บทที่ 21: วัดกระดูกขาว? หรือวัดจันทราขาว?

บทที่ 21: วัดกระดูกขาว? หรือวัดจันทราขาว?

ทั่วทั้งร่างของหานอวี้จมดิ่งอยู่ในกลิ่นอายอันลึกล้ำ ในห้วงสำนึก ขวดหลิวหลีเริงร่าโลดเต้นไม่หยุดหย่อน

เมื่อวาสนารวมตัวกันจนถึงระดับหนึ่ง ขวดหลิวหลีจึงอ้าปากกลืนกินเข้าไปทั้งหมดในคำเดียว

เสี่ยวหลิวหลีเรอออกมาครั้งแล้วครั้งเล่าในห้วงสำนึก น้ำเสียงเล็กๆ ของมันราวกับเด็กที่กินมากเกินไป

หลังจากวาสนาถูกบ่มเพาะอยู่ในขวดหลิวหลีครู่หนึ่ง ปราณแรกเริ่มฟ้าดินก็ค่อยๆ พวยพุ่งออกมาจากปากขวด ไม่นานก็ห่อหุ้มตัวขวดไว้ทั้งหมด แล้วใช้ปราณแรกเริ่มฟ้าดินนี้หลอมสร้างตัวเอง

"แล้วอิทธิฤทธิ์สายอัคคีที่เจ้าว่าล่ะ?"

หานอวี้มองด้วยความละโมบ อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า

"จะรีบร้อนไปใย รออีกสักหน่อย" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงเล็กๆ

หลังจากตัวขวดผ่านการหลอมสร้างไประยะหนึ่ง ก็ค่อยๆ อิ่มตัว ปราณแรกเริ่มฟ้าดินที่เหลืออยู่จึงถูกมันกลืนกลับเข้าไปอีกครั้ง

พรวด!

เช่นเดียวกับครั้งก่อนที่เกิดไฟลุกไหม้ในห้วงสำนึก ปากขวดพ่นกลุ่มก้อนสีเหลืองอมดำออกมา เมื่อระเบิดออกก็ก่อเกิดเป็นเปลวเพลิงที่รุนแรงกว่าครั้งที่แล้ว

เปลวเพลิงมหึมาไม่เพียงแต่หลอมเผาตัวขวด แต่ยังหลอมเผาจิตสำนึกของหานอวี้ด้วย ทำให้เขากับขวดหลิวหลีดูจะผสานกันแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อเปลวเพลิงค่อยๆ หดเล็กลง ก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเปลวไฟรูปดอกบัว

"ลองนำมันออกมาเหมือนตอนที่ท่านนำโอสถออกมาดูสิ" เสี่ยวหลิวหลีเตือน

หานอวี้รีบตั้งสมาธิลองจินตนาการถึงการนำเปลวไฟออกมา ไม่นานเปลวไฟสีแดงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

ใบหน้าของหานอวี้ดำคล้ำลง "นี่น่ะรึอิทธิฤทธิ์สายอัคคีที่เจ้าว่า? ไฟแค่นี้จะเอาไปทำอะไรได้? ก่อไฟหุงข้าวหรือจุดตะเกียงให้แสงสว่าง?"

"จะมีของดีที่ไหนได้มาโดยไม่ต้องลงแรงกันเล่า ท่านต้องบำเพ็ญมัน"

ใบหน้าของหานอวี้ยิ่งดำคล้ำลงไปอีก เขากัดฟันกรอด "ข้ากินโอสถสร้างสรรค์ชีวันเข้าไปแล้ว ฝึกยุทธ์ไม่ได้โดยสิ้นเชิง แล้วข้าจะมีอิทธิฤทธิ์นี้ไปทำบ้าอะไร"

"ใครว่าท่านฝึกไม่ได้? การฝึกของท่านก็คือข้านี่อย่างไรเล่า!" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวพลางหัวเราะคิกคัก

"เพียงแค่ข้าได้รับการตอบรับ ข้าก็จะป้อนพลังส่วนหนึ่งกลับไปให้ท่าน ด้วยวิธีนี้ อิทธิฤทธิ์ของท่านก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

เมืองหมิ่นโจว

เรื่องราวของตระกูลเซียวผ่านมาได้สองวันแล้ว แต่ความร้อนแรงของเรื่องราวกลับทวีสูงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วันมักจะมีผู้ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นมายืนมองจากที่ไกลๆ เสมอ

มีคนเห็นศิษย์สำนักเทียนสุ่ยสองคนลากศพคนละศพออกจากจวนตระกูลเซียวในวันนั้น

"นั่นมันเด็กสาวที่มาถอนหมั้นนี่นา!"

มีคนจำชิวซู่ซู่ได้

ผู้มีปัญญาเพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ ตั้งแต่การถอนหมั้นไปจนถึงการเสียเปรียบและลงมือสังหารกันในภายหลัง ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีคนตาย ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบอย่างแท้จริง

เรื่องนี้ช่างน่าสังเวชใจเสียจริง

ท่ามกลางซากปรักหักพัง เงาหลังอันอ้างว้างของเซียวสุ่ยยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว บัดนี้จวนตระกูลเซียวเรียกได้ว่าพังพินาศไปเกือบหมดแล้ว

ลู่ต้าโหย่วก้าวเข้ามาพลางไอออกมาเบาๆ สองสามครั้ง

"ท่านลู่"

เซียวสุ่ยประสานหมัดคารวะ ก่อนหน้านี้ลู่ต้าโหย่วได้ช่วยปกป้องตระกูลเซียว แม้จะเป็นเพียงหน้าที่ของเขา แต่เซียวสุ่ยก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

วันนี้ลู่ต้าโหย่วเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมยาวที่หลวมกว่าเดิม ใบหน้ายังคงซีดเซียวอยู่ไม่น้อย วันนี้ร่างกายพอจะเคลื่อนไหวได้สะดวกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก เขาก็อยากจะมาที่นี่สักครั้ง

"เจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อไป?"

ลู่ต้าโหย่วเดินมาข้างๆ แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้ม

"สร้างตระกูลเซียวขึ้นมาใหม่" เซียวสุ่ยมองไปยังหอสูงและลานเรือนที่พังทลายอยู่รอบๆ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

ลู่ต้าโหย่วถอนหายใจ ตบไหล่เขาเบาๆ "ย้ายไปอยู่ที่ที่พวกเขาหาไม่เจอเถอะ! ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว ไม่ว่าจะเพื่อตระกูลเซียว หรือเพื่อเมืองหมิ่นโจวก็ตาม"

สำนักเทียนสุ่ยสูญเสียผู้อาวุโสระดับญาณทิพย์ไป ความแค้นของทั้งสองฝ่ายนั้นไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีกต่อไป คราหน้าคงไม่ได้มาแค่คนสองคน เกรงว่าสำนักเทียนสุ่ยทั้งสำนักคงจะยกพลมาทั้งหมด

เพียงแค่นักพรตฉิวสื่อคนเดียวก็สามารถบีบคั้นตระกูลเซียวมาถึงจุดนี้ได้แล้ว หากสำนักเทียนสุ่ยยกทัพมาทั้งหมด ตระกูลเซียวต้องพินาศอย่างแน่นอน

เซียวสุ่ยเงียบไปเป็นนาน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ แล้วถอนหายใจ "ข้าเข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะออกเดินทาง"

"ครั้งนี้เจ้าต้องแลกกับอะไรไป?"

ก่อนจะจากไป ในที่สุดลู่ต้าโหย่วก็เอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัย การเปลี่ยนแปลงของเซียวสุ่ยในวันนั้น และการปรากฏตัวของหานอวี้ ทำให้คาดเดาได้ไม่ยากว่าหานอวี้ต้องให้ยาอะไรไปอีกแน่นอน

"วาสนาสิบปี!" เซียวสุ่ยกล่าวอย่างเรียบง่าย แต่ลู่ต้าโหย่วกลับรู้สึกขนลุกชัน

วาสนาสิบปี แลกกับความโชคร้ายสามสิบปี แค่คิดลู่ต้าโหย่วก็รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ หากเขาต้องโชคร้ายไปสามสิบปี เกรงว่าครึ่งชีวิตนี้คงนอนไม่เป็นสุขแน่

ไม่ใช่สามสิบปี ก่อนหน้านี้ยังมีอีกเก้าปี เขาสูญเสียวาสนาไปสิบสามปีแล้ว!

เขามีวาสนาถึงสิบสามปี!

ลู่ต้าโหย่วตื่นรู้ในทันที แววตาที่มองเซียวสุ่ยเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

สามารถมีวาสนาได้ถึงสิบสามปี เป็นที่รักของฟ้าดินโดยแท้

หากไม่ได้สูญเสียไป ในอนาคตไม่ใช่กลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วหรือ

แววตาที่เขามองเซียวสุ่ยเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

"ข้ากำลังคิดอยู่ว่าจะกลับไปหาท่านลู่ ส่งโอสถให้สักเม็ดแล้วแลกวาสนามาอีกหน่อยดีหรือไม่"

หานอวี้เลียริมฝีปาก พลันนึกถึงลู่ต้าโหย่วขึ้นมา

เพราะเสี่ยวหลิวหลีบอกว่าคนที่มีวาสนายิ่งใหญ่นั้นหาได้ยากยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงคนส่วนน้อยที่ได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตาเท่านั้น

คนอื่นๆ ทำได้เพียงรับผลตอบแทนจากโอสถธรรมดาๆ เน้นการสะสมไปเรื่อยๆ ทีละน้อย

หานอวี้รีบร้อนที่จะทำให้เปลวไฟเล็กๆ ลุกลามเป็นทุ่งกว้าง ในทันใดนั้นก็หมายตาไปที่ลู่ต้าโหย่ว

"เขาคนนั้นช่างเถอะ! วาสนาหนึ่งปีนั่นก็ยังต้องพึ่งพาบารมีของราชวงศ์จึงจะมีได้ บัดนี้ถูกรีดไถไปจนหมดสิ้นแล้ว" เสี่ยวหลิวหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงรังเกียจ

บนเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยว หานอวี้กลับมานอนแผ่หราอยู่บนหลังวัวใหญ่อีกครั้ง ช่วยไม่ได้ การหาม้าสักตัวในเมืองหมิ่นโจวทั้งหมดนั้นยากเกินไป แต่กลับมีวัวอยู่เต็มไปหมด

วัวก็มีข้อดีของวัว อย่างเช่นเส้นทางเล็กๆ ที่เดินลำบากเช่นนี้ วัวกลับเดินได้อย่างมั่นคงราวกับเดินบนพื้นราบ บนหลังวัวที่มั่นคง เขาจึงรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เขานอนหงายมองท้องฟ้า ค่อยๆ เห็นยอดเจดีย์ปรากฏขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป โครงร่างของยอดเจดีย์ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น แล้วก็เห็นตัวเจดีย์

กลับกลายเป็นเจดีย์เก้าชั้น พอจะมองเห็นคานแกะสลักและเสาลงสีด้านนอก เสียงสวดมนต์ก็แว่วมาจากในเจดีย์อย่างแผ่วเบา

ที่แท้ก็เป็นอารามศักดิ์สิทธิ์ หานอวี้หมดความสนใจในทันที

ขณะที่เขากำลังจะดึงเชือกเพื่อให้วัวหันหลังกลับ ในอกเสื้อก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย

เขาหยิบของออกมาด้วยความสงสัย ที่แท้ก็คือป้ายคำสั่งของนิกายเสริมพลังตนเองของผู้ฝึกยุทธ์อิสระที่อีเสวียนเคยมอบให้ หากจำไม่ผิด ดูเหมือนจะเคยบอกว่าป้ายนี้ยังใช้ขอความช่วยเหลือได้ด้วย

เขาถือป้ายคำสั่งแล้วหมุนไปรอบทิศทาง ในที่สุดเมื่อป้ายชี้ไปยังเจดีย์สูง มันก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

มีคนขอความช่วยเหลือจริงๆ

วัดที่กำลังสวดมนต์ภาวนา กลับมีสัญญาณขอความช่วยเหลือจากผู้ฝึกยุทธ์อิสระ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็รู้สึกขัดแย้งกันแปลกๆ

เดินต่อไปอีกหน่อย วัดเล็กๆ แห่งหนึ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

สถานที่นั้นไม่ใหญ่โตนัก ทางทิศตะวันออกมีห้องพักสี่ห้าห้อง ทางทิศใต้มีหอเล็กๆ สองสามหลัง ที่เหลือก็คือเจดีย์เก้าชั้นนั่นเอง เมื่อยืนอยู่นอกวัด ก็รู้สึกได้ถึงเสียงสวดมนต์ที่ไม่ขาดสาย ราวกับมีคนมายืนสวดอยู่ข้างหู

"วัดกระดูกขาว?"

หานอวี้ยืนอยู่ที่ประตู มองป้ายชื่อแล้วรู้สึกว่าตนเองอาจจะตาฝาด พอตั้งใจมองอีกครั้งก็รู้สึกว่าเป็น "วัดจันทราขาว"

ตกลงว่าเป็นวัดกระดูกขาวหรือวัดจันทราขาวกันแน่?

เขาค่อยๆ เคาะประตูที่ปิดอยู่ ไม่นานก็มีเณรน้อยมาเปิด

เมื่อประตูเปิดออก เณรน้อยที่ยังดูอ่อนวัยยืนอยู่ที่ประตู ประสานมือด้วยท่าทีขลาดกลัว "คารวะท่านผู้มีเมตตา"

หานอวี้กะพริบตา แล้วแต่งเรื่องขึ้นมาว่า "ท่านเณรน้อย ข้าหลงทางอยู่ในเขานี้ ทั้งเหนื่อยทั้งกระหายน้ำ จะขอเข้าไปพักดื่มน้ำสักถ้วยได้หรือไม่"

เณรน้อยมองเขา ดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อย "ท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเรียนถามท่านเจ้าอาวาสก่อน"

พูดจบประตูก็ปิดลงอีกครั้ง ยังคงได้ยินเสียงเณรน้อยวิ่งเข้าไปข้างใน

หานอวี้ลูบจมูกตัวเอง ยืนรออยู่หน้าประตู

ครู่ต่อมา เณรน้อยก็เปิดประตูออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขอโทษ "ท่านเจ้าอาวาสกล่าวว่าวัดนี้เป็นวัดเล็กในป่าเขา ไม่รับรองแขก ท่านลงเขาไปทางทิศตะวันตกครึ่งชั่วยาม ที่นั่นมีหมู่บ้านชาวนา"

พูดจบประตูก็ปิดลงอีกครั้ง

ยังมีวัดที่ไม่รับรองแขกอีกด้วย ช่างน่าแปลกประหลาดเสียจริง

จะเข้าไปข้างในก็ต้องเข้าให้ได้ ถ้าเข้าทางประตูไม่ได้ ก็ย่อมมีวิธีอื่น

ปีนกำแพงจะไปยากอะไร หานอวี้หาจุดที่ไม่เป็นที่สังเกตแล้วก็กระโดดข้ามเข้าไป

รอบด้านเงียบสงัด แม้แต่เณรน้อยเมื่อครู่ก็หายไปไร้ร่องรอย

หานอวี้ย่องตัวชิดกำแพงแล้วเดินไปยังเจดีย์สูง ในตอนนี้เสียงสวดมนต์ยิ่งดังขึ้น

ณ ฐานเจดีย์ พระสงฆ์ทั้งน้อยใหญ่กลุ่มหนึ่งนั่งขัดสมาธิล้อมเป็นวงกลม ปากก็สวดตามพระเฒ่าที่อยู่ตรงกลางอย่างพร้อมเพรียง

เณรน้อยเมื่อครู่ก็อยู่ในนั้นด้วย

ภาพเช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ป้ายคำสั่งในอกเสื้อกลับสั่นสะเทือนเร็วยิ่งขึ้น

คนอยู่ในนั้นงั้นรึ?