บทที่ 26: ปุถุชนพันหน้า

บทที่ 26: ปุถุชนพันหน้า

หานอวี้ได้แต่ยืนเก้ๆ กังๆ อย่างทำอะไรไม่ถูก เห็นได้ชัดว่าตนเองบังเอิญเข้ามาเจอเรื่องในครอบครัวของคนอื่นเข้าพอดี

หญิงสาวเองก็เพิ่งจะสังเกตเห็นหานอวี้ในตอนนี้ ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว กระแอมไอสองสามครั้งแล้วตวาดเสียงเบาใส่ท่านพี่ที่ยังคงติดอยู่บนกำแพง

"ยังไม่รีบลงมาอีก แขกอยู่ที่นี่นะ เจ้าทำแบบนี้มันน่าดูที่ไหน"

ท่านพี่ไม่ไหวติง ยังคงฝังตัวนิ่งอยู่บนกำแพง

หญิงสาวขมวดคิ้วแล้วแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะนับถึงสาม"

คำพูดนี้ได้ผล ยังไม่ทันได้นับ ท่านพี่ที่อยู่อีกฟากก็รีบดึงตัวเองออกมา แล้ววิ่งกระดี้กระด๊าเข้ามาหา

"ข้าก็แค่กลัวว่าท่านพี่หญิงจะยังไม่หายโกรธน่ะสิ!"

ภาพลักษณ์ของท่านพี่ในใจของหานอวี้พังทลายลงไปเกือบหมดสิ้น เพราะในตอนนี้เขายิ้มอย่างประจบประแจงยิ่งนัก

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านลุงส่งจดหมายมาบอกทีหลังว่าเจ้าขโมยแบบแปลนกลไกไปกองใหญ่ ข้าคงถูกเจ้าหลอกไปแล้วจริงๆ นึกว่าเจ้าออกมาเที่ยวเล่น"

หญิงสาวจ้องมองท่านพี่ด้วยใบหน้าโกรธเคือง กล่าวอย่างฉุนเฉียว

ท่านพี่ก็รู้สึกอับอายยิ่งนัก รีบขัดจังหวะไม่หยุด "ข้ารู้แล้วว่าข้าผิด อีกสักพักข้าจะกลับไป"

หลังจากพูดคุยเรื่องไร้สาระไปสองสามประโยค ท่านพี่ก็รีบดึงหานอวี้มาแนะนำ

ที่แท้หญิงสาวผู้นี้เป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ที่ถูกส่งออกมาประจำการเป็นผู้พิทักษ์อยู่ที่นี่ ไม่เพียงแต่คนจะสวย ชื่อก็ยังไพเราะอีกด้วย นามว่า ซู่หว่านจวิน

ฟังดูแล้วเหมือนชื่อของหญิงสาวผู้อ่อนหวานบอบบาง ไม่นึกเลยว่านิสัยจะร้อนแรงปานนี้

หานอวี้ได้แต่แอบคิดในใจเงียบๆ

อีกด้านหนึ่ง ซู่หว่านจวินมองท่านพี่แล้วขมวดคิ้ว "ข้ารับปากท่านลุงไว้แล้วว่า พอเห็นเจ้าปุ๊บจะจับเจ้ากลับไปทันที"

ท่านพี่รีบถอยหลังไปสองสามก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น กล่าวว่า "ท่านพี่หญิง ท่านทำอย่างนั้นไม่ได้นะ! ครั้งนี้ถ้าข้ากลับไป ขาต้องถูกตีหักแน่"

"อย่างน้อยก็ต้องรอให้พวกเขาหายโกรธก่อนค่อยกลับ"

ซู่หว่านจวินพยักหน้าอย่างไม่ผูกมัด ดูเหมือนจะรู้ดีถึงนิสัยของผู้ใหญ่ในบ้านเช่นกัน นางเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก็ได้ งั้นก็พักอยู่ที่นี่กับข้าสักพัก หลังจากนี้ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้า จะได้ไม่ถูกตีขาหักจริงๆ"

ท่านพี่รู้สึกขมขื่นในใจ หากต้องอยู่ที่นี่แล้วจะต่างอะไรกับการกลับบ้าน รีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "ท่านพี่หญิง ของที่ข้าฝากไว้กับท่านล่ะ?"

"อยู่ในห้องที่เจ้าเคยพักนั่นแหละ ไม่มีใครไปยุ่ง"

ซู่หว่านจวินชี้ไปยังห้องพักด้านข้าง

ท่านพี่ได้ยินดังนั้นก็รีบดึงหานอวี้วิ่งไป พลางไม่ลืมหันกลับมาพูดว่า "ข้าไปเอาของแล้วจะไปเป็นเพื่อนกับสหายสักครู่ เดี๋ยวกลับมา"

พูดจบก็ไม่รอให้ซู่หว่านจวินได้ทันตอบสนอง เข้าไปในห้องพักหยิบห่อผ้าใบใหญ่ขึ้นมาแบกแล้ววิ่งหนีไป

ในที่สุดหานอวี้ก็รู้แล้วว่าทำไมท่านพี่ถึงถูกตีตั้งแต่แรกพบ ด้วยท่าทางหลอกผีลวงสวรรค์เช่นนี้ ครั้งนี้หนีไปได้ ครั้งหน้าเขาคงต้องไปติดอยู่บนกำแพงอีกเป็นแน่

หลังจากหนีออกจากจวนที่ว่าการ ท่านพี่ก็ลากหานอวี้วิ่งไปอีกระยะหนึ่ง ถึงได้ตบอกด้วยความโล่งใจ เมื่อสังเกตเห็นหานอวี้มองมา ก็ยิ้มอย่างเก้อๆ

"ทำให้ท่านต้องเห็นเรื่องน่าอายแล้ว ท่านพี่หญิงของข้าปกติแล้วอ่อนโยนมากนะ"

กลับมาเข้าเรื่อง เมื่อได้เครื่องมือมาแล้ว ก็ควรจะออกเดินทางไปหาปุถุชนได้แล้ว ยอดเขาจันทราเร้นอยู่ห่างจากเมืองสู่โจวไปยี่สิบหลี่ เป็นระยะทางที่ไม่ใกล้ไม่ไกล

สำหรับการเดินทางด้วยว่าวเหล็ก ทั้งสองคนต่างก็ปฏิเสธ บางทีในระยะเวลาสั้นๆ ของเล่นชิ้นนี้คงจะกลายเป็นฝันร้ายไปแล้ว

เช่นนั้นก็คงจะลำบากหน่อย ท่านพี่สามารถเหาะกระบี่ไปเองได้ แต่หานอวี้บอกว่าเขาบินไม่ได้ การเหาะกระบี่ก็ไม่สะดวกที่จะพาคนไปด้วย

หลังจากหารือกันพักหนึ่ง ในที่สุดทั้งสองคนก็ตัดสินใจว่า ขี่ม้า!

ไม่นาน ม้าเร็วสองตัวก็ส่งเสียงร้องแล้วควบตะบึงออกจากเมืองไป มุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง

ที่นี่ไม่ได้อยู่ในเขตภาคใต้แล้ว ดังนั้นจึงมีภูเขาไม่มากนัก กลับเป็นที่ราบเสียส่วนใหญ่ ตลอดทางที่ควบม้าไป แม้จะเห็นภูเขา ก็เป็นเพียงเนินดินเล็กๆ เท่านั้น

ได้ยินมาว่าเขตภาคกลางนั้น ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทุกเมืองทุกจวนล้วนใหญ่โตเป็นพิเศษ ไม่เหมือนกับถิ่นทุรกันดารที่ภูเขามากที่ดินน้อย หลายเมืองหลายจวนอยู่ไม่ไกลกันนัก

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ท่านพี่ก็ดึงบังเหียนม้า ความเร็วค่อยๆ ช้าลง หานอวี้หยุดตามแล้วถามด้วยความสงสัย

"เกิดอะไรขึ้น?"

ในตอนนี้ท่านพี่หยิบป้ายคำสั่งออกมา กดลงไปที่จุดเล็กๆ ตรงกลาง ป้ายคำสั่งในอกเสื้อของหานอวี้ก็สั่นสะเทือนพร้อมกัน

นี่คือการใช้ฟังก์ชันขอความช่วยเหลือเพื่อติดต่ออีกฝ่ายงั้นรึ?

ไม่นาน ป้ายคำสั่งของท่านพี่ก็เริ่มสั่นสะเทือนเช่นกัน ไม่ได้รุนแรงนัก แต่ก็ต่อเนื่องอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยุดลง

หานอวี้พอจะเดาความหมายของอีกฝ่ายได้บ้าง ส่งสัญญาณตอบกลับมา แล้วก็ขอความช่วยเหลือต่อเนื่อง ไม่ได้ขอความช่วยเหลือตลอดเวลา อาจจะหมายความว่าตอนนี้ยังไม่มีอันตราย แต่กำลังลำบากมาก

ไม่นานคำพูดของท่านพี่ก็ยืนยันการคาดเดาของเขา "ปุถุชนเจอเรื่องลำบากเข้าจริงๆ แล้ว อาจจะถูกขังอยู่หรือไม่ก็หนีออกมาไม่ได้"

ที่น่าประหลาดใจคือ ทิศทางของป้ายคำสั่งก็ชี้ไปยังยอดเขาจันทราเร้นจริงๆ

เมื่อยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต ก็ควรจะรีบไปอย่างรอบคอบ เพื่อไม่ให้ไปถึงที่นั่นแล้วไม่มีแรงรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วพยักหน้า จากนั้นก็ขึ้นม้าอีกครั้ง...

ยอดเขาจันทราเร้น

ได้ชื่อมาจากทะเลสาบจันทร์เสี้ยว

ยอดเขาไม่สูงนัก ป่าไม้โดยรอบอุดมสมบูรณ์ เมื่อถึงยอดเขาก็มีหุบเหวลึกแห่งหนึ่ง ราวกับยอดเขาทั้งลูกถูกตัดออกจากกันตรงกลาง

ใต้หุบเหวลึกเป็นหุบเขาอันเงียบสงบ ทางเดินคดเคี้ยวสู่ความสงัด แมลงร้องเป็นเสียงลมไม้ไผ่เป็นเสียงกลอง เมื่อเข้าไปข้างในยังมีกลิ่นหอมของดอกไม้และใบไม้อ่อนๆ ในหุบเขามีทะเลสาบเล็กๆ รูปจันทร์เสี้ยวอยู่แห่งหนึ่ง ทุกครั้งที่พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนฟ้า ทะเลสาบจันทร์เสี้ยวจะสะท้อนแสงจันทร์ ราวกับซ่อนดวงจันทร์ไว้ จึงเป็นที่มาของชื่อยอดเขาจันทราเร้น

หากมีคนพูดว่าจะไปยอดเขาจันทราเร้น ก็ไม่จำเป็นต้องขึ้นเขาเสมอไป ส่วนใหญ่มักจะเข้าไปในหุบเขา

เพียงแต่ว่าตอนนี้ก้นหุบเขาดูจะไม่ค่อยสงบนัก เมื่อหลายวันก่อนมีคนกลุ่มหนึ่งมาล้อมทางเข้าออกหุบเขาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ณ ปากทางเข้าหุบเขา ผู้ฝึกยุทธ์ในชุดผ้าไหมสีเหลืองกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ที่ปากทางเข้าหุบเขา สายตาจับจ้องเข้าไปในหุบเขาอย่างเขม็ง

ในตอนนี้ หญิงงามนางหนึ่งก็วิ่งออกมาจากทางออกอย่างตื่นตระหนก ของหนักอึ้งที่หน้าอกสั่นไหวไปมา ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนมองอย่างหลงใหล แต่ก็ไม่กล้าประมาท

"หยุดนะ!"

มีผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งรีบขวางทางออก ยื่นมือไปห้ามหญิงงามไว้

"มีคนร้ายอยู่ข้างใน" หญิงงามชี้เข้าไปในหุบเขาอย่างลนลาน สีหน้าตื่นตระหนก

"ค้นตัว! ค้นตัวเสร็จถึงจะผ่านไปได้"

ผู้ฝึกยุทธ์กลับไม่สนใจ เพียงแต่ตอบกลับอย่างเย็นชา

กลับมีผู้ฝึกยุทธ์สองสามคนเผยแววตาลามกออกมา เข้ามาใกล้ๆ ทันที อาสาจะลงมือเอง

"พวก...พวกเจ้าไร้ยางอาย..." หญิงงามใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย ร้อนใจจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

"ข้างในมีคนที่พวกเราตามหาอยู่ หากไม่ให้ค้นตัว เจ้าก็ออกมาไม่ได้" ผู้ฝึกยุทธ์ที่เย็นชาคนนั้นกล่าวต่อ

"ข้าตายก็ไม่ยอมให้พวกเจ้าแตะต้องตัวข้า..." หญิงงามใบหน้าแดงก่ำ กัดฟันแน่นแล้วจะฝ่าออกไป ผู้ฝึกยุทธ์สองสามคนที่คันไม้คันมืออยู่แล้วก็พุ่งเข้าไปขวางทันที

"เฮะๆ!"

มีคนหัวเราะอย่างลามกแล้วยื่นมือออกไป แต่ยังไม่ทันจะได้ปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขา ก็ถูกหญิงงามยื่นมือมาหักแขนเสียก่อน

"อ๊า..." ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวน ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมดก็กรูกันเข้ามาล้อมทันที หญิงงามสะบัดผู้ฝึกยุทธ์ลามกคนนั้นออกไปแล้วคิดจะฝ่าออกไปต่อ แต่เพิ่งจะเดินไปได้สองสามก้าวก็ชนเข้ากับกำแพงเนื้อ

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเขียวคล้ำ สายตาจ้องเขม็งไปที่หญิงงามแล้วคำรามเสียงต่ำ หลังจากปะทะกันสองสามกระบวนท่าก็ซัดหญิงงามกระเด็นไป

"หึ!"

ทิ้งเสียงแค่นเย็นชาไว้เบื้องหลัง หญิงงามอาศัยแรงที่ถูกซัดกระเด็นหนีกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ ชายชราผมขาวโพลนมือไม้ไม่ค่อยสะดวกคนหนึ่งก็เดินออกมาอย่างโซซัดโซเซ

แน่นอนว่ามีผู้ฝึกยุทธ์มาขวางไว้อีก

"พวกเจ้าผู้ฝึกยุทธ์นี่ช่างไร้ขื่อแปเสียจริง แม้แต่คนแก่คนหนึ่งก็ยังรังแก" ชายชราทุบอกแล้วร้องไห้โฮ

"พวกเราไม่สร้างความลำบากให้ท่าน ค้นตัวเสร็จก็จะออกไปได้" มีผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น

ชายชรากลับไม่ยอม ถือไม้เท้าแล้วเดินโซเซจะออกไป

แต่ครั้งนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ร่างสูงใหญ่คนนั้นกลับลงมือทันที เขาคำรามแล้วงอนิ้วเป็นกรงเล็บพุ่งเข้าใส่ชายชราก่อน

ชายชราสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบถอยหลังไม่หยุด ไม่เหลือเค้าความไม่สะดวกสบายแม้แต่น้อย

"บัดซบเอ๊ย คอยดูเถอะ"

ชายชราทิ้งคำพูดนี้ไว้อย่างเคียดแค้นแล้วก็หนีเข้าไปในหุบเขา

ณ ครึ่งทางขึ้นเขา มีร่างสองร่างซ่อนตัวอยู่แต่เนิ่นๆ ในตอนนี้กำลังย่องตัวอย่างลับๆ ล่อๆ มองดูให้ดี ก็คือหานอวี้และท่านพี่ที่รีบเดินทางมานั่นเอง!

หานอวี้เพิ่งจะตะลึงงันกับสองฉากที่ได้เห็น แต่กลับมองไม่ออกว่าอะไรเป็นอะไร

ท่านพี่ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ "ทั้งสองคนนั่นคือปุถุชนปลอมตัวมา คาดไม่ถึงล่ะสิ!"

คาดไม่ถึงจริงๆ นี่มันคนสองคนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ท่าทาง แต่ยังรวมถึงรูปร่างและการเคลื่อนไหว ไม่มีส่วนไหนที่เหมือนกันเลยแม้แต่น้อย

ท่านพี่เอ่ยชม "ข้ารู้จักปุถุชนมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขาเลย เพราะเจ้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าใบหน้าไหนคือใบหน้าที่แท้จริง เจ้ากระทั่งไม่รู้เลยว่าในหนึ่งร้อยคนที่เจ้าเจอในหนึ่งวัน จะมีเขากี่คน"

หานอวี้ได้ยินแล้วตกใจจนขนลุกชัน คิดในใจว่าจะมีคนที่มีความสามารถในการปลอมตัวที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

เมื่อมองไปยังปากทางเข้าหุบเขาอีกครั้ง ก็ไม่มีร่างใดเดินออกมาอีกเป็นเวลานานแล้ว คิดว่าปุถุชนคนนั้นคงจะยอมแพ้ที่จะฝ่าวงล้อมจากทางนี้แล้ว

"หรือจะฝ่าเข้าไปช่วยคนโดยตรงเลยดีไหม" ท่านพี่มองกลุ่มผู้คุ้มกันที่ปากทางเข้าหุบเขาแล้วกล่าว

หานอวี้รีบห้ามไว้ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เขากล้าปล่อยคนไว้ที่นั่นน้อยนิดเพียงนั้น ต้องมีแผนสำรองอยู่แน่ อย่าให้ถึงตอนที่ไปชนเข้ากับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงเข้า แล้วพวกเราจะติดกับไปด้วย"

หลังจากมองหุบเหวลึกแวบหนึ่ง หานอวี้ก็มีแผนขึ้นมา ชี้ไปยังหน้าผาแห่งหนึ่ง "พวกเราลงไปจากทางนั้น"

"บินลงไปรึ? เช่นนั้นก็ยังคงดึงดูดความสนใจอยู่ดี ยังคงจะถูกพบเห็น" ท่านพี่ขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า

"ไม่บิน" หานอวี้ยิ้มกว้าง

บนหน้าผาข้างหุบเหวลึก ท่านพี่ก้มหน้ามองลงไปยังก้นหุบเขาก่อน ขาอดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อย

"หรือจะบินไปดีกว่า! ลงไปด้วยวิธีของเจ้าไม่ต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย"

ท่านพี่ส่ายหน้าไม่หยุด สีหน้าซีดเผือดในทันที

เพราะวิธีของหานอวี้ก็คือการไถลตัวลงไปตามหน้าผาด้านหนึ่ง เช่นนี้ก็จะถูกพบเห็นได้ยากยิ่ง

"ไม่มีอะไรหรอก ปลอดภัยมาก ข้าเคยกระโดดมาแล้ว"

หานอวี้ยกเรื่องที่เคยตกหน้าผาพร้อมกับวัวใหญ่สีเหลืองมาเป็นข้อพิสูจน์

ท่านพี่เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ส่ายหัวราวกับกลองป๋องแป๋ง

"ถ้ากลางทางอันตรายจริงๆ ค่อยบิน"

ในที่สุดก็ได้แต่หาทางออกที่ประนีประนอม ถึงกระนั้น ท่านพี่ก็ยังคงมีสีหน้าซีดเซียว

"เตรียมตัว"

หานอวี้หันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง ท่านพี่พยักหน้าด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด จากนั้นหานอวี้จึงคว้าตัวเขาไว้ กระโดดลงไป มือหนึ่งถือคน อีกมือหนึ่งกางเป็นกรงเล็บเกาะหน้าผาแล้วไถลลงไปเรื่อยๆ

ความเร็วที่ไถลลงไปอย่างรวดเร็วทำให้สีหน้าของท่านพี่กลายเป็นสีเขียวคล้ำ หลายครั้งเกือบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่ก็กลัวจะไปปลุกให้คนอื่นตื่นจึงต้องปิดปากตัวเองไว้แน่น

ส่วนหานอวี้ในระหว่างที่ไถลลงไป ก็คอยหลบหลีกหินก้อนใหญ่ๆ อยู่เสมอ พยายามลดการเกิดหินร่วงให้ได้มากที่สุด

ความเร็วในการไถลลงไปยิ่งเร็วขึ้น ท่านพี่เตรียมจะปล่อยกระบี่บินแล้ว แต่หานอวี้กลับตวาดเสียงทุ้ม "อย่าเพิ่งปล่อย ใกล้จะถึงแล้ว"

เพิ่งจะพูดจบ ร่างสองร่างก็พุ่งเข้าไปในใบไม้พร้อมกัน เสียงทึบๆ ดังขึ้นบนพื้นดิน

หลังจากหานอวี้ลงพื้นอย่างมั่นคงแล้ว กระดูกทั่วร่างก็สั่นสะเทือนไม่หยุด ส่งเสียงดังราวกับกลองและฆ้องพร้อมกัน

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่งก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ถึงได้วางคนลง

ท่านพี่นั่งอยู่บนพื้นด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ สีหน้า ทันใดนั้น "อ้วก" เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เขาคลานไปที่ใต้ต้นไม้แล้วกุมเอวอาเจียนออกมาอย่างหนัก

หานอวี้มองเขาอย่างจนใจ จริงๆแล้วบางครั้งการมีร่างกายที่แข็งแรงก็มีข้อดีของมัน