยวต่างพิงหลังชนกันเพื่อป้องกัน แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีของฝูงโครงกระดูกได้ ทุกครั้งที่มีคนถูกเปรตโครงกระดูกดึงออกจากวงล้อม ไม่นานก็จะมีโครงกระดูกนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไป

ราชาซากศพอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งพยุงไว้ได้อย่างยากลำบาก แต่กลับดึงดูดเปรตเข้ามามากขึ้น เปรตทีละโครงต่างแย่งกันพุ่งเข้าไป ในที่สุดก็ฉีกแขนขาทั้งสี่ของราชาซากศพออก...

เพียงชั่วครู่เดียว ศิษย์ที่เหลืออยู่ก็ตายหมดสิ้น เปรตโครงกระดูกจึงเริ่มมองหาเป้าหมายใหม่ ไม่นานก็หันไปมองเป้ารุ่ยเจี๋ยและหร่านซื่อชิง

พวกมันขบฟันบนล่างกระทบกันไปมา ราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นฝูงเปรตก็หันหัวแล้วพุ่งเข้าไปพร้อมกัน

ในตอนนี้เป้ารุ่ยเจี๋ยใบหน้าซีดเผือดแล้ว อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้หร่านซื่อชิงมากขึ้น รู้สึกว่าเช่นนี้จะปลอดภัยกว่า

ศิษย์ในสำนักตายอย่างน่าอนาถเกินไปจริงๆ แต่ละคนเลือดเนื้อเละเทะ บ้างแขนถูกฉีกจนเหลือแต่กระดูกขาว บ้างก็เป็นขา ที่น่าสยดสยองกว่านั้นคือถูกฉีกเนื้อไปครึ่งตัว

เมื่อเห็นฝูงเปรตถาโถมเข้ามาดุจคลื่นทะเล หร่านซื่อชิงก็โบกมือคว้าดาบยาวสามฉื่อเล่มหนึ่ง ฟันเข้าใส่ฝูงโครงกระดูกอย่างแรง กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้าไป ในชั่วพริบตาก็ทำลายล้างฝูงโครงกระดูกไปกว่าครึ่ง

ได้ผล! คิ้วของหร่านซื่อชิงคลายลง เป้ารุ่ยเจี๋ยก็ดวงตาสว่างวาบเช่นกัน ชักดาบป้องกันตัวเอง แต่ยังไม่ทันจะได้ดีใจนาน ก็มีฝูงเปรตกลุ่มใหม่ก้าวออกมา

"ทำไมทุกครั้งออกมาแค่นี้เอง?"

หานอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ด้านหลังเขาในวิถีเปรตเห็นได้ชัดว่ามีโครงกระดูกมากมายเต็มภูเขาและทุ่งกว้าง เปรตเพียงร้อยกว่าตัวอย่างมากก็ทำได้แค่ยันไว้ ในเวลาเพียงชั่วครู่นี้หร่านซื่อชิงก็จัดการเปรตไปแล้วสามระลอก

"พลังจิตในทะเลสำนึกของท่านไม่เพียงพอที่จะปลดปล่อยวิถีเปรตที่สมบูรณ์ได้ การคงสภาพไว้ร้อยกว่าตัวก็เป็นขีดจำกัดแล้ว อีกอย่าง พลังงานของท่านก็ไม่พอแล้ว" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวอย่างรีบร้อนในห้วงสำนึก

เพิ่งจะพูดจบ ความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งก็ถาโถมเข้ามา หานอวี้รู้สึกเพียงว่าในหัวเจ็บแปลบขึ้นมา ภาพเปรตด้านหลังก็สลายไปในทันที ฝูงโครงกระดูกที่กำลังพุ่งเข้าสังหารนั้นหยุดนิ่งอยู่กับที่แล้วก็หายไปในพริบตา

"ดูท่า พลังของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะใช้อิทธิฤทธิ์ของเจ้าได้"

หร่านซื่อชิงเผยรอยยิ้ม สายตาเย็นเยียบ

หานอวี้ร้อนใจยิ่งนัก บทสนทนาในหัวดำเนินไปไม่หยุด

"รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า มีโอสถอะไรบ้างไหมที่ผลข้างเคียงน้อยๆ"

"ข้ากำลังคิดอยู่ อย่าเพิ่งรีบ"

หานอวี้โกรธเคือง คับขันถึงชีวิต จะไม่ให้รีบได้อย่างไร?

แฮะ~ ถุย~

ทันใดนั้น ขวดหลิวหลีก็สั่นสะเทือนขึ้นมา แล้วก็คายโอสถเม็ดหนึ่งออกมา

"ถึงเวลาแบบนี้แล้ว ขวดเอ๋ยเจ้าอย่าก่อเรื่อง!" เสี่ยวหลิวหลีตำหนิขวดหลิวหลีอย่างฉุนเฉียว

หานอวี้กลับชะงักไปทันที จากนั้นใบหน้าก็เต็มไปด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง!

"ขวดเอ๋ย ทำได้ดีมาก!"

โอสถระเบิดเทวะ: ผู้ที่กินยา ภายในหนึ่งเค่อทะเลสำนึกจะระเบิดออก พลังจิตจะพวยพุ่งออกมาไม่สิ้นสุด ต้องรีบปลดปล่อยออกไปทันที มิฉะนั้นทะเลสำนึกจะระเบิด กลายเป็นซากศพเดินได้ ผลข้างเคียง: ทะเลสำนึกว่างเปล่าสามวัน มีสภาพเหมือนเด็กเล็ก

เวลาสามวัน ไม่กลัว!

หานอวี้กัดฟัน รีบนำโอสถระเบิดเทวะในห้วงสำนึกออกมาแล้วรีบอ้าปากกลืนลงไป

"อย่าให้มันฟื้นตัว รีบไปจับมันไว้!"

หร่านซื่อชิงเห็นหานอวี้กลืนโอสถลงไป คิดว่าเป็นยาฟื้นฟู รีบสั่งการเป้ารุ่ยเจี๋ย

เป้ารุ่ยเจี๋ยมีท่าทีลังเล แต่ก็ไม่กล้าไม่ฟัง ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวแล้วพุ่งเข้ามา

หลังจากหานอวี้กลืนโอสถลงไป ความรู้สึกร้อนรุ่มก็ระเบิดขึ้นทั่วร่างทันที รู้สึกเพียงว่ามีพลังงานที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนกำลังปั่นป่วนอยู่ในหัว

"วิถีเปรต! ปรากฏอีกครั้ง!"

หานอวี้คำรามลั่น ภาพเปรตขนาดมหึมาปรากฏขึ้นด้านหลังอีกครั้ง เป้ารุ่ยเจี๋ยเพิ่งจะกระโดดมาถึงตรงหน้า ก็ถูกฝูงโครงกระดูกที่ถาโถมเข้ามาผลักออกไป เขาทรงตัวด้วยความตกตะลึงสุดขีด ทันใดนั้นที่เท้าก็เจ็บแปลบขึ้นมา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ขาข้างหนึ่งของเขาถูกโครงกระดูกหลายโครงกัดกินเนื้อไปแล้ว

"อ๊า!"

เป้ารุ่ยเจี๋ยร้องโหยหวน ใช้ขาข้างที่เหลืออยู่เตะออกไป จากนั้นก็ล้มลงแล้วกลิ้งคลุกคลานกลับไปอยู่ข้างๆ หร่านซื่อชิง

ครั้งนี้ เปรตที่อยู่เต็มภูเขาและทุ่งกว้างต่างแย่งกันที่จะคลานออกมาสู่โลกภายนอก โครงกระดูกที่หลั่งไหลออกมาไม่หยุดหย่อนพุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง

ทั่วร่างของหร่านซื่อชิงเปล่งแสงสีทอง พลังปราณแท้จริงปกป้องทั่วร่างอย่างแข็งขัน ปราณดาบพวยพุ่งออกมา ฟันดาบออกไปหลายครั้งติดต่อกันก็พบด้วยความตกตะลึงว่า ครั้งนี้ฝูงเปรตดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

ไม่นาน ปากทางเข้าหุบเขาทั้งหมดก็เต็มไปด้วยเปรต หนาแน่นจนดูน่าขนลุก

เพียงไม่กี่พริบตาหร่านซื่อชิงก็ถูกทะเลสีขาวกลืนหายไป ทำได้เพียงเห็นแสงสองสามเส้นเล็ดลอดออกมาจากฝูงโครงกระดูก และเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดของเป้ารุ่ยเจี๋ย

"เขาจะน่ากลัวขนาดนี้เชียวรึ?"

ใบหน้าของปุถุชนเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด ท่านพี่ก็ไม่ต่างกัน

"ข้าก็ไม่รู้ว่าอีเสวียนไปลากตัวประหลาดมาจากไหน"

ท่านพี่ส่ายหน้าอย่างโง่งม

"ไม่ดีแล้ว"

ปุถุชนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก กลับเป็นเพราะเปรตมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มากจนไม่มีที่ให้เหยียบ และค่อยๆ มาถึงข้างๆ พวกเขา

ในตอนนี้มีเปรตกลุ่มหนึ่งหมายตาพวกเขาไว้แล้ว

"จับข้าไว้แน่นๆ"

ปุถุชนกัดฟัน พยุงท่านพี่แล้วกระโดดขึ้นไปบนฟ้าอีกครั้งด้วยขาข้างเดียว พลังปราณแท้จริงถูกส่งไปที่ปลายเท้าแล้วเหยียบอากาศหนึ่งครั้งก่อนจะพุ่งเฉียงออกไปหลายเมตร จากนั้นก็เหยียบอีกครั้งแล้วร่วงลงไปบนโขดหินกลางอากาศ

ทั้งสองคนเกาะหน้าผาที่ยื่นออกมาไว้อย่างแน่นหนา ถึงได้ค่อยๆ ถอนหายใจโล่งอก

เมื่อมองจากที่สูง ก็เห็นเพียงหานอวี้ยืนอยู่คนเดียวตรงกลาง รอบด้านเป็นทะเลสีขาว

หนึ่งเค่อต่อมา โครงกระดูกก็สลายไป ร่างหนึ่งเลือดเนื้อเละเทะหอบหายใจไม่หยุด ใบหน้าครึ่งหนึ่งยังพอมองออกว่าเป็นหร่านซื่อชิง อีกครึ่งหนึ่งถูกฉีกเนื้อออกไป ตอนนี้ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

มือที่ถือดาบตอนนี้ก็เหลือเพียงกระดูกขาว ส่วนเป้ารุ่ยเจี๋ยก็หายไปไร้ร่องรอย เหลือเพียงกองกระดูกที่ยังมีเศษเนื้อติดอยู่ใต้เท้า

"วิถีเปรต!"

หานอวี้โบกมือตะโกนอีกครั้ง หร่านซื่อชิงมีสีหน้าหวาดกลัว ไม่กล้าอยู่ต่ออีกต่อไป รีบเรียกดาบยาวออกมาแล้วเหยียบดาบหนีไปอย่างรวดเร็ว...

เนินหินแผ่น!

หร่านซื่อชิงร่วงลงมาบนพื้นดิน ลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซแล้วเดินขากะเผลกไปยังบ้านไร่ของตนเอง

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือการรักษาบาดแผลโดยเร็วที่สุด สูญเสียเลือดเนื้อไปจำนวนมาก ตอนนี้เขาก็ใกล้จะหมดสติแล้ว

เขาเปิดประตูบ้านหลังเล็กๆ อย่างยากลำบาก ทันทีที่เข้าไป ใบหน้าก็เปลี่ยนไป

ในลานบ้าน ร่างสีดำสนิทยืนนิ่งอยู่ข้างใน เสื้อคลุมสีดำปิดบังใบหน้าไว้อย่างสมบูรณ์

"ท่าน...ท่านผู้สูงศักดิ์"

หร่านซื่อชิงเรียกอย่างตะกุกตะกัก

"เจ้าทำงานไม่สำเร็จรึ?"

เสียงของเงาดำเย็นชาอย่างยิ่ง หร่านซื่อชิงรู้สึกใจเต้นระรัว

"มีเด็กหนุ่มที่รับมือได้ยากคนหนึ่ง ร่างกายแข็งแกร่งแล้วยังมีอิทธิฤทธิ์วิถีเปรตอีกด้วย ลูกน้องประมาทไปชั่วขณะ..." หร่านซื่อชิงรีบเอ่ยปากอธิบาย

"แต่เป้ารุ่ยเจี๋ยตายแล้ว ที่นั่นไม่เหลือคนรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว"

เงาดำก้มหน้าเงียบ ในที่สุดก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"ไม่ ยังมีคนรอดชีวิตอีกคนหนึ่ง"

ดวงตาของหร่านซื่อชิงเผยแววสิ้นหวัง ถอยหลังไม่หยุด...